يوميات صيدلانية - 60
الفصل 5: فطر الجثة [كورديسيبس] (الجزء الأول)
كانت ماوماو تقوم الآن بتعليم شياولان القراءة والكتابة في منطقة الغسيل بشكل يومي تقريبًا.
من الواضح أن شياولان لم تكن الخادمة الوحيدة التي أرادت تحسين معرفتها بالقراءة والكتابة، يبدو أن هناك خادمة تريد تعلم القراءة والكتابة، وتزايد عدد الأشخاص الذين نظروا سراً إلى الحروف المكتوبة على الأرض.
على الرغم من ذلك، كان يعني في الواقع حوالي خمسة أشخاص فقط، بما في ذلك شياولان؛ وكان الباقون لا يزالون سعداء تمامًا بقضاء الوقت في النميمة كما يفعلون دائمًا.
الشيء المؤسف في دور شياولان المجتهد هو أن ماوماو سمعت عددًا أقل من شائعات القصر.
لذا، سمعت ماوماو شائعة من خلال الدجال.
“اختفت إحدى نساء القصر؟”
“هذا ما قالوه. لقد حدث تحول رهيب في الأحداث.”
قال الدجال وهو يداعب لحيته التافهة.
ارتشفت ماوماو بعض الشاي متنوع وهي تستمع.
“كانت مدة خدمتها على وشك الانتهاء، حتى أنها وفرت مهرًا مقبولاً، لذلك كان من المفترض أن تتزوج وتغادر القصر الخلفي.
وأتساءل عما يمكن أن يحدث لها.”
تقول الشائعات إن المرأة التقت بمسؤول مدني في إحدى حفلات الحديقة في العام قبل الماضي وأنهما يتواصلان عبر الرسائل منذ ذلك الحين.
من خلال طريقة إهداء دبابيس الشعر.
قد يُسمح للنساء القادرات، حتى لو لم يخدمن أحد محظيات الأعلى، برحلات خارج القصر الخلفي للمساعدة في مهام محددة.
إن اختفاء مثل هذا الشخص المتميز ببساطة كان أمرًا غريبًا للغاية.
“حسنا، هذا ليس شيئا نادرا جدا.”
في تلك الكلمات، شعرت ماوماو كما لو أنها قد تواجه الظلام داخل القصر الخلفي، ولم يعجبها ذلك.
الحديقة التي فيها ألفي امرأة لا بد أن يكون لها ظلالها.
وفي بعض الأحيان، كانت النساء ينتحرون بسبب مشاكل مع زملائهن في القصر،
وهناك أيضًا أشخاص ينتحرون لأسباب عائلية دون أي سابق إنذار.
على الرغم من أن ماوماو لم تعرف شخصيًا أي شخص فعل ذلك.
وفي أحيان أخرى، قد تجد “عائلة” المرأة أنه من المناسب أن تترك خدمة القصر، وتختفي دون سابق إنذار ودون كلمة وداع.
وكان هناك تفاهم ضمني على أن حالات الاختفاء هذه لن يتم التحقيق فيها عن كثب.
ولكن في هذه الحالة، لأنه كان من المفترض أن تتزوج المرأة، بدأت تكهنات غريبة تدور.
قال الطبيب وهو يقضم قطعة من بسكويت الأرز.
“من المفترض أن الفتاة اشترتها رئيسة الخادمات بنفسها، لذلك لم يرغب أحد في التطفل عليها كثيرًا”.
“فهمت”.
لقد حاولت فقط الاستمرار في عملها المعتاد. القصة لم يكن لها علاقة بها.
على الأقل، لم تكن تعتقد ذلك.
عندما عادت ماوماو إلى قصر اليشم، وجدت بعض النبلاء الأنيقين للغاية في الفناء، حيث تم نقل بعض الأثاث لإنشاء حفل شاي يخيم ببساطة على المجتمع الراقي.
على أحد جانبي الطاولة جلست جيوكويو.
كان بطنها منتفخًا بشكل كبير حتى الآن، لكنها استخدمت بشكل استراتيجي الشجيرات المحيطة لتقليل التركيز على الانتفاخ عندما تستطيع ذلك؛ كانت ترتدي أيضًا ملابس تخفي الشكل الدقيق لجسدها.
سيمنع الناس من معرفة أنها حامل في لمحة. وقفت هونغ نيانغ بجانب سيدتها، وبدت متوترة.
كان بقاء جيوكويو في الداخل إلى الأبد أمرًا آخر من شأنه أن يثير الشكوك، لذلك تخرج أحيانًا بهذه الطريقة.
