5 reasons for you to die - 1
وما أن لامست فوهة البندقية الباردة جبهتها حتى أحست بقلبها يغوص في أعماق جوفها. فرفعت كارمن رأسها قليلًا لتحدق في الرجل الذي صوب سلاحه نحوها.
“ـ …ماذا؟”
“ـ كارمن روبرت.”
كان صوته كأنه همس يخرج من أعماق النفس، ممزوجًا بابتسامة خفيفة أرعبتها. فالتقت عيناها بعينيه الغارقتين في الظلال، لتراه يبتسم ابتسامة عريضة.
“ـ …أأنت مصابة؟”
عند سؤاله هذا، شعرت وكأن جسدها قد قُيد بسلاسل لا ترى. لقد فعلت هذا مرارًا وتكرارًا، أن تدفع البندقية جانبًا وتثني ذراع خصمها ثم تكسر عنقه. ولكنها هذه المرة لم تستطع الحراك. كان جود أبهراكس، الرجل الذي صوب نحوها سلاحه، يحدق فيها بنظرة صياد يرى فريسته.
“ـ هل علمت عائلتك بذلك؟”
كان وكأنه يتساءل عما إذا كان ماركيز روبرت على علم بحالة ابنته.
“ـ هذا وضع محرج حقًا.”
حك أبهراكس جبهته بيده الأخرى ثم أدار رأسه قليلًا لينظر إلى كارمن.
“ـ أليس لديكِ ما تقولينه؟ اقترحي صفقة جيدة.”
“ـ …إذا علموا بأنني مصابة، فلن يسلَم أبهراكس أيضًا.”
“ـ ولماذا؟”
“ـ لأنني أعلم أن كلًا من كلارا شقيقتك وزوجة أبهراكس قد أصيبت بالمرض وأُدخلتا في الحجر الصحي، وليس كما زُعم أنهما ذهبتا في عطلة.”
“ـ أوه.”
أطلق صيحة قصيرة.
“ـ كما أنني أعلم أن الفيروس الذي تسبب في إصابة ثلاثة قرى في المنطقة الجنوبية الغربية قد تسرب من مختبرك السري الذي كنت تديره سرا. لقد أحدث هذا الأمر ضجة كبيرة في الإمبراطورية، وأنت تعلم ذلك جيدًا.”
تحدثت كارمن ببطء وهي تدفع ببندقية أبهراكس إلى جبهتها بقوة أكبر.
“ـ من الغريب أن تجد أن أبهراكس، الذي يثق به الإمبراطور، يرتكب مثل هذه الأفعال. لقد كنت أنت من حظر إجراء التجارب على الفيروسات وتطويرها. إذا علم الناس بأنني مصابة، فسوف تنتشر الشائعات حولك، وستظهر الأدلة على أفعالك المشينة في الصحف.
“ـ …”
“ـ وسوف تنتشر الإشاعات في الأوساط السياسية والدوائر الاجتماعية، وفي غضون يوم واحد، سيعرف كل مواطني الإمبراطورية عن سقوط أبهراكس وروبرت…”
رفعت كارمن حاجبيها وسألته:
“ـ ماذا ستفعل؟”
“ـ هل تستطيع تحمل العواقب؟”
* * *
كان البشر يعيشون في سلام. فقد أضاءت صناعة الذهب حياة البشر، وتطورت العلوم بفضل الاكتشافات التي توصل إليها علماء الكيمياء. لم يكونوا كهنة ولا سحرة، ولكنهم كانوا يشفون المرضى ويخلقون من العدم. استمر هذا السلام ثلاثمائة عام.
ولكن هذا السلام قد انتهى بظهور فيروس غامض. فقد أصيب الناس بمرض مجهول السبب، وانتشر بسرعة كبيرة. وتقسم المرض إلى ثلاث مراحل، وانتشر بين الناس.
## المرحلة الأولى: ضيق التنفس والنوبات المتكررة
لم يشك أحد في أن هذه الأعراض ناجمة عن فيروس، فقد كانت تشبه إلى حد كبير فقر الدم وأمراض الجهاز التنفسي التي كانت تصيب النساء بشكل شائع. وفي ذلك الزمن، كانت علوم السحر والنجوم أكثر تطوراً من الطب، لذا لم يكن من الممكن تحديد السبب الدقيق للمرض.
## المرحلة الثانية: التحول إلى مرض غريب
مع تدهور حالة المرضى، امتلأت المستشفيات الملكية المحدودة أصلاً، وظهرت المرحلة الثانية من المرض.
“لا…!”
“أبي، لا!”
دخل المصابون في غيبوبة طويلة، تتراوح مدتها من يوم واحد إلى شهر كامل، وتحولت بشرتهم إلى اللون الأسود تدريجياً حتى الموت.
