الفصل 14: النار

“كما هو متوقع، فهو موجود.”

وابتسمت ماوماو وهي توازن سلة الغسيل في ذراعها. كانت تلك أشجار صنوبر حمراء تنمو في بستان بالقرب من البوابة الشرقية.

تم تشذيب حدائق القصر الخلفي بمهارة. مرة واحدة كل عام، تتم إزالة الأوراق الميتة والفروع الذابلة من غابة الصنوبر أيضًا.

وكانت ماوماو تعلم أن غابة الصنوبر التي يتم الاعتناء بها جيدًا تشجع نوعًا معينًا من الفطر على النمو.

الآن، كانت تحمل في يدها فطر ماتسوتاكي ذو غطاء صغير.

بعض الناس لم يعجبهم رائحته، لكن ماوماو أحبتهم.

مذاقها الرائع عندما تقطعها إلى أربع قطع، وتشويها على الشواية، وترشها بالملح وعصير الحمضيات، وتأكلها.

كانت غابة صغيرة، ولكن عندما وجدت مجموعة مناسبة من الفطر، وضعت خمسة منها في سلتها.

“هل يجب أن آكلهم عند الطبيب أم في المطبخ؟”

لم تستطع فعل ذلك في قصر اليشم؛ سيكون هناك الكثير من الأسئلة حول المكان الذي حصلت فيه على المكونات.

قد لا يبتسمون عندما تعترف امرأة خادمة بأنها جمعت الفطر بنفسها من البستان.

لذلك ذهبت ماوماو بدلًا من ذلك لرؤية الطبيب، الرجل الذي كان جيدًا جدًا مع الناس وسيئًا جدًا في وظيفته.

وإذا كان يحب فطر ماتسوتاكي أيضًا، فكل شيء على ما يرام؛ وإذا لم يكن الأمر كذلك، فقد اعتقدت أنه سيظل لطيفًا بما يكفي لينظر في الاتجاه الآخر.

كانت ماوماو قد تقربت تمامًا من الرجل ذو الشارب.

لم تستطع أن تنسى ان تتوقف عند شياولان في الطريق. كانت شياولان مصدرًا مهمًا للمعلومات لماوماو، التي كانت لديها عدد قليل من الأصدقاء.

عندما عادت ماوماو من قصر الكريستال ، وقد بدت أنحف من أي وقت مضى بسبب الجهد المبذول لمساعدة محظية ، تعهدت السيدات الأخريات تسمينها .

شعرت ماو ماو بنصف الامتنان ونصف بالحرج لرؤية رد الفعل هذا على الرغم من وجودها مع محظية منافسة لمدة شهرين تقريبًا – ولكن من ناحية أخرى، كان الأمر محبطًا بقدر ما كان مُرضيًا .

كان لديها سلة صغيرة بدأت تنتفخ بالمكافآت الإضافية التي كانت تتلقاها في كل مرة يتم تقديم الشاي فيها.

ومع ذلك، فإن شياولان لن ترفض شيئًا حلوًا أبدًا؛ ستضيء عيناها عند رؤية كل ما أحضرته لها ماوماو، وستكون أكثر من سعيدة بأخذ استراحة قصيرة، وتناول الحلوى والدردشة مع ماوماو بشكل متساوٍ.

الآن جلسوا خلف منطقة الغسيل على برميلين، يتحدثون عن هذا وذاك.
لا يزال هناك العديد من قصص الأشباح الغريبة.

“سمعت أن إحدى نساء القصر استخدمت جرعة حب لجعل جندي قاس القلب يقع في حبها، و انها عملت!”

تصبب ماوماو عرقًا باردًا عند ذلك.

ربما لا علاقة لي بذلك، أليس كذلك؟ من المحتمل.

عندما نظرت إلى الوراء، أدركت أنها لم تفكر أبدًا في السؤال لمن كانت جرعة الحب هذه.

ولكن هل كان الأمر مهمًا حقًا؟ “القصر” يعني القصر الفعلي، وليس القصر الخلفي، مما يعني أن ما حدث قد حدث بأمان في الخارج.

كان للقصر رجال حقيقيون وفعالون، لذا كان التعيين هناك احتمالًا شعبيًا وكانت المنافسة شرسة عليه.

على عكس النساء اللواتي خدمن في القصر الخلفي، كانت هؤلاء النخب الذين اجتازوا اختبارات جدية للحصول على مناصبهم.