ومع ذلك، كانت ماوماو تعتقد أن أي شخص كان سيكتشف ذلك كان سيفعل ذلك منذ فترة طويلة.
كان السؤال هو ما إذا كانت كلمة “أي شخص” تعني ضار أم غير ضار.
عندما رأت ماوماو قد عادت، اقترحت جيوكويو الانتقال إلى الداخل.
وقفت، ومشت هونغ نيانغ بجانبها لإخفاء شكل محظية. لقد عرفت الزاوية التي ستكون سيدتها أكثر وضوحًا منها.
ألقى جينشي نظرة سريعة على ماوماو.
‘ماذا يحدث هنا؟’
وتبعتهم إلى منطقة الاستقبال في القصر .
“اعذروني.”
كانت محظية جيوكويو تنظر إليها بإثارة تململها المعتادة، في حين لم تتمكن هونغ نيانغ من إخفاء مدى تعبها.
أما الشخص الذي استدعى ماوماو، فكان يجلس على كرسي وهو يحتسي بعض الشاي بهدوء.
وقف جاوشون بجانبه وبدا ساخطًا.
“هل اتصلتِ بي؟”
نظرت ماوماو ذهابًا وإيابًا بين جيوكويو وجينشي.
“نعم. أعتقد أن لديه بعض الأعمال معك.”
أشارت جيوكويو إلى جينشي بكفها مفتوح. هكذا كانت البداية دائمًا.
“نعم، وإذا كنت لا تمانعين، فسنجد مكانًا اخر للدردشة .”
“أوه، لا داعي لأن تزعج نفسك. يمكنك التحدث هنا. ”
قالت محظية ذات الشعر الأحمر، ومن الواضح أنها منزعجة بعض الشيء.
“أخشى أننا لا نستطيع ذلك كثيرًا. لن يكون من المناسب بالنسبة لي أن أبقى هنا لفترة طويلة، علاوة على ذلك، يبدو أن الأميرة على وشك الاستعداد لقيلولتها.”
وكان من الممكن سماع صوت طفلة تبكي من الخارج.
لقد كان وقت قيلولة بعد الظهر تقريبًا، ولكن قبل أن تذهب للنوم، كانت تتناول دائمًا بعضًا من حليب والدتها.
سيكون عليهم أن يفكروا في فطامها قريبًا، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت.
اعتمدت جيوكويو تعبيرًا شبابي تقريبًا.
كانت محظية حاملاً بطفلها الثاني، لكنها كانت لا تزال شابة، تبلغ من العمر عشرين عامًا فقط.
أعطاها الدم الاجنبي في عروقها مظهرًا بالغًا إلى حد ما، معززًا بشخصيتها القاسية؛ معًا، كان من الممكن أن يجعلها تبدو كبيرة في السن وذات خبرة، لكنها كانت لا تزال مفعمة بفضول الشباب.
“جيوكويو-ساما، هل لي أن أقترح عليكِ الاستسلام هنا.”
هونغ نيانغ، التي كانت مستعدة دائمًا للتأكد من إنجاز العمل، فتحت باب الغرفة.
كانت غويوان في الخارج تحمل الطفلة وتبدو محرجة بشكل واضح.
أخذت هونغ نيانغ الأميرة لينغلي ووضعتها امام جيوكويو . وصلت الأميرة إلى طوق المحظية .
لم تستطع جيوكويو، التي كان لها تعبير متجهم على وجهها، أن تترك ابنتها اللطيفة تتضور جوعًا، لذا تراجعت في النهاية.
غادر الاثنان قصر اليشم وشقوا طريقهم، كما هو الحال في كثير من الأحيان، إلى مكتب رئيسة الخادمات(مديرة القصر).
‘ الرجل يحتاج إلى غرفة خاصة به!’
خطرت لها فكرة: ربما يمكنهم تجديد المخزن الاحتياطي في المكتب الطبي.
بعد ذلك، بطبيعة الحال، سوف يلاحظ الطبيب الدجال ويحضر لهم بعض الشاي.
يمكن لماوماو أن تسترخي، ويمكن أن نتوقف عن مقاطعتها باستمرار. لقد كان في الواقع ثلاثة عصافير بحجر واحد.
كانت غرفة رئيسة خادمات كبيرة ولكنها غير مزخرفة، ولم يكن بها الكثير مما يثير الاهتمام، وبما أنهم طردوا الجميع إلى الخارج، لم يكن هناك أحد ليحضر لهم الشاي أيضًا.
بناءً على طلب جاوشون، جلست ماوماو نفسها على أحد الكراسي البسيطة.
“ما الذي تحتاجه مني؟”
“أعتقد أنكِ تعلمين أن جلالته قام مؤخرًا بتوزيع روايات خيالية على محظيات.”
