يجتمعُ الأعداء في حفل الخطوبة - 3
كان حضورُ دوقِ إيمبليم المهيب، الذي دخلَ الغرفةَ بثقةٍ، مثيرًا للإعجابِ حقًا.
كانت هالةٌ من الهيبةِ والقوةِ تحيطُ به، لدرجةٍ أنني، دونَ أن أدركَ، فتحتُ فمي وأخذتُ أحدّقُ فيه بدهشةٍ.
‘مذهل…’
على الرغمِ من أنه كان في منتصفِ العمرِ، إلا أن دوقَ إيمبليم لا يزالُ يحتفظُ بجسدِ محاربٍ قويٍ وصلبٍ.
كان شعرُه القصيرُ ذو اللونِ الأحمرِ الناريِّ سمةً مألوفةً، مشابهًا تمامًا لشعرِ والدتي وشعري.
كان قميصُه مشدودًا على صدرِه الضخمِ، لدرجةٍ أنني كنتُ أعتقدُ أنه على وشكِ التمزقِ.
ومن خلالِ القميصِ المفتوحِ، كانت تبرزُ الندوبُ العميقةُ المتقاطعةُ على جسدِه.
في الواقعِ، كان يجسدُ السمعةَ التي اكتسبها كأعظمِ قائدٍ بينَ قادةِ فرسانِ إيمبليم السابقين.
‘هل هذا هو الجدُّ الذي يُقالُ إنه يكرهني بشدةٍ؟…’
دونَ أن أشعرَ، ابتلعتُ لعابي من شدةِ التوترِ.
لقد أظهرَ عنادًا لدرجةٍ أنه لم يأتِ لرؤيتي حتى مرةً واحدةً منذ ولادتي.
أن أتلقى كراهيةَ هذا الشخصِ المخيفِ لمجردِ أنني ولدتُ.
كانت هذه هي أولُ أزمةٍ حقيقيةٍ أواجهُها منذ ولادتي هنا.
“اسمح لي أن أقدمَ لك، سيدي. الآنسةُ سيليسيا إيمبليم.”
عند سماعِه لأسمي، تغيّرَ وجهُ دوقِ إيمبليم قليلًا.
انبعثتْ منه هالةٌ قويةٌ وهو يوجهُ نظرةً حادةً نحوَ الخادمةِ التي قدمتني.
“هل منحتِ اسمَ إيمبليم لهذه الطفلةِ دون إذني؟”
“آه..! أعتذرُ، سيدي. أرجوك، سامحني…”
كانت الخادمةُ ترتجفُ، عيونُها محمرةٌ، وقد ملأتها الدموعُ.
استمرتْ في الارتعاشِ بينما كانت تحاولُ التماسكَ، ثم ركعتْ على ركبتيها وتوسلتْ إليه أن يغفرَ لها.
‘يا إلهي، هذا جنونٌ! لقد جعل شخصًا يتقيأ الدم دون أن يلمسَه…’
حدقتُ في دوقِ إيمبليم بدهشةٍ، غير قادرةٍ على أخذِ نفسٍ عميقٍ.
كانت هناك شائعاتٌ عن دوقِ إيمبليم، بأنه قد تجاوزَ حدودَ فنونِ المبارزةِ بالسيفِ ليصبحَ كائنًا يفوقُ البشرَ.
على هذا المستوى، يبدو أن جعلَ شخصٍ يتقيأُ الدم دون أن يمسهِ حتى أمرًا سهلًا للغاية.
“.. همف.”
أدارَ دوقُ إيمبليم نظره بعيدًا عن الخادمةِ واقتربَ مني.
تمالكتْ الخادمةُ نفسها قليلًا ثم استقامتْ على قدميها.
“……”
“……”
بينما كنتُ أحتضنُ الدميةَ التي قدمتها لي الخادماتُ بحذرٍ، رفعتُ عينيّ إليه.
فحصني دوقُ إيمبليم بنظرةٍ حادةٍ كأنها تقيمُ كلَّ جزءٍ من جسدي.
‘مجنون، مجنون، مجنون، مجنون.’
شعرتُ جسدي يرتجفُ من شدةِ القلقِ، فأغلقتُ عينيّ بهدوءٍ.
