يجتمعُ الأعداء في حفل الخطوبة - 7
لم أكن وحدي، بل كان الجميع يحدقون بدهشة في جدي الذي بدا وكأنه يتغير بشكل غير مسبوق، ليس فقط بمقدار 180 درجة، بل حتى بمقدار 360 درجة.
“… لماذا أنت هكذا يا سيدي؟”
سأل والدي بنبرة مليئة بالشكوك، وهو يشعر بشيء غير عادي في تصرفات جدي.
في رد فعل مفاجئ، احتضني جدي وكأنما يخطفني من بين ذراعي والدتي وأجاب قائلًا:
“لقد وجهت حفيدتي الثمينة لكمة إلى وجه حفيد جايد غراي، ولم أستطع الوقوف مكتوف اليدين!”
“وجهت لكمة… هل انتشرت الشائعة بهذه الطريقة؟”
“نعم. كان عليك أن ترى كيف انطلقت مسرعًا وخرجت من الاجتماع بمجرد أن سمعت الخبر!”
ضحك جدي بفرح، وقبّل خدي بحنان متواصل.
“يا لها من حفيدة رائعة! بفضل سيل، حصلت على مشهد نادر!”
“آآه!”
حاولت الهروب بكل ما أوتيت من قوة، لكن جهودي كانت لا تُذكر أمام قوة جدي.
نظر والدي إلى والدتي بتعبير يملؤه الحيرة.
“لقد دمرت الأمور.”
لمست والدتي جبينها، وقد علت نبرتها شعور بالإحباط.
“لا، أبي، ماذا قلت للتو؟ سيل؟”
“نعم. هل كنتِ تظنين أنني لن أعرف اسم حفيدتي؟”
“من المدهش حقًا أن لقب ابنتنا قد خرج من فمك بكل سلاسة. بدلًا من مناداتها باسمها، كنت تشير إليها كابنة ميليسيا كما فعلت دائمًا.”
أشارت والدتي إلى التغيير الواضح في موقف جدي، وكأنما قلب راحة يده.
لكن جدي بدا وكأنه لا يسمع ما تقول.
“هاينز!”
“نعم، سيدي.”
“أرسل مرهمًا جيدًا للجروح إلى مقر إقامة دوق غراي. جرة واحدة؟ لا، جرتان. لا، الأفضل أن تملأ العربة كلها. سيحتاجون إليه في المستقبل!”
ثم احتضنني جدي بين ذراعيه، وضغط وجهه على خدي.
“هذه الصغيرة ستسبب له ضربات لا تنتهي من الآن فصاعدًا! هاها!”
كان ضحكه ينطلق بحرارة حقيقية، وكأن كل همومه قد تبددت.
ضحك بشكل قوي لدرجة أن أي شخص يسمعه يظن أنه قد تخلص لتوه من مشكلة عسر الهضم التي استمرت عشر سنوات.
“آآآه… (أرجوكم، أنقذوني.)”
سيليسيا إيمبليم، التي لم تتجاوز عامها الأول.
في مقابل لكمة على وجه إينوك غراي، جعلها جدها رسميًا عضوًا في عائلة إيمبليم.
***
مرّت ست سنوات.
زحفت على الأرض، وجسدي ملتصق بالأرض تمامًا، بينما أصبح فستاني الفضي اللامع مغطى الأوساخ بسرعة.
لكنني لم أكن في حال تسمح لي بالاهتمام بمثل هذه التفاصيل.
“الآنسة سيليسيا، أين أنتِ؟”
“الآنسة سيليسيا!”
كانت الخادمات يركضن في كل الاتجاهات، يبحثن عني بجنون.
“هاه! أين أنتِ؟”
“جيسيا! وجدنا قطعة ممزقة من فستان الآنسة سيليسيا هنا!”
“ممزق… ممزق؟ ماذا؟”
“نعم!”
“هاه! هذا الفستان! إنه الفستان الذي صممته السيدة دوبلين خصيصًا لها!”
