يوميات صيدلانية - 84
الفصل الثامن: الاستياء المتفاقم (الجزء الثاني)
تمامًا مثل المرة الأخيرة التي زارتها، كانت العيادة تعج بنساء القصر الأكبر سنًا، ولكن يتخللهم الآن الخصيان الشباب، وبعضهم كان في منطقة الغسيل القريبة يغسلون الملاءات عن طريق وضعها على حجارة الرصف، ويدوسون عليها بأقدامهم العارية، وغمرهم بهامياه الآبار.
أخذت ماوماو كل ذلك من زاوية عينها عندما وصلت إلى مدخل العيادة. صادف وجود امرأة تعرفها هناك وخرجت لترى ما تريد.
“هل تشعرين بتوعك؟”
“أنا بخير، شكرًا”.
نظرت إلى المرأة، متسائلة عن أفضل طريقة للتعامل مع هذا. لم تكن متأكدة من أنه من المناسب أن تسأل هنا والآن، لكنها لم تستطع ببساطة تجاهل الأمر أيضًا. قبل كل شيء، كانت قلقة بشأن من الذي طرح هذه الفكرة في المقام الأول.
قررت أن تختلق ذريعة.
“أعتقد أنك تستخدمين الكحول كمطهر هنا. اعتقدت أنه ربما يكون هذا مفيدًا.”
اخرجت زجاجة صغيرة من كيس من القماش.
لقد كانت كحول مصنوعة من نبات القدح الطبي وتم تخزينها. ومع ذلك، كنت أخطط لإحضاره إلى العيادة قريبًا، ولكن انتهى الأمر بطريقة ما إلى تأجيله لسبب أو لآخر.
“ما هذا؟”
سحبت ماوماو السدادة وأمالت الزجاجة نحو المرأة التي استنشقتها.
“أعتقد أنه قد يكون أكثر فعالية مما تستخدمه حاليًا”.
“سأذهب وأسأل. “
وأرشدت ماوماو إلى داخل المبنى. أحضرتها إلى غرفة أخرى وعرضت عليها كرسيًا، وكانت هناك السيدة الأكبر سناً، شينلو، القوية.
كما لو كانت لا تزال تُعامل كضيفة، فقد عومل ماوماو بمشروب فواكه حامضة.
“سنكون ممتنين للغاية لهذا. ولكن هل أنت متأكدة من أن كل شيء على ما يرام؟”
لم يكن هناك الكثير من الكحول في القصر الخلفي في البداية، وحتى أقل من المشروبات كحولية المقطرة.
“لدي المزيد.”
في الواقع، كان لديها زجاجة أخرى في الحقيبة، بالإضافة إلى المزيد في المكتب الطبي. وإذا نفد كل ذلك، يمكنها ببساطة إعداد دفعة أخرى.
“سأحضر لكِ المزيد لاحقًا.”
“هذا من شأنه أن يساعدنا كثيرا.”
أحنت شينلو رأسها. بدت متصلبة بعض الشيء، ربما كانت مدركة تمامًا لحقيقة أن ماوماو كانت إحدى مرافقات لدى محظية جيوكويو.
“من فضلك، لا تفكر في أي شيء من هذا القبيل. لقد صنعت الكثير. بالمناسبة…”
كانت ماوماو تحاول أن تبدو غير مبالية قدر الإمكان، لكن التمثيل لم يكن أبدًا خيارها القوي؛ لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانت تبدو طبيعية. كل ما استطاعت فعله هو محاولة الظهور بمظهر هادئ.
“يبدو أن جميع النساء هنا منجزات / مؤهلات تمامًا، أليس كذلك؟”
“ماذا يعني هذا فجأة؟”
سألت شينلو بتعبير مشكوك إلى حد ما.
معتقدة أن الأمر كان محرجًا كما كان متوقعًا، تلاعبت ماو ماو بالأمر.
“”أوه، الأمر ببساطة أن مدة العمل المعتادة هنا هي عامين. ولكن يبدو أن النساء في العيادة مكثن هنا لفترة أطول…”
ارتعشت شينلو شفتيها قليلاً وابتسمت .