## المرحلة الثالثة : انتشار الوباء وتأثيره المدمر
بدأ الوباء ينتشر بسرعة في مملكة أبهراكس ثم انتقل إلى الممالك والدول المجاورة. كان معدل العدوى مرتفعاً للغاية، حيث وصل إلى 40%، ولم يكن هناك علاج فعال. حاول الناس منع انتشار المرض بشتى الطرق، مثل فحص الطعام والشراب والحيوانات وعزل المناطق المصابة، ولكن دون جدوى.
## المرحلة الرابعة: عودة الموتى إلى الحياة
في إحدى الجنازات الجماعية التي أقيمت في إحدى المناطق الحدودية لمملكة أندالت، حدث أمر مرعب.
“أوووووو!”
“آاااااه!”
استيقظ الموتى من قبورهم، وهذه هي المرحلة الثالثة من المرض.
وفقًا للسجلات، نجا شخص واحد فقط من تلك الجنازة، وهو مؤرخ من مملكة أندالت كان يحضر الجنازة.
## المرحلة الخامسة : محاولات للسيطرة على الوباء
تم حرق الجثث للتخلص من الموتى الأحياء، ولكن دون جدوى. فكلما تم القضاء على مجموعة منهم، ظهرت مجموعة أخرى.
استمر الوضع على هذا الحال لمدة خمسين عامًا حتى تم بناء الجدران العالية لحماية الناس من الموتى الأحياء. وبفضل هذه الجدران، تمكن البشر من البقاء على قيد الحياة، ولكن الثمن كان باهظًا. فقد تم السماح للعلماء بإجراء تجارب على البشر المصابين، مما أدى إلى تقدم كبير في مجال الطب، ولكن على حساب الأخلاقيات الإنسانية.
## اكتشاف الفيروس
مع اختراع المجهر، تمكن العلماء من رؤية الكائنات الحية الدقيقة التي تسبب المرض، واعتقدوا في البداية أنها بكتيريا. ولكنهم سرعان ما أدركوا أن هذه الكائنات تختلف عن كل ما يعرفونه.
## تسمية المرض والآثار الاجتماعية
لم يستطع الناس الاتفاق على اسم واحد للمرض، فمنهم من أطلق عليه اسم “الموت الأسود”، ومنهم من أطلق عليه اسم “الموتى السائرون”. وفي النهاية، تم الاتفاق على تسميته بـ “العدوى”.
تسبب الوباء في تغييرات كبيرة في المجتمع، حيث أصبح الناس أكثر عدوانية وخوفًا. وتوحدت الممالك الصغيرة تحت راية إمبراطورية واحدة لمواجهة هذا الخطر.
## تأسيس قوات مكافحة العدوى
بعد مائة عام من ظهور الوباء، تم تأسيس قوات خاصة لمكافحة العدوى، تدعى “كتيبة ضباط مكافحة العدوى”.
“باختصار، تم تأسيس كتيبة ضباط مكافحة العدوى منذ مائة عام. هل لديكم أي أسئلة أخرى؟”
كان الطلاب في القاعة هادئين، وكانت كارمن تجلس في آخر الصف تنظر إلى زملائها بتعب.
ها قد كان الملل شيئًا متوقعًا. كيف لا، وقد أصبحت في السنة الرابعة، ومع ذلك تُجبرين على حضور محاضرة تاريخية إلزامية! لقد استمعنا مرارًا وتكرارًا منذ السنة الأولى عن تاريخ الفيروسات والإمبراطورية وتأسيس “كوت”، حتى بت أستطيع كتابة ثلاث صفحات من الأجوبة على ظهر الغيب. وإن كنتُ، أنا التي قفزت ثلاثة صفوف دفعة واحدة، أشعر بالضجر، فكيف سيكون حال من استمعوا لهذا على مدى ثمانية فصول دراسية؟
“كارمن روبيرت؟ يبدو أنك تشعرين بالملل؟”
أوه!
فجأة، حينما تم مناداتها، جلست كارمن مستقيمة مبتسمة ابتسامة عريضة.
“أبدًا، أستاذي. كنت أستمع باهتمام بالغ!”
“حسنًا، لماذا لا تقدمي لنا شرحًا إضافيًا عن كوت؟”
‘اللعنة، كل هؤلاء الطلاب مستلقين على مكاتبهم نائمين، فلماذا أنا؟…’
بوجه مملوء بالحرج، نهضت كارمن من مقعدها بينما نظر إليها بعض الطلاب المستيقظين بنظرات مشفقة.
“نعم. حسنًا… كوت هو معهد يستطيع أي مواطن إمبراطوري يبلغ من العمر 18 عامًا فما فوق وأقل من 30 عامًا الالتحاق به عن طريق اجتياز الامتحان. ينقسم إلى ست سنوات دراسية واثني عشر فصلاً دراسيًا، ومع ذلك يمكن للطلاب الانتقال أو التخرج المبكر، لذا لا يوجد فرق كبير بين الصفوف الدراسية سوى التفرقة بين الطلاب الجدد والمتقدمين.”
