495 Wellington 2nd Street - 1
الثلاثاء، الظهيرة الماضية.
جلست لوسي، الابنة الوحيدة لإيرل هارتلاند، بجانب النافذة، التي غمرتها أشعة الشمس الساطعة، في مواجهة إياثيلوس، كبير المفتشين في الحرس الملكي، سيتراتر.
كان الرجل، الذي يشار إليه عادة باسم إياثل، فردا نادرا جدا وغير عادي المظهر.
لسبب واحد، تلمع شعره الفضي مثل الأمواج في الضوء. أعطاه فكه المربع وجبهته المرتفعة قليلا جوا من الذكاء والحدة.
“كما ذكرت سابقا، أطلب استشارة السيدة هارتلاند فيما يتعلق بسلسلة من الأحداث.” آمل في تعاونك.”
على عكس تعبيره الصارم، كان صوت إياثل تجاه لوسي مهذبا للغاية. ومع ذلك، بمجرد انتهاء كلماته، تشكل سطران من التجاعيد على جبين لوسي. هربت أنين مؤلم من شفتيها.
“ماذا حدث هذا؟
حدقت لوسي، ذات الحاجب المجعد، إليه مباشرة، مثل الطفل الذي أخذ لعبتها للتو.
قالت: “لقد أخبرتك، أنا لست حقا من النوع الذي يفعل مثل هذا الشيء، وكما تعلمون، قضية السيد ديتون … كان الضحية، لذلك أجبرت على التقدم.”
“لا، ليدي هارتلاند.”
ردت إياتشيل على كلماتها بصوت حازم. في ذلك الوقت فقط، تدفق ضوء الشمس من خلال نافذة الكونت الثمينة ذات النمط الشبكي الذي استحمه في إشراقها.
“أؤمن بالقدرات التي تمتلكها، ليدي هارتلاند.” أدرك أيضا أن هذه القدرات يمكن أن تساعدني.”
أعطت لوسي إياتل نظرة محبطة. تماما كما كانت على وشك الرد، وضع إياثل بشكل ملائم بعض الوثائق التي أحضرها على الطاولة.
تحولت نظرة لوسي بشكل طبيعي إلى الوثائق على الطاولة. تحولت عيون لوسي بشكل طبيعي إلى الأوراق على الطاولة. كان رسما تخطيطيا لمشهد الحادث وتم تنظيمه كتابيا.
لوسي، التي كانت تتظاهر بإ النظر جانبيا إلى المحتويات المكتوبة بحروف أنيقة، ضاقت حاجبيها والتقطت الوثائق. بدا أن رأسها، الذي امتلأ بأفكار رفض اقتراحه قبل لحظة فقط، يدور بالتوتر.
سحب إياتل بلطف زوايا شفتيه المغلقتين سابقا. كانت ابتسامة ساحرة للغاية.
“هل أنتِ مهتمه؟”
“عفوًا ؟” قامت لوسي، التي لفتت الانتباه فجأة، بتنظيف حلقها وهي تخفض الوثائق.
“ماذا تقصد بالاهتمام؟” هذا ليس سبب قيامي بذلك…….”
“يمكنني إخبارك بالمزيد عندما نصل إلى المكتب الرئيسي.” تعالي معي.”
دون انتظار رد لوسي، وقف إياثل من مقعده. فوجئت لوسي وخرجت بالتنهد، لكنها لم تستطع توبيخ إياثلوس على نفاد صبره. بعد كل شيء، كانت مدينة له بدين كبير.
“لم أطلب هذا قط، ولكن لماذا وصل الأمر إلى هذا الحد ؟ لقد أمضيت ثماني سنوات كأصغر محققة جرائم قتل في القوة. هل يجب أن أولد من جديد فقط للتحقيق في قضية قتل ؟ “
******
— منذ عشرة أيام.
“الأخ ديتون!”
صوت الأحذية على الرصيف هواء الشتاء البارد في أوائل الشتاء. كان الصوت مبهجا مثل صوت فتاة صغيرة، وكان الرجل الطويل الذي يقف على جانب الطريق يدور حوله.
«يا إلهي!»
الرجل، الذي لم يبطئ حتى وتيرته، رفع لوسي بين ذراعيه واحتضنها بين ذراعيه، دون أن يفوتها أي إيقاع، تظاهر بالتعثر وانفجر في الضحك.
لوسي، تضحك مثل طفل، عدلت قبعتها الملتوية. «هل انتظرت طويلا ؟»
«لا، لقد وصلت للتو».
الرجل الذي حمل لوسي، الذي قفز بين ذراعيه، كان دايتون هارتلاند، أكبر إخوة لوسي. كان الابن الأكبر لفيكتوريا، عمة لوسي والأخت الكبرى لوالد لوسي، إيرل هارتلاند.
شددت لوسي قبضتها على يد دايتون وخففت قبضتها عليها وهو يقوم بتقويم خط عنق فستانها، ثم نفخ شفتيها.
