يوميات صيدلانية - 69
الفصل 14: الإمبراطور السابق
الحقيقة البسيطة هي أن المرء نادرًا ما يسمع أشياء جيدة عن الإمبراطور السابق.
كان يُدعى حاكمًا أحمق؛ أمير مثير للشفقة، دمية في يد الإمبراطورة ريجنانت.
نعم، كان يطلق عليه العديد من الأشياء، ولكن كان هناك اسم واحد قبل كل شيء كان معروفًا به في القصر الخلفي: الاستغلال الجنسي للأطفال.
كان هذا هو المصطلح المناسب الوحيد، مع الأخذ في الاعتبار أن الإمبراطورة الأرملة والإمبراطور الحالي يختلفان في العمر بمقدار عشر سنوات فقط أو نحو ذلك.
لقد كان صحيحًا بما فيه الكفاية أنه في هذا العالم، تُعطى أحيانًا النساء الشابات كزوجات.
في بعض الأحيان كانت هذه زواج سياسي، أو كان الهدف منها سداد دين.
ولكن هذا كان القصر الخلفي، حيث كان هناك الكثير من النساء في سن الزواج، ومع ذلك بدا أن الإمبراطور السابق يركز بشكل حصري تقريبًا على حفنة من الفتيات الأصغر سناً.
لقد ثبت أنه كان شاذًا للأطفال.
كان هذا كثيرًا حقيقة، بغض النظر عما يعتقده المرء عنه.
قالت الإمبراطورة الأرملة إنها كانت لعنة، لكن ماو ماو اعتقدت أنه من الطبيعي أن تشعر الإمبراطورة الأرملة بهذه الطريقة.
على بطن سيادتها كانت هناك ندبة تركتها عندما أنجبت الإمبراطور الحالي.
كانت قناة الولادة لجسدها الذي لا يزال في طور النمو صغيرة جدًا، لذلك لم يكن أمامها خيار سوى فتح بطنها وإخراج الطفل.
والشخص الذي تم تعيينه خصيًا خصيصًا للمساعدة في هذا الإجراء هو والد ماوماو العجوز البائس.
ربما كانت التضحية تستحق العناء، لأن الصبي الذي سيصبح الملك الحاكم نشأ مفعمًا بالحيوية والقوة، وعلى الرغم من الجراحة، استمرت الإمبراطورة الأرملة في إنجاب طفل آخر، وهو الأخ الأصغر للإمبراطور .
ولكن في هذه المرحلة، كان لدى ماوماو فكرة.
فكرة وقحة للغاية قد تؤدي إلى صفعها على وجهها إذا عبرت عنها.
أي هل كان الأخ الأصغر الإمبراطوري هو بالفعل ابن الإمبراطور السابق؟
كان الصبي الأصغر، كما فهمت ماوماو، أكبر منها بسنة.
وهذا يعني أن الإمبراطورة الأرملة كانت في أواخر العشرينات من عمرها وقت ولادتها، ولم تعد فتاة صغيرة بأي حال من الأحوال.
لم تهتم ماوماو بمتابعة الأمر؛ لقد شعرت أن معرفة أي شيء عنها لن يؤدي إلا إلى جعل حياتها هنا أكثر صعوبة.
قالت الإمبراطورة الأرملة هذا بعد ذلك.
“أود أن أتحدث في مكان آخر، إن أمكن. ”
وهكذا وجدت ماوماو نفسها الآن خارج القصر الخلفي.
ومع ذلك، كانوا لا يزالون داخل الشؤون الداخلية ، الذي كان في الأساس مقر إقامة الإمبراطور وأبنائه و الإمبراطورة.
في هذه اللحظة، كان هناك محظيات عليا في القصر الخلفي، لكن جلالته لم يكن لديه زوجة مناسبة.
بالطبع، من الصعب أن تكون ماوماو هناك بمفردها.
ربما كانت سيادتها تخطط لهذا طوال الوقت، لأنها رتبت حفل شاي يجمع جميع محظيات الأربعة.
كان لا بأس به.
حتى أن ماوماو رصدت محظية ليشو في الجوار، لكن يبدو أن التوتر قد تغلب عليها، وكانت تتجول مثل دمية الساعة.
جمعت ماوماو يديها معًا ودعت من أجل حظ محظية .
“ما رأيك بالضبط الذي يحدث هنا؟”
سألت ينغهوا مع تنهد.
كانت ترتدي ملابس أجمل، ولكن ليس أجمل بكثير، من ملابسها المعتادة.
وقد فعلت ماوماو نفس الشيء.
كانت هي وينغهوا حاضرتين كوصيفات للمحظية جيوكويو، وكذلك هونغ نيانغ، وغويوان، وآيلان.
لقد تركت جيوكويو حراسها الشخصيين الأكثر جدارة بالثقة لرعاية قصر اليشم.
“سؤال جيد…”
تم منح كل من محظيات العلويين غرفة.
على الرغم من أنهم لم يذهبوا بعيدًا جدًا، إلا أن حفل الشاي كان دائمًا مكانًا تتنافس فيه النساء على المجد، وكانت جيوكويو برفقة ثلاثة من الخصيان الذين كانت أيديهم ممتلئة بالامتعة(الهدايا) المشاحنات.
من الواضح أن هذا كان كافيًا بالنسبة لها، لكن ليهوا أحضرت خمسة خصيان، ولولان ما لا يقل عن ثمانية، وهو عدد مذهل.
بالمناسبة، لم يكن برفقة ليشو سوى أربعة حاملي أمتعة، وهو الوضع الذي بدا أن خادماتها تجدنه غير مقبول على الإطلاق.
كانت الغرفة التي أُعطيت لجيوكويو لطيفة، ومفتوحة للنسيم البارد، ومليئة بالعصائر والفواكه اللذيذة للتحلية.
بمجرد أن تناولت ماوماو قضمة وتأكدت من أن الطعام آمن، وعندها فقط لمس الجميع الطعام.
لم تكن تتخيل أن الإمبراطورة الأرملة ستفعل شيئًا سخيفًا مثل تسميم الوجبات الخفيفة، لكن كان من واجبها التحقق.
علاوة على ذلك، كان من الوقاحة عدم تناول ما تم إعداده لهم، لذلك تناولت ماوماو كمية أكبر قليلاً بإخلاص.
كان الطعام لذيذًا، كما كان متوقعًا من مضيفتهم.
انفجر العنب الطازج في فمي بشكل منعش، كما لو كان قد تم تبريده في المياه الجوفية الباردة.
نظرًا لأنه لا يزال هناك وقت قبل بدء حفل الشاي، طلبت محظية جيوكويو من مرافقاتها الاسترخاء.
أما محظية نفسها فقد انتهزت الفرصة لتغفو قليلاً.
كان التعب شائعًا في المرحلة الأولى من الحمل، ولكن مع جيوكويو يبدو أنه يستمر لفترة أطول من المعتاد.
كانت تنام جالسة حتى لا يزعج شعرها، ولكن تم وضع وسادة مستديرة على الكرسي لراحتها، كما تم وضع وسادة محشوة بالقطن على رقبتها.
كانت هونغ نيانغ جاهزة بالماء لإيقاظها وأدوات لتحسين مكياجها.
ولحسن الحظ بالنسبة لهم جميعًا، كانت الأميرة تنام بشكل سليم مع والدتها.
يبدو أن المغزى من سؤال ينغهوا هو أنه من الغريب أن تدعو الإمبراطورة الأرملة جيوكويو إلى حفل شاي وهي تعلم جيدًا أنها حامل.
“أعلم أنها ستحاول على الأرجح أن تراعي الأمر، ولكن مع ذلك…”
كان حمل جيوكويو الآن سرًا مكشوفًا، ولكن الاضطرار إلى الجلوس هناك وشرب الشاي مع الآخرين قد يثير بعض الأسئلة غير المريحة.