مستقبلي السلمي والهادئ أصبحَ على المحكِّ الآن.
لحسنِ الحظِّ، أنا ما زلتُ طفلةً، وغير قادرةٍ على التحدثِ بشكلٍ صحيحٍ في مثلِ هذه اللحظات.
‘حتى المشتبهُ به الذي يحملُ سكينًا سيكونُ أقلَّ رعبًا من هذا الشخص.’
باستثناءِ أمي وأبي، كان دوقُ إيمبليم أولَ قريبٍ لي بالدمِ أراه منذ ولادتي.
لم أتخيلْ قطُّ أنه سيكونُ بهذا الرعبِ.
كانت نظراتُه لي غيرَ مباليةٍ، لكنها تحملُ رعبًا، وكأنني مجردُ شيءٍ يُقيَّمُ.
لم يُخفِ دوقُ إيمبليم انزعاجه وسألَ بصوتٍ خافتٍ:
“هل أنتم تجوعونَ هذه الطفلةَ الآن؟”
“لا، سيدي. الطفلةُ تتصرفُ بشكلٍ جيدٍ أثناءَ الوجباتِ، وتأكلُ كلَّ شيءٍ دون تذمرٍ.”
“هممم.”
تنهدَ دوقُ إيمبليم بعمقٍ.
مع كلِّ زفرةٍ يخرجها، كان الجميعُ في الغرفةِ يرتجفون.
“تسك، كيف أنجبتِ ميليسيا.. مثلَ هذا السردين الصغير؟”
نقرَ بلسانه غيرَ راضٍ ثم استدارَ بعيدًا، رافضًا إكمالَ الحديثِ.
ثم توجهَ بالكلامِ إلى الخادمِ الذي كان يتبعه.
“أبلغْ ميليسيا بهذا. أهنئكِ على إيصال الأمور إلى هذا الحدِّ، ولكن عليكِ أن لا تتوقعِ أكثرَ من ذلك.”
“سأخبرها بذلك، سيدي.”
“لا حاجةَ لأن تصطحبني.”
غادرَ الغرفةَ بعد قولهِ ذلك، تاركًا وراءه جوًا ثقيلًا من التوترِ والخوفِ.
“……هاه.”
شعرتُ بزوالِ التوترِ وأطلقتُ نفسًا عميقًا من الراحةِ.
انتهى لقائي الأولُ مع جدي في جوٍّ غايةٍ في البرودِ.
‘يبدو أن الانطباعَ الأولَ قد كان سيئًا حقًا.’
بناءً على ردِّ الفعلِ هذا، يبدو أنه سيكرهني لمدةِ عشرِ سنواتٍ على الأقل.
رغمَ أن والدتي قائدةُ فرسانِ إيمبليم، كان دوقُ سيفيلد إيمبليم هو ربُّ العائلةِ.
لذا فأنَّ جدي هو صاحبُ السلطةِ العليا، وهذا ما جعلني أشعرُ أن العيشَ في ظلِّ كراهيتِه سيكونُ مليئًا بالتحدياتِ والمصاعبِ.
‘هل يجبُ عليَّ أن أتصرفَ بلطفٍ، أو شيءٍ من هذا القبيلِ؟…’
بغضِّ النظرِ عن مدى قسوةِ الشخصِ، يُقالُ إنَّ حتى أقوى المحاربين يذوبونَ أمامَ لطفِ الأطفالِ.
ربما أضطرُّ إلى اعتمادِ هذا الأسلوبِ للبقاءِ على قيدِ الحياةِ.
“آآه، مم…”
حاولتُ أن أصدرَ ألطفَ صوتٍ ممكنٍ، ولكن سرعانَ ما أغلقتُ فمي.
‘وااه، لا يمكنني فعلُ هذا. إنه ليس بالأمرِ السهلِ.’
قررتُ أن أبدًا بالتفكير في طريقةٍ للبقاءِ على قيدِ الحياةِ من الآنَ فصاعدًا.
ربما أتمكنُ من كسبِ بعضِ المالِ لإطعامِ نفسي.
