5 reasons for you to die - 3

رغم أن الوقت كان وقت الغداء، إلا أن المطعم كان يعج بالناس بشكل غير اعتيادي. تجمعوا في مجموعات، يتبادلون النظرات الخاطفة نحو الشخصيات الشهيرة في الأكاديمية، ويتناجون فيما بينهم.

“أن يجلس أبراهكس وروبرت وجهاً لوجه؟”  

“كان مجرد ترقي روبرت من طبقة الطلاب الأدنى إلى الطبقة العليا قضية كبيرة، والآن أبراهكس يعرض عليه الانضمام لفريقه ويتناولان الطعام معاً؟”  

“لو صورنا هذا الموقف وأرسلناه للصحافة، قد نجني مبلغاً كبيراً!”  

“توقف عن هذه الأفكار، إلا إن كنت تريد أن تُدمر حياتك.”  

تبادل الجميع التعليقات بنظرات تملؤها الفضول، وهم يراقبون الاثنين.

على عكس هذه الأجواء المحيطة، لم يكن هناك توتر أو عداوة واضحة بين الاثنين.  

كان أبراهكس يبتسم بسعادة وهو ينظر إلى روبرت، في حين كانت كارمن تظهر عليها علامات الانزعاج من وجوده.  

عندما بدأت كارمن تتجنب نظراته، بادر أبراهكس بالحديث أولاً.

“كيف تجدين الأمور بعد ترقيك إلى الطبقة العليا؟ بالتأكيد تختلف كثيراً عن الطبقة الأدنى، أليس كذلك؟”  

“نعم، نوعاً ما…”  

كانت كلمات أبراهكس ودية بشكل مفرط.

لم تستطع كارمن الرد بجفاء على هذا السؤال اللطيف، فاكتفت بابتسامة غامضة وأخذت تزيح نظرها عنه مرة أخرى.  

لكي تترقى إلى الطبقة العليا، كان يتوجب على الطالب أن يحصل على خمس درجات من فئة A أو أعلى في المواد الأساسية للطبقة الأدنى، بالإضافة إلى أن تكون درجات التدريب اليومية وتقييم المدربين للشخصية جيدة وتفوق المعدل العام.  

لم يكن الارتقاء إلى الطبقة العليا أمراً سهلاً، فقد كان يشترط اجتياز مقابلات شخصية واختبارات قتالية لقبول الطالب، وأيضاً المشاركة في محاكاة قتالية تقام مرتين سنوياً بالإضافة إلى عدة تدريبات أخرى، فضلاً عن امتلاك القدرة المالية لشراء المعدات باهظة الثمن المستخدمة في الطبقة العليا.  

بالطبع، نظرًا لأن الأكاديمية كانت مؤسسة تدريبية تديرها الدولة، كانت تكاليف الطالب أقل من المتوقع. ولكن بالنسبة لعامة الشعب، كان المبلغ المطلوب لا يزال عبئًا كبيرًا، مما دفع نصف الطلاب تقريبًا من الطبقة الدنيا إلى التخرج منها دون الترقي إلى الطبقة العليا، ثم الانضمام إلى الجيش كضباط صف.

“لهذا السبب، هذه الأجواء ممكنة هنا”، فكرت كارمن وهي تزيح السلطة بشوكتها وتتجول بنظراتها حول المكان.  

على ذلك الجانب كان يجلس أتباع أبراهكس، وعلى مسافة ليست بعيدة كان يجلس المعسكر المحايد، فيما تحصن أتباع روبرت بالقرب من الباب، متظاهرين بتناول الطعام غير مكترثين. أما أسلون، فقد كان جالساً بين الطرفين، يتناول الطعام بنهم وكأنه وحش غاضب، بينما يراقب الثنائي الجالس أمامه بعينين ثاقبتين.

كانت نظرات الكراهية تتوجه نحو روبرت أكثر من أبراهكس، وكان ذلك مفهومًا. فقد خرج روبرت، كنز عائلته الثمين، إلى العالم الخارجي منذ عام واحد فقط، ولم يكن ذلك في حفلة تقديم اجتماعية، بل بدخوله إلى الأكاديمية. والآن، الشاب الذي اقترب منها هو أبراهكس، ابن النبيل، مما دفع أتباعه لمراقبة الوضع بأعينهم الواسعة.