ربما لن تكون محظية ليهوا مشكلة، وأعتقد أنه لا داعي للقلق بشأن محظية ليشو أيضًا، كما اعتقدت ماوماو.
لقد تجنبت ليهوا و جيوكويو اتصال بعضهما البعض إلى حد كبير من خلال تجنب اصطدام بعضهما البعض.
كانت ليهوا فخورة جدًا وكريمة لدرجة أنها لم تتمكن من الانغماس في إذلال شخص آخر، وكانت جيوكويو حكيمة بما يكفي لتعرف أن خوض معركة مع ليهوا، التي كان دمها أنبل من دمها، لم يكن فكرة جيدة.
ثم كانت هناك شكوك ماوماو القوية في أن ليهوا نفسها كانت حاملًا أيضًا.
لن ترغب محظية في التحدث كثيرًا عن حمل جيوكويو خشية أن تلفت الانتباه إلى حملها.
أما بالنسبة إلى ليشو، فهي بالكاد تستطيع أن تصدر صوتًا حتى أمام جيوكويو؛ من غير المرجح أن تكون مشكلة الآن.
إذا كان أي شخص في مجموعتها عرضة للتسبب في مشاكل، فسيكون خادماتها ، ولكن فقط مرافقة الرئيسية لكل محظية هي التي ستحضرها، وليشو – متذوق الطعام السابق لها، الذي تمت ترقيته منذ ذلك الحين – من المحتمل أن تبقي فمها مغلقا.
لم يتبق سوى لولان، التي كانت لا تزال عددًا غير معروف – والإمبراطورة الأرملة نفسها، التي ظلت دوافعها للدعوة إلى هذا اللقاء غامضة.
لم تكن هناك شائعات مثيرة للاهتمام بشكل خاص حول لولان، بخلاف الحديث عن مدى بهرجة ملابسها.
حتى أن ليشو كان لديها قصة جيدة واحدة على الأقل، والتي تزعم أنها انهارت ذات مرة بسبب نزيف عفوي في الأنف أثناء قراءة بعض الكتب.
عندما سمعت بالأمر، كانت ماوماو تأمل فقط ألا يطرح أحد الكثير من الأسئلة حول نوع الكتاب.
“ماوماو. ”
دعتها هونغنيانغ.
“نعم، سيدتي؟”
“لا تقلق بشأن تذوق الطعام للوجبات الخفيفة في حفل الشاي اليوم. أنا التعامل معها. أنت تفهمين ما أقوله، أليس كذلك؟ ”
“حسنا.”
بمعنى آخر، كان من الضروري ألا يشيروا ضمنًا إلى أنهم اعتقدوا أنه من الممكن أن يكون هناك سم في الطعام الذي تقدمه الإمبراطورة السابقة.
إن إحضار متذوق طعام رسمي من شأنه أن يرسل رسالة خاطئة.
ومع ذلك، فقد ترك هذا السؤال الحقيقي للغاية حول أين ستقع المسؤولية إذا كان هناك بالفعل شيء ما في الطعام، لذلك كحل وسط، يجب أن يتم تقديم نفس الأشياء إلى مرافقات رئيسية .
لم يكن من الممكن أن يكون الأمر أكثر إزعاجًا والتفافًا إذا حاولوا.
“في هذه الأثناء، تريد الإمبراطورة الأرملة نفسها أن “تقترض” منك شيئًا ما.”
كانت هونغنيانغ تنظر مباشرة إلى ماوماو، وكان هناك عبوس طفيف على وجهها.
“هل يريدون مساعدتك في حل مشكلة ما مرة أخرى؟”
لم تقل ماوماو أي شيء للحظة، غير متأكدة مما إذا كانت تستطيع أو ينبغي أن تفعل ذلك، ولكن يبدو أن صمتها كانت إجابة كافية لهونغ نيانغ.
“لا يهم. لا أعتقد أنك تستطيعين أن تخبرني، على أي حال. لكن.”
هنا تقدمت هونغ نيانغ نحو ماوماو ، التي تراجعت قسراً بعيدًا حتى تم تثبيتها على الحائط.
“من فضلك لا تفعل أي شيء لخيانة جيوكويو ساما .”
“… لا أريد تحويل هونغ نيانغ إلى عدو.”
“جيد بما فيه الكفاية. ”
وهي تتراجع مجددًا، وقد ارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة غير معتادة.
“أريد أن أبقى على علاقة جيدة معك ماوماو.”
“نعم بالطبع.”
تعتقد ماوماو أن هونغ نيانغ كانت جيدة ومناسبة حقًا لحضور محظية جيوكويو.
قد تكون الفتيات الثلاث الأخريات طائشات بعض الشيء، ولكن طالما كانت السيدة الرئيسية هنا، فسيكون كل شيء على ما يرام. لقد رأت ذلك مباشرة.
“ثم اتبعني.”
كانت المرأة التي ظهرت لاستدعاء ماوماو هي نفس السيدة في منتصف العمر التي كانت مع الإمبراطورة الأرملة في زيارتها إلى قصر اليشم.
تبعتها ماوماو عبر ممر مغطى، حتى ظهرت ستة أجنحة. وتنتشر منها أجنحة مميزة، ويظهر موقع نوافذها وأعمدتها أنها محددة بعناية.
قالت المرأة في منتصف العمر، كما لو كانت تعرف ما تتساءل عنه ماوماو:
“كان هذا هو ما كان بمثابة القصر الخلفي قبل بناء ما نسميه اليوم القصر الخلفي”.
“فهمت .”
لذلك لا بد أن الأجنحة الستة كانت أماكن إقامة محظيات، بينما كانت الأجنحة هي المكان الذي عاشت فيه نساء القصر الأخريات.
وساروا بعد ذلك في صمت، مارين بين الأجنحة نحو جناح في المركز.
بدت المنطقة خالية من السكان، لكن المكان بدا نظيفًا.
مررت ماوماو بإصبعها على إحدى عتبات النوافذ دون قصد، ولم تعثر على أي ذرة من الغبار.
المبنى يواجه الحديقة المركزية. حتى الحصى الكبيرة في جوسانسو (نمط الحديقة الشرقية الذي يعبر عن المناظر الطبيعية دون استخدام الماء والنباتات) أظهرت علامات على أنها تم تنظيفها جيدًا. للوهلة الأولى، يبدو أن الخادمة تنظر إليه بالكراهية.
“هذه هي.”
وصلوا إلى غرفة أكبر قليلاً من الغرف الأخرى في وسط المبنى. فتحت الخادمة الباب ببطء.
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، وصلت رائحة مميزة إلى أنف ماوماو.
عبست بشكل غريزي، ولكن بعد ذلك ألقيت نظرة خاطفة على الغرفة.
كان هناك هواء غريب في الفضاء المرتب.
وكانت هناك بطانية واحدة ملفوفة بشكل عشوائي على السرير، وسقط نصفها تقريبًا على الأرض.
كانت هناك عدة فرش ملقاة على الطاولة والعديد منها يتدحرج على الأرض.
لسبب ما كانت هناك بقع غريبة على الأرض.
وفجأة نظرت إلى الحائط ورأيت أنه كان أصفر قليلاً. تم لصق ورق الحائط.
الخادمة لم تدخل من الباب بقدر ما دخلت.
حتى اتخاذ خطوة واحدة داخل الغرفة ربما كان من شأنه أن يرسل الغبار في كل مكان.
كان الخارج نظيفًا جدًا، لكن الداخل كان هكذا.
ربما لم يدخل أحد حتى لا يزعج آثار من كان هنا ذات يوم.
