495 Wellington 2nd Street - 4
مرت نظرة مؤقتة من الارتباك عبر عيون إياثيلوس.
لقد فكر في مقدار كلمات لوسي التي يجب أن يصدقها.
ومع ذلك، مع ظهور الأدلة الجديدة أمامه، لم يستطع استبعاد كلماتها تمامًا.
تابعت لوسي، “ألا تجده غريب ؟ ما تم العثور عليه في مسرح الجريمة كان عنصرًا قديمًا ترك حيازة أخي لفترة طويلة. في الواقع، المسدس الذي يملكه أخي هنا، لم يمسه أحد… السيد كبير المفتشين “.
حدق إياثيلوس في لوسي.
ارتجفت عيناها الفيروزيتان الحية بشكل ملحوظ بضعف.
انتشرت في داخلها مشاعر الحزن والغضب والشك والندم.
“هل تفهم ما أحاول قوله ؟ أخي لم ينتحر بنفسه “.
كانت كلمات لوسي ثقيلة مثل حجر الرحى، على الأقل من منظور إياثيلوس.
كسر صمته، نظر إثيلوس مباشرة إلى وجه لوسي.
“أعتذر عن عدم العثور على أدلة ملموسة في الوقت المناسب، مما تسبب في تأخير التحقيق. سنعيد تركيز تحقيقنا على احتمال القتل “.
عرضت لوسي «سأساعد».
حدق إياثيلوس في لوسي بتعبير لا يوصف.
“هذا غير ممكن. المدنيون… “
“لا يمكن المشاركة في التحقيق. خاصة عائلة الضحية، والأكثر من ذلك. أنا أعلم. أنا أسأل على الرغم من أنني أعرف. كان أخي “…
لم تكن تعرف ماذا تقول.
كان من الصعب عليها حتى أن تدرك ما كانت تقوله.
غطت لوسي شفتيها المرتجفتين بمؤخرة يدها، وهي تنظر إلى الأسفل.
“لقد كان أخي الغالي. لم يكن مختلفًا عن الأخ الحقيقي. أريد أن أعرف “.
“هل تعنين أنكِ بحاجة لمعرفة من قتل أخيك ؟ إذا كان هذا هو السبب، أخشى أنني لا أستطيع الموافقة على طلبك، سيدة هارتلاند “.
“لماذا هذا ؟ هل أنت خائف من أن أذهب وأقتل الجاني بمجرد أن نجدهم ؟ ”
تحدث إثيلوس، الذي تردد للحظات كما لو كان يحاول تجنب الإجابة، بتعبير مجعد قليلاً، «
ألا يوجد أي ضمان بأنكِ لن تفعلِي ؟»
“أنا لست حمقاء. أياً كان من قتل أخي، فلن أنحدر إلى مثل هذه الأعمال المنخفضة. بدلاً من ذلك، سأتأكد من أنهم يواجهون العدالة المناسبة من المستحيل أن يهربوا “.
عندما سمع إثيلوس ردها الحازم دون تلميح من التردد، خفض نظرته دون علم.
وأدرك أن ابتسامة خافتة كانت تحوم على شفتيه.
فكر «ربما هذه السيدة الشابة هي شخص غير عادي».
هاجس ساطع أن الشخص الذي كان يبحث عنه قد يكون لوسي مر عبر قلب إيثيلوس مثل شعاع الضوء العابر.
*****
في اليوم التالي.
مر يومان على اكتشاف جثة دايتون هارتلاند في غرفة الدراسة.
ومع ذلك، لم تتمكن الأسرة من إقامة جنازة دايتون.
“جريمة قتل ؟ ماذا تقولين بحق السماء! “
صرخت والدة دايتون، فيكتوريا هارتلاند، كما لو كانت في حالة جنون عند سماع كلمات إياثيلوس.
لم تكن ردود فعل الأشخاص الآخرين المتجمعين حولها، بما في ذلك والدي لوسي وأقارب آخرون، مختلفة كثيرًا عن ردود فعل فيكتوريا.
أوضح إثيلوس بهدوء، وهو ينظر إلى الناس في حالة اضطراب حقيقي.
“في مسرح الجريمة، تم العثور على أدلة واضحة تشير إلى احتمال ارتكاب جريمة قتل لم نلاحظ ذلك عندما حققنا في مكان الحادث لأول مرة إنه خطأنا . “
“إذن من هو الجاني إذن ؟ من قتل أخي ؟ “
كان الصوت الحاد والغاضب الذي طرح السؤال يخص شقيق دايتون الأصغر، داستن هارتلاند.
أياثيلوس، بعد أن القى بنظرة داستن الهستيرية القاسية للحظة، استجاب بجدية أكبر.
