13 شارع بايلاندز - 10
“حسنًا….على حد رؤية مساعدتي العميقة، استنتجت أن الوجهة النهائية لقضية القتل هذه ستكون ساعة بيج بن.”
“البرج طويل جدًا. وسيكون مرئيًا للغاية، حتى من خارج المدينة. بالنسبة لهذه الأنواع من الناس، تعتبر ساعة بيج بن رمزًا شهيًا للغاية. آه، هذه السيدة الشابة تعجبني تمامًا من نواحٍ عديدة. إنها ذكية ولطيفة، وأرى سبب اعتزازك بها كثيرًا. هل جعلتها تلبس كرجل لأنك كنت تخشى أن آخذها؟ ليام المسكين.”
“يكفي حديثًا عن تلك القصة بالفعل!”
صاح ليام. لقد كان مشهدًا نادرًا رؤية ليام الساخر عادة يحمر خجلاً ويشعر بالارتباك.
ضحكت لوسيتا بخفة، وأسندت ذقنها على يدها. عندما شاهدت ليام مور وهو غاضب، تحدثت.
“هذا شيء فعله الإنسان. أنا أفهم أنك تشك فينا وفي الآخرين. لكن هذا عمل بشري.”
“أو فقط من الخارج، ربما لديكم غرض يا لوسيتا.”
لمعت عينا المرأة، التي كانت تدعم ذقنها، بضوء بارد. كان خديها يتألقان مثل الأوبال، ولكن لم تكن هناك ابتسامة على وجهها. لقد أذهلني الفرق للحظات، وتذكرت ابتسامتها اللطيفة والهادئة
“أريد تشغيل صدى الأغنية المحرمة يا لوسيتا.”
سأل ليام مور مرة أخرى، بثبات حتى في مواجهة هالتها الهائلة.
“لا يوجد مخلوق في أي مكان يمكنه أن يفعل مثل هذا الشيء الغبي. طالما ظل عاقلًا.”
“لكن أولئك الذين يخدمون ملك الغربان يجدون صعوبة في الحفاظ على عقلهم.”
“أنتَ و مجموعتكَ لستما استثناء!”
ردت لوسيتا بحدة. بعد لحظة من التنفس العميق لتهدئة نفسها، استجاب ليام بهدوء.
“….لهذا السبب أنا أسأل. من هرب من أعين الميريديان؟”
ميريديان؟
لقد حدقت لفترة وجيزة. كان دفتر ملاحظاتي يسجل كل هذا الحوار بنجاح، لكن الكثير من المصطلحات كان من الصعب تفسيرها، مما جعلني أشعر وكأنني أبحث عن قارب واحد في بحر عاصف.
وبعد صمت طويل، كانت لوسيتا هي التي اعترفت.
“خمسون بالمائة. وإذا كان هذا متعلقًا بـ “العلماء”، فقد يرتفع إلى أعلى. سأخبرك بمواقع الأفراد المشتبه بهم. إذا قابلت بلوريتياس و حصلت على إجابات.”
“أرسليه لـ 13 شارع بايلاندز. سأرسل الجواب بعد ذلك.”
وقف ليام مور فجأة كما لو أنه لم يعد هناك ما يمكن رؤيته ومد يده إلي. ولم يلمس حتى أجهزة البحث الغريبة.
لم يتكلم، لكنني كنت أعلم أنه كان منزعجًا للغاية. بعد أن أحنيت رأسي قليلاً لتوديع لوسيتا، المرأة الغريبة، أمسكت بيده.
“ليام مور.”
وبينما كنا على وشك المغادرة، صاح صوت لوسيتا. على الرغم من أنه لم يرد، إلا أن توقف ليام في خطواته كان بمثابة إجابة صامتة.
“الاختباء لفترة طويلة لن يساعد. من أجل سلامتك. اتبع نصيحتي.”
“سأتولى شؤوني الخاصة.”
وكانت تلك نهاية الأمر.
كان المدخل الذي بدا طويلاً عند الدخول يبدو قصيرًا بشكل مدهش عند الخروج. لا شيء يعيقنا. وحده ليام مور أرشدني للخارج، وبمجرد أن تحررنا من ذلك المنزل الشبيه بالوحش، أخذنا نفسًا عميقًا أخيرًا.
عاد ليام مور إلى حالته المريحة والمرحة. على الرغم من أنني مازلت لا أستطيع قراءة الكثير منه، إلا أنني كنت أعلم أنه كان يفكر في محادثتنا السابقة.
“نحن بحاجة للقاء بلوريتياس.”
“من هو بالضبط بلوريتياس؟”
“إنه عالِم مجنون جدًا يا عزيزتي جين. قد تكرهينه بشدة. لا. قد تحتقرينه كثيرًا. إن هوسه بالمعرفة شديد للغاية.”
لكن مثل هذه التحذيرات لم تكم تُخيفني. لا شيء يمكن أن يكون أكثر رعبًا من وضعي الحالي.
وفي الوقت نفسه، تم تحديث نافذة مهمتي على الجانب الأيمن من رؤيتي برسالة:
[عالم مجنون: تحدث إلى بلوريتياس]
لقد شعرت بالارتياح تقريبًا. إذا أراد الازدراء، فسأعطيه بكل سرور. ومع ذلك فهمت الرغبة الشديدة في المعرفة. كان ليام مور يعرف عن “جين أوزموند”، لكنه لم يكن يعرفني “أنا”. لم يحيط بي أحد أكثر من رغبتي وهوسي.