“ما هذه الغرفة ؟”
“هذا هو المكان الذي عاشت فيه الشخص الذي تمت ترقيتها من سيدة قصر إلى محظية ذات رتبة منخفضة في عهد صاحب الجلالة إمبراطور السابقة.”
أجابت المرأة الأخرى، وبقيت نظرتها باردة ولهجتها مسطحة.
“لقد كانت غرفة المرأة المعروفة باسم الإمبراطورة الحاكمة، الغرفة التي نشأ فيها جلالته السابق – وحيث توفي.”
فجأة، فهمت ماوماو نفور المرأة من المكان.
بعد ذلك، أخذتها خادمة إلى غرفة مختلفة ولكنها فارغة بنفس القدر، حيث يمكنهم من خلال نافذتها مشاهدة الإمبراطورة الأرملة في حفل الشاي الخاص بها مع السيدات الأخريات.
إذا حدث أي شيء، فيمكنهم الذهاب إليها على الفور.
بدأت المرأة تشرح لماوماو أنه في نهاية حياة الإمبراطور السابق، قضى هو والإمبراطورة الحاكمة الكثير من الوقت منعزلين في تلك الغرفة.
ربما كان ضعف شخصية الإمبراطور هو الذي جعله يتشبث بتلك الغرفة كما لو كان متمسكًا بذكرياته.
بعد وفاة الإمبراطورة الحاكمة، سرعان ما تخلى الإمبراطور السابق عن الشبح، كما لو كان يتبعها.
في تلك الغرفة… .
بدت الإمبراطورة الحاكمة مفعمة بالحيوية حتى النهاية، ولكن يمكن القول إنها ماتت كبيرة في السن.
لم يكن الإمبراطور السابق قد وصل إلى نفس العمر تمامًا، لكنه كان طويل العمر مقارنة بالعديد من الأشخاص.
يتم التعامل مع عامة الناس، وخاصة المزارعين، على أنهم كبار السن الذين عاشوا حياة طويلة فوق سن الستين.
وتساءلت ماوماو: ماذا عن أي من هذا، هل يمكن اعتباره لعنة؟
قالت خادمة في منتصف العمر بجدية:
“أخبرتها أنه لا توجد لعنة”.
لكن الإمبراطورة الأرملة هزت رأسها وكررت أنه يجب أن يكون ملعون. في كل ليلة، كانت تتمنى أن يختفي.
“هل لديها أي دليل محدد على أنه ملعون؟”
أظلم تعبير المرأة الأخرى للحظة. يبدو أن هناك شيئًا يجب الإشارة إليه.
“بعد أن رحلت روحه، ظل جلالته السابق في ضريحه لمدة عام كامل.”
ليس الأمر كما لو أن شيئًا ما يحدث ويعود إلى الحياة.
فكرت ماوماو في المرأة التي أفلتت منهم جميعًا بالشوكة(زهرة ماندالا) .
قد يكون هذا أحد أسباب الانتظار الطويل، ولكن الأهم من ذلك، أنه لم يكن هناك وقت لإكمال موقع دفن الإمبراطور السابق خلال حياته.
إن ترك جسده لمدة عام سيمنحهم متسعًا من الوقت لإنهائه.
“في العام التالي، ذهب صاحب الجلالة الحالي و أنشي ساما لاستعادة الجثة لدفنها، ولكن …”
اكتشفوا أن الجثة لم تمسها أي حشرات، ولم تجف، وبدت تمامًا كما كانت في يوم وفاة الإمبراطور.
ارتعدت حواجب ماو ماو.
“إذن أنتِ تقولين أنه لم يتحلل؟”
“صحيح. يبقى الضريح باردًا في الصيف، ولكن حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار…”
كان من الممكن أن يكون الأمر مختلفًا لو وضعوا الإمبراطور الميت على الجليد، ولكن في درجة حرارة الغرفة، ستتجمع الحشرات حتمًا، وسيتحلل الجسد ويجف.
ومع ذلك، لم يحدث أي من هذا لجسد الإمبراطور السابق.
“لقد بدا جلالته في حيرة شديدة. حتى أنه تساءل عما إذا كان ربما تم استبدال الجثة بدمية جيدة الصنع، ولكن في الحقيقة كان بالتأكيد صاحب الجلالة السابق. عندما ذهبوا لاستعادة الإمبراطورة الأرملة السابقة، وجدوها في حالة لا توصف – ولكن هذا طبيعي. ”
‘فهمت…’
كل ما حدث بالفعل هو أن الجثة لم تتحلل، ولكن من المؤكد أن هذا قد يبدو غريبًا للغاية.
يعود جميع الناس إلى الأرض، سواء كانوا من العوام أو النبلاء.
كانت ماوماو تعتقد اعتقادًا راسخًا أن ولادته في وضع اجتماعي مختلف لا يعني أنه مصنوع من أشياء مختلفة.
“من المقرر هدم هذا المبنى قريبًا. نريد منك التحقيق في الأمر قبل أن يحدث ذلك.”
لقد مرت ست سنوات تقريبًا منذ وفاة الإمبراطور السابق.
كانت جثته في قبر بعيد في مكان ما، ويمكن القول أن هذا المبنى هو آخر مكان بقي له أي روابط مهمة معه.
إذا لم يتم حل المشكلة قبل تدميرها، فستترك الإمبراطورة الأرملة تتساءل لبقية حياتها.
والحقيقة هي أن ماوماو كان لديها بالفعل فكرة عما يمكن أن يحدث.
“سيدتي، هل من الممكن بالنسبة لي أن أدخل تلك الغرفة؟”
“حسنًا، …”
لا يبدو أنه قرار يحق للمرأة اتخاذه بنفسها، لكنها قالت:
“حسنا. سأسأل عن ذلك.”
لم ترفع عينيها أبدًا عن حفل الشاي وهي تتحدث.
في تلك الليلة، لم تعد ماوماو إلى قصر اليشم، ولكن للمرة الأولى منذ فترة طويلة بقيت في منزل جينشي.
سيضعها ذلك في أفضل وضع للعودة إلى تلك الغرفة المتربة في اليوم التالي.
سيحتاجون إلى إذن الإمبراطور، ولكن إذا طلبت منه الإمبراطورة الأرملة ذلك، فستكون هناك فرصة كبيرة للموافقة.
قام جينشي بتسهيل المناقشة، وسرعان ما سارت الأمور بشكل جيد.
وتساءلت عما إذا كانت سويرين جزءًا من المحادثات.
لأكون صادقة تمامًا، كانت ماوماو خائفة من الطريقة التي ستستقبلها بها مرافقة الرئيسية عند عودتها.
أعتقدت أنها كانت تتعامل معي بسهولة حتى الآن.
بصفتها مرافقة الرئيسية لجيوكويو، كان واجب هونغنيانغ الأساسي هو حماية محظية.
لم تكن مثل ماوماو، التي خدمت كلا من جيوكويو وجينشي على مستوى ما.
ولا شك أنها لم تشعر بسعادة غامرة لأن ماوماو كانت تزور قصر كريستال أيضًا.
حتى ماوماو لم تكن متأكدة دائمًا من موقفها بالضبط.
على أقل تقدير، من المؤكد أنها لم تكن تقصد أي ضرر للمحظية جيوكويو.
لكن هذا لا يعني أنها كانت على استعداد للمساعدة في محاولة إسقاط محظية آخرى.
كان هناك شخص آخر في الغرفة التي كانت ماوماو تشغلها، لذلك وجدت نفسها اليوم في مسكن سويرين.
أخبرت ماو ماو نفسها أنه على الرغم من أن الخادمة المسنة كانت مخيفة بعض الشيء، إلا أنها لن تؤذيها.
“الآن، قُمِ بتغيير هذه.”