“نحن نميل نحو احتمال القتل، وسنبدأ تحقيقنا من الصفر، وإجراء مقابلات مع الشهود وأي شخص آخر له صلات بالسيد هارتلاند. نحن نسعى لتفهمكم “.
“هل تقول هذا الآن ؟ زعمت في البداية أنه كان انتحارًا بمجرد فحص مكان الحادث، والآن تريد إعادة التحقيق فيه كجريمة قتل محتملة ؟ وأنت تقول أنه لا يمكنك إعادة الجثة على الفور ؟ “
“في بعض الحالات، قد يكون تشريح الجثة ضروريًا. أعدك بإظهار أقصى درجات الاحترام للمتوفى، وسنستبعد أي عناصر يمكن اعتبارها غير محترمة “.
«انظر إلى هذا، أنت…!»
«داستن!»
تجمد الجميع في آثارهم بالصوت العميق بشكل غير متوقع.
لم يكن سوى والد لوسي، إيرل هارتلاند.
نظر لفترة وجيزة إلى ابن أخيه بنظرة بدت وكأنها تقول «هذا يكفي» قبل أن يوجه نظره نحو إثيلوس.
ومع ذلك، كان تعبيره بعيدًا عن الترحيب.
قال إيرل، “المفتش إياثيلوس، أنا أفهم المعنى وراء كلماتك ومع ذلك، فهو أيضًا خطأ من جانب سيتراتر. أفترض أنك لن تنكر هذه الحقيقة ؟ “
“بالطبع لا، جلالتك. بعد حل القضية، أعدك بالاعتذار رسميًا مع الأعضاء المسؤولين عن التحقيق. “
“أنت رجل جدير بالثقة. أنا متأكد من أنك تعرف سبب إخباري لك بهذا، وأنت تعرف قواعد القلعة، لذلك لن نقول المزيد، لكن من فضلك لا تكسر الثقة التي لدينا فيك دايتون عزيز علينا جميعا، ونحن فخورون به “.
قبل أن ينتهي إيرل من التحدث، انفجرت فيكتوريا مرة أخرى في البكاء، وترن بكائها.
كانت تميل جبهتها على كتف زوجها، وترتجف بعنف وهي تبكي.
نظرت لوسي، التي كانت تستمع بهدوء إلى كلمات والدها بتعبير محير، إلى إثيلوس بفضول.
لم تستطع فهم ما كان يتحدث عنه والدها.
“هل كان يمكن أن يعرفه والدي بطريقة ما… ؟ لكن لا يوجد أحد في منزلنا لديه صلات بـ سيتراتر. وما هذا عن قواعد سيتراتر ؟ “
“جيد جدا، إيرل، في هذه الحالة… إذا سمحت لي “.
مع قوس محترم، استدار وغادر الصالة.
أطلق الأقارب المجتمعون بعض التنهدات ، وربتوا على كتفهم، وقدموا كلمات الراحة.
تبعت لوسي إثيلوس بعيدًا عن أنظار والديها وأقاربها.
كان على وشك مغادرة الباب الأمامي للقصر عندما أوقفته.
انتظر لحظة
أطلق إثيلوس تنهيدة قصيرة، بدا كما لو أنه توقع أنها قد تتبعه، ونظرته مثبتة على المساحة الفارغة.
«السيدة هارتلاند».
“أنت تتذكرين الوعد الذي قطعناه، أليس كذلك ؟ لا يوجد أحد هنا ليسمع، لذلك يمكنك التحدث الآن. “
كانت نظرة لوسي وهي تواجهه مليئة بثقة لا تقهر ولمسة من النضج كان من الصعب التعبير عنها.
شككت إثيلوس في أنها كانت حقًا سيدة شابة تبلغ من العمر 22 عامًا، وترعرعت بدقة على أنها الابنة الوحيدة لإيرل.
كانت لوسي لا تشبه أي امرأة نبيلة أخرى يعرفها.
بعد ظهر أمس، في غرفة دراسة دايتون، قدمت لوسي هذا الاقتراح إلى إثيلوس .
– يرجى إعادة فحص البندقية الموجودة في غرفة الدراسة. إذا… إذا وجدت بصمات غير بصمات أخي، فمن المحتمل جدًا أن يكون هذا الشخص هو الجاني. ولكن إذا وجدت بصمات أخي فقط، فستصبح الأمور معقدة.
– لأنها قد تكون جريمة مخطط لها ؟
– بالضبط. إذا كان ما أقوله صحيحًا، يرجى السماح لي بالمساعدة في التحقيق أعرف بعض الأشخاص الذين كانوا مقربين من أخي أنا متأكدة من أنني يمكنني المساعدة.
بينما يتذكر إثيليوس محادثتهما من الأمس، أطلق تنهيدة طويلة وبطيئة.