لكن قبلَ أن أفكرَ في المستقبلِ بشكلٍ جدي، مددتُ يدي نحوَ الخادمةِ التي بصقتْ دمًا لتوِّها.
“آه! آه! (تعالي هنا، هل أنتِ بخير؟)”
“نعم، آنستي. أنا بخير.”
فهمتْ الخادمةُ إشاراتي بسرعةٍ، وحملَتني برفقٍ بين ذراعيها. وكأنَّ ذلك أصبحَ روتينًا لها، أخرجتْ بيدها الأخرى منديلًا من جيبها ومسحتْ الدم بعنايةٍ.
“يجبُ أن يكونَ كلُّ من يعملُ في ظلِّ إيمبليم قادرًا على تحمُّلِ هالةِ السيدِ عدةَ مراتٍ.”
“آآه؟”
“في مثلِ هذه الأيام، من الأفضلِ أن تضعِ في فمك كيسَ دمٍ مسبقًا وتعضي عليه لتبصقي منه، كي تثيري مشاعرَ الشفقةِ في الآخرين.”
عندما ابتسمتْ الخادمةُ لي، أدركتُ أنها قد وجدتْ طريقةً مذهلةً للبقاءِ على قيدِ الحياةِ.
في سعيي للعثورِ على طريقي، شعرتُ ببصيصٍ من الأملِ.
بينما كانت الخادمةُ تتحدثُ، اقتربتْ بعضُ الخادماتِ اللواتي كنَّ يراقبنَ من بعيدٍ.
“كيف يمكنكِ أن تنظرينَ إلى السيدِ بعينيكِ اللطيفتين، كما لو كنتِ جروًا صغيرًا؟”
“في الحقيقةِ، إنها من سلالةِ إيمبليم؛ شجاعةٌ جدًا.”
كانت هذه الآراءُ التي لم أستطع التوافقَ معها تتدفقُ من الخادماتِ.
في اللحظة السابقة، شعرتُ كما لو أنني سأموتُ من شدةِ الخوفِ، كيف يمكنهنَّ قولَ مثلِ هذه الأشياءِ الآن؟
بصراحةٍ، بدا أن الأشخاص في هذا القصرِ يرونَ الأمورَ من زاويتهم الخاصة.
وعندما قررتُ أن أتجاهلَ كلامَ الخادماتِ، اقتحمتْ والدتي الغرفةَ فجأةً.
“سيليسيا! أبي!”
كان مجردُ ظهورِها يملأُ الغرفةَ باللونِ الأحمرِ النابضِ بالحياةِ.
على الرغمِ من أنها كانت قد ركضتْ من مسافةٍ بعيدةٍ، إلا أنها لم تظهرْ أيَّ علاماتٍ على الإرهاقِ أو صعوبةٍ في التنفسِ.
“أين والدي؟”
كانت عيناها، اللتان فحصتا الغرفةَ، تبحثان بشدةٍ عن الجدِّ الغائبِ.
“لقد غادرَ منذ لحظاتٍ.”
“ها! ربما هربَ خوفًا من أن تسحره لطافةُ سيل خاصتي!”
ضحكتْ والدتي بمرحٍ، مبتسمةً ابتسامةً منتصرةً.
وضعتْ يديها على وركيها وانحنت قليلًا للأمامِ حتى لامستْ يديها خصرها وهي تتحدثُ.
“لقد فزتُ!”
عند سماعِ كلماتِ أمي، التفتَ كلُّ من الخدمِ والخادماتِ، وحتى أنا، ونظرنا إليها.
‘من الواضحِ أنها خسرتْ بشكلٍ بائسٍ.’
لحظةً، شعرتُ بالقلقِ لبعضِ الوقتِ من أن والدتي قد تكونُ تحاولُ الهروبَ من الواقعِ.
“آه!”
“كما هو متوقع من ابنتنا! قريبًا، ستصبحين رسميًا عضوًا في عائلةِ إيمبليم!”
وضعتْ أمي يديها تحتَ إبطي ورفعتني عاليًا، وبدأتْ في هزي.
بدأت رؤيتي تصبحُ مشوشةً من قوتها.
سواء كان ذلك بفضلِ سلالةِ إيمبليم أو شيءٍ آخر، لم أشعرْ بالدوارِ.