سلمتها سويرين ملابس بسيطة، وارتدته بطاعة.
يتكون مسكن سويرين من غرفتين متجاورتين في زاوية منزل جينشي.
تم إحضار سرير محمول بسرعة إلى مكان نوم ماو ماو.
لقد كانت غرفة أجمل بكثير من غرفة الخادمة في قصر اليشم، وكانت مليئة بالديكورات اللطيفة.
“كنت سأكون سعيدًا تمامًا بالنوم على الأريكة.”
“ولكن بعد ذلك كنت سأقضي الليل كله في قلقة عليك!”
لم يكن لدى ماوماو ما يقوله لذلك.
كانت سويرين تقرأ كتابًا بجوار شمعة مشتعلة.
القراءة في الضوء الوامض ستجعل عينيها تسوءان، لكن من الواضح أنها كانت تستمتع بوقتها وهي تقلب الصفحات لدرجة أن ماوماو اعتقدت أنه قد يكون من القسوة في الواقع إيقافها.
” إذا كنتِ تريدين قراءة شيء ما، يمكنكِ الذهاب إلى الغرفة الداخلية والبحث عنه.”
“شكرا .”
كانت الكتب ثمينة، لذا ينبغي عليها اغتنام فرصة القراءة عندما تتاح لها هذه الفرصة.
ذهبت إلى الغرفة المجاورة، على أمل أن يكون هناك شيء يثير اهتمامها.
إذا كانت الغرفة التي تحتوي على أسرتهم تتمتع بجاذبية موحدة، فإن هذه الغرفة كانت مليئة بجميع أنواع الأشياء، على الرغم من فرزها وتخزينها بعناية.
كان رف الكتب في إحدى الزوايا.
بدأت ماوماو في تقليب الأشياء، حريصة على إبقاء الضوء على مسافة آمنة خشية أن تشتعل النيران في الصفحات.
ثم أغلقت الكتاب بقوة. دعنا نقول فقط أنه بغض النظر عن كيفية تقطيعها، يبدو ببساطة أن لها وسويرين أذواق مختلفة.
‘ انظر إلى هذه الأشياء، لابد أنها صغيرة جدًا في القلب..’
كانت على وشك العودة إلى الغرفة الأخرى عندما لفت انتباهها صندوق صغير.
كان يبدو قديمًا جدًا، لكن خيوط الذهب الناعم كانت مطرزة حول الحافة، وقد تم دهنه بعناية بعصير البرسيمون.
“مهتمة بذلك؟”
استدارت ماوماو عند سماع صوت سويرين.
“لا بأس . لم أكن أخطط لسرقتها.”
“أعرف. ”
قالت وهي تضحك وهي تقترب وتلتقط الصندوق القديم الصغير.
حملته إلى الغرفة المجاورة، ووضعته على الطاولة، وفتحت الغطاء. وكان في الداخل مجموعة من ألعاب الأطفال.
“كانت هذه المفضلة لدى جينشي ساما . كان لديه الكثير والكثير من الألعاب، لكنه لم يكن يلعب إلا بالألعاب التي يحبها حقًا.”
التقطت دمية خشبية منحوتة بحنين. لقد تم نحته بعناية، وتآكلت أجزاء منه مع الاستخدام.
كم كان يجب اللعب بها حتى تصل إلى هذا الوضع في حين أن الأيدي التي كانت تحملها لم تعرف الأوساخ أبدًا.
بقدر ما كانت ابتسامة سويرين مغرمة، إلا أنها كانت حزينة أيضًا.
“ما رأيك في جينشي ساما ، شياوماو؟”
أدى ذلك إلى وقوف ماوماو على قدميها مرة أخرى، ولكن لثانية واحدة فقط. وجاء الجواب لها بسرعة.
“أعتقد أنه صاحب عمل ممتاز.”
بمعنى أنه يعطيني أدوية نادرة.
“هل هناك شيء أكثر من هذا الشعور؟”
هزت ماوماو رأسها بشكل محرج.
أعادت سويرين الدمية إلى الصندوق، ويبدو أنه قبل ذلك.
“كما تعلمين ، هذه اللعبة… ذات مرة، وصل جينشي ساما إلى حيث يلعب بها فقط. لذلك أخفيناها عنه بهدوء، لكن ذلك أرسله إلى عاصفة من الدموع. لقد كان لا يطاق. لذلك حاول غاوشون جاهدًا تهدئته بإحضار لعبة جديدة له.”
“لماذا خبأته؟”
انجرفت عيون سورين إلى الأرض، وابتسمت مرة أخرى، حزينة حقًا هذه المرة.
“لأنه عندما يركز على شيء ما، فإنه يصبح الشيء الوحيد الذي يراه. لكنه لم يولد في وضع يسمح بذلك. كان علينا أن ندفعه إلى أن يكبر، حتى لو كان ذلك مؤلماً. هذا ما أرادته والدة جينشي ساما .”
“… … ”
لم تقل ماوماو أي شيء على الفور، لكنها شعرت أن أحد الألغاز التي أزعجتها قد تم حلها.
كان الجانب الطفولي الغريب الذي أظهره جينشي لها بشكل متزايد جزءًا مما كان عليه حقًا.
لقد سمعت ماوماو أن النشأة في بيئة قمعية يمكن أن تؤثر على روح الشخص.
ربما كان هذا هو السبب وراء بقاء قلب جينشي، إلى حد ما، كقلب صبي صغير.
والأغرب من ذلك أنه على الرغم من كل ذلك، كان كل من حوله يعاملونه دائمًا وفقط باعتباره الخصي الرائع.
حدقت ماوماو في العناصر الموجودة في الصندوق.
وكان من بينها قطعة ورق مطوية؛ أخذته وفتحته. يبدو أنه رسم لشخص، لكن سويرين اختطفتها بسرعة قبل أن أتمكن من النظر إليها عن كثب.
“آه، هذا… هو المكان الذي ذهبت إليه. لقد قيل لي بعبارات لا لبس فيها أن أتخلص منه.”
بدت وكأنها تتحدث إلى نفسها تقريبًا، وظهرت مشاعر متضاربة على وجهها. وأخيرا، وضعت الورقة بعيدا في مكان آخر.
‘أتساءل ما هو كل هذا.’
جمعت نفسها ونظرت إلى صندوق الألعاب.
كان أحد العناصر الموجودة بالداخل بدائيًا للغاية بالنسبة للعبة.
كان يبدو كالحجر، لكن السطح كان مصقولًا؛ أشرق مع بريق الذهب.
“هل يمكنني لمس هذا؟”
“تفضلِ.”
“بالمناسبة، لن يكون لديك أي ورقة أو منديل، أليس كذلك؟”
“هل هذا الحل مفيد؟”
أخذت ماوماو مربع الورق الذي قدمته لها سويرن، واحتضنت به الصخرة وأغمضت إحدى عينيها لإلقاء نظرة جيدة.
“أتساءل من أين حصل عليه. لم يكن من عادته قط جمع الحصى”.
كانت تبتسم مرة أخرى، لكن تعبير ماوماو أصبح أكثر صعوبة.
“هل أخذته منه على الفور؟”
“نعم. الحجر الذي لا يعرف مكانه، حسنًا، لا يمكن أن يكون نظيفًا جدًا.”
“أنت على حق. وفعلت الصواب.”
أعادت ماوماو الحجر إلى الصندوق، وهو لا يزال ملفوفًا بالورق. أخذت نفسا عميقا ثم قالت:
“إنها سامة”.
“ماذا تقصد؟!”
فتحت سويرين عينها واسعة بوجه شاحب ورفعت صوتها بطريقة نادرة.
“أنا فضولية للغاية لمعرفة ما يحدث بنفسي. كيف حصل عليه .”