تنهدت كارمن في سرها ودفنت وجهها في طبق السلطة، مشغولة بفرز الخضار بلا داعٍ.  

في الطبقة الدنيا، لم تكن هناك تدريبات جماعية كثيرة كما في الطبقة العليا، وكان معظم الطلاب من المدنيين الذين بدأوا للتو خطواتهم في المجال العسكري، لذا كانت الأجواء العامة في الطبقة الدنيا تُقاد من قِبل الأساتذة. لم يكن هناك حاجة لتقسيم الطلاب إلى معسكرات متنافسة، لذا كانت أجواء الطبقة العليا تبدو غريبة وغير مألوفة لكارمن.

بينما كانت كارمن غارقة في أفكارها، ناداها صوت جهير ومنظم، يحمل في نبرته بعض المرح، قائلاً:  

“كارمن روبرت.”  

“يسعدني أن أراكِ هكذا وجهاً لوجه.”  

يا له من رجل غامض، ما الذي يجده جيدًا في هذه المواجهة؟  

ابتسم أبراهكس بتلك الابتسامة الماكرة وهو يراقب وجه كارمن الذي كان يكشف عن أفكارها بوضوح.

“لمَ لا نتحدث بشكل أكثر راحة؟”  

“بأي حق تقول ‘نحن’… هل نحن بهذه القربى؟”  

“أقترح أن نصبح قريبين.”  

“لا تتحدث معي بغير الاحترام، أعِد كلامك إلى صيغته الرسمية.”  

“لقد تحدثت بالفعل، كيف يمكنني التراجع الآن؟ يمكنك أن تتحدثي معي بالراحة أيضاً، سأسمح لك بذلك. هيا، ناديني باسمي، بكل بساطة.”  

“…أي نوع من الرجال هذا؟”  

نظرت كارمن إليه بعينين ضيقتين، متفحصة إياه من أعلى إلى أسفل. كانت عيناه المليئتان بالود تنضحان بالدفء.  

“أليس هذا الشخص مجنوناً؟”  

بوجه مرتبك، ألقت كارمن نظرة على المحيط. بدا أن الجميع في المطعم يشاركونها الشعور، فقد بدأ بعض الطلاب القدماء من الطبقة العليا في التظاهر بالتقيؤ أثناء مغادرتهم المطعم.

“لماذا عليّ أن أجلس هنا مع هذا الرجل وأتحمل هذا؟”  

ضربت كارمن الطاولة بيدها عدة مرات، ثم قالت بسخرية:  

“توقف عن هذا هنا. إن كان لديك ما تقوله، فلتقلها في مكان آخر.”  

“حقاً؟ هل تريدين أن نلتقي ‘بشكل خاص’؟ ‘أنا وأنتِ’؟“

رغم أنه كان وقت الغداء، إلا أن المطعم كان مكتظًا على نحو ملحوظ. تجمع عدد من الناس يتلصصون على الشخصيات الشهيرة، متبادلين الهمسات فيما بينهم.

“أبراهكس وروبرت يجلسان معًا؟”

“لقد كانت ترقية روبرت من الصغار إلى الكبار حدثًا كبيرًا بالفعل، فكيف إذا اقترح أبراهكس عليه الانضمام إلى فريقه، بل ويتناولان الطعام معًا!”

“لو التقطنا صورة وأرسلناها إلى الصحافة، لكسبنا الكثير من المال.”

“إياك أن تحاول، لا أريد أن أخاطر بحياتي.”

كانوا جميعًا يضيفون تعليقاتهم، مراقبين الثنائي بنظرات ملؤها الفضول.

على عكس الجو السائد من حولهم، لم يكن هناك أي توتر أو عداوة بينهما. كان أبراهكس يبتسم ببشاشة وهو ينظر إلى روبرت، في حين أن كارمن كانت تبدي شيئًا من الضيق تجاه أبراهكس.