ومع ذلك، بدت الخادماتُ قلقاتٍ وسألنَ والدتي.
“ماذا تعنينَ، سيدتي؟ لم ينظر جلالته حتى إلى الوراء.”
“هل أنتنَّ فضوليات؟”
“بالطبع! من فضلكِ أخبرينا بما يحدث.”
بنبرةٍ مليئةٍ بالثقةِ الخفيةِ، جعلتْ كلماتُ والدتي الخادماتِ يبدونَ متوتراتٍ.
شجعتْ الخادماتُ، بشكلٍ غيرِ مباشرٍ، وواصلنَ الإلحاحَ بينما أومأتُ برأسي معهنَّ.
“حسنًا، نعم!”
بذلتُ قصارى جهدي للردِّ بحماسٍ، رغم أن لساني كان يواجهُ صعوبةً في النطقِ بشكلٍ صحيحٍ.
“يبدو أن سيل خاصتنا فضوليةٌ أيضًا.”
“آه!”
صفقتُ بيدي وكأنني أؤكدُ ذلك. كان التعبيرُ الأقصى الذي يمكنني القيامُ به وعلامةً على موافقتي.
قبلتْ والدتي خدي وقالت:
“إنه ليس بالأمرِ الكبيرِ. لقد أرسلتُ صورَ سيل لأبي كلَّ يومٍ.”
“صور؟”
“نعم. حتى وإن كان أبي يكرهُ دوقيةَ غراي كثيرًا، لابد له من معرفةِ كيف تكبرُ حفيدتُه الوحيدةُ، أليس كذلك؟”
هزتْ والدتي كتفيها ثم وضعتني على السريرِ.
ابتسمتْ ابتسامةً مريرةً على وجهها عندما ذكرتْ اسمَ الدوقِ غراي.
بعد أن ربتتْ على رأسي في صمتٍ، تحدثتْ والدتي مجددًا، وضحكتْ ضحكتها المشرقةَ المعتادةَ.
“لقد توقفتُ عن إرسالِ الصورِ التي كانت تصله كلَّ يومٍ بالأمسِ فقط، ولم يستطع تحملَ الأمرِ، لذا جاءَ إلى هنا.”
“……”
عمَّ الصمتُ في الغرفةِ بعدَ كلماتِ والدتي.
إذن، دوقُ سيفيلد إيمبليم، الذي يكنُّ كراهيةً شديدةً لعائلةِ غراي، والذي وصفني بالسردينِ الصغير، جاءَ إلى هنا فقط لأنه لم يتحملْ عدمَ رؤيةِ صوري ليومٍ واحدٍ!
“بصراحةٍ، لابدَّ أنه فوجئ لأنكِ أجملُ من الصورِ التي أرسلناها له. لهذا السببِ أفرغَ غضبَه على الخادمةِ. على أي حالٍ، هو دائمًا صاحبُ مزاجٍ سيءٍ.”
‘ماذا تقصدين؟ لقد ناداني بالسردين!’
“آآه! (هل هذا هو موقفُ شخصٍ يحب حفيدته؟)”
“نعم، نعم، سيل، إنكِ تحبينه أيضًا، أليس كذلك؟ لقد كان جدكِ يحبكِ كثيرًا حتى قبلَ أن تولدي.”
“آآه! (يناديني هذا الشخص بالسردينِ الصغيرِ!)”
أساءَت أمي الفهم، ظنًا منها أنني كنت مسرورةً.
كانت تهزني وتدور بي بلا توقفٍ، والنظرةُ التي أهدتني إياها مليئةٌ بالحبِّ جعلت صدري ينفجرُ بالإحباطِ.
ربما بسبب سوءِ فهمِ نواياي، بدأت أمي تداعبني برفقٍ وتغني لي تهويدةً.
“…آآه! (لا أستطيع التحمل، الأمر ليس هكذا.)”
بصراحةٍ، أدركتُ أن الجميعَ في هذا القصرِ يميلونَ إلى رؤيتي بالطريقةِ التي يريدونها.
كنت أتمنى بصدقٍ لو أنني أكبرُ بسرعةٍ.