لنفترض أنه بقدر غياب الرجال الفعليين، قد يبدو القصر الخلفي مهمة أكثر عزلة. لا يعني ذلك أن الأمر يهم ماوماو.

في المكتب الطبي، بخلاف الطبيب ذو اللحية، كان هناك خصي آخر غير مألوف ذو تعبير شاحب.

لسبب ما، ظل الخصي يفرك يديه.

“آه، أنتِ هنا في الوقت المناسب.”

استقبل الطبيب الدجال ماو ماو بابتسامة لطيفة.

“ماذا يحدث هنا؟”

“لقد أصيب هذا الرجل بطفح جلدي في يده. هل تعتقدين أنه يمكنكِ تحضير مرهم له؟ ”

اعتقدت ماوماو أن هذه الكلمات ليست مناسبة جدًا للرجل الذي كان ظاهريًا طبيب القصر. يتوقع المرء منه أن يفعل ذلك بنفسه.

لكن هذا لم يكن جديدًا، وكانت ماوماو راضية بالذهاب إلى الغرفة المليئة بخزائن الأدوية والحصول على مكوناتها.

في البداية، وضعت السلة جانبًا وأخرجت الماتسوتاكي.

“هل لديك أي الفحم؟”

“أوه، لقد اخترت شيئا جيدا. أحتاج إلى صلصة الصويا والملح.”

وهذا من شأنه أن يجعل الأمور سهلة. خرج الطبيب من الغرفة وهو في طريقه إلى قاعة الطعام ليجد التوابل المناسبة. ربما لو وضع هذا القدر من الشغف في عمله…

ولسوء الحظ بالنسبة للمريض، فقد ترك بمفرده تمامًا.

” ربما سأعطيه فطرًا ترضية، إذا كان يحبه. ”

عند النظر إلى الخصي المسكين، فكرت ماوماو وهي تخلط مكونات المرهم.

بحلول الوقت الذي عاد فيه الدجال ومعه التوابل والفحم والشواية، كان لديها مرهم جيد وسميك.

الرائحة قوية بعض الشيء، ولكن كان عليه فقط أن يتحمله.

عندما انتهت، بدا أن وجهه الشاحب سابقًا قد استعاد بعضًا من بريقه.

“اه، هناك سيدات البلاط الطيبات.”

من بين سيدات البلاط هناك من ينظر إلى الخصيان بازدراء. وكانت العيون تنظر إلى مخلوق غريب لم يكن رجلاً ولا امرأة.

“أليس كذلك؟ إنها تساعدني دائمًا في أشياء صغيرة كهذه”.

وكان الخصيان يتحدثان بسلام.

اعتمادًا على العصر، يُعامل الخصيان أحيانًا على أنهم أشخاص أشرار أعمتهم الرغبة في السلطة، لكن في الواقع، هؤلاء الخصيان ليسوا سوى حفنة قليلة. معظمهم لديهم هذه الطبيعة اللطيفة.

“لكن هناك استثناءات.”

سرعان ما قامت ماوماو بمسح الوجه غير السار الذي ظهر لفترة وجيزة في ذهنها.

أشعلوا الفحم، ووضعوا الشبكة في مكانها، ثم مزقوا الفطر إلى قطع باليد وتركوه لينضج.

ساعدت ماوماو نفسها في الحصول على حبة حمضيات سوداتشي* صغيرة من البستان، والآن قاموا بتقطيعها إلى شرائح.

عندما بدأوا في شم رائحة هذا الفطر الفريد من نوعه لطهي فطر ماتسوتاكي، تحول لون الفطر إلى حرق طفيف، ووضعوته على الأطباق وتبلوه بالملح وعصير الحمضيات.

انتظرت ماوماو لتتناول لقمتها الأولى حتى تأكدت من أن الاثنين الآخرين قد بدأا في تناول الطعام، وفي اللحظة التي تناول فيها الرجال الأكبر سنًا قضمات ، أصبحوا شركاء ماوماو.

بينما كانت ماو ماو تمضغ الفطر، كان الطبيب الدجال يتحدث بارتياح.

“لقد قدمت هذه السيدة الشابة كل أنواع المساعدة لي. يمكنها أن تفعل أي شيء تقريبًا، كما تعلم ، إنها تصنع أيضًا أدوية أخرى إلى جانب المراهم.”

“هيه، هذا شيء جيد حقا.”

كانت ماو ماو محرجة بعض الشيء من الطريقة التي تحدث بها، كما لو كان يتفاخر بابنته.