كان جينشي يفترض ببساطة أنها تعرف عنهم.
بالطبع، عرفت ماوماو ذلك ، فأومأت برأسها.
“نعم . ما أفهمه هو أنه بعد أن تقرأها محظيات، عليهم السماح لوصيفاتهم بقراءتها، ثم السيدات اللاتي تحتهن. يتم تداول النسخ. حتى أنها ألهمت بعض النساء لتعلم القراءة.”
ابتسم جينشي قليلاً في ذلك. استطاعت ماوماو أن ترى أنها كانت على حق؛ لقد خطط لهذا طوال الوقت.
مرر جاوشون لجينشي لفيفة فتحها على الطاولة.
“ما هذا؟”
“هدفي، على الرغم من أننا لا نزال في المراحل الأولى. على المدى الطويل، هذا ما أرغب في تحقيقه.”
أظهرت اللفيفة مخططًا للقصر الخلفي (رسم يسهّل فهم شكل وترتيب المباني، وما إلى ذلك).
ومع ذلك، في المساحة المفتوحة التي كانت تمثل الساحة حاليًا، كان هناك العديد من المباني.
“إدارة القصر تسميه معهد.”
وبعبارة أخرى، مدرسة.
اتسعت عيون ماوماو في التقدير.
لقد اشتبهت في أنه ربما كان يفكر بالفعل على هذا المنوال، لكنها أعجبت بمدى سرعة تحركه.
على الرغم من أنها كانت تنظر إلى جينشي في كثير من الأحيان كما لو كانت تلاحظ حشرة أو قذارة ما، إلا أنها نظرت إليه اليوم كما لو كانت تنظر إلى حصان .
لقد كانت علامة على مدى إعجابها بالفكرة، ولكن لسبب ما تراجع كل من جينشي وجاوشون.
“هل هناك شيء ؟”
” لا، أشعر بعدم الارتياح لسبب ما.”
حتى جاوشون كان لديه ما يقوله.
“نعم، ماذا حدث لتعبيرك معتاد؟ هل تشعرين بالمرض؟”
سمحت ماوماو لجفنيها بالتدلي حتى بدت أكثر تشككًا؛ أطلق جينشي نفسًا مرتاحًا وجلس للأمام مرة أخرى.
لسبب ما، بدا راضيا.
يبدو أن هذا الخصي كان حقًا ماسوشيًا في جوهره.
“ماذا تعتقدين ؟”
سأل، الآن بعد أن تمالك نفسه.
فركت ماوماو ذقنها بعناية.
لم تكن فكرة سيئة. في الواقع، لقد كانت فكرة جيدة جدًا.
أولاً، يقومون بتوزيع الروايات في جميع أنحاء القصر الخلفي عبر الإمبراطور لقياس رد الفعل.
لقد تمكنوا من جذب انتباه السيدات الشابات، واستطاعت أن ترى أن الفكرة كانت أكثر من مجرد دافع.
“أعتقد أنه ممتاز. هناك بعض الأشخاص هنا يريدون حقًا التعلم، والأهم من ذلك، أن ذلك سيفيدهم بعد انتهاء فترة خدمتهم.”
“نعم، بالتأكيد. ”
ابتسم جينشي قليلاً. ربما تسبب هذا التعبير في بعض الإغماء إذا لم يطرد الجميع بالفعل.
لكن هناك شيء واحد أزعج ماوماو. حدقت باهتمام في اللفافة.
“ما الامر؟”
سأل جينشي بفارغ الصبر.
أشارت ماوماو إلى شيء ما في الخطط.
الموقع الحالي المتوقع لـ “معهد” يقع في الربع الجنوبي من القصر الخلفي، أي الساحة القريبة من البوابة الرئيسية.
لقد كانت كبيرة بما يكفي، وسيكون من السهل نقل المواد هناك، وهي ميزة بالتأكيد.
سيتعين على الإمبراطور أن يتحملها أثناء البناء، ولكن بما أنها كانت فكرته، فربما لم تكن هذه مشكلة.
ومع ذلك، لم يكن الجميع على استعداد لقبول أشياء جديدة.
نظرت ماوماو بشدة إلى جينشي.
عندما أومأ جينشي وكأنه يعطي الإذن بالتحدث، فتحت ماوماو فمها.
“منطقة الجنوبية هو المكان الذي يجد فيه المرء محظيات العلويين والوسطى. العديد منهم، حتى لو لم يكن جميعهم، سيدات ذوات فخر كبير.”
مع وجود المبنى في موقعه المخطط له، لن يتعرض الإمبراطور فحسب، بل جميع محظيات باستمرار لمشهد الأميين وهن يتجمعن لتلقي تعليمهم. بالتأكيد لن يتقبل الجميع ذلك بلطف.
“… … ”
كان جينشي هادئا.
باعتباره أحد خصيان القصر الخلفي، كان يعرف المكان جيدًا.
ربما فهم ما تعنيه ماوماو.
حتى أولئك الذين يتظاهرون بأنهم لطيفات من الخارج قد يبدأن سرًا للمضايقة خلف ظهورهن بطريقة ما.
قد لا تتنازل محظيات أنفسهن عن تلويث أيديهن، لكن يمكنهن توظيف خادماتهن للقيام بهذه الأشياء.
ولم يستهدفوا المبنى نفسه أيضًا، بل نساء القصر اللاتي بدأن بالذهاب إلى هناك.
“أعتقد أن منطقة الشمالية قد تكون الأفضل”.
كان الشمال هو الجزء الأكثر عزلة في القصر الخلفي. عدد قليل جدًا من محظيات ذهبوا إلى هناك عن قصد.
“نعم . وأجرؤ على القول أنه ليست هناك حاجة لبناء مكان جديد تمامًا هناك. يمكنك ببساطة تجديد أحد المباني المهجورة العديدة المتاحة بالفعل. ”
بصراحة، اعتقدت ماوماو أن بناء شيء جديد سيكون إهدارًا للموارد.
قد يتمتع جينشي بالاحترام، ولكن من أجل توفير المال، ليس لديه خيار سوى كسر غطرسته الهادئة.
ومع ذلك، لم تنته ماوماو من تقديم الأفكار.
“شيء آخر. قد أقترح أنه بدلاً من بناء المكان كمدرسة بشكل علني، يجب تقديمه كتدريب احترافي لأولئك الذين يطمحون إلى مناصب أفضل. يُنظر إلى المدرسة على أنها كل ما يتعلق بالدراسة. عليك أن تستدرجهم من خلال توضيح أن الذهاب إلى هناك سيساعدهم على تناول الطعام.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم؛ إن أطفال المزارعين يدركون باستمرار مخاطر الجوع. وبالحديث عن الأكل، ربما يمكنك تقديم وجبة خفيفة أثناء فترات الراحة أحيانًا.”
“وجبات خفيفة يومية، فكرة ممتازة”.
أومأ جينشي برأسه كما لو أنه فهم.
” لا ، فقط في بعض الأحيان. لا يجب عليك إطعامهم كل يوم.”
“ولم لا؟”
إذا تم تقديم الوجبات الخفيفة بشكل يومي، فإن بعض الناس لن يأتوا إلا عندما يريدون تناول الطعام.
جعل الوجبات الخفيفة لا يمكن التنبؤ بها – مع استبعاد ضمان قدرة الشخص على تناول الطعام في هذه الفصول – إذا أعطيتهم إياها من حين لآخر، فليس هناك ضمان بأنهم سيحصلون على وجبة خفيفة، لذلك ليس لديهم خيار سوى الحضور كل يوم.
“هل تعتقدين ذلك حقا؟”
“لا أحد مهووس بالمقامرة حيث يمكنه ربح المال في كل مرة.”
“… … ”
كانت فكرته الشاملة فكرة جيدة، لكنها استطاعت أن ترى لمسات من السذاجة جاءت من تربيته الجيدة. ويبدو أنه أدرك نفس الشيء، ولهذا السبب كان هنا يطلب رأيها.
“هذه ليست سوى ملاحظاتي الشخصية؛ قد ترغب في سؤال الآخرين عن أفكارهم أيضًا. ”
على الرغم من أن ماوماو كان لديها الكثير لتقوله إذا طُلب منها الاستمرار، إلا أنها قررت ترك الأمر عند هذا الحد في الوقت الحالي.
لم تكن متأكدة من أنه كان من الضروري مغادرة قصر اليشم لإجراء هذه المحادثة.
ألقت نظرة سريعة على جينشي، متسائلة عما إذا كانت حرة في المغادرة بعد، ولكن بعد ذلك احضر جاوشون المزيد من الأوراق.
“هناك شيء آخر. هل أنت على دراية بالفطر؟”
عبست ماوماو، متسائلة عن سبب هذا.
“يمكن استخدامه في الغذاء وفي صنع الدواء، لذلك أذهب إلى الجبل عدة مرات في السنة.”
كان هناك الكثير من الفطر السام، ولكن لم يكن هناك أيضًا عدد صغير يمكن تحويله إلى علاجات قيمة.