“كانت السيدة هارتلاند على حق. وجدنا فقط بصمات السيد (دايتون) على المسدس تم استردادها من غرفة الدراسة تم مسح جميع الآثار الأخرى بالكامل من المحتمل جدًا أن شخصًا ما أضر به عمدًا ومنهجيًا. “
أنا أرى عبست لوسي وعضت شفتيها.
لكن من كان يمكن أن يفعل مثل هذا الشيء ؟ لم يكن لدى دايتون أعداء.
كانت لوسي تعرف أكثر من أي شخص آخر أنه ليس من النوع الذي يتكبد كراهية شخص ما.
«ستفي بوعدك، أليس كذلك ؟»
أومأ إيثيلوس، الذي كان يعاني من الألم بنظرة قلقة، برأسه أخيرًا.
وتابع في الوقت الحالي أن تعبير لوسي كان مشرقًا.
«لكن قبل ذلك، لدي طلب واحد».
ما هو ؟
مال إثيلوس رأسه قليلاً ونظر إلى لوسي بتعبير جاد.
في الوقت الحالي، فوجئت لوسي بكيفية تداخل دايتون مع مظهر إيثليوس. كان كل من دايتون و إثيليوس متشابهين في الارتفاع، لذا كان وضعهما عند النظر إلى لوسي متشابهًا جدًا.
“من فضلك عديني بهذا حتى لو وجدنا الجاني، وعد بأنكِ لن تتخذ إجراءات متهورة بمفردك وعد بأنكِ سوف تتصرفين فقط تحت حمايتي وإلا، لا يمكنني السماح لك بمرافقتي، سيدة هارتلاند “.
لوسي غمضت عينيها في الاتفاق.
«سأفعل ذلك».
*****
تم تقسيم عاصمة مملكة هينفيرنوم، إسكيلين، إلى ست مقاطعات رئيسية.
من بينها، كانت المنطقة الثالثة، ويلينغتون، مكتظة بالمساكن والمكاتب الحكومية، بما في ذلك المقر الإداري لفرع سيتراتر إسكيلين، المقر المركزي لشعب إنفاذ القانون الإقليمية.
عندما ذكر أحدهم «شارع ويلينغتون الثاني 495 »، فكر معظم السكان المحليين على الفور في مقر سيتراتر.
«هل هذه أول زيارة لكِ إلى المقر ؟»
“نعم. أتصور أن هذا هو الحال بالنسبة لمعظم الناس. “
«في الواقع، ولكن لسبب ما، اعتقدت أن السيدة هارتلاند ربما زارته من قبل».
نظرت لوسي إلى إثيليوس .
“لم أقصد ذلك أنا لا أقول ذلك، لكنني أخبرك لأنني أعتقد أن السيدة هارتلاند مختلفة قليلاً عن الناس العاديين. “
«مختلف بأي طريقة ؟» سألت لوسي.
وعلق صمت قصير بينهما.
تحدث إياثيلوس، « بصيرتك ».
ضحكت لوسي برفق.
ومع ذلك، لم تستطع تخفيف عقلها تمامًا.
في عينيها، بدا أن إثيلوس شخص شديد الملاحظة.
لا يبدو أنه من النوع الذي يعتمد على الحدس في التحقيقات، لكن من الواضح أنه كان حادًا وذكيًا.
لم ترغب في إثارة شكوك لا داعي لها بأفعالها غير المقصودة.
«البصيرة تبدو كلمة مبالغ فيها بالنسبة لي».
«ربما لا تعتقدي ذلك».
كانت كلمات إياثيلوس مثيرة للاهتمام.
قاد لوسي إلى غرفة تخزين الأدلة الواقعة تحت الأرض.
كان لديها
طلب رؤية المسدس الذي عثر عليه في مسرح الجريمة مرة أخرى.
“هذه المنطقة… قال إثيلوس أثناء سيرهم عبر ممر ضيق بين الرفوف الخشبية: «في الأصل يحظر وصول المدنيين بشكل صارم».
ردت لوسي عرضًا، “أعلم. غرفة تخزين الأدلة هي مكان مهم للتحقيق. إذا تلوثت الأدلة بشكل طفيف أو تضررت أو فقدت، أسوأ السيناريوهات، فقد تعرض القضية للخطر بشكل دائم حتى اننا قد نعتقل الشخص الخطأ خطأً “.
هذا عندما حدث ذلك.
استدار إياثيلوس، الذي كان يسير بصمت أثناء الاستماع إليها، فجأة نحو لوسي.
وسرعان ما أغلق المسافة بينهما، وكان وجهه الآن قريبًا جدًا من وجهها.
توقفت لوسي عن المشي لا إراديًا.
ما مشكلتك؟
أجاب إثيلوس: «يبدو أنكِ تعرفين الكثير عن هذه القضية».
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ].