يجتمعُ الأعداء في حفل الخطوبة - 4
في البدايةِ، لم أكن أصدقُ تمامًا ما قالته والدتي.
كانت تخبرني أن جدي، سيفيلد إيمبليم، يحبني حقًا.
لكن…
“مرَّةً أخرى، اليوم، أرسل هديةً ثمينةً!”
“هذا توتٌ نادرٌ وكبدُ ميركوس! أليست هذه المكونات مفيدةً جدًا لزيادةِ مانا الفرسان؟ في أوقاتٍ مثل هذه، خلال موسمِ تكاثرِ الوحوش، حتى جلالةِ الإمبراطور لن يستطيع الحصولَ عليها…”
كانت الخادماتُ، جنبًا إلى جنبٍ مع الخدم الذين يقومونَ بمهامهم المختلفةِ، يجمعونَ كل شيءٍ مكدسًا في الفناء الأماميِّ للقصرِ ويقومونَ بنقلهِ إلى الداخلِ.
“ألا تشعرين بالسعادةِ، آنستي؟ بفضلِ هذه الهدايا، سيكونُ رئيسُ الطهاةِ مشغولًا للغايةِ. سنعدُّ وجباتٍ مغذيةً لكِ باستخدامِ هذه المكوناتِ.”
“آه.”
“نعم، نعم، سنعدُّ طعامًا شهيًا لكِ.”
“…وااه!”
اتكأتُ على كتفِ الخادمةِ التي كانت تحملني، وضعتُ ذقني عليها، واستمررتُ في النظرِ إلى الهدايا المكدسةِ أمامَ القصر.
وفقًا للخدمِ في القصرِ، كانت هذه جميعُها مواد غذائية نادرة وقيمة للغايةِ.
وكان الشخصُ الذي أرسلَ كلَّ هذه الهدايا هو جدي، سيفيلد إيمبليم.
‘لقد أطلق عليَّ لقبَ السردين الصغيرِ لأنني أبدو حقًا صغيرةً ونحيفة مثلها.’
كنتُ قد سئمتُ من الهدايا التي تشيرُ بوضوحٍ إلى أنه يُقالُ لي أن أتناولَ المزيدَ من الطعام.
لم يكن هناك مجالٌ للشكِّ.
كان سيفيلد إيمبليم مغرمًا بحفيدته بلا شكٍّ.
حتى المشاعرُ غيرُ المعلنةِ لجدي القاسي كانت تُملأ معدتي لدرجةِ أنني شعرتُ وكأنني على وشكِ الانفجارِ.
لم يكن ذلك تعبيرًا مجازيًا؛ شعرتُ حرفيًا أن معدتي على وشكِ الانفجارِ.
كان عليَّ تناولُ كلِّ ما يُعدُّ من تلكَ الهدايا المتراكمةِ أمامَ منزلنا.
‘متى سأتمكنُ من الانتهاءِ من كلِّ هذا…؟’
خرجت مني تنهيدةٌ دون وعيٍ.
“تعالي إليَّ، سيل.”
عندما خرج والدي من القصر، مدَّ يده نحوي.
“آه، السيد بينيديكت. لقد خرجت. عذرًا، المكانُ يعمه الفوضى والصخب…”
“لا بأس. هل كان هناك يومٌ هادئٌ في هذا القصر من قبل؟”
كان والدي، بينيديكت إيمبليم، مثل أشعةِ الشمسِ ودفئها.
بشعره البنيِّ الفاتحِ الذي بدا وكأنه أشقر، وعينيه بلونِ اليقطينِ.
على عكسِ والدتي التي كانت تتمتع بحضورٍ قويٍّ وألوانٍ غنيةٍ.
كانت ألوانه أكثرَ هدوءًا، وما لم تركز جيدًا، كان من السهلِ أن يمرَّ حضوره دون أن يُلاحظ.
ورغم ذلك، كان يُعتبر الرجلَ الأكثرَ وسامةً في تاريخِ إمبراطوريةِ روتيناس.
“الآن، سيل. تعالي إلى والدك.”
“آه!”
اندفعتُ نحو والدي بحماسٍ، وهو يفتحُ ذراعيه لي.
كان والدي هو الشخصَ المفضلَ لديَّ في القصر.
“يبدو أنك غيرُ مرتاحةٍ، سيل.”
“أونغ!”
“هاها، حتى وإن أكلتِ حتى شعرتِ بالتخمةِ، فإن المزيدَ من الهدايا ستظلُّ تصلُ. لابدَّ أن كرزتنا تجدُ ذلك غيرَ سارٍّ.”
“وانغ، واانغ!”
خرجت أصواتٌ غريبةٌ دون وعيٍ من شفتيَّ.
كان التواصلُ بيننا ممتازًا؛ كان والدي الوحيدَ الذي يفهمُ رغباتي حقًا.