“هل هم موضع اهتمام بالنسبة لك؟”
أجبرت ماوماو نفسها على كبح الابتسامة التي هددت بالانتشار على وجهها.
“يصاب عدد قليل من نساء القصر بالتسمم الغذائي كل عام في هذا الوقت تقريبًا. نحن نحذرهم، ولكن هناك دائمًا من يتجاهلنا.”
“لأن هناك أشخاصًا في كل مكان لديهم شهية كبيرة.”
لم يكن أحد سيتضور جوعًا في القصر الخلفي، لكن كان هناك من وجد أن الوجبات المقدمة غير كافية.
الأشخاص الوحيدون الذين يمكن أن يتوقعوا تناول وجبة خفيفة خلال النهار هم خادمات من محظيات ، أو أولئك الذين تلقوا وجبات خفيفة من مصدر خاص.
“في العام الماضي، كان هناك شخص يأكل مع المسؤول الطبي في المكتب الطبي.”
“… … ”
لم تقل ماوماو أي شيء عن ذلك.
“ويبدو أن الفاكهة تختفي من البساتين بشكل منتظم بشكل مذهل.”
“… … ”
أرادت سرًا أن تعترض قائلة إن هذا الفطر لم يكن سامًا، ولكنه في الواقع لذيذ جدًا.
أما بالنسبة للفاكهة، فقد ساعدت فقط في توفير مساحة حتى تنضج الفاكهة المتبقية بشكل أفضل. على الأقل، كان هذا عذرها.
“لذا، آمل أن تقومِ بفحص الفطر السام مسبقًا والتخلص منه قدر الإمكان حتى لا تأكله سيدات القصر عن طريق الخطأ. وبعد ذلك أريدكِ أن تعرف نوع السم الموجود. يمكنك أن تأخذِ استراحة من العمل في قصر اليشم، باستثناء تذوق السم.”
‘ همم…’
أومأت ماوماو برأسها، لكنها كانت تعتقد أن هذا كان غريبًا بعض الشيء.
حتى الآن، لم يقولوا أي شيء لا يمكن مناقشته أمام المحظية جيوكويو.
إذا كان هناك أي شيء، فقد كان من المناسب لها أن تحصل على القصة الكاملة حول عمليات التفتيش على الفطر.
‘ لا يزال هناك شيء لم يخبرني به.’
لكنها لم تكن جاهلة عن قول ذلك بصوت عالٍ. في الواقع، كانت سعيدة تمامًا بطلب جينشي. لن تكون الوظيفة شيئًا إن لم تكن مثيرة للاهتمام.
“حسنًا.”
ارتعشت شفتيها قليلاً وقالت ذلك تمامًا.
كان هناك الكثير من الأماكن التي قد ينمو فيها الفطر في القصر الخلفي.
وعلى الرغم من أنه يقال إنها حديقة زهور مكونة من النساء، إلا أن هناك مكانًا يمكن للمحظيات فيه الاستمتاع بالمناظر الطبيعية أثناء النظر إلى الزهور والأشجار، كما يوجد أيضًا بستان وغابة صنوبر.
رطوبة الموسم الدافئ ستعني قريباً الفطر في كل مكان.
من أصعب الأشياء المتعلقة بالفطر هو أن الفطر الصالح للأكل والفطر السام غالبًا ما يكونان متشابهين إلى حد كبير.
على سبيل المثال، كان من السهل الخلط بين فطر المحار وفطر ضوء القمر، وكانت هناك حالات تسمم غذائي في منطقة المتعة عندما قدم العملاء عن غير قصد الفطر الخطأ كهدية.
كانت بعض الأماكن أكثر ملاءمة للفطر من غيرها.
يمكن أن ينمو فطر المحار في أي مكان تقريبًا، لكن فطر ضوء القمر كان أكثر شيوعًا في الجبال.
شككت ماوماو في العثور على أي من هؤلاء الموجودين في القصر الخلفي.
إذا كانوا سيجرون عملية صيد للفطر، اعتقدت ماوماو أن بإمكانهم تجاهل الأماكن التي يرتادها البستانيون.
والتي تشمل أي مكان كان الإمبراطور مستعدًا للحضور إليه لمشاهدة الزهور.
كانت معظم هذه الأماكن في منطقة الجنوبية، حيث كانت مساكن محظيات العلويين والوسطى، وبالتالي كانت مكتظة بالسيدات الفخورات. سيتم الحفاظ على تلك المناطق خالية من الفطر.
” إذًا، من أين يجب أن نبدأ؟’
شعرت ماوماو بقلبها ينبض وهي تنظر إلى مخطط التي تلقتها من جينشي.
“مرحبًا بعودتك،”
قالت يينغهوا، بتعبير غير مبال إلى حد ما.