“نعم، هناك سيدات العجائز فقط.”
“… … “
“أنتِ لا تنكرين ذلك.”
دخلت النساء إلى القصر الخلفي في سن المراهقة، أو في العشرينات من عمرهن على أكبر تقدير، لذا فمن المؤكد أن شينلو كانت هنا لمدة عشرين عامًا على الأقل. ربما أكثر.
وهنا يكمن اللغز. لم تكن ماوماو متأكدة مما إذا كانت ستطرح السؤال بصوت عالٍ أم لا، لكن عيون شينلو ابتعدت.
“كنا صغارًا أيضًا، كما تعلمِ. كنت في العاشرة من عمري فقط عندما أتيت إلى هنا.”
لم تقل ماوماو شيئًا.
“جميع نساء القصر هنا كن في هذا العمر تقريبًا عندما دخلن الخدمة.”
حاليًا، لن يتم دخول أي فتاة تقريبًا للخدمة في القصر الخلفي في مثل هذه السن المبكرة.
كان عمر الرابعة عشرة من العمر تقريبًا كما يمكن للمرء أن يأمل في الحصول على القبول.
لكن شينلو والنساء الأخريات في العيادة قد دخلن خدمتهن في عهد الإمبراطور السابق.
“وحتى الآن لا يمكننا المغادرة”.
تم إنشاء العيادة في الأصل من قبل المرأة التي أصبحت الآن الإمبراطورة الأرملة. حتى أن ماوماو رأتها تذهب شخصيًا إلى المبنى مرة واحدة.
في البداية، افترضت ماوماو أنها بدأت العيادة بدافع الرحمة، بنفس الطريقة التي تم بها حظر نظام العبودية وتجنيد الخصيان – تحت رعاية الإمبراطور، ولكن بتحريض من الإمبراطورة الأرملة.
لقد جاءت العيادة في المقام الأول.
ومع ذلك، لم يكن الأمر كذلك.
“لن يأخذنا أحد حتى لو غادرنا”.
على العموم، بمجرد أن كان المرء رفيقة نوم الإمبراطور، التي عاشت “فوق السحاب”، لم يكن بإمكانها مغادرة القصر الخلفي.
صحيح أنه كان يتم في بعض الأحيان تزويج النساء من خدم مخلصين أو استخدامهن كبيادق في المباريات السياسية، ولكن حتى مثل هذه المصائر لم تكن متاحة إلا للسيدات ذوات مكانة معينة.
في عصر آخر، ربما تم إعدام هؤلاء النساء لمرافقة سيدهن في الحياة التالية – لكن موقف ماوماو كان أقل بكثير من موقفهن حتى لتقول بشكل قاطع إنهن على الأقل محظوظات لأنهن أفلتن من هذا المصير.
‘اه… الآن فهمت.’
هنا كان الاستياء الذي تفاقم داخل القصر الخلفي. وكان من الصعب إلقاء اللوم عليهم إذا وجدوا القصر نفسه بغيضًا؛ إذا كانوا يحتقرون أولئك الذين سعوا إلى الحصول على محبة الإمبراطور سعياً وراء سعادتهن.
تم إحضار هؤلاء النساء إلى القصر الخلفي قبل وقتهن ثم تعرضن للعض من الأنياب السامة للإمبراطور السابق.
وقد تضافرت هاتان الحقيقتان لضمان عدم رؤية العالم مرة أخرى خارج أسوار هذا المجمع. وماذا يجب أن يفعل ذلك بقلب المرأة؟
لن يتمكن الجميع من تحمل تلك التجربة دون أن تضربهم بما يتجاوز الأمل في الحياة العادية.
طلبت شينلو من ماوماو الاطمئنان على المرأة الشابة التي مرضت في قصر كريستالي .