حتى عندما كانت تتحدث، كانت هناك فرضية تتشكل في ذهن ماوماو.
لكنها أرادت المزيد من الأدلة قبل أن تقول أي شيء عنها بصوت عالٍ.
“عندما كان صغيرًا جدًا، هل دخل جينشي ساما إلى القصر الداخلي؟”
“نعم، من حين لآخر…”
بدت الإجابة غامضة بالنسبة إلى ماوماو، لكنها أومأت برأسها.
“ما الأمر يا شياوماو؟ ماذا جرى؟”
“أخشى أنني لا أستطيع أن أقول أي شيء بعد. سنصل إلى جوهر الأمور غدًا. فقط انتظري حتى ذلك الحين.”
بدت سويرين وكأنها على وشك الجدال، لكنها قبلت ذلك بصمت.
وبدون كلمة أخرى، صعدت إلى السرير وأطفأت الشمعة. دخلت ماوماو أيضًا إلى سريرها وأطفأت شمعة.
تقرر أنه في اليوم التالي، سيتم السماح لماوماو بدخول الغرفة بصحبة جينشي والإمبراطورة الأرملة.
بصراحة، لم تكن حريصة على القيام بمهمة كبيرة للخروج من هذا الأمر، لأنها لم تكن مرتاحة لاحتمال أن تكون تخميناتها خاطئة، لكنها لم تكن في وضع يسمح لها بالرفض.
عندما حان الوقت، أحنت ماوماو رأسها باحترام ودخلت الغرفة المتربة.
وكان غبار ينتفخ مع كل خطوة، وتصل رائحة مميزة إلى أنفها. جزء منه كان العفن، ولكن كان هناك شيء آخر.
بدت الفرش الموجودة على الأرض غريبة: كانت أطرافها كلها مسطحة ومتصلبة.
يشير إلى شيء واحد واضح، فكرت ماوماو، ثم قالت:
“هل كان لصاحب الجلالة السابق اهتمام بالرسم؟”
نظر الآخرون إلى بعضهم البعض، ويبدو أنهم في حيرة.
لكن الإمبراطورة الأرملة ضاقت عينيها وقالت:
“لقد رسمني. مرة واحدة فقط.”
كما لو كانت تستعيد ذكريات قديمة، وضعت الإمبراطورة الأرملة يدها على قلبها.
“لقد ادعى أنه سر يجب الاحتفاظ به في هذه الغرفة بمفرده. ولو علم الآخرون لأخذ منه كل ذلك.”
الجميع تركوا مذهولين. يبدو أن جينشي على وجه الخصوص يعتقد أنه يحافظ على تعبيره المعتاد، لكن أطراف أصابعه كانت ترتعش، لقد كانت عادة جينشي التي لاحظتها ماوماو مؤخرًا.
لم تكن ماوماو تعرف شيئًا، ليس حقًا، عن الرجل الذي كان موضع سخرية باعتباره أحمقًا، وتم اعتباره دمية في يد الإمبراطورة الحاكمة.
ولم ترغب بشكل خاص في معرفة ذلك.
ولكن من أجل اكتشاف حقيقة “اللعنة”، كما طلبت منها الإمبراطورة الأرملة، كان عليها أن تكتشف ذلك.
“إذن هذا هو المكان الذي رسم فيه لوحته؟”
لا أحد أجاب. يبدو أن هذه كانت المرة الأولى التي يعلم فيها معظمهم عن هواية الإمبراطور السابق السرية.
“لست متأكدة، لكنهم يقولون إن نفس الشخص كان دائمًا بجانبه منذ أن بدأ الإقامة في هذه الغرفة.”
جاء الرد من خادمة التي خدمت الإمبراطورة الأرملة.
“هل من الممكن استدعاؤه؟ فورا؟”
“أعتقد أنه لا يزال يعمل هنا…”.
سألها جاوشون عن التفاصيل وأرسل أحد مرؤوسيه للعثور على الرجل.
“هل يمكنني لمس هذه الفرش؟”
“بالتأكيد. ”
بعد الحصول على إذن الإمبراطورة الأرملة،
التقطت إحدى الفرش ولمست طرفها.
كانت الشعيرات أصعب مما توقعت.
استنشقتهم واكتشفت نفس الرائحة المميزة.
لاحظت وجود شظايا صغيرة شبه شفافة على الأرض، مثل الحلوى الصلبة.
حدقت بهم باهتمام.
ثم، هناك: أثر من تغير الألوان على الأرض أيضًا. يبدو الأمر كما لو أن شخصًا ما حاول يائسًا مسحهم بعيدًا.
فجأة، كلما اقتربت من الحائط، بدا أن البقع تتزايد..
حدقت في الحائط، ثم مدت يدها ولمسته.
‘هاه؟!’
تفاجأت ماو ماو لأنها شعرت بمرونة أكبر من المتوقع.
هل يمكن أن يكون هناك نوع من الورق السميك الملصق عليه؟
تم وضع شيء يشبه الصبغة على السطح، ربما لجعله أقوى.
السبب وراء ظهوره على هذا النحو البسيط هو أن ورق الحائط – الذي كان يستخدم غالبًا للمساعدة في الحفاظ على درجة حرارة ثابتة في الغرفة ولكن كان له أيضًا وظيفة زخرفية بارزة – كان غير منقوش وبدأ في الالتفاف مع مرور الوقت.
حدقت ماوماو في الحائط. عند ورق الجدران.
‘ هل من الممكن ذلك…’
لقد بدأت تعتقد أنها تعرف حقيقة لعنة الإمبراطور السابق.
في الواقع، كانت تشعر باليقين تمامًا، لكنها كانت تشعر أيضًا أن ذلك يقودها إلى حقيقة أخرى كانت ستتجاهلها بكل سرور.
قال مرؤوس جاوشون: “لقد أحضرته.”
بينما كان يقود إلى الغرفة رجلاً مسنًا منحنيًا، كبيرًا في السن لدرجة أنه بدا وكأن إحدى قدميه في القبر بالفعل.
بدا الأمر غريبًا إلى حد ما أنه منذ سنوات عديدة، تم تكليف رجل مثل هذا بالخدمة في غرفة أحد أنبل سكان هذا القصر.
“أنت…”
نظرت الإمبراطورة الأرملة إلى الرجل العجوز، الذي أغمض نصف عينيه وانحنى ببطء.
“هناك شيء نود أن نسألك عنه. ”
بدأت ماوماو، لكن الإمبراطورة الأرملة هزت رأسها بلطف.
“كان هذا الرجل في السابق عبدًا للدولة. ”
وسرعان ما فهمت ماوماو ذلك.
كان عبيد الدولة، كما يوحي التعبير، خدمًا مملوكين للحكومة، في ظل نظام كان موجودًا في هذا البلد حتى سنوات قليلة قبل ذلك.
مع ما يكفي من العمل، يمكن لعبيد الدولة أن يحصلوا على حريتهم، لذلك كان الأمر أقرب إلى نظام العبودية التعاقدية الذي تعمل بموجبه بغايا منه إلى المفهوم الشائع للعبودية في حد ذاته.
ولكن على الرغم من ذلك، فإن العديد من أولئك الذين كانوا تحت النظام عانوا من معاملة فظيعة.
قالت سيادتها:
“إنه غير قادر على الكلام”.
في بعض الأحيان، تم اختيار أولئك الذين لا يستطيعون التحدث كخدم، خاصة من قبل النبلاء الذين عاشوا حياتهم تحت أعين من حولهم.
“هناك شيء نود أن نسألك عنه”.
كان الرجل العجوز منحنيًا، لكنه نظر مباشرة إلى عيني ماوماو.
“عندما قمت بتنظيف هذه الغرفة، هل كان هناك أي دهانات حولها؟”
لم يرد الرجل على السؤال، واستمر فقط في التحديق في ماوماو.