“شكرا، من الجيد أن أعود.”
“يا! لا يمكنكِ الدخول إلى هناك بهذه الطريقة!”
قالت ينغهوا وهي تمسح رأس ماوماو وملابسها بلطف.
كان لديها أوراق في شعرها وأغصان عالقة في ثوبها. ربما لأنني قمت ببعض تسلق الأشجار.
“لا أعرف ما الذي جعلوك تفعله هناك، لكني أتمنى أن تتوقفِ عن العودة مثل هذا شكل.”
“مثل هذا شكل. ”
لقد أخبرتها ينغهوا دون تردد كالمعتاد.
أومأت ماوماو برأسها؛ كان عليها أن تحترم محاولتهم الحفاظ على نظافة مكان نظرًا لوجود طفلة صغيرة وامرأة حامل في الجوار.
ذهبت لتبديل ملابسها بسرعة ونفضت الغبار عن نفسها.
لقد كان يومًا مُرضيًا للغاية بالنسبة لماوماو.
لقد جمعت سلة كاملة مليئة بالفطر، بما في ذلك عدد لا بأس به من الفطر الطبي.
بالطبع، لم أتمكن من إعادته إلى قصر اليشم، لذلك أخفيته في مكتب الدجال الطبي.
لقد أخبرت الدجال أنها سامة؛ لقد اعتقدت أن ذلك سيمنعه حتى من أكلها.
من المؤكد أنه لم يكن يبدو قادرًا على كبح جماح نفسه، لكن كان عليها فقط أن تثق به.
أثبت ماوماو (القطة) أنها أكثر حكمة من الدجال؛ ولم تنظر حتى إلى الفطر.
بعد العثور على مكافأة من الفطريات غير العادية، كانت ماوماو تشعر بالرضا التام.
“ماماو، ألا تشمِ رائحة غريبة؟”
“هل هذا صحيح ؟”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، عندما كنت أجمع الفطر، كانت هناك رائحة قوية لدغت أنفي، وربما كان السبب في ذلك هو أنني كنت أركض بشكل متهور.
أو ربما كان من ذلك المكان الذي أخبرتها عنهُ شيسوي.
لقد كان هناك الكثير من الفطر هناك. يبدو أن المياه العادمة الفائضة تصنع سمادًا جيدًا.
” جيوكويو ساما ستتناول العشاء. بمجرد أن تغيري ملابسك ، هل ستتمكن من…؟”
‘ آه، نعم اليوم لم ينته بعد.’
بدا موعد العشاء مبكرًا قليلًا عن المعتاد، لكن لن يكون من المناسب أن يتأخر متذوق الطعام.
“سأكون هناك على الفور. ”
ثم عادت بسرعة إلى غرفتها.
عندما وصلت إلى غرفة المحظية جيوكويو، كانت تربط خيطًا أسود حول معصمها.
كانت هذه ممارسة نموذجية في القصر الخلفي عندما يتوفى شخص ذو مكانة نبيلة، لكن هذا الخيط كان أقل تفصيلاً من تلك التي تم استخدامها عند وفاة ولي العهد.
كانت جيوكويو ترتدي ملابسها كما كانت دائمًا؛ بدلاً من ذلك، كانت هونغ نيانغ هي من كانت ترتدي ملابس أكثر بساطة من المعتاد.
“أنا آسف. أنت أبكر من المعتاد، أليس كذلك؟”
“الأمر على ما يرام .”
لا بد أن هونغ نيانغ قرأت تعبير ماوماو عندما سألت عما حدث.
“يجب أن أخرج اليوم بعد العشاء. أنا آسف، لكني أريدكِ أن تأتي معي.”
“نعم، سيدتي.”
لقد فهمت جيدًا سبب ارتداء هونغنيانغ ملابس قاتمة جدًا.
أعطت هونغ نيانغ ماوماو شريطة سوداء أيضًا.
وظنت أنهم كانوا في طريقهم لحضور جنازة.
كانت مثل هذه الأشياء تُعتبر عادةً غير مناسبة للقصر الخلفي، حيث قد يولد ابن الإمبراطور ، لكنهم ببساطة أطلقوا عليه اسمًا آخر وفعلوه على أي حال.
من حقيقة أن هونغنيانغ كانت تحضر مكان جيوكويو، اشتبهت ماوماو في أنها كانت أحدى محظيات ذوي الرتبة المتوسطة أو الدنيا الذين ماتوا.
“يمكنك ارتداء الملابس التي ترتديها، لكن اخلع ربطة الشعر تلك. ”
أومأت ماوماو برأسها وأخذت الطبق الأول لتذوقه بحثًا عن السم.