وجدت نفسها فجأة تفكر في والدها الذي لم تره منذ أكثر من ستة أشهر.

وتساءلت عما إذا كان يأكل بشكل صحيح. وأعربت عن أملها في ألا تكون تكلفة الاحتفاظ بأدويته مخزنة عليه.

فقط عندما كانت ماوماو تشعر بهذه النغمة العاطفية، كان على الدجال أن يذهب ويقول شيئًا أعمى بشكل خاص.

“لماذا، أعتقد أنها تستطيع صنع أي نوع من الأدوية على الإطلاق.”

‘ها؟’

قبل أن تتمكن ماوماو من التدخل، قائلة إن هذا مبالغ فيه، كان رد فعل الخصي الذي كان أمامه أولًا.

“أي نوع؟”

“نعم، أي شيء تحتاجه.”

شخر الطبيب الدجال بفخر. آه، هذا شيء يمكن قوله لأنه دجال.

نظر الخصي الآخر إلى ماوماو باهتمام جديد. كان لديه شيء في ذهنه، كانت متأكدة.

“في هذه الحالة، هل يمكنك صنع شيء لعلاج اللعنة؟”

كان يفرك يده الملتهبة بشكل مثير للشفقة. وكان وجهه شاحب مرة أخرى.

⭘⬤⭘

لقد حدث ذلك في الليلة السابقة الماضية.

وكان آخر شيء يفعله دائمًا هو جمع القمامة.

يتم جمع كل القمامة من أجزاء مختلفة من قصر الخلفي على عربات ويتم حرقها في حفرة كبيرة على الجانب الغربي.

عادةً، لم يُسمح بإشعال الحرائق بعد غروب الشمس، ولكن نظرًا لأن الهواء كان رطبًا ولم تكن هناك رياح، فقد اعتبر الأمر آمنًا وتم منحه الإذن.

قام الخصيان ذوو المستوى المنخفض بإلقاء القمامة في الحفرة.

لقد مد يده بنفسه، وكان حريصًا على إنهاء العمل الرتيب. وشيئًا فشيئًا قاموا بإلقاء الأشياء من العربة إلى الحفرة.

ثم لفت انتباهه شيء ما في الكومة الموجودة على العربة.

لقد كان زيًا نسائيًا. ليس الحرير، ولكن بالتأكيد ذات جودة عالية. مضيعة للتخلص منها.

وعندما رفعه لتفقده، أخرجته ووجدت ألواحًا خشبية مكسورة ملفوفة بالداخل.

وكانت الملابس التي كانت ملفوفة باللوح الخشبي تحمل علامات حروق كبيرة على الأكمام.

ماذا يمكن أن يعني هذا؟

لكنه كان يعلم أن مهمته لن تنتهي عاجلاً بسبب حيرته بشأنها. أمسك ألواحًا خشبية واحدة تلو الأخرى وألقاها في الحفرة.

⭘⬤⭘

“ثم تقول إن النار اشتعلت بألوان غير طبيعية؟”

“صحيح!”

ارتجفت أكتاف الرجل كما لو كان خائفًا حتى من التفكير في الأمر.

“وأنت تقول أن الألوان كانت الأحمر والأرجواني والأزرق؟”

سألت ماوماو مرة أخرى كما لو كانت تؤكد كلامه.

“نعم، هذا ما كانوا عليه!”

أومأت ماوماو.

لذلك كان هذا هو مصدر الشائعات التي أبلغتها بها شياولان في ذلك الصباح.

“لا أستطيع أن أصدق أن القصة من الغرب تنتشر هنا بالفعل.”

وكانت الشائعات بين سيدات البلاط هي ويتاشون (الإله الذي يحمي البوذية)هناك أسطورة تقول إنه عندما توفي بوذا، سرقت روح داخلية سن بوذا وهربت، فطارده واستعاده، ويبدو أنه كان أسرع من بوذا.

“لابد أنها لعنة المحظية التي ماتت في حريق هنا منذ سنوات عديدة. لقد كان خطأ مني أن أشعل النار في الليل، أعرف ذلك الآن! ولهذا السبب أصبحت يدي بهذه الطريقة!”

وقد ظهر الطفح الجلدي على يد الخصي بعد حادثة النار.

كان شاحبًا ويرتجف .

“من فضلك يا آنسة. اصنع لي دواء يمكنه علاج اللعنة.”

كان الخصي الخائف ينظر إلى ماو ماو بعيون تبدو وكأنها تمسك بالقشة.