لقد تأثرت ماوماو بإدراك شينلو، ولكن كان هناك تفسير آخر محتمل، وهو الجانب الآخر من نفس الحقائق: ماذا لو كانت شينلو هي التي علمت شين ، رئيسة وصيفات محظية ليهوا السابقة، كيفية إجراء عملية الإجهاض؟ ؟
ليس بشكل مباشر، ولكن بشكل غير مباشر، باستخدام الخادمة التي كانت ترقد في غرفة التخزين تلك. من شأنه أن يجعل عددًا من الأشياء التي أزعجت ماوماو تقع في مكانها الصحيح.
من المؤكد أن الخادمة كانت من النوع الثرثار. منها، كان من الممكن أن تعلم شينلو كل شيء عن خط الصدع بين شين وليهوا، وربما يكون قد حدس بحمل محظية .
“هنا، اترك هذا على مكتب رئيسة مرافقات. إنه من أجل سلامة محظية .”
كانت الخادمة، الخادمة الجادة، ستستمع إلى شينلو بطاعة. كان من الممكن أن تكون قائمة بالأشياء التي قد تكون سيئة للمحظية.
قائمة بالأشياء التي يجب تجنبها – من أجل سلامة محظية. ولكن إذا رأى شخص لديه ضغينة ضد ليهوا القائمة، فقد يخدم ذلك عكس الغرض المزعوم تمامًا.
تصادف أن القافلة كانت في زيارة في ذلك الوقت تقريبًا؛ كان من الممكن التلاعب بالعناصر الموجودة في القائمة إذا أراد المرء ذلك حقًا.
ولماذا كانت القافلة تحتوي على تلك العناصر؟ احتمال واحد:
“أريد العطر هذه المرة.”
بضع كلمات، همست في أذن أحد التجار الذي كان يزورها عدة مرات كل عام.
استمر على هذه العادة على مدى عقود، وستجد أن البضائع بدأت تعكس بشكل طبيعي ما تريده.
الخبث، وإن لم يكن إلى حد النية القاتلة الواعية: هذا ما رآته ماوماو في جذور هذا الشر. كان هذا هو ما سمح له بالاشتعال لفترة طويلة، وأكل القصر الخلفي ببطء، وبشكل غير مباشر.
وكانت بودرة الوجه السامة أحد الأشكال التي اتخذتها.
يجب أن تكون النساء في العيادة على علم بذلك. لا يمكن أن يكونوا جميعًا أميين عندما كتب والد ماوماو العجوز قائمة تحذيراته الأولى.
في الواقع، كان هناك رف كتب هنا في هذه الغرفة يشير ضمنًا إلى أن نساء العيادة يُمنحن على الأقل في بعض الأحيان للدراسة.
‘أتساءل عما إذا كان ينبغي علي الضغط عليها بشأن ذلك. ‘
فكر ماوماو، لكنها أسقطت الفكرة بسرعة. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه لم يكن لديها شهود ولا دليل، ولم ترغب في توجيه اتهامات غامضة؛ ولكن جزئيًا بسبب ما قد يحدث للنساء هنا إذا قالت أي شيء.
كانت تفكر في جميع السيدات الأخريات في القصر الخلفي، اللاتي قد يتعرضن للسرقة من العيادة بسبب ما تقوله. لم تكن تريد أن تفعل ذلك لهم.
سيستمر استياء هؤلاء النساء في التراكم، لكن ذلك كان خارج أيدي ماوماو.
أقصى ما يمكنها فعله هو محاولة التأكد من أن ذلك لم يؤذي من حولها. هذا كان هو. ربما كان هناك حل أفضل، لكن إذا كان الأمر كذلك، فإن ماوماو لم تكن ذكية بما يكفي للتفكير فيه.
‘أعتقد أنه لا فائدة من بقائي هنا.’
عندما أمسكت ماوماو بحزمتها من القماش ووقفت، ألقت نظرة سريعة على خزانة الكتب.
تشير حقيقة قدرتهم على تحمل تكاليف الاحتفاظ بالكتب إلى أن النساء يحصلن على راتب جيد. وقفت ماوماو أمام خزانة الكتب لإخفاء الأسئلة التي بدأت تطرحها.
“إذا كنتِ مهتمة بكتبنا، فلا تترددِ في استعارة أحدها. فقط تأكدِ من إعادتها، من فضلك.”