بينما كان الآخرون ينظرون إليَّ من زاويتهم الخاصةِ، لم يلاحظ سوى والدي انزعاجي الخفي.
“هل تودين العودةَ إلى غرفتكِ مع والدك؟ اليوم سأقرأُ لكِ الكثيرَ من كتبكِ المفضلةِ.”
“وااه!”
صفقتُ بيدي وقدمي فرحًا، وعندما فعلتُ ذلك، ابتسم والدي ابتسامةً مشرقةً كأشعةِ الشمسِ.
كانت تلك الابتسامةَ التي يمكنُ أن تأسرَ قلبكِ وتجعلهُ يتوقفُ للحظاتٍ.
‘يا إلهي، لقد فازت أمي بالجائزة الكبرى حقًا.’
كانت أمي، التي تزوجت هذا الرجل، محطَّ غيرةٍ الجميعِ.
طوال حياتي السابقة وحياتي الحالية القصيرةِ، لم أرَ قطُّ رجلًا أكثرَ وسامةً من والدي.
فوقَ ذلك، كان طيبًا وحكيمًا ولطيفًا وهادئًا.
وهو قادرٌ أيضًا.
بعد زواجه من والدتي، تولَّى مسؤوليةَ إدارةِ القصرِ.
بينما كانت والدتي، قائدةَ فرسانِ إيمبليم، تتلقى راتبًا من العائلةِ الإمبراطوريةِ، إلا أن هذا الراتب وحده لم يكن كافيًا للحفاظ على مثل هذا القصرِ الضخمِ.
تأتي ثروةُ النبلاءِ من عائلاتهم، ومنذ أن طردت والدتي، كانت قدراتُ والدي هي التي حلّت هذه المشكلةَ.
كانت التجارةُ التي بدأها كهوايةٍ هي البداية، حتى أصبح اليوم يحمل بفخرٍ لقبَ أحدِ أفضلِ ثلاثةِ تجارٍ في إمبراطوريةِ روتيناس.
“أنتِ دائمًا تبتسمين بهذه الطريقةِ فقط أمامَ السيدِ بينيديكت.”
“سيل تحبني كثيرًا.”
كانت كلماتُ والدي، تعبر عن سعادته الشديدةِ بمعاملتي الخاصةِ له.
“آه!”
أومأتُ برأسي بحماسةٍ، مؤكدةً كلامه.
بفضلِ أبي، كانت حياتنا مضمونةً وهادئةً، وهو أمرٌ جيدٌ بالطبع.
ما كان رائعًا أكثر هو ابتسامةُ والدي، التي كانت بمثابةِ رفاهيةٍ بحدِّ ذاتها، دافئةً وجميلةً.
“السيد بينيديكت، دوقُ إيمبليم قادمٌ إلى هنا!”
لكن سرعانَ ما اختفى المزاجُ السعيدُ.
“هل وصل بالفعل؟ جاء أسرعَ من المرةِ الماضية.”
بمجرد سماعنا عن زيارةِ دوقِ إيمبليم، بدأ الخدمُ يتحركون بسرعةٍ.
منذ أول زيارةٍ له، كان يزورنا بانتظامٍ، مختارًا الأوقات التي لا تكون فيها والدتي حاضرةً.
“دوق سيفيلد إيمبليم جاء!”
في تلك اللحظةِ، انتشر موكبٌ رائعٌ من العرباتِ أمامَ القصر.
كان شعارُ عائلةِ إيمبليم، وهو النمر، مطرزًا بأوراقٍ ذهبيةٍ على العرباتِ الفاخرةِ.
لم يكن أحدٌ يعرفُ أيَّ عربةٍ كان الدوقُ فيها من بين العديدِ من العرباتِ.
لقد سمعتُ في حياتي السابقةِ أن حتى الرؤساء كانوا يجهزون عرباتٍ متعددةً ليخفيَ الناسُ أيَّ عربةٍ هي التي يستقلونها، لكن هنا، بدا أن الدوقَ يتلقى معاملةً مماثلةً.
بالطبعِ، من حيث التبذير، كان هذا مبالغًا فيه للغايةِ.
بعد أن مرت العربةُ السابعةُ بالقصر، توقفت العربةُ الثامنةُ، عربةُ جدي، أمامنا مباشرةً.
“لقد وصلت، سيدي الدوق.”
“نعم.”
أومأ جدي برأسه ومدَّ يده بتعبيرٍ مهيبٍ.
“آآه، آه!”
هززتُ رأسي بقوةٍ، معبرةً عن استيائي.
لكن والدي، الذي كنتُ أعتقد أنه سيظل بجانبي للأبد منذ لحظاتٍ، سلمني ببساطةٍ إلى جدي.
“آآه!”
خائن، خائن!
