يجتمعُ الأعداء في حفل الخطوبة - 2
“ها….”
لأول مرة في حياتي، عشتُ لحظةً صادمة، حيث مرّت أمام عينيَّ مشاهدُ حياتي القصيرة التي عشتُها كـ”سيليسيا”.
***
[أصدر صوتًا كما لو أنك تبحث عن غراي أمام إيمبليم.]
تعدُّ هذه المقولةُ إحدى الأمثالِ القديمةِ المتداولةِ في إمبراطوريةِ روتيناس.
معناها ببساطةٍ: “هل ترغبُ في الموتِ بشدةٍ لدرجةٍ أنك أصبحتَ مجنونًا؟”
ولفهمِ السببِ الذي جعلَ هذا المثلَ من أكثرِ المقولاتِ شهرةً في الإمبراطوريةِ، يجبُ أن تغوصَ في تاريخِ العلاقةِ بين فرسانِ إيمبليم وفرسانِ غراي.
كانَ كلا الفرقتينِ محبوبتينِ في إمبراطوريةِ روتيناس.
على الرغمِ من ذلك، كانت خصائصُ كلٍ منهما مختلفةً بشكلٍ لافت.
“فرسانُ إيمبليم يُرمَزونَ بالشمسِ. إنهم فرسانٌ يملؤهم الشغفُ والحماسةُ، وسيوفُهم لا تعرفُ الخوفَ، وخطواتُهم تحملُ الكبرياءَ.”
“أما سيوفُ فرسانِ غراي فهي مرنةٌ وحادةٌ في آنٍ واحدٍ. مهاراتُهم في المبارزةِ تتسمُ بالنبلِ، وستأسركَ ببراعةٍ في لحظةٍ. لكن احذرْ؛ فربما تخسرُ أكثرَ من مجردِ انتباهك.”
كانت سيوفُ الفرقتينِ، كالماءِ والزيتِ، لا يمكنُ خلطُهما، كما كانَ من المستحيلِ تحديدُ أيٍ منهما الأفضل.
من الطبيعيِّ أن يصبحَ فرسانُ إيمبليم وفرسانُ غراي أقوى منافسينِ، فالتاريخُ يشهدُ على صراعاتِهما العديدةِ التي تتكررُ عبرَ العصورِ.
“هل سجلتَ في محاضرةِ تاريخِ إيمبليم وغراي؟ هذهِ المحاضرةُ لا تغطي فقط تاريخَ الإمبراطوريةِ، بل هي ضروريةٌ أيضًا لفهمِ اللغةِ الراقيةِ وأسلوبِ حياةِ النبلاءِ، لذا تأكد من التسجيل.”
من الغريبِ أن هناكَ سجلاتٍ تاريخيةً عن النزاعاتِ بين العائلاتِ النبيلةِ، والأغربُ من ذلكَ أن هذا الموضوعَ أصبحَ مادةً دراسيةً في الأكاديميةِ القاريةِ، التي تجمعُ فيها النبلاءَ من كلِّ أرجاءِ القارةِ!
“هل كان هناك يومٌ، في تاريخِ إيمبليم وغراي، حيث تصالحا؟ هذا أمرٌ مستحيلٌ، حتى لو اقتربت نهايةُ العالم!”
“نعم، أنتَ على حقٍ. اليومَ الذي ستتفقُ فيه العائلتانِ سيكونُ هو اليومَ الذي تسقطُ فيه هذهِ القارة.”
كانت تلكَ العباراتُ تتداولُ بشكلٍ عفويٍ بين النبلاءِ.
لكن، كما كانت تحدثُ المفاجآتُ الكبرى دونَ حسبانٍ، جاءَ اليومُ الذي تحدثوا عنهُ بشكلٍ أسرعَ مما توقَّع الجميعُ، كأنَّ نهايةَ العالمِ قد اقتربت.
انتشرَ خبرٌ مفاجئٌ قلبَ تاريخَ القارةِ الغربيةِ وأحدثَ هزّةً في إمبراطوريةِ روتيناسِ بأكملها.
“ماذا؟ قائدةُ فرسانِ إيمبليم، ميليسيا إيمبليم، وقائدةُ فرسانِ غراي، ديانا غراي، قد عقدتا اتفاقًا للزواجِ بين طفليهما!”
“ما هذا الهراء؟”
“إنه حقيقي! لقد أعلنوا ذلك رسميًا أمامَ جلالةِ الإمبراطور! تعهدَ إيمبليم وغراي الآن بأن يكونا داعمينَ ثابتينِ لبعضهما البعض!”
“يا إلهي! ماذا يحدثُ لهذا العالمِ؟”
على أيِّ حالٍ، بدا أن العائلتينِ، اللتين كانتا في صراعٍ طويلٍ الأمدِ، تكتبانِ فصلًا جديدًا من الصداقةِ المدهشةِ.
“ميليسيا، دعينا نرتبُ زواجًا بين أطفالنا.”
“بالطبعِ، ديانا. يجبُ أن نعترفَ بذلك أمامَ جلالتهِ. قبل أن يُثيرَ آباؤنا أيَّ ضجةٍ، كما تعلمين.”
حتى أن القائدتينِ عقدتا ميثاقًا فيما بينهما، ورتبتا زواجًا بين طفليهما.
وفي موقفٍ مدهشٍ، أبدى إمبراطورُ إمبراطوريةِ روتيناسِ موافقتهِ بكلِّ سرورٍ.