“نعتقد أن شيئًا ما قد حدث هنا.”
لا يوجد حتى الآن أي رد فعل. ربما كان يشير إلى عدم اهتمامه بأحاديث فتاة صغيرة.
‘ لا، هذا ليس كل شيء.’
ظنت أنه كان يخفي شيئا. استطاعت أن ترى الارتعاش الخافت لأصابعه المتجعدة، وهي رعشة تشبه إلى حد كبير رعشة جينشي السابقة.
لم تفوتها عندما اندفعت عيناه لفترة وجيزة نحو الحائط.
هل هناك شيء في الجدار هناك؟
تعجبت.
اقتربت ماوماو من الحائط مرة أخرى.
تحسست سطحه، وبينما كانت تفعل ذلك، لاحظت شيئًا ما.
“هل يمكنني تقشير ورق الحائط هذا؟”
وكان الرجل العجوز هو الذي لديه رد فعل؛ لقد اتخذ خطوة إلى الأمام، على الرغم من نفسه إلى حد ما.
“ربما أنا؟”
قالت الإمبراطورة الأرملة:
“إذا كنت تعتقد أن ذلك سيساعدك على الفهم، فاستمر”.
كانت تعلم أن المكان سيتم هدمه قريبًا على أي حال.
أدار الرجل عينيه المجوفتين إلى ماوماو، وكأنه يتوسل إليها أن تتوقف.
أخشى أنني لا أستطيع.
لقد جهزت الماء والفرشاة، ثم بدأت في تبليل ورق الحائط.
أمسكت بالزاوية التي كانت تتقشر فيها بالفعل وبدأت في سحبها بعيدًا ببطء.
بدا الجميع مندهشين عندما سقط ورق الحائط.
‘ هذا من شأنه أن يفسر المرونة.’
وكانت هناك قطعة أخرى من ورق الحائط أسفل القطعة التي سحبتها.
“ما هذا؟”
قال جينشي وهو ينظر عن كثب.
كانت الورقة المكشوفة حديثًا في حالة رهيبة بسبب وضع ورق الحائط فوقها، ولكن مع ذلك، كان من الواضح أنها لم تكن مصممة لتزيين الحائط.
لقد كانت لوحة يمكن تمييزها حتى على الرغم من ألوانها الباهتة.
في الوسط كانت هناك امرأة تبدو وكأنها امرأة بالغة، محاطة بسيدات أصغر سناً.
حتى في حالتها المؤسفة، كان هناك شيء ما في الصورة يمس أوتار القلب.
لم تكن المواد التي استخدمها الفنان أو حتى التقنية التي استخدمها: يبدو أنها تحمل رسالة بداخلها.
تبدو مألوفة بشكل غريب..
كان هذا كل شيء: الصورة التي لمحتها في الليلة السابقة.
التي انتزعتها سويرين منها قبل أن تلقي نظرة فاحصة عليها، لكن الطريقة التي تم بها رسم الشكل كانت متشابهة جدًا.
لم تكن ماوماو تهتم كثيرًا بنوع الشخص الذي كان عليه الإمبراطور السابق.
كانت تفكر فقط في أنه، بحكم حقيقة أنه كان في ذروة التسلسل الهرمي لبلادها، مات دون أن تتاح له الفرصة لممارسة هوايته الحقيقية.
جعلت اللوحات من المستحيل إنكارها.
عندما انتهت ماوماو من تقشير ورق الحائط، قامت بفحص سطح الصورة.
كنت أعرف.
استطاعت أن ترى بقعًا من الطلاء الذهبي.
لقد كان لونًا رائعًا، وهو أيضًا يشبه كثيرًا ما رأته في الليلة السابقة: الحجر الموجود في صندوق ألعاب جينشي.
“هذا الطلاء هنا، أظن أنه تم صنعه عن طريق سحق صخرة تحتوي على الصفات السامة للزرنيخ.”
كان هناك نوع من الحجر يُعرف باسم “أوربيمنت”، والذي يمكن سحقه لإنتاج صبغة صفراء مذهلة تُعرف باسم “ذهب أوربيمنت”.
كانت الدهانات تُصنع عن طريق خلط مصدر الصبغة مع السائل، وفي البداية اعتقدت ماوماو أن جلالته السابق ربما تعرض عن غير قصد لبعض المواد السامة المستخدمة في ورق الحائط.
ولكن عندما علمت أن جينشي الصغير قد عثر على حجر أوربيمينت في القصر، وبعد ذلك عندما رأت الشكل الغريب للفرش في هذه الغرفة، بدأت تفكر في احتمال مختلف.
وفي كلتا الحالتين، لم يكن الإمبراطور السابق قد تناول فجأة جرعة كبيرة من السم؛ بل كان جسده يمتصها تدريجياً مع مرور الوقت.
“الزرنيخ له تأثير للحفظ. ويمنع التعفن.”
بحلول وقت وفاته، كان الزرنيخ قد انتشر بالفعل في جميع أنحاء جسد الإمبراطور.
كان الأطباء على علم بهذا الاحتمال، لكنهم لم يعرفوا بالضبط مصدره.
لم تكن لديهم السلطة لإخبار الإمبراطور بما يمكنه فعله وما لا يمكنه فعله؛ يمكنهم فقط تأكيد أنه لم يتم خلطه في طعامه.
سيُنظر إلى رسم الصور على أنه هواية أساسية لشخص يقف على قمة التسلسل الهرمي في بلاده، على الأقل من قبل الكثيرين.
لذلك، اختار هذا الرجل، الذي عومل كالأحمق بالفعل على أي حال، إخفاء هوايته، حتى أنه استعان بعبد أخرس لحراسة الغرفة التي كان يمارس فيها هوايته.
تركت ماوماو يدها تلمس الحائط.
على الرغم من أنني قمت بتقشير قطعة من ورق الحائط، إلا أنها ما زالت مرنة.
على الأرجح، في كل مرة كان الإمبراطور ينهي فيها صورة، كان يلصقها هنا تحت طبقة من المادة.
يجب أن يكون هناك عدد غير قليل من الأعمال هنا.
ومع ذلك، لا يزال لدى ماوماو سؤال حول لوازم الرسم الخاصة بالإمبراطور.
كان سطح ورق الحائط مطليًا بالغراء أو ما شابه ذلك لمساعدة الصبغة على الالتصاق به بسهولة.
وهذا يفسر الشظايا الواضحة التي عثرت عليها في وقت سابق.
من المحتمل أنه كان يقوم بحلها ليصنع دهاناته.
أما بالنسبة للفرش، فطالما كان بإمكان المرء الوصول إلى شعر الحيوانات، فيمكنه صنع الفرش بنفسه، ولكن ماذا عن رزم الورق وأكوام الحجارة – مكونات الأصباغ – التي ستكون ضرورية؟ لا يمكن العثور عليهم في أي مكان.
وقفت ماوماو وهي تنظر إلى اللون الذهبي الباهت للأوربيمينت وتفكر.
بدا لها أن الجميع هنا سيعرفون من هو موضوع اللوحة، هذه المرأة البالغة.
لم يكد ينظر قط إلى امرأة ناضجة، حتى عندما كان يلوح خلفه ظل لم يكن قادرًا على التحديق فيه لفترة طويلة.
تعتقد ماوماو أن الإمبراطورة الحاكمة لا بد أن تكون على علم بذلك.
لا بد أنها أدركت أن ابنها لم يكن مناسبًا للعرش.
ولهذا السبب قامت بتوحيد سلطتها بين يديها وعملت بجد لحمايته.
للحفاظ على سلامة طفلها الذي تعثر في الحكم.
كانت هذه هي الطريقة التي أصبحت تُعرف بها عمليًا كإمبراطورة في حد ذاتها.