“اهدئي، جيسيا!”
“هل أبدو هادئة الآن؟! الآنسة سيليسيا!”
اقتربت خطوات غاضبة نحو مكاني.
اختبأت بين الشجيرات الصغيرة، حابسة أنفاسي في صمت.
“آآه.”
تأكدت من سحب الحافة الممزقة من فستاني تحت الأغصان لكي أخفي نفسي عن الأنظار.
“الآنسة سيليسيا!”
وفي اللحظة نفسها، مرت مجموعة من الخادمات، تقودهن جيسيا، بالقرب من مكاني.
حبست أنفاسي.
“… إذا قبض عليّ الآن!”
لقد نجوت.
ومع تلاشي الخطوات، أطلقت زفيرًا خفيفًا بعد أن كنت قد حبست أنفاسي لفترة.
لقد خدعتهن عمدًا بقطعة من فستاني الممزق. سيظل هذا المكان آمنًا لبعض الوقت.
بمجرد أن يدركن أنني لست هناك، سيعودن للبحث في هذا المكان.
“هاه، كم هذا مزعج!”
زحفت خارجًا بنفس الوضع الذي كنت فيه.
أخيرًا، تمكنت من الإفلات من تلك الشجيرات المزعجة.
“جيسيا، حقًا، أصبحت أكثر غرابة.”
جيسيا، التي تم تكليفها برعايتي منذ وصولي إلى قصر إيمبليم، كانت شخصًا ذا مزاج قريب من مزاج والدتي.
كان من المحتمل جدًا أن تكون جدة جيسيا قد عملت مربية لأمي، بالنظر إلى التشابه الكبير بينهما.
لقد وصل تذمر جيسيا إلى درجة لا تطاق.
“أتساءل إذا كانت أمي غاضبة جدًا…”
كان التفكير في أمي، التي قد تنفجر مثل البركان في أي لحظة، يجعل جسدي يرتجف لا إراديًا.
في أوقات أخرى، كانت أمي حنونة مثل والدي، ولكن في هذا الموضوع بالذات، كانت صارمة بشكل استثنائي.
خاصة في القضايا المتعلقة بإينوك غراي، خطيبي المستقبلي.
هذا صحيح.
اليوم كان اليوم الذي سيزور فيه إينوك غراي قصر إيمبليم.
“لماذا لم يكن جدي هنا في مثل هذا اليوم؟”
اليوم، غادر جدي، دوق إيمبليم، في الصباح الباكر للتحقيق في أمر وحش جديد تم اكتشافه في منطقة الحدود الغربية.
كانت فرصة ممتازة لأمي وديانا.
لكن لم تكن فرصة جيدة بالنسبة لي.
“ماذا أفعل إذا كنت لا أرغب في مقابلته!”
سبع سنوات.
في نظر العالم، كنت الطفلة المشاكسة ذات السبع سنوات.
وفي الأمور المتعلقة بإينوك غراي، أصبحت الأكثر تطابقًا مع هذا الوصف.
“آسفة، أمي. لكنني لا أريد هذا حتى لو كان يعني موتي.”
أغمضت عيني وتساءلت عن مدى الغضب الذي ينتظرني من أمي.
أغمضت عيني مرة أخرى، متخيلة أمي التي تنتظرني في مكان ما، تكبح غضبها.
دارت العديد من الصراعات في ذهني، ولكن كان من المستحيل تجاهل النفور الذي شعرت به.
“…… أنا أكره كل شيء من البداية إلى النهاية.”
التفكير في وجه خطيبي الطفولي جعل وجهي يتجهم بشكل تلقائي.
كان إينوك غراي يبدو وكأنه ليس إنسانًا عاديًا.
على الرغم من كونه في نفس سني، كان يظهر وكأنه بالغ.
‘إنه حقًا مثير للاشمئزاز.’
يقال إن الأشجار تعرف مصيرها من بذورها.