عندما قالت الأمر بهذه الطريقة، بدأت ماوماو تشعر أنه سيكون من الوقاحة عدم اختيار شيء ما.
“يبدو كما لو أن بعض الناس يجب أن يفعلوا أكثر من مجرد إعادة ما استعاروه… لأننا في بعض الأحيان نجد كتبًا على الرف أكثر مما كانت عليه من قبل. إنه أغرب شيء.”
“ربما كانوا في طريق شخص ما. هذا ثراء بالنسبة لك. كان هناك بالفعل العديد من الكتب الأقل إثارة للاهتمام على الرف. كان عدد قليل جدًا منها يتعلق بكونك زوجة مطيعة – ربما تركتها هنا نساء من أسر ثرية عندما بدأت غرفهن الشخصية تشعر بالضيق.”
اعتقدت ماوماو أن بإمكانهم الحصول على شيء يستحق القراءة هنا، عندما صادف أن أضاءت عيناها على مجلد واحد سميك.
أخرجته وفتحته لتكتشف أنه يتمتع بجودة فريدة بين الكتب الموجودة على الرف: لقد كان مصورًا. كتاب بهذا الحجم، به هذا العدد من الصور؟ كان لا بد أن تكون مكلفة للغاية.
صور…الحشرات، ليس أقل من ذلك، فكرت بابتسامة ساخرة.
ستكون شيسوي سعيدة بإلقاء نظرة على هذا. في الواقع، ربما كانت هي الشخص الوحيد الذي يمكن أن تفكر فيه ماوماو والتي ستنظر إلى مثل هذا الشيء.
لاحظت ماوماو قطعة من الورق مدسوسة بين الصفحات. انقلبت على الصفحة ونظرت وتوقفت مؤقتًا.
لقد صورت فراشة من أرض أجنبية. فراشة رائعة في الليل، يتراوح لونها بين اللون الأزرق الفاتح والأخضر الفاتح.
الشكل المحاط بهم سيبدو جميلا مثل حاكمة القمر. بالتفكير في الأمر، قالت شيسوي شيئًا عن رؤية الحشرات في كتاب. هل كان هذا ما كانت تقصده؟
“هل هذه الموسوعة أيضًا شيء جلبه شخص ما؟”
“أوه، هذا؟ نعم بقي هنا…أعتقد أنه منذ حوالي شهر.”
قبل شهر مضى. بعد فترة طويلة من مغادرة المبعوثين، انتهت مأدبتهم. إذا لم يكن الكتاب موجودًا هنا قبل ذلك، فمن الطبيعي أن نفترض أن شيسوي حصلت عليه.
‘لست متأكدة من أن هذا هو نوع الشيء الذي قد تمتلكه المرأة العاملة العادية، رغم ذلك. ‘
في الواقع، كانت متأكدة من ذلك.
من المستحيل لعامة الناس أن يضعوا أيديهم على كتاب بهذا السماكة. فهل هذا يعني أن شيسوي هي ابنة عائلة تجارية ثرية؟
ثم تذكرت ماوماو دفتر الملاحظات الذي رسمت فيه شيسوي صورًا للحشرات.
لقد استخدمت الجزء الخلفي من الورق الذي تم استخدامه لتغليف الوجبات الخفيفة، ولكن على الرغم من ذلك، لم يكن من السهل الحصول على كمية كبيرة منه هنا في القصر الخلفي.
لم يكن بإمكانها الوصول إلى الورق فحسب؛ كانت متعلمة أيضًا.
لم تصدق ماوماو أن شخصًا كهذا لن يرقى إلى مستوى أعلى من خادمة الغسيل.
حسنًا، ربما كانت شخصية شيسوي هي التي أعاقتها؛ سيكون هذا منطقيا.
ولكن بعد ذلك…
انقطعت أفكار ماوماو عندما انفتح باب الغرفة. وكان هناك خصي واقف.
“شينلو.”
كان صوته مرتفعا بشكل مدهش بالنسبة للرجل.