“نعم، أنتِ مثالٌ واضحٌ على ذلك. لقد التحقتِ بالمعهد في العام الماضي وها أنت الآن في السنة الرابعة، الفصل الدراسي الأول.”
“هاهاها…”
‘إذن هذا ما كان يودُّ قوله.’
ابتسمت كارمن بحرج وهي تخدش رأسها، مرافقةً ابتسامة الأستاذ.
الأستاذ لورنس، أستاذ التاريخ، كان صارمًا في مبادئه، وكان يُصرُّ على أن يتعلم جميع الطلاب وفق المنهاج المحدد. وعلى الرغم من أن التعليم العسكري يضع المهارات القتالية في المقام الأول، إلا أنه كان دائمًا يتساءل عمّا إذا كان من الصواب أن يُقَيَّم الطلاب على أساس قدرتهم على القتل فقط، دون النظر إلى باقي المؤهلات الضرورية التي يجب أن يمتلكها الضباط.
ورغم أن كارمن كانت توافقه الرأي إلى حد ما، إلا أن هناك العديد من المؤسسات الأكاديمية الأخرى في الإمبراطورية…
“روبيرت احتلت المركز الأول في تقييم طلاب السنة الأولى في العام الماضي، أستاذ.”
“وكانت متفوقة في اختبار الكفاءة للطلاب الجدد أيضًا.”
“كما حققت أعلى عدد من النقاط في المعارك الافتراضية.”
بدأ بعض الطلاب الذين شعروا بالضيق من تعليق الأستاذ لورنس في الوقوف للدفاع عنها.
كوت، كمعهد يهدف إلى تدريب القادة العسكريين، يركز على تقييم “قدرة القتل” والقدرات التكتيكية والقيادية. ورغم أن الصفات التي يحتاجها الضباط لا تقتصر على هذه الجوانب فقط، إلا أن الحاجة إلى تخرجهم بسرعة للالتحاق بالميدان تجعل كوت يتجاهل باقي الجوانب إلى حد ما.
قد يكون هذا مقبولاً بين الطلاب الجدد، لكن ليس في قاعة مليئة بالطلاب المتقدمين. وعندما بدأت الأجواء تتوتر، تنهدت كارمن وهي تراقب الوضع حولها.
‘المشكلة بدأت.’
ولم يكن الأمر مفاجئًا، فقد كان الشخص الأسوأ قد رفع يده بالفعل. كان رجلاً يفوق الطلاب المحيطين به بطول يقدر بمرّة ونصف، وبدأ بالنهوض من مقعده ببطء.
“هل لديك سبب محدد لمضايقة روبيرت يا أستاذ؟”
“إيسبلونجل. هل لديك سبب محدد لاستفزازي كأستاذ، يا هذا؟”
أغلق الأستاذ لورنس كتابه، وبدأت أجواء من التوتر الغير مرغوب فيه تتصاعد بينه وبين الطالب.
“إيسبلون.”
عندما نطقت كارمن باسمه، استدار الرجل الذي كان ينظر إلى الأستاذ بنظرة تهديدية.
“اجلس.”
“كارمن.”
“قلت اجلس. أعتذر يا أستاذ.”
“كارمن روبيرت. إيسبلونجل إيسبلون. سيُخصم خمس درجات لكل منكما. تعلمون أن العقوبة تبدأ عند خصم عشر درجات. لذا دبرا أموركما بحكمة.”
ابتسم الأستاذ لورنس بسخرية وهو يلوّح بيده، ثم خرج من القاعة مغادرًا. عندها فقط بدأ الطلاب الذين كانوا يكتمون أنفاسهم يتنفسون الصعداء.
وفي خضم تلك الفوضى، تقدم إيسبلون نحو كارمن. كان أحد أقاربها من فرع العائلة البعيد، وقد كان يشكل مشكلة سواء داخل المنزل أو خارجه بسبب حمايته المفرطة لها.
“إيسبلون.”
“كانت مضايقة لا مبرر لها. من الواضح من يدعم.”
“هيه، أنت…”
“سيدتي، نحن لسنا في مكان مخصص للطلاب الجدد. عليك توخي الحذر.”
تجعد جبين كارمن عندما مر بجانبها أحد الطلاب وسلمها كتابًا، بينما كانت القاعة قد انقسمت إلى مجموعتين. تجمع إحداهما بالقرب من الباب الأمامي، وقد أدخلوا أيديهم في جيوبهم وهم يراقبون ما يحدث.
“هاه.”
لا، يبدو أن الوضع أخطر مما توقعت…