جلبت هونغنيانغ ماوماو إلى موقع طقوس في منطقة الشمالية.
في بلد يحب الاحتفالات مثل هذا البلد، حتى القصر الخلفي كان به مكان صغير لاستضافتهم.
عادة ما تكون هذه القطعة غير مزخرفة، لكن من الواضح أن الخصيان بذلوا جهدهم لتجهيزها لهذه الجنازة في وقت قصير.
كان من المتوقع أن تعمل جيوكويو كمسؤولة في إحدى الطقوس مرة واحدة تقريبًا في السنة، لكن حتى الآن لم يأتيها الدور خلال فترة ماوماو في خدمتها.
وكانت مثل هذه المناصب في العادة من اختصاص الرجال، ولكن في الظروف الخاصة بالقصر الخلفي، كان بإمكان النساء تولي هذه الوظيفة. ينتقل الواجب من محظية أعلى إلى آخر بالتسلسل.
شكل الحاضرون في الجنازة صفين أمام المذبح، حيث كانوا يقدمون الزهور التي وزعتها نساء بدا وكأنهن خادمات المحظية الراحلة.
وقفت ماوماو خلف هونغ نيانغ وقبلت زهرة من إحدى السيدات.
ومع ذلك، لم تكن رائحتها تشبه رائحة هذه الأزهار عادةً. ربما وجه فريد آخر للقصر الخلفي؟
‘هاه؟’
لاحظت ماوماو أن يد المرأة التي أعطتها الزهرة كانت حمراء. هل هذا طفح جلدي؟
وكانت اليد منتفخة بشكل ملحوظ. نظرت ماوماو إلى ذراعها اليسرى، وكانت إحدى الندبات هناك تشبه تورم المرأة.
كانت هذه الأفكار لا تزال تدور في رأس ماوماو عندما اقتربت من المذبح لتقدم زهرتها.
كان هناك تابوت كبير ملفوف بقطعة قماش بيضاء. ربما سيتم نقلها لاحقا؛ من خلال القماش، تمكنت ماوماو من رؤية صورة ظلية بشرية بالداخل.
وفقًا لهونغ نيانغ، كانت محظية المتوفاة ابنة مسؤول رفيع المستوى، وهي امرأة ذات مكانة مرموقة بين محظيات المتوسطين – لكن ماوماو خمن من لهجة هونغ نيانغ أن المرأة لم تكن محبوبة جدًا.
قبل حوالي عام، بدأت صحتها في التدهور.
لقد حبست نفسها في غرفتها، لكنها لم تعد إلى منزل عائلتها. لم يزرها الإمبراطور قط.
قالت هونغ نيانغ بلهجة لاذعة في صوتها.
“كان بإمكانها بالتأكيد العودة إلى المنزل إذا أرادت ذلك”.
ثم، عندما كانت محظية في أضعف حالاتها، أصبح الطقس دافئًا وأصيبت بنوبة من التسمم الغذائي.
كان من غير المعتاد أن تقوم هونغ نيانغ المنضبطة عادة بتمزيق شخص ميت بهذه الطريقة.
عندما خرج الاثنان من خط الزهور، قالت ماوماو بهدوء.
“هل فعلت شيئًا؟”
لقد كان سؤالا مرتجلا.
لم تتوقع بالضرورة أن تخبرها هونغ نيانغ. لقد كان الأمر أكثر من مجرد حاجة للخادمة إلى معرفتها.
لكن لدهشتها، همست هونغ نيانغ قائلة
“هل تتذكرين أن شخصًا ما حاول ذات مرة تسميم جيوكويو ساما ؟ لم يعثروا على الجاني أبدًا، لكن…”
نظرت هونغ نيانغ نحو التابوت.
الآن أصبح الأمر منطقيًا. كانت هونغ نيانغ مخلصة بشدة؛ بالطبع كانت ستستاء من أي شخص تشتبه في أنه يحاول إيذاء سيدتها.
ربما تشعر بالارتياح سرًا لأن المرأة ماتت.
‘لحظة…’
فكرة تشكلت في ذهن ماوماو. هذه محظية الوسطى، التي ماتت بسبب التسمم الغذائي، قامت بمحاولة اغتيال جيوكويو.
جيوكويو التي حاملًا حاليًا، وبالتالي أكثر حذرًا من المعتاد تجاه محظيات الآخريات ونساء القصر.
ثم كان هناك طلب جينشي في اليوم السابق بأن تعثر ماوماو على كل الفطر السام. لقد اهتم كثيرًا لدرجة أن جيوكويو والآخرين لم يعرفوا ما طلبه.