كان بحاجة للتعاون.
نعم نحن بحاجة لاستخراجها.
الحقيقة.
***
كان للعالم المجنون بلوريتياس قصرًا في شارع مينيت في منطقة هاليدن.
وفقًا لليام مور، كان هذا الشخص يمتلك ذكاءً مبهرًا وجوعًا شديدًا للمعرفة. لقد كان شخصية حقيرة لدرجة أن ليام أضاف أنني ربما لا أحبه.
بينما كنا نركب العربة السوداء المتمايلة، واجهنا بعضنا البعض في صمت، متجهين للقاء شخص قد يكون روحي الشقيقة. كان هناك لمحة من الذنب في عيني ليام الرماديتين، ربما لأنه أحضرني إلى هنا. لقد بدا مرارًا وتكرارًا على وشك قول شيء ما.
“هل لديك ما تقوله؟”
عندما سألته أخيرًا بسبب الإحباط، أغلق فمه مثل طفل تم توبيخه.
لقد كنت غاضبة منه قليلًا، لكنني علمت بأنه ليس باليد حيلة. متى أصبحت على دراية بهذه الأشياء؟ متى بدأت الاهتمام بشؤون ليام مور؟ كان من الواضح أن السماح للأمر بالمرور كان أفضل لصحتي العقلية.
واصل ليام، الذي ربما كان جافًا بسبب التوتر، تنظيف حلقه وأخذ رشفة من قارورة فضية.
“شاي؟”
سألت، وأومأ ليام بابتسامة غامضة.
في هذا الوقت تقريبًا، دخلت العربة ذات النوابض الضعيفة أخيرًا صفًا من المنازل. القصر، وجهتنا، ظهر خلف الأسوار الحديدية السوداء الأنيقة.
كانت هاليدن منطقة سكنية، لذلك لم يكن من المستغرب العثور على مثل هذه المنازل هنا، ولكن هذا القصر بدا في غير مكانه إلى حد ما.
قفز ليام مور دون أن يستخدم حتى درجة العربة ومد ذراعه. ليس وقت الفخر، لقد قبلت مساعدته بامتنان. ابتسم لفترة وجيزة في امتثالي، ودفعت جانبه بشكل هزلي.
كان هذا المكان أكثر إشراقًا وجاذبية من قصر لوسيتا، ولكن كان لا يزال هناك شعور مقلق بشأن الناس في القاعة.
هل لاحظ ليام؟ حتى كبير الخدم لم يكن استثناءً، وشعرت بعدم الارتياح تجاه الرجل العجوز اللطيف، مما جعلني أغمغم بتحيتي. لقد كان على عكسي، ودودًا دائمًا مع كبار السن.
كان كبير الخدم حسن المظهر ومرتبًا لدرجة أنه كان من الصعب قراءة أي أفكار منه. لم أستطع إلا أن أخمن من مشيته المحرجة أنه قد يكون لديه ساق صناعية.
لقد كان مؤدبًا للغاية، وكان يتحدث باستمرار عن مدى سعادة سيده بزيارتنا، حتى التقينا أخيرًا بلوريتياس.
***
كان الأمر مشابهًا للإحساس الذي شعرت به في ممر قصر لوسيتا. كلما مشيت على السجادة، أصبحت أكثر برودة، مثل دخول قسم الخضار في السوق.
عندما ارتعشت قليلاً، وضع ليام ذراعه حول كتفي لفترة وجيزة، ثم سحبها. لقد ساعدني هذا القدر من الدفء على الاستمرار في النظر حولي.
وكان أكثر ما يلفت النظر هو صفوف الأرفف المليئة بما يشبه خزائن العرض، والتي تصل إلى السقف، مما يعطي الانطباع بأن الجدران مصنوعة من خزائن العرض.
داخل الأبواب الزجاجية كانت هناك أسطوانات معبأة بارتفاع قدم تقريبًا. كانت تحتوي على زخارف مثلثة متساوية الساقين ولكنها كانت غير شفافة، مما يخفي محتوياتها.
لوريتياس. كان الرجل رجلاً نبيلاً يرتدي بدلة أنيقة وشعره مصفف بعناية. على الأكثر، كان في منتصف وأواخر العشرينيات من عمره. لقد بدا وكأنه مستشار أكثر منه عالمًا. مع الغمازات التي ظهرت عندما ابتسم، بدا محبوبًا، وربما يتمتع بشعبية كبيرة.
مظهره جعله يبدو بعيدًا عن كونه رجلاً مجنونًا، ولكن لا يزال هناك شيء فيه يجعل المرء حذرًا. ربما كانت نظرته المستمرة.
“لم أتوقع أن يأتي إلى هنا شخص يدعي أنه يعرف كل شيء.”
كانت عيناه الزرقاوان التي تشبه الفلورسنت مثبتتين علينا. نظر إلى ليام بمزيج من الترحيب والانزعاج، واقترب وجسمه الطويل منحني قليلاً. كان طوله يزيد بسهولة عن سبعة أقدام.
قال الرجل، وهو أطول من ليام مور برأسه، متذمرًا:
“مع هذا الفكر الرائع، يجب عليك تحقيق أهدافك دون نصيحتي.”
كشف ليام عن أسنانه وهو يبتسم.
“هذه الحالة تتطلب القليل من تعاونكم.”
–ترجمة إسراء