“أنت تكذب مرة أخرى. يداك باردة جدا، كيف يمكنك القول أنك وصلت للتو ؟ “
في ملاحظتها الحادة، قامت ديتون عمدا بتعبير مرتبك ومضايقتها. ثم، بمزيج من المودة والفخر، نظر إلى لوسي وقال،
“يقطيننا الصغير ذكي بالفعل.” لا يمكنني التنافس معها.”
كان لدى لوسي شعر يذكر الناس بالأوراق المتساقطة الملونة أو القرع الناضج. لذلك كانت ديتون وأبناء عمومتها يطلقون عليها اسم “القرع الصغير” منذ أن كانت صغيرة جدا.
الآن بعد أن كانت في الثانية والعشرين من عمرها، كان الأمر محرجا إلى حد ما، لكن لوسي لا تزال تشعر بالسعادة كلما اتصل بها ديتون بذلك. كانت فخورة بحقيقة أنه، وهو أستاذ كفء للغاية على الرغم من صغر سنه، كان ابن عمها الذي يعتز بها أكثر في العالم.
في المملكة، عندما اتحدت عائلتين نبيلتين مختلفتين من خلال الزواج، لم يكن الرجل دائما هو الذي أصبح رب الأسرة؛ كان الشخص الأكثر تأهيلا لحمل اسم العائلة، سواء كان ذلك بسبب مكانته العليا أو سمعته في الدوائر الاجتماعية أو علاقاته.
لم تكن عائلة هارتلاند إيرل، عائلة لوسي، ذات مكانة عالية، لكنها كانت عائلة بنت سمعة في الدبلوماسية والسياسة الملكية على مدى فترة طويلة من الزمن.
لذلك، بصرف النظر عن والد لوسي الذي خلف منصب إيرل هارتلاند، كان جميع إخوته متزوجين ويحملون لقب هارتلاند، ويلعبون دور رب الأسرة. السبب في أن ديتون ولوسي، على الرغم من كونهما أبناء عمومة، كان لديهما نفس اللقب يرجع إلى هذا السبب.
“أنا آسف يا أخي.” كان من الصعب الخروج بسرعة لأن ضيفا جاء لرؤية والدتي فجأة.”
“ضيف يزور العمة؟” من هو؟”
“حسنا، قالت إنها كونتيسة، لكنني لا أعرفها جيدا.” لست على دراية كبيرة بهذا الجانب من الأشياء. أتساءل عما إذا كان بإمكاني العثور على زوج جيد مثل هذا.”
عند ذكر زوج، كان ديتون، الذي كان يبتسم بهدوء طوال الوقت، وسع عينيه بشكل مبالغ فيه.
“هراء، أنت في الثانية والعشرين فقط، ما هو الاندفاع؟”
فتحت لوسي فمها على نطاق واسع ونظرت إلى ديتون.
“ما الذي تتحدث عنه؟” إنها ليست “اثنتين وعشرين فقط”، إنها “اثنتين وعشرين بالفعل”! حقا، يبدو أن الجميع لا يستطيعون حتى التفكير في كم عمري! هناك الكثير من الناس الذين يتزوجون بمجرد أن يبلغوا العشرين!”
أجاب ديتون بتعبير جاد.
“فقط لأن الجميع يفعل ذلك لا يعني أنه يجب عليك ذلك، أليس كذلك؟” ما زلت أتمنى أن تذهب إلى الجامعة. فكر في درجات تخرجك من المدرسة الملكية. إنه مضيعة لطفل ذكي مثلك ألا يدرس أكثر.”
“بغض النظر عن مقدار ما تقوله، ليس لدي أي نية للذهاب إلى الجامعة الملكية.” قبل كل شيء، إذا ذهبت إلى الجامعة، فستريدني أن آتي إلى القسم الطبي، أليس كذلك؟ لقد انتشرت الشائعات بالفعل حول مدى صرامة تصنيفك يا أستاذ هارتلاند؟”
رفع دايتون يديه كما لو أنه هُزم، ثم ابتسم ومد ذراعه قليلاً نحو لوسي. لوسي، التي أخذت ذراعه بشكل طبيعي، زقزقت بمرح.
“لقد كنت أخبرك منذ سنوات يا أخي. كل ما أريده هو الزواج من شاب لطيف وسيم والعيش بقية حياتي في سلام. إذا كان بإمكاني الحصول على ذلك، فلا أريد أي شيء آخر.”
“حسنا، أنا أفهم إذا أرادت اليقطين الصغير ذلك، فهذا ما سنفعله. بالمناسبة، إلى أين تريد الذهاب اليوم منذ أن ناديتي بي؟”
تألقت عيون لوسي الفيروزية بالفرح.
“سمعت أن هناك متجرًا جديدًا للفطائر بالقرب من مفترق طرق منطقة كانالوت. يطلق عليه «لو بانك»، ومن المفترض أن يكون لذيذًا حقًا. خذني إلى هناك، من فضلك “.
“جيد جدا، سيدتي. دعنا نذهب.
