13 شارع بايلاندز - 3

***

عادت أنفاسي.

بسبب صدمة الطعن في رقبتي، توقفت لبعض الوقت ولم أتمكن من البدء من جديد.

لا أعرف لماذا لم يفتح ملف الحفظ الخاص بي. هل هذا شيء مشابه لعدم القدرة على تغيير الأشياء أثناء المعركة؟

لمست الجزء الخلفي من رقبتي، التي كانت مبللة بالعرق البارد، وضغطت على زر إعادة التشغيل، وعادت القصة إلى موقع الحفظ النهائي.

دغدغ القلق ذقني، وتساءلت ماذا لو حدث هذا الخطأ مرة أخرى. يبدو أن سبب الحدث هو المفتش بريكسون في المقام الأول، لكنني لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب المشي أو لأن هايد بارك كانت المكان المناسب لجريمة القتل التالية. اعتقدت أنني سأضطر إلى تجربة هذا مرة أخرى. جيد. دعونا نتذكر المعلومات التي تلقيناها.

وللحصول على شهود على هذه الحادثة، علينا مراجعة المراسلين والمواطنين والصحف، ومن ثم التوجه مباشرة إلى مكان الحادث. فقط في حالة، ليام…هل من الممكن أن آخذ ليام معي؟ عندما فكرت في هذا القاتل الغامض في الضباب الذي قد يهاجم ليام مور، شعرت بجفاف فمي.

“جين.”

لقد كان صوتًا منخفضًا و ناعمًا.

لقد عدت في صباح اليوم الذي توفيت فيه. رأيت نافذة كبيرة إلى حد ما، ثم لفتت انتباهي الأريكة في المنتصف، والمدفأة على الحائط، والمكتب الموضوع على مسافات منتظمة أمام النافذة.

ليام مور يلوح بيده من الأريكة مرتديًا ثوب النوم. كان شعره الحريري الملون بلون الحبر مبللاً ولامعًا.

‘لقد كان مجتهدًا.’

هذا ما فكرت فيه. إن العيش تحت سقف واحد مع الرئيس، على الرغم من كونه أشعثًا، يبدأ العمل قبلي بيوم، قد يكون محرجًا بعض الشيء في بعض الأحيان.

وجبة إفطار مُعدة مسبقًا وكوب من الشاي. أتذكر الطعم بوضوح لأنني أكلته منذ دقائق قليلة فقط.

كان الشاي اليوم مرًا بعض الشيء، لذا بعد تناوله، عبس ليام بهدوء،

“أليس الشاي مُرًا للغاية؟”

“الشاي مُرّ.”

لقد أجبته بسرعة. كانت عيون ليام الرمادية تنظر إلي بمفاجأة صغيرة.

وعلى الرغم من أننا كنا رئيسًا و مساعدة له، إلا أننا اتفقنا على عدم استخدام الشكليات المهذبة. حسنًا، ربما لم يكن الذكاء الاصطناعي كافيًا للتعرف على خطاب اللاعب الرسمي وغير الرسمي.

زم شفتيه كما لو كان يريد أن يسأل “كيف”، ثم خفض رأسه لينظر إلى الشاي ذو اللون الداكن ثم نظر إلي مرة أخرى. كان إبريق الحليب المجاور له غير مستخدم.

“هل أصابكِ البرد؟ تستمرين في إمساك رقبتكِ و بشرتكِ تبدوا سيئة أيضًا.”

آه. وعندها فقط خفضت يدي اليسرى من حول رقبتي. يبدو أن صدمة الموت كانت شديدة للغاية. كان من الواضح أنني كنت أمسك بـرقبتي لبعض الوقت.

سكب ليام الشاي في المدفأة المشتعلة (لم تكن نار مدفأة يمكن إطفاؤها إلى هذا الحد، لكنها لم تكن عملاً لطيفًا للغاية) وأمسك بصحيفة.

“إنها حادثة جديدة.”