“من الأفضل أن تكون حذرة.”
ومع ذلك فهي منخفضة بشكل مدهش بالنسبة للمرأة.
كان الخصي الذي ظهر أمامي يتمتع بعيون اللوزية وحادة ومظهر مناسب تمامًا لجعل سيدات البلاط المتعطشات للرجال يصرخن من الفرح.
لقد بدا قصيرًا بعض الشيء بالنسبة للرجل، ومع ذلك طويلًا بعض الشيء بالنسبة للمرأة.
وكذلك خديه، اللتان كانتا ناعمتين بعض الشيء بالنسبة للرجل، ولكنها حادة جدًا بالنسبة للمرأة. كانت ذراعه اليسرى معلقة إلى جانبه، على الرغم من أن ماوماو اعتقدت أنها لاحظت ارتعاش أصابعه.
‘كيف حدث هذا؟ ‘
لنفترض أن أحدهم استخدم الحاجب الأسود لرسم حواجب رشيقة على وجه الخصي. أضف القليل من أحمر الشفاه ذو المظهر القديم، أما بالنسبة لتعبيره، حسنًا، اترك المظهر الحامض كما كان تمامًا. ألبسيه زيًا نسائيًا عاديًا في الخدمة.
والمرأة الميتة، سويري، ستقف هناك.
حتى ماوماو، الذي لم يكن جيدًا أبدًا في تذكر الوجوه، تذكر سويري. كانت المرأة شديدة للغاية بحيث لا يمكن نسيانها.
“لقد فهمت ذلك، مما قلته.”
كانت شينلو تنظر إلى ماوماو بعيون واسعة.
“أعتقد أنني يجب أن أشكرك. لقد منعتني من أن أنتهي كجثة.”
جعلتها نبرة صوتها الخالية من المشاعر تبدو أقل أنوثة. أغلقت سويري الباب، وبعد ذلك لم يكن هناك سوى ثلاثتهم في الغرفة. كانت هناك نافذة، لكنها كانت شبكية، ولم يكن من الممكن الهروب من خلالها.
‘هل يجب أن أصرخ؟’
ومع ذلك، لمعت عدة إبر في يد سويري، وربما كانت مغطاة بنوع من السم. بقدر ما أشعر بالفضول بشأن ما استخدمته …
حتى ماوماو كانت تعلم أن هذا لم يكن الوقت المناسب. لم تستطع توفير ولو لحظة لوخزة صغيرة لمعرفة الأعراض التي قد تسببها السموم.
تراجعت ماوماو خطوة إلى الوراء، ثم خطوة أخرى، عندما اقتربت سويري منها. ثم اصطدم كعبها بالحائط.
حسنا، ماذا الآن؟ كانت تحمل حزمة من القماش تحتوي على زجاجات الكحول وعشبة القدح بداخلها.
يمكنها إلقاء الكحول في عيني سويري ومحاولة استخدام الإلهاء للهروب – لكن لم يكن لديها أي فكرة عما إذا كان الأمر سينجح حقًا. بالإضافة إلى ذلك، كان لديها الكثير من الأسئلة – لماذا كانت سويري متخفية هنا، وما الذي كانت تسعى إليه.
ربما بدا أن ماوماو في وضع غير مؤاتٍ بشكل مميت، لكن ليس الأمر كذلك:
“إذا تخلصت مني هنا والآن، فسوف يجدونني – وأنت – على الفور”.
لقد كانت متذوقة طعام محظية جيوكويو، بعد كل شيء.
على عكس العديد من نساء القصر، سيتم افتقادها قريبًا وبشدة. وكان والدها العجوز يعرفها جيدًا لدرجة أنه سيكون لديه تخمين جيد جدًا إلى أين ذهبت وماذا فعلت بعد مغادرة المكتب الطبي.
سيصل هو وأي شخص معه إلى المدرسة بسرعة كافية. كان السؤال الحقيقي هو ما إذا كان أي شخص سيدرك أنها ذهبت إلى العيادة بعد ذلك.
“أود أن أفعل ذلك بهدوء، إذا كان ذلك ممكنا.”