كم سيكون الأمر مثيرًا للسخرية، إذا كانت آخر هدية قدمتها لابنها هي هذا المكان ومستلزمات الرسم تلك.
لم تقل ماوماو أيًا من هذا، لكنها غادرت الغرفة بهدوء، ونظرت إلى العبد السابق لمحاولة تأكيد ما كانت تفكر فيه.
ومع ذلك، كان مغمض العينين، ومنحني رأسه كما لو كان يصلي.
ربما كان هو من استلم الإمدادات من الإمبراطورة الحاكمة وأحضرها إلى جلالته – ولم يكن أي منهما يعلم أن الهدايا كانت سامة.
على النقيض من ذلك، كانت الإمبراطورة الأرملة تحدق في السماء، وتسأل شخصًا ما وراء السماء الزرقاء.
ومع ذلك، هزت ماوماو رأسها قليلاً، معتقدة أن السبب الذي جعلها تبدو هكذا قد يكون لأنها كانت عاطفية بعض الشيء.
“هذا كل ما يمكنني أن أخبرك به.”
بعد أن قالت ماوماو ذلك، خفضت رأسها ببطء.
○●○
مدت أنشي يدها ببطء نحو الحائط، ولا تزال مغطاة بقطع من الورق بشكل عشوائي، وابتسامة تلوم نفسها على وجهها.
سيدة القصر هذه، ماوماو، قدمت لها شرحًا وافيًا وأكثر. في الواقع، ربما قادتها إلى أشياء كان من الأفضل تركها مجهولة.
كانت أنشي تعرف جيدًا من هي المرأة التي كانت في منتصف اللوحة على الحائط.
وعلى الرغم من تلاشي صورتها، إلا أن حضورها لم يتضاءل.
أي واحدة كانت؟
قد تكون واحدة من الفتيات الصغيرات هنا، أو قد لا تكون واحدة منهن على الإطلاق.
ربما لم تكن بالنسبة له أكثر من مجرد عابرة.
هذه الفكرة جعلت الغضب يتصاعد بداخلها.
لمست بطنها، الندبة التي عرفت أنها كانت هناك.
وكانت هذه الندبة هي التي جعلتها ما هي عليه الآن، أم الوطن.
اعتبر الناس أنشي موضوعًا للشفقة، أو للتسلية في بعض الأحيان.
أعرب البعض عن تعاطفهم معها، قائلين إنها فتاة صغيرة حملت بالخطأ على يد جلالته.
لقد كان صحيحاً أنه حمل من امرأة شابة.
لكن أنشي كانت على علم بالميول الجنسية للإمبراطور مسبقًا.
كان والدها موظفًا مدنيًا، وأنشي ابنته غير الشرعية.
لقد تصادف أنها جاءتها الدورة الشهرية الأولى مبكرًا عن غيرها من الفتيات في مثل عمرها، وكانت تبدو دائمًا أصغر سنًا مما كانت عليه.
لقد رأى والدها ببساطة أداة مناسبة واستخدمها.
أغمضت عينيها وتذكرت ذلك اليوم.
كان أحد أقاربها خصيًا في القصر الخلفي، وكان على دراية جيدة بسلوك الإمبراطور.
كان يزور القصر الخلفي مرة كل عدة أيام ويقوم بجولات على محظيات العلويين.
وفي بعض الأحيان كان يزور محظيات الأوسطات أيضًا، لكنه لم يبيت ليلته أبدًا.
ربما يقوم بنزهة متعرجة عبر الحدائق، لكنه سيغادر بسرعة.
دخلت أنشي الخدمة كخادمة لإحدى محظيات الأوسطات، وهي أختها الكبرى غير الشقيقة.
لم تكن المرأة الأكبر سناً تعرف شيئًا عن خطط والد أنشي وأمضت كل وقتها في التلهف، على أمل أن يأتي جلالة الإمبراطور إليها.
وبالفعل لقد فعل ذلك، حيث أعطى أنشي فرصتها في وقت أقرب مما توقعت.
وبتوجيه من أحد الخصي، جاء الإمبراطور لرؤية أحدث محظيته الوسطى.
حتى في سنها الصغير، استطاعت أنشي أن ترى أنه لم يكن مهتمًا جدًا بالزيارة، على الرغم من أن أختها غير الشقيقة، التي كانت كل أفكارها هي جذب انتباه الإمبراطور، بدت غافلة عن الحقيقة.
ولم تتذكر كيف بدأ الأمر بالضبط.
وفجأة، كان الإمبراطور يدفع أختها جانبًا، مما تسبب في سقوطها على الأرض.
كان هو نفسه متكئًا على الحائط، ووجهه إلى الأسفل.
كان الشيء الصحيح الذي ينبغي للخادمة أن تفعله في مثل هذا الموقف هو إما أن تذهب لتهدئة سيدتها، أو أن تعتذر للإمبراطور عن أي وقاحة قد فعلته.
لكن أنشي لم تفعل أياً منهما. وبدلاً من ذلك قالت:
“هل أنت بخير ؟”
ربما كان هذا يعتبر غير لائق في حد ذاته؛ وبالفعل قال لها الخصيان المحيطون بجلالته بقوة ألا تلمسه ودفعوها بعيدًا.
اعتقدت أنها قد تُعاقب مع أختها غير الشقيقة، لكن الأمور سارت بشكل مختلف تمامًا.
كل ما حاولت أختها غير الشقيقة فعله هو لمس الإمبراطور، وذلك بلطف فقط.
لقد حلمت بالقصر الخلفي، والآن هي هناك، وكان ملكها أجمل مما تخيلت.
لقد نشأت أخت أنشي غير الشقيقة لتكون فراشة، لتكون زهرة، وقد انجرفت ببساطة.
ومع ذلك، فقد ألقت أنشي لمحة من تعبير الإمبراطور وهو يحدق في الأرض.
كانت حواجبه الشبيهة بالصفصاف متماسكة معًا وانسكبت الدموع من عينيه.
لا بد أن ذراعه اليسرى هي التي لمستها أختها غير الشقيقة، لأنه كان يفركها بقوة وكأنه يتخلص من هذا الإحساس.
ولم تكن هذه صورة الرجل الذي وقف على رأس أمته. لقد كان ضعيفًا مرعوبًا من محظية الوسطى الذي بالكاد يستطيع رفع نفسه عن الأرض.
والشخص الذي اقترب من الرجل الخجول للغاية كان فتاة طموحة تبلغ من العمر عشر سنوات.
مر الوقت، وعندما توقفت أنشي عن الظهور كفتاة صغيرة، توقف الإمبراطور عن بذل أي جهد لزيارتها.
وربما هي أيضًا أصبحت الآن موضع خوفه.
أخت أنشي غير الشقيقة كانت مدفوعة بالجنون بسبب الغيرة؛ لقد تم تزويجها في النهاية لإخراجها من القصر الخلفي، وما حدث لها بعد ذلك، لم تعلم أنشي أبدًا.
لقد سمعت أنه بعد سنوات، توفيت أختها غير الشقيقة بسبب المرض، ولكن بحلول ذلك الوقت كانت أنشي بالفعل الإمبراطورة الأرملة وفي حالة حداد على زوجها، لذلك لم تتمكن من حضور الجنازة.
لم تكن آخر فتاة صغيرة تصل إلى القصر الخلفي في مهمة جذب انتباه جلالته؛ جاء كثيرون بعدها.
نما القصر الخلفي بسرعة وأضيفت ثلاث مناطق جديدة.
الجزء الذي تم تشييده عندما اعتلى زوجها العرش أصبح الآن منطقة الجنوبية.
وجدت أنشي أن حياتها مهددة عدة مرات.