صرختُ في داخلي وأنا أحاول بكل قوتي مقاومةَ جدي، لكن قوةَ ذراعيه الهائلةَ جعلت مقاومتي غيرَ مجديةٍ.
“اليوم أيضًا، تشبهين فرعَ الشجرةِ الفاسدِ. حتى أنكِ لا تصلحين أن تكوني حطبًا.”
أخذ جدي يفحصني بنظراتٍ باردةٍ، ثم نظر في عيني ورفع حاجبيه مبتسمًا بسخريةٍ.
“حتى مع هذه الهدايا الثمينةِ، لا تزالين على هذه الحال؟”
لقد أصبحتُ معتادةً على هذه المعاملة، كان جدي يزورني ويتحدث إليَّ بهذه الطريقةِ بشكلٍ متكررٍ.
لم يعد الأمر مرعبًا.
لكن…
“آآه! (هاه، إنه أمرٌ محبطٌ!)”
كان موقفه المتعجرف والمتسلط مثيرًا للغضبِ.
رجلٌ ناضجٌ، بل دوقٌ في منتصفِ العمر ويحظى بالاحترامِ في المجتمعِ النبيل! من سخافةٍ أن يتصرفَ بهذه الطريقةِ الطفولية فقط لأن حفيدته ستكون مخطوبةً لدوقيةِ غراي التي يمقتها.
“أنتِ حقًا تشبهين والدتكِ في وقاحتها وجرأتها.”
“آه!”
“هذا يكفي.”
عبسَ جدي وسلمني إلى والدي.
استقبلني والدي بابتسامته الرقيقةِ المعتادةِ.
مدركًا لمشاعري، همس لي بصوتٍ منخفضٍ:
“يبدو أن جدكِ قلقٌ بشأن أنكِ لا تكتسبين وزنًا.”
هل… هل هذا صحيحٌ؟
فاجأتني كلماتُ والدي، لم أكن قد لاحظتُ هذا القلقَ من قبلُ، لكن حديثه كان هادئًا ومطمئنًا.
“ومع ذلك، يعتقدُ جدكِ أنكِ جميلةٌ مثل والدتكِ، ويريدكِ أن تكبري بنفس جمالها.”
كان تفسيرُ والدي لكلماتِ جدي مدهشًا، فقد كنتُ أعتقدُ أن فهمه لي كان مجرد حظ.
“بينيديكت.”
“نعم، سيدي.”
“… أليس الوقت قد حان لكي تبدأَ ابنةُ ميليسيا في المشي؟”
كان من الواضحِ أن جدي متحمسٌ للغاية لهذا الموضوعِ، حتى أنني شعرتُ بذلك.
أجاب والدي مبتسمًا:
“بالطبع. إذا وضعتها على الأرضِ الآن، فستتمكن من المشي بشكلٍ جيدٍ. إنها تحافظ على توازنها بشكلٍ ممتازٍ.”
“هل بدأت في المشي فعلًا؟”
“نعم.”
“هل تمشي حقًا؟”
“نعم.”
بعد إجابةِ والدي، عمَّ الصمتُ لفترةٍ وجيزةٍ من جانبِ جدي.
كانت شفتيه المغلقتين بإحكامٍ ونظراته الصارمة تنبئان بأن هناك شيئًا غير صحيحٍ.
كان الجو مشحونًا بالتوتر لدرجةٍ أن الجميع في المكان لاحظوا ذلك.
“……!”
فجأةً، بدأت الأرضُ تهتزُّ من تحتنا.
‘زلزال؟!’
شعرتُ بالفزع، وأنا أمسكتُ بثيابِ والدي بشدةٍ.
“لا داعي للقلق، سيل. يبدو أن جدكِ مندهشٌ قليلًا.”
ربتَ والدي بخفةٍ على ظهري، ليطمأنني.
بينما كنتُ أراقبُ جدي، لاحظتُ أن هناك قوةً هائلةً تنبعثُ منه بينما كان يحدقُ بي.
كان الغضبُ يتأججُ في عينيه، حتى أن شفتيه بدأت تهمسُ بالشتائم.
“هذا… هذا اللعين غراي… كيف يجرؤ!”
انفجر صوته الغاضب، وأحيطتْه هالةٌ من الغضب جعلتْ والدي يسحبني بسرعةٍ بين ذراعيه ويتراجعُ إلى الوراء.
كان جدي يضرب الأرضَ بكل قوته، مما أحدثَ حفرةً ضخمةً في المكان.
“سأغادر!”
صنعَ جدي حفرةً كبيرةً في الفناءِ الأمامي للقصر ثم استدار بسرعةٍ.
وفي غمضةِ عينٍ، اختفى عن الأنظار.
“… هل ترك عربته أيضًا؟”
قال والدي بتذمرٍ وهو يلاحظ أن جدي لم يغادر فقط، بل اختفى بسرعةٍ كما لو كان قد ركض بعيدًا في لحظةٍ.