كان هذا القول الذي أخبرني به زميلي المحقق في حياتي السابقة، يتردد في ذهني بطرق متعددة.
لقد كان إينوك غراي مختلفًا منذ البداية.
حتى في سن السابعة، كان قد نجح في آسر قلوب جميع الفتيات، ما أدى إلى انتشار العديد من الشائعات حوله.
“لماذا لا تدعوني سيل عندما يكون إينوك موجودًا؟”
“أنتِ تحاولين احتكار إينوك لنفسك، أليس كذلك؟ أنا أكرهكِ!”
الفتيات النبيلات اللاتي نشأن في ترف، لم يستطعن فهم فكرة أنهن قد لا يحصلن على كل ما يرغبن فيه.
لذا، عندما زار إينوك قصر إيمبليم، أصبن بالاستياء لأنني لم أدعهن.
ولكن لماذا لم أدعهن؟ كان سيكون رائعًا لو تعاملت تلك الفتيات مع إينوك غراي بدلًا عني.
لكن مع ذلك،
“إذا كانت هناك أي فتاة بالقرب من إينوك، حتى لو كانت مجرد طفلة حديثة الولادة، فإن الأمهات من الجانبين سيكونن في حالة تأهب قصوى!”
وبفضل هذا، كنت أكسب كراهية الفتيات الرقيقات منذ سن مبكرة.
كان ذلك مجرد عداء من فتيات صغيرات السن، لكن في النهاية، لم أتمكن من بناء أي صداقات مع أقراني.
لم يكن من الصعب التنبؤ بأن حياتي ستكون مليئة بالمشاكل في المستقبل.
“كل هذا بسبب إينوك غراي.”
إينوك غراي.
كان شخصًا لا يسهم في حياتي الهادئة بأي شكل من الأشكال.
بعد أن نفضت الغبار عن فستاني الممزق، لم أتمالك نفسي وأطلقت العنان لاستياءي منه.
بينما كنت أتذمر، بدأت في تهدئة غضبي شيئًا فشيئًا.
“…… هوك!”
في مكان قريب، سمعت صوت حفيف مصحوبًا بخطوات قادمة نحوي.
فزعت، وركضت بسرعة محاولةً إيجاد مكان للاختباء من جديد.
وفي نظراتي المتعجلة، مرّ شعر فضي لامع يشبه المجرة أمام عيني.
“سيل؟”
ظهَر إينوك غراي، الذي كان يراقبني منذ فترة، أمامي فجأة.
كان العقل المدبر الذي جعلني أخفي نفسي لمجرد أنني لم أستطع تحمل رؤيته.
على الرغم من مظهري الأشعث، كان إينوك يرتدي زيًا أنيقًا باللون الأزرق الداكن، يشبه زي فرسان غراي.
‘ما هذا؟ يبدو كزي فرسان غراي.’
حدقتُ في إينوك غراي، من أعلى إلى أسفل، بعينيّ المشوشتين.
كان إينوك ينظر إليّ بعينين واسعتين، وكأنه لم يتوقع وجودي هنا، وهو في حالة من الصمت التام.
ذلك التعبير المفاجئ كان غريبًا على وجهه المتغطرس.
رغبت في السخرية من ذلك الوجه، لكن فضولي تفوق على كل شيء آخر في تلك اللحظة.
“ما الأمر، إينوك؟ لماذا أنتٕ هنا؟”
“وأنتِ، لماذا أنتِ هنا؟”
“من الواضح أنني كنت أختبئ لأنني لم أرغب في مقابلتكَ.”
“جئت إلى هنا للاختباء أيضًا، لأنني لم أرغب في مقابلتكِ.”
وكأننا انتهينا باللقاء هنا لنفس السبب تمامًا.
بمجرد أن أدركنا هذه الحقيقة، تجهم وجهنا معًا.
“أنتَ تزعجني.”
“وأنتِ تزعجينني.”
ومع هذه الكلمات، اشتعلت شرارات الغضب في أعيننا.