عندما أخذت الصحيفة وأمسكتها، تحرك بشكل طبيعي إلى الجانب وأفسح المجال لي. كانت هناك أريكة مقابله وبجانبه، وكان يبدو وقحًا وطبيعيًا، كما لو كان يعلم أنني سأجلس بجانبه.

“من هو الضحية؟”

تمتمت مع قطعة خبز في فمي.

“دعينا نرى. رجل مجهول الهوية، تم العثور على جثة جالسة على مقعد…لقد كان بلا رأس. الشهادة في مكان الحادث مفصلة. هذه معلومات لا يمكن الحصول عليها من خلال الاستماع البسيط. غالبًا ما يعيش المراسلون الذين يعانون من نقص المال في الشوارع هنا. ربما هناك كلب صيد محظوظ يعمل في صحيفة Daily London عثر على هذا الخبر….يا إلهي، يبدو أنهم أطلقوا عليه لقب “قاتل الضباب”. هذا ليس بالأمر الحكيم جدًا للقيام به.”

“قاتل الضباب!”

لقد كان مُحقًا. إن إعطاء لقب للقاتل ليس بالأمر الجيد على الإطلاق.

وأتساءل ماذا حدث لي عندما مت. ماذا عن بريكسون؟ هل سأكون آمنة؟ ربما تم العثور علي ميتة في الحلقة قبل إعادة التشغيل. كيف كان رد فعل ليام مور؟ هل انتقد موتي بهذه الطريقة الباردة؟

كنت منغمسة في أفكاري الخاصة، نقرأ الجريدة سويًا و رؤسنا معًا. وقد أذهلنا صوت شخص ما يحمحم حلقه. سقط الخبز الذي كنت آكله، وتنهد ليام، ووضع الصحيفة في الزاوية ومسح الفتات من حجري بمنديل، عندها سمعنا صوت شخص ما ينظف حلقه مرة أخرى.

“تبًا لكَ يا جيفرسون.”

عرفت عمن كان يتحدث ليام حتى بدون أن أرفع رأسي. لذلك رفعت رأسي وتفقدت الشخص الآخر. خلع المفتش جيفرسون قبعته بصراحة، واقترب مني، وحياني بخفة.

“لقد مر وقت طويل يا آنسة جين. و أنتَ أيضًا يا ليام.”

“من الأفضل لنا ألا نرى بعضنا البعض كثيرًا.”

أجاب ليام مور ببرود. لقد بدا غير راضٍ تمامًا عن مقاطعة صباحه الهادئ.

“لقد جئت لأن الباب كان مفتوحًا. ولكن، ألا تكون عالقًا في كثير من الأحيان مع فتاة غير متزوجة؟ ليس من واجب الرجل أن يمنع المرأة من الزواج.”

أوه، ها هو يتحدث عن زواجي.

أوه نعم، هذه هي «قضية السيدة مور» حدث ذلك عندما مكثت مع ليام لفترة طويلة دون داعٍ وكان هناك أكثر من شخصية غير قابلة للعب. إنها ليست مضمونة، وهي لعبة حظ، لكنني سمعتها كثيرًا لدرجة أنني تمكنت من تجاهل ذلك.

“أعلم أيها المفتش جيفرسون، ولكن في مثل عمري أعتقد أن طريقي للزواج قد أصبح مسدودًا.”

لم أكن كبيرة في السن بالطبع، ولكننا أنا و(ليام) كنا معروفين بالفعل بين الطبقة العليا والسفلى من مرجل هذه المدينة. ترددت شائعات بأن القضايا التي قمنا بحلها كانت دموية ومليئة بالحقد الشرير لدرجة أن من يتزوجهم يومًا ما قد يجد نفسه الضحية الغامضة في اليوم التالي. لذا بطبيعة الحال، كنا أنا و ليام فقط….

….أشعر بالحزن لذا سأتوقف هنا.

“هممم، لم أقصد بأن أشير لهذا يا آنسة جين. أنتِ بالفعل ساحرة و أنا متأكد من ذلك.”