أشار دايتون بموقف مهذب. على الرغم من أن الموسم كان يتحول إلى أوائل الشتاء، إلا أن الطقس كان مشمسًا، ولم تبق سوى ابتسامة سعيدة على شفاه لوسي.
******
«ماذا، هل ستكون رئيس القسم بالفعل ؟»
رفعت لوسي، التي كانت تأكل فطيرة دافئة مليئة بالكستناء واليقطين واللوز، صوتها في مفاجأة. ترمش عينيها، حدقت باهتمام في ديتون وحتى وضعت الشوكة التي كانت تحملها كما لو لم يكن الوقت مناسبا لتناول الفطيرة.
“حقا يا أخي؟”
“لا يزال في مرحلة المناقشة.” ومع ذلك، فإن رئيس القسم الحالي سيصل إلى سن التقاعد قريبا.
إذا حدث ذلك، فلا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص في القسم الطبي الذين يمكنهم تولي دور رئيس القسم. تقاعد العديد من الأساتذة ذوي الخبرة العام الماضي، لذلك الآن يدرس معظم الأساتذة الشباب.”
“أوه، صحيح.” هل كان وينستون؟ صديقك. أصبح أستاذا العام الماضي، أليس كذلك؟”
أومأ ديتون برأسه.
“تم تعيينه رسميًا كأستاذ العام الماضي. لقد مر بالكثير. ونستون موهوب للغاية، لكنه واجه التمييز لأنه ليس من عائلة نبيلة. “
«المدارس الملكية مخصصة للجميع على أي حال، نبيلة أو عامة، لا يهم، وليس الأمر كما لو أن هذا النوع من الأشياء يحدث فقط في الجامعات».
لوسي، وهي تتذمر باستياء، التقطت شوكتها مرة أخرى وبدأت في أكل الفطيرة. الحلاوة الغنية التي ذابت على لسانها جعلت كتفيها ترتد بشكل لا إرادي من البهجة.
التقطت لوسي، وهي تتذمر باستياء، شوكتها مرة أخرى وبدأت في تناول الفطيرة. الحلاوة الغنية التي ذابت على لسانها جعلت كتفيها ترتد لا إراديا بسرور.
لكن لحظة لوسي القصيرة من الإثارة تلاشت بسرعة كما جاءت، وضاقت عيون ديتون في القلق.
“ما الخطب يا لوسي؟” هل هناك شيء يزعجك؟”
“لا، لا يوجد شيء خاطئ.” إنه فقط … لا أصدق أنك أصبحت بالفعل رئيس قسم. لقد استقر جميع الإخوة الآخرين بشكل جيد، لكنني أشعر أنني مستبعد.”
عبس ديتون.
“ما الذي تتحدثين عنه؟” هذا ليس صحيحا. لديك طريقك الخاص. ما زلت صغيرا، وقد مر عامان فقط منذ تخرجك من المدرسة. لماذا تفكرين هكذا بالفعل؟ بالإضافة إلى ذلك، لديك ميشيل أيضا.”
“من المرجح أيضا أن يحصل الأخ ميشيل على دور رسمي قريبا. كان يشعر بالإحباط لعدم قدرته على الهروب من وضع الممثل الطموح، لكنه جيد، أليس كذلك؟”
نظرت لوسي، التي كانت تضغط على فتات الفطيرة بطرف شوكتها، إلى ديتون.
“هل تعتقد ذلك حقا يا أخي؟ أن لدي طريقي الخاص؟”
ظهرت ابتسامة على شفاه ديتون.
لماذا؟ كلما رأته يبتسم هكذا، شعرت لوسي فجأة وكأنها ستبكي دون سبب. لم يكن هناك شيء في العالم يخاف منه عندما نظر إليها هكذا.
“بالطبع، لوسي.” لقد كنت طفلا مع إمكانات لا حدود لها منذ أن كنت صغيرا. أنتِ ذكية ومبهجة وطيبة القلب. إذا كان ما تريدينه هو الزواج وبدء عائلة، فهذا جيد أيضا. إذا كنت ترغبين في الدراسة، يمكنك تعلم أي شيء. يمكنك فعل أي شيء يا لوسي.”
“…هل تعتقد أنني سأبلي بلاء حسنا إذا ذهبت إلى القسم الطبي؟”
قالت لوسي بابتسامة ساخره. السيد ديتون يضحك لفترة قصيرة، ووصل إلى ذراعه الطويلة ربت بلطف شعر لوسي البرتقالي.
“بالطبع.” إذا قمت بالتسجيل في القسم الطبي، فأنا أخطط لإعداد مهمة مثيرة جدا للاهتمام فقط من أجل اليقطينه الصغير لدينا.”
“لا يا أخي.سأنقل ذلك. سأفكر فقط.”
تناثر ضحك ابن عمي على طاولة
حتى ذلك الحين، لم تدرك لوسي، حتى في أحلامها، أن هذه ستكون المرة الأخيرة التي ترى فيها شقيقها العزيز.
• نهـاية الفصل •
يتبع •••
حسـابي انستـا [ I.n.w.4@ ]