وكان من حسن حظها أن طفلها كان صبيًا، وأن جدته، الإمبراطورة الحاكمة، اعترفت بذلك.
ذات مرة، رفض الإمبراطور الاعتراف بابنة ولدت لإحدى محظيات، مما أدى إلى نفي الطفلة والطبيب الذي يُعتقد أنه والدها.
حتى ذلك الحين، كان المسؤولون الطبيون هم الرجال الوحيدون المعفيون من الإخصاء أثناء خدمتهم في القصر الخلفي، ولكن بعد هذا الحدث أُعلن أنه حتى الأطباء يجب أن يكونوا خصيان.
لقد آلم أنشي معرفة أن هذا هو السبب وراء ضرورة إخصاء الطبيب الذي أجرى العملية الجراحية لبطنها.
عندما كان الإمبراطور يرسم لوحاته هنا، افترضت أنه كان يفكر فقط في والدته، أو الإمبراطورة الحاكمة، أو في الفتيات اللاتي ليس لديهن طموح.
لم يكن لها مكان في مثل هذه التخيلات.
لقد أصبح الإمبراطور مرعوبًا منها كما كان مرعوبًا من أختها غير الشقيقة التي حاولت لمسه. وربما أكثر من ذلك.
عندما ولدت طفلها الثاني، كان هناك من يعتقد أنه لا بد أن يكون غير شرعي، لكن أنشي ضحكت فقط.
هذا لا يمكن أن يكون أبدا.
لم يسبق لها أن رأت جلالته خائفًا إلى هذا الحد.
لم يكن أكثر من مجرد دمية في يد الإمبراطورة الحاكمة، رجل مثير للشفقة وكان يخاف من النساء البالغات، ولا يستطيع التحدث بشكل صحيح مع أي شخص آخر غير فتاة صغيرة.
لم تستطع أنشي أن تسامح حقيقة أن مثل هذا الشخص قد نساها.
لقد انفجرت المشاعر عندما رأت الإمبراطور يمر بجانبها بالكامل ليكون مع زميله المفضل الجديد.
واجهته أنشي بالندبة الموجودة على بطنها وعذبته وهو يتوسل للمغفرة.
ومع ذلك، بالنسبة لها، بدا الأمر وكأنه لا شيء مقارنة بما فعله بكل تلك الفتيات الصغيرات.
في السرير، استمرت في الهمس له بالشتائم الحاقدة، كما لو كانت ستجرحه أكثر مما جرحه كل هؤلاء الأطفال معًا.
حتى يتذكرها، أكثر من أي فتاة آذاها ولا تزال تتألم، أكثر من والدته الجليلة الإمبراطورة الحاكمة.
أي نوع من الصورة كان ذلك؟
مرة واحدة فقط، رسم الإمبراطور أنشي.
بدا منظره وهو يعمل سرًا بفرشاته بمفرده هادئًا للغاية.
لقد اعتزت باللوحة، لكنها طلبت لاحقًا من وصيفتها أن ترميها بعيدًا.
لم تعد أنشي بحاجة إلى الإمبراطور السابق. تمامًا كما لم يعد بحاجة إليها.
وعندما أدركت أن طفلها قد يكون في خطر، تصرفت بسرعة وحسم.
دع الناس يقولون أنه كان غير شرعي، أو مستبدل؛ لقد أحببته بنفس الطريقة.
عندها بدأت تدرك شيئًا لم تكن تفهمه بوضوح من قبل.
تراجعت أنشي خطوة إلى الوراء عن الصورة المعلقة على الحائط.
خارج الغرفة كانت تقف مرافقة التي كانت معها دائمًا، وتحول نظرها إلى جانب واحد ويتململ أحيانًا.
كان هناك على الحائط وجه جميل جدًا ولا يمكن وصفه إلا بأنه إنسان خارق.
كان يشبه شخصًا عرفته أنشي ذات يوم، شخصًا أذهلها بجماله.
لكن ذلك الشخص رحل، وكذلك اللوحة منذ عقود مضت.
لن يكون هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين يمكنهم التعرف على الصورة.
“أذكر أنه جاء لزيارتنا ذات مرة، أليس كذلك؟”
“نعم. منذ كم سنة كان ذلك…”
وكان معها رجل اسمه جينشي.
كان يشير إلى شيء حدث منذ أكثر من عشر سنوات.
لا بد أن ذلك كان في الوقت الذي بدأ فيه الإمبراطور السابق بـ حبس نفسه في هذا المبنى.
لقد كان بالفعل يفقد عقله على الواقع بحلول ذلك الوقت. لم ترغب أنشي في متابعة السؤال عن السبب.
وتذكرت أن الإمبراطورة الحاكمة جاءت بسرعة، لتريح ابنها الحبيب وتأخذه بعيدًا.
قال جينشي، وأظهر لها حجرًا ذهبيًا كان يحمله في منديل:
“ثم التقطت شيئا من هذا القبيل. لقد فهمت أنه يسمى أوربيمنت.”
لقد تأثرت بانفصاله. لذلك كان السم يدمر جلالته السابق حتى ذلك الحين.
“أخيرًا أعادتها لي سويرين هذا الصباح.”
تمامًا كما أوصتها أنشي ذات مرة، منذ كل تلك السنوات: إذا لعب كثيرًا بشيء واحد، خذه منه.
لذلك كان هذا ما فعلوه، ولم يفهموا أبدًا مدى قسوة الأمر حقًا.
في كل مرة كان الصبي ينظر إليها، سعيًا للحكم على حالتها المزاجية، كانت تتجنب نظراته بشكل تلقائي.
لقد كان شيئًا فظيعًا فعلته. ولعل هذا هو ما جعله يكبر بهذه السرعة، في حين أن قلب طفل لا يزال ينبض بداخله.
“يبدو أنني أتذكر أنني رأيت إحدى رسوماته ذات مرة. لقد صور امرأة شابة بألوان رقيقة. وربما أثار هذا اللون ذكرى في داخلي بسبب تلك الصورة.”
لذلك احتفظت سويرين بهدوء باللوحة التي طلبت منها أنشي التخلص منها.
“كنتِ دائمًا تحبين ارتداء اللون الأصفر”.
لقد كان ذلك مجرد صدفة. أنتجت عائلتها كمية كبيرة من الكركم، وبالتالي كانت الملابس التي كانت ترتديها تحتوي بشكل طبيعي على الكثير من اللون الأصفر.
إنها ببساطة لم تتوقف عن ارتدائه أبدًا.
“هل المرأة في تلك الصورة هي الإمبراطورة الحاكمة بالفعل؟”
“أنا بالتأكيد لا أعرف.”
“ماذا تعتقدين أنه كان يحاول التواصل في تلك اللحظة؟”
“أنا بالتأكيد لا أعرف.”
ولم تكن هناك أي طريقة لمعرفة ذلك الآن.
لقد كان اختيارها عدم طرح السؤال.
قالت أنشي في محاولة لتغيير الموضوع:
“أرى أنك وجدت نفسك امرأة مثيرة للاهتمام”.
“شخص مفيد جدًا.”
لقد كان صحيحا؛ كان بإمكانها سماع ذلك في صوته، لكنها أدركت أيضًا أن هذا ليس كل شيء.
لقد قاتلت ونجت في ساحة المعركة هذه لفترة أطول منه بكثير.
كم سنة كان يعتقد أنها كانت تراقبه؟
“فهمت…”
أغمضت عينيها نصفًا، وشعرت أنها مضطرة إلى إيصال هذا القدر على الأقل:
“إذا لم تقم بإخفاء ما تحبه مسبقًا، فسيأخذه شخص ما ويخفيه أولاً.”
وبهذا عادت أنشي إلى غرفتها الخاصة.
═════ ★ ═════