حينما حاولت كارمن تجنب نظرته، بادر أبراهكس بالكلام:

“كيف تجدين الانتقال إلى صفوف الكبار؟ لا شك أن الأجواء مختلفة تمامًا عن صفوف الصغار، أليس كذلك؟”

“نعم، تقريبًا…”

كان سؤالاً مهذبًا، ولم يكن بإمكان كارمن الرد عليه بحدة. فابتسمت بشكل غامض وأبعدت نظرها مرة أخرى.

للترقية إلى صفوف الكبار، كان يجب على الطالب الحصول على خمس درجات “A” على الأقل في المواد الأساسية للصفوف الصغار، إلى جانب تحقيق درجات فوق المتوسط في التقييمات الشاملة، التي تشمل التقييمات اليومية والتقييمات الشخصية من المدربين.

لم يكن الانتقال إلى صفوف الكبار بالأمر السهل، فكان يُعتمد على المقابلات الشخصية واستعراض المهارات القتالية للمتقدمين. وبالإضافة إلى ذلك، كان يتوجب على الطالب المشاركة في معارك وهمية تُجرى مرتين سنويًا، إضافة إلى تدريبات أخرى، وأيضًا امتلاك القدرة المالية لشراء المعدات المتقدمة التي تستخدم في صفوف الكبار.

بالرغم من أن الأكاديمية كانت تديرها الدولة، ما يجعل التكلفة منخفضة نسبيًا، إلا أن المصاريف كانت مرهقة بالنسبة للطلاب العاديين. لذلك، كان معظم أبناء العامة يكتفون بالبقاء في صفوف الصغار حتى نهاية مدة دراستهم، ليتخرجوا ويلتحقوا بالجيش كضباط صف.

‘لهذا السبب، يمكن حدوث مثل هذه الأجواء.’

كانت كارمن تقلب السلطة أمامها بالشوكة، وهي تراقب ما حولها بعين متفحصة. على الجانب الآخر كان يوجد مجموعة أبراهكس، وفي مكان آخر، مجموعة المحايدين، أما بالقرب من الباب، فكان أنصار روبرت يتظاهرون بتناول الطعام. أما أثلون، فكان يحدق في الثنائي بنظرة غاضبة، وكأنه وحش يوشك على الانقضاض.

كانت نظرات الترقب تأتي من مجموعة روبرت أكثر من غيرها، ولهم في ذلك عذر. فقد خرجت جوهرة روبرت من قصرها منذ عام واحد فقط، وبعد أن ظهرت لأول مرة في الأكاديمية وليس في حفل الظهور. والآن يتقرب منها أبراهكس، لذا لم يكن من المستغرب أن يكون أتباع روبرت في حالة تأهب شديد.

زفرت كارمن بصمت، وأغرقت رأسها في طبق السلطة، عبثًا تلتقط الخضار وتتركها.

في صفوف الصغار، لم يكن هناك الكثير من التدريبات الجماعية مثل صفوف الكبار، ولم يكن هناك تقسيم إلى مجموعات بسبب طبيعة الطلاب، لذلك كانت الأجواء في صفوف الكبار غريبة وغير مألوفة بالنسبة لها.

بينما كانت كارمن تغوص في أفكارها، ناداها أبراهكس بصوت منخفض ومنظم، يحمل في طياته نبرة ضحكة مكبوتة:

“كارمن روبرت.”

كان صوته محملًا ببعض المرح.

‘يا له من شخص مراوغ. ما الذي يجعله سعيدًا بهذه الدرجة؟’

ابتسم أبراهكس ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى وجه كارمن، الذي بدا واضحًا عليه أنه يفهم ما يدور في ذهنها.

“هل نبدأ بالتحدث بشكل غير رسمي؟”

“بـ‘نحن’؟ هل نحن مقربون لهذه الدرجة؟”

“سوف نصبح مقربين من الآن فصاعدًا.”

“لا تكن متسلطًا، وتحدث بلباقة.”

“لقد أصبحت أتحدث بتلقائية، كيف لي أن أعود للرسميات؟ أنت أيضًا تحدثي بتلقائية. أنا الأكبر سنًا وأسمح لكِ بذلك. هيا، ناديني باسمي فقط.”

‘ما هذا الشخص؟’

نظرت كارمن إلى الرجل أمامها بتساؤل، وأخذت تدرس ملامحه بعناية. كانت عيناه تنضحان بالود.