ولإزالة أي مشاعر تجاه سكان قصر اليشم من المعادلة، كان من المستحيل القول على وجه اليقين أن جيوكويو لم تسمم المحظية متوسطة قبل أن تتمكن المرأة الميتة من فعل الشيء نفسه معها.
كان التسمم الغذائي هو الكلمة الرسمية، ولكن إذا كان السبب هو الفطر، فإن كل شيء سيتوافق معًا.
يمكن لماوماو أن تتخيل بسهولة ما سيحدث إذا عرفت النساء الأخريات في جناح اليشم ما كان يفكر فيه جينشي.
حتى الخصي الرائع كان يتوقع أن يتغير استقباله هناك إذا اكتشفوا ذلك.
اعتقدت ماوماو أحيانًا أن جينشي ربما كان حليفًا شخصيًا لجيوكويو إلى حدٍ ما، لكن في هذه المسألة، على الأقل، كان عادلاً تمامًا.
‘ أشك أن محظية جيوكويو كان لها أي علاقة بالأمر.’
ربما لم تكن معجبة بالمحظية مزعجة، ولكن كان هناك عدد من الطرق لكسر معنويات الخصم وضمان عدم عودته.
إن محاولة تسميم شخص ما في حالة محاولته تسميمك (مرة أخرى) تبدو بمثابة قدر كبير من المتاعب.
كان هناك دائما إمكانية اكتشاف ذلك. ولا يبدو أن هونغ نيانغ أو الفتيات الثلاث الأخريات في قصر اليشم من النوع الذي يلجأ إلى مثل هذه الأساليب المخادعة.
لا، في أي محاولة تسميم، المشتبه به الرئيسي في قصر اليشم هي ماوماو .
‘ هاه!’
إذا كانت حادثة الفطر السام قد تم بالفعل عن قصد لرؤية رد فعل ماوماو، فلن تشعر ماوماو بخيبة أمل من جينشي، بل ستعجب به.
لم تفعل ماوماو أي شيء لتتسخ يديها بالطبع.
‘ أتساءل ما نوع اعراض التسمم الذي ماتت به المرأة؟’
ستكون ماوماو سعيدة جدًا بمعرفة ذلك، لكنها تنهدت لأنها تعلم أن الأمر سيكون صعبًا.
كانت على وشك متابعة هونغ نيانغ للعودة إلى فصر اليشم عندما وقع حادث هائل.
فالتفتت فرأت أن امرأة وجهها ملفوف بالضمادات قد أزعجت المذبح. وكان الأرز والخمر متناثرين على الأرض.
ويمكن رؤية الجلد الأحمر المنتفخ يطل من تحت ضمادات المرأة.
كان لباسها عاديًا، لكنه كان مصنوعًا من خامة جيدة، وليس مثل الزي الرسمي الذي ترتديه الخادمات.
لم تكن امرأة قصر بسيطة، ولا خادمة أيضًا.
“اوقفِ هذا!”
صرخت سيدة القصر وهي تمسك بالمتطفلة، لكن المرأة الأخرى نفضتها ووقفت أمام التابوت، حيث مزقت القماش الأبيض الذي كان يغطيها.
شهقت النساء المجتمعات وصرخن وتفرقن.
حتى هونغ نيانغ صاحب المعدة القوية صرخت.
كانت ترقد هناك امرأة ترتدي ملابس بيضاء. كان جلد وجهها أحمر اللون ومنتفخًا، وتساقط نصف شعر رأسها.
بدت تقريبًا كما لو كانت مقلية بالزيت،.
كان مظهرها مثيرًا للشفقة جدًا بحيث لا يمكن اعتبارها زهرة قصر الداخلي.
ابتسمت الدخيلة من خلال ضماداتها.
“هاهاهاها! أنت ترى الآن؟ أنت تحصدين ما تزرعين!”
صرخت، حتى عندما وصلت مجموعة من الخصيان لتقييدها.
“أنت أكثر بشاعة مما كنت عليه في أي وقت مضى!”
تردد صوت ضحكة امرأة في ظلام المساء.
كانت ماوماو تراقب المشهد، وكانت تراقب بالتناوب وجه الجثة ووجه المرأة الذي يظهر من خلال الضمادات.
شعرت وكأنني رأيت علامات الحروق تلك في مكان ما من قبل
═════ ★ ═════
ملاحظة :
فطر الجثة هو نوع من أنواع الفطريات الذي يتغذى على الأنسجة العضلية والعظمية للجثث البشرية بعد الوفاة. تساهم عوامل مثل الرطوبة ودرجة الحرارة في تسريع نمو هذه الفطريات.