“لا يوجد مثل هذا الدواء.”

تحدثت ماو ماو ببرود، ثم نهضت، وذهبت إلى الغرفة المجاورة، وبدأت بالتنقيب أدراج الأدوية.

متجاهلة تمامًا الخصي والطبيب، اللذين كانا يبدوان في حالة سيئة تمامًا.

وأخيرا وضعت شيئا على الطاولة. عدة أنواع من المسحوق وقطع من الخشب.

“هل هذا هو اللون الذي رأيته في نار ؟”

سألت ماوماو.

وضعت قطع الخشب بين جمرات الفحم، وعندما اشتعلت، أخذت ملعقة صغيرة ونثرت بعضًا من المسحوق الأبيض في اللهب.

اتخذت النار لونا أحمر.

“أو ربما هذا؟”

أضافت مسحوقًا مختلفًا، ونتج عن ذلك اللون الأزرق والأخضر.

“يمكنك أيضًا القيام بذلك بهذه الطريقة.”

أخذت قليلًا من الملح الذي وضعوه على الفطر، أضاء لهب أصفر.

ووسع الخصيان أعينهما.

“سيدتي، كيف حدث هذا بحق السماء؟”

سأل الدجال في مفاجأة.

“إنه نفس مبدأ الألعاب النارية الملونة. تتغير الألوان حسب ما تحرقه.”

وكان من بين ضيوف بيت الدعارة حرفي الألعاب النارية.

حتى المهارات الغامضة التي لا ينبغي أخذها خارج العشيرة تصبح موضوعًا للمحادثة في السرير.

ولا يعرفون حتى أن طفلا كان ينام في غرفة المجاورة.

“ثم ما هي هذه الأيدي؟ أليست لعنة؟”

فرك الرجل يديه وسأل ماوماو.

أخرجت ماوماو بعضًا من المسحوق الأبيض.

“إذا وصلت هذه المادة إلى الجلد العاري، فقد يؤدي ذلك إلى ظهور طفح جلدي. أو ربما كان هناك طلاء على لوائح الخشبية. من تعرف؟ هل أنت عرضة للطفح الجلدي في كثير من الأحيان ؟”

“الآن بعد أن ذكرت ذلك…”

أصبح الخصي يعرج كما لو أن العظام قد تركت جسده.

ظهر تعبير عن الارتياح والمفاجأة على وجه الرجل.

يبدو أنه كان هناك شيء على اللوح الخشبي الذي كان مكسورا في المرة السابقة.

وهذا هو ما تسبب في الحريق الملون. كان هذا كل شيء، وليس لعنة أو شيطانًا.

من أين أتت كل هذه المواد الغامضة؟

قطع افكار ماوماو صوت التصفيق. التفتت لتكتشف شخصية نحيلة تستريح في المدخل.

“رائع.”

متى وصل هذا الضيف غير المرحب به؟ كان جينشي يقف هناك بنفس ابتسامة سماوية كما هو الحال دائمًا.

═════ ★ ═════

[ملاحظة:]

– المَتْسُتَاكَة أو الماتسوتاكي (باليابانية: 松茸، بالإنجليزية: Matsutake) والذي يعني باليابانية فطر الصنوبر، هو نوع من أنواع الجذريات الفطرية الصالحة للأكل، والذي يستخدم بكثرة في الأطباق اليابانية. ينمو فطر المَتْسُتاكة أسفل الأشجار، حيث يكون مخفياً تحت الأوراق المتساقطة، ويكون علاقة حيوية مع جذور أنواع محددة من الأشجار، كشجر الصنوبر الياباني الأحمر، حيث ارتبط وجود هذا الفطر مع هذا النوع بشكل كبير في اليابان، إلا أنه ينمو في مناطق أخرى تحت أنواع أخرى من أشجار الصنوبر والحور.

– سوداتشي (الحمضيات سوداتشي؛ اليابانية: スダチ أو 酢橘) هي فاكهة حمضية صغيرة مستديرة خضراء من أصل ياباني وهي من تخصصات ولاية توكوشيما في اليابان. وهي من الحمضيات الحامضة، لا تؤكل كفاكهة، ولكنها تستخدم كنكهة طعام بدلاً من الليمون أو حامض ليمون . يُظهر التحليل الجيني أنه نتاج تهجين بين يوزو وحمضيات أخرى شبيهة ببرتقال كوجي وتاتشيبانا.