ربما كان الزي الذكوري هو الذي أعطى صوت سويري طابعه القوي؛ لم يكن أحد ليدرك أنها امرأة. ولكن بعد ذلك كانت هناك تلك اليد اليسرى، ترتجف.
“هل هذا تأثير لاحق لدواء القيامة؟”
بعد كل شيء، قتل الدواء المستخدم بشكل أساسي. وحتى لو عاد جسدها إلى الحياة، فقد لا يتم إحياؤه في حالته الأصلية. لا بد أن سويري كانت تعلم ذلك، لكنها استخدمت المخدر على أي حال، عازمة على التفوق على الإمبراطور نفسه.
“ماذا عنها؟”
وكانت لا تزال تحمل الإبر. بالكاد كانت في حاجة إليها؛ كان بإمكانها هي وشينلو معًا إخضاع ماوماو الضعيفة جسديًا بسهولة.
“على أية حال، لدي أيضًا عمل يجب أن أهتم به.”
“ما هو؟”
كان قلب ماوماو ينبض في أذنيها وكانت غارقة في العرق العصبي، لكن صوتها ظل يبدو بارداً – يمكن أن يكون لعنة، أو في لحظات كهذه، نعمة.
راقبت النساء الأخريات عن كثب لترى ما سيفعلنه، وحاولت التفكير خطوة للأمام.
تحاول تصور طريقة للخروج من هناك.
“حسنًا، يبدو أن لديك الوسائل للهروب، ولكن سيكون من الأفضل أن تستسلمِ.”
وبهذا، فتحت سويري الباب ببطء مرة أخرى. أول شيء رآته ماوماو كان يدًا شاحبة. أمسكته سويري بإحكام وسحبته إلى الغرفة بكل قوتها.
كانت ملكًا لامرأة قصر طويلة، لكن وجهها بشكل لافت للنظر.
“أنا آسفة يا ماوماو…”
لقد كانت شيسوي. لفّت سويري ذراعها الجيدة حول رقبة شيسوي وحملت الإبر إليها بيدها اليسرى المرتعشة.
من الواضح أن شيسوي كانت تعاني من ألم حاد، وهي الآن رهينة. لم يكن بإمكان ماوماو إلا أن تصر على أسنانها.
“هل تهتمِ بما يحدث لهذه الفتاة؟”
لقد بدت كالشرير في بعض الدراما المسرحية الشعبية. قامت ماوماو بقبضة قبضتيها بقوة لدرجة أنها شعرت بأظافرها تحفر في راحتيها.
لو كان بإمكانها حل هذه المشكلة بنفس تلك القبضات، كم سيكون الأمر بسيطًا.
“ماذا تريدين ؟”
“عليك أن تترك هذا المكان معي.”
“هل تعتقدين حقا أن هذا ممكن؟”
تهديد ماوماو كدرع لن يكون ذا فائدة كبيرة.
علاوة على ذلك، ما لا أفهمه حقًا هو لماذا تنكرت عمدًا في هيئة خصي ودخلت في السرية، فلماذا تحاول الخروج؟
أومأت سويري، بوجهها الجامد مثل وجه الدمية، برأسها.
“ممكن. بالإضافة…”
اضافت سويري.
” سوف تأتين معي”.
عبست ماوماو في وجهها.
هل اعتقدت أن الرهينة قد تفيدها؟ لن يفلت أحد من العقاب على مغادرة القصر الخلفي.
بالتأكيد ليست سويري، التي كانت قد كذبت بالفعل في طريقها للتنكر. شعرت ماوماو بخيبة أمل تقريبًا: فهي لم تعتبر سويري مفكرة سطحية كهذه.
في تلك اللحظة، ابتسمت سويري، ولوت شفتيها بطريقة نادرة.
“ألا تشعرين بالفضول بشأن كيفية صنع عقار القيامة؟”
قصف قلب ماوماو بقوة أكبر.
خدعة قذرة اللعنة. كانت أكثر من متأكدة الآن – لم تكن سويري امرأة يمكن الاستخفاف بها.