“أوقف هذا الآن.”

انطلاقًا من نبرة صوت تحذير ليام، لا بد أن ليام قد اعتبر مجاملة جيفرسون شكلاً من أشكال المغازلة، وهو ما كان أمرًا رائعًا : فهو في عمل والدي و متزوج و لديه ابنة.

فتحت فمي قبل أن يتمكن الرجل الحساس من إصدار صوت حاد آخر. لم يكن ليام مسرورًا، لكنني عرضت على جيفرسون مقعدًا؛ لم يكن من شأن مواطن متعلم في لندن أن يبقي زائرًا، ناهيك عن ضابط شرطة، واقفًا كل هذه المدة.

“بالطبع أيها المفتش جيفرسون.أود أن أسأل ما الذي أتى بك إلى هنا.”

بصوت لطيف، وعلى الجانب الآخر من الغرفة، يصب ليام الشاي (نعم، تلك المادة السوداء المريعة من وقت سابق) في فنجان شاي جديد. أعتقد أنه لا يحب جيفرسون حقًا، فكرت في ذلك لفترة وجيزة، لكن كلمات المفتش جيفرسون التالية قاطعتني.

“هذه القضية. أنا متأكد من أنكِ رأيتِ الأوراق، ولكن هذه هي الورقة الخامسة. لقد تم قطع رؤوسهم جميعًا، لكن لا توجد صدمة أخرى، وليست هناك عمليات سرقة. ولم يلمس أيًا من العناصر التعريفية للضحايا. كان بإمكانه أن يسرق محفظة، أو قلادة، أو خاتم زواج، أو شيء من هذا القبيل، لكنه لم يفعل. يبدو أن هدفه الوحيد كان قتل الناس.”

لمست مؤخرة رقبتي حيث تم طعني بشيء ما من قبل.

لقد كان حادًا جدًا، مع الأخذ في الاعتبار عدد الطعنات التي يمكن أن اتلقاها، وبدا وكأنه نصل بعرض إصبع أو إصبعين.

“آمل أن أكون قادرة على رؤية جميع جثث الضحايا.”

نظرت مرة أخرى إلى ليام، وكان يحدق بي بابتسامة خفية على وجهه، كما لو كان لديه فكرة مماثلة. إنه لأمر مدهش نوعًا ما أن يفكر شخصان قيل لهما أنهما لن يموتا أبدًا لأسباب طبيعية إذا ظلا حميمين سويًا. بالنسبة لنا، كان الأمر مثل لعب لغز جديد.

“سيد جيفرسون، هل لديك الجثث الخمس جميعها في المشرحة؟”

“لقد استلمت عائلة واحدة الجثة ولم ترغب في المزيد أما البقية فلا يوجد لهم علاقات.”

“حسنًا، سأتوقف عند المشرحة أولاً، ثم سألقي نظرة على مسرح الجريمة، وسأكون سعيدًا جدًا إذا تمكن المفتش من مرافقتي.”

لدق اختنقت من الضحك. كان ليام يضع الكلمات في فمه.

في الحقيقة، مرافقتنا ليست مهمة ممتعة. يمتد فضول ليام مور الشره مثل شبكة العنكبوت في جميع أنحاء لندن، وإذا خرجت معه، كن مستعدًا لقضاء اليوم بأكمله. هذا يعني أنه كان لديه دائرة نصف قطرها كبيرة ليغطيها والكثير من السفر للقيام به.

لكن كان على المفتش جافرسون أن يهز رأسه بالموافقة. من المؤسف، ولكن ماذا يمكنني أن أقول، أفضل أن يكون لدي ضحية أخرى لأعاني معها بدلاً من أن أتبع ليام مور وحده.

وفي الوقت نفسه، تم تحديث نافذة مهمتي. لمعت الحروف البيضاء.

《الدليل: لقاء A في المشرحة.》

–ترجمة إسراء