‘أليس هذا الشخص مجنونًا؟’

نظرت حولها بتوتر. رأتها بعض الطالبات الشابات وهي تراقبها، فبدأن يتهامسن ويتحمسن لرؤية ابتسامته، بينما بدأ أثلون يطحن أسنانه بغضب.

‘يا لها من وضع مأساوي.’

وضعت كارمن يدها على جبينها مجددًا وأغمضت عينيها بشدة، ثم قررت الهروب من هذا الموقف.

فتحت عينيها وأزاحت يدها عن فمها، محاولة أن تبتسم. يبدو أن الحل الأمثل هو إنهاء الحديث سريعًا ومغادرة المكان.

“حسنًا، ما الذي تريده؟ قل ما لديك هنا. ما الذي تريد التحدث عنه؟”

“كوني في فريقي.”

“أبراهكس، لديك فريق بالفعل ـ”

“أريدكِ أنتِ فقط. بدون إيسبلونغل. تخلصي من ذلك الوغد، وكوني معي فقط. ما رأيك؟”

“لا أجد العرض مغريًا. بالإضافة إلى أنني تلقيت بالفعل عروضًا أخرى ـ مرحبًا!”

كارمن أخرجت ورقة من جيبها ولكن أبراهكس سرعان ما خطفها منها. نظر إليها وبدأ بقراءة الأسماء بصوت مرتفع، مما جعلها تحدق فيه بدهشة.

“تشايتوك، كروكرناين، … إيلينير، بيسروتي؟ همم. يبدو أن الجميع يريدون استغلالك لتحقيق مصالحهم الخاصة.”

بعد أن أنهى قراءة الأسماء، أبراهكس ببراعة مزق الورقة بنصفين وألقى بها أرضًا. بدا لهو أبراهكس واضحًا في تعابير وجهه، وهو يبتسم لكارمن.

“يمكن أن يتكون الفريق من شخصين إلى خمسة. طالما أننا فريق، فلا توجد مشكلة. انضمي إلي، كارمن.”

“ما بك، أيها المجنون!”

“ماذا؟ انضمي إلي. لن يتم اكتشاف أمرنا.”

توقف كارمن عن حركة الكرسي فجأة. صوته الهادئ في الجملة الأخيرة أوقفها عن النهوض.

“لديّ حدس جيد جدًا.”

كان كارمن تراقب كيف يقترب أبراهكس منها مبتسمًا كأن كل شيء على ما يرام.

“عندما تبقين في صفوف الكبار لوقت طويل، ستجدين أن هناك الكثير من المصابين حولك. لا أعتقد أنكِ تظنين أن مظهرك الخارجي يعني أنك إنسان، أليس كذلك، كارمن؟”

اقترب منها أكثر حتى أصبح وجهه بالقرب من أذنها وهمس.

تحولت عينا كارمن فجأة إلى نظرة حادة، في حين أن أحدهم كان يستنشق الهواء بحدة. لقد أصبح المكان خاليًا من الناس ضمن نطاق 5 أمتار من طاولتهم، ولكن يبدو أن الحاضرين لم يشعروا بالراحة بما يكفي وتراجعوا أكثر.

كان الوضع كما لو أن الجميع يشاهدون مشهدًا يجب ألا يشاهدوه، وجوههم أصبحت شاحبة.

كانوا يقفون قريبين من بعضهم البعض، ولكن هذا كان أبراهكس وروبرت. زهرة عائلة روبرت الدلّالة، وأبراهكس الغامض الذي تكتنفه الشائعات المخيفة، والذي كان يبتسم كأنه يستمتع بالوضع.

حوالي ثلاثين دقيقة قبل هذا اللقاء، كان اجتماع أبراهكس وروبرت بحد ذاته صدمة تملأ القاعة بالفضول. ولكن عندما بدأ أبراهكس يتصرف بسعادة، هرع عدد من الطلاب الكبار بالخروج، بوجوه شاحبة.

“من الأفضل أن تكوني حذرة.”

في همسات الجمع، ردد صوت أبراهكس منخفضًا. التقت عيناه الزرقاوان الشفافتان بعيني كارمن السوداوتين.

“هناك منا من لديه حدس جيد جدًا.”