تمَّ تأمينُ الخطوبةِ قبلَ الولادةِ بين الطفلينِ اللذين لم يولَدا بعد، سيليسيا إيمبليم وإينوك غراي، تحتَ رعايةِ الإمبراطورِ.
“هذا لا يمكنُ أن يكونَ حقيقيًا! ميليسيا، أنتِ! هل تريدينَ أن تري هذا الأبَ يموت؟”
“ديانا غراي! لم أعد أتحملُ وقاحتكِ. من اليومِ فصاعدًا، يجبُ عليكِ الابتعادُ عن سلطةِ عائلةِ غرايِ كلها!”
كان من الطبيعي أن تنطلقَ نيرانُ الغضبِ من أفواهِ رؤساءِ العائلتينِ.
كانَ دوقُ إيمبليم يرتعشُ من الغضبِ بسببِ خيانةِ ابنتهِ الوحيدة، فتفوهَ بكلماتٍ قاسيةٍ، بينما طردَ دوقُ غراي وريثتهُ ببرودٍ أقسى من صقيعِ منتصفِ الشتاءِ.
“آآآه!”
وفي تلك اللحظة، ولدتُ كـ “سيليسيا إيمبليم”، ابنةُ قائدةِ فرسانِ إيمبليم، ميليسيا.
“تهانينا، سيدة ميليسيا. إنها فتاة!”
“أخيرًا، سأتمكنُ من احتضانِكِ، تعالي إليَّ، يا صغيرتي…”
كانت المرأةُ التي تحتضنُني، وجسدُها متعرقٌ ودموعُها تتساقط بينما تحاولُ كبحَ مشاعرها، هي والدتي.
“سيليسيا إيمبليم. سيكونُ هذا اسمكِ، يا صغيرتي. ستكونينَ الطفلةَ الفخورةَ لعائلةِ إيمبليم، وأنتِ أولُ من سيقودُ توحيدَ عائلتي إيمبليم وغراي.”
كانَ عناقُها قويًا ودافئًا للغاية، وشعرُها الأحمرُ الذي يشبهُ الشمس كان يتدلى برفقٍ على كتفيها.
يدي، على الرغمِ من إرادتي، أمسكتُ بشعرها بإحكامٍ وسحبتهُ بقوة. لم يكن هذا قصدي؛ فقد تحركت أطرافي من تلقاء نفسها.
ومع ذلك، كانت والدتي في غايةِ السعادةِ.
“هاهاها، بما أنَّ قوةَ قبضتِكِ بهذه القوة، ستكونُ سيليسيا بلا شكٍّ فارسةً عظيمةً في المستقبل!”
“أنتِ على حقٍ، ميل. إذا كنتِ أنتِ، فلن تربي ابنتنا إلا لتكونَ أفضلَ فارسةٍ في العالم.”
“بينيديكت…”
والدي، بينيديكت إيمبليم، ضحكَ بخفةٍ، وكانت عيناه مبتسمتين أيضًا.
كما كانَ وجهه محمرًا من فرطِ سعادته.
“مع شعرها الأحمر الزاهي، إنها تشبهُكِ تمامًا، ميل.”
“وتلك العيون الجميلةُ بلونِ اليقطين. كما لو كانت نسخةً مصغرةً من الرجلِ الأكثرِ وسامةً في إمبراطوريةِ روتيناس. ألا تشبهكَ تمامًا؟ أعتقدُ أنَّ سيليسيا ستجعلُ العديدَ من الرجالِ يذرفونَ الدموعَ عندما تكبر.”
“لكن ميل، أنتِ، كنتِ كذلك أيضًا. هل تتذكرينَ كم جعلتني أبكي؟ كنتِ السببَ في كوني ملأتُ مناديلي بالدموعِ من بكائي كلَّ ليلة، فقط بينما أفكرُ فيكِ.”
“هيهي.”
ضحكت أمي برقةٍ وهي تمسحُ خدي برفق.
“دعنا نجعلها تكبرُ بصحةٍ جيدةٍ، وتكونُ فتاةً مشرقةً، مليئةً بالحب، بينيديكت.”
“بالطبعِ، هكذا سيكونُ الأمر. بمجرد أن يرى ربُّ الأسرةِ سيل، فأنا متأكدٌ من أنها ستأسرُ قلبه.”
ابتسمَ لي أبي وأمي بعيونٍ مليئةٍ بالحب.
لكن في تلك اللحظة المؤثرة، كنتُ أعاني من صدمةٍ أكبرَ من تلك التي يشعرُ بها الطفلُ المولودُ حديثًا.
‘ما الذي يحدثُ هنا… ما هذا العالمُ الغريب؟’
إذا كنتُ قد ولدتُ من جديدٍ حقًا، فهناك شيءٌ لم أستطع فهمه.
‘لماذا ولدتُ بذكرياتِ حياتي الماضية؟’
لقد مُتُّ بالتأكيد.
كنتُ قد قضيتُ حياتي كمحققةٍ في كوريا الجنوبية، وكنتُ أطاردُ شخصًا لطالما طاردتهُ لفترةٍ طويلةٍ، وعندما أمسكتهُ أخيرًا، صدمَتني شاحنةٌ وتوفيتُ.
حتى وإن كان سببُ موتي هو أن شاحنةً صدمتني، لكن في الحقيقة، كانت خدعةً من ذلك الرجل.
كان حادثًا غير متوقعٍ نجمَ عن إهمالٍ مؤقتٍ.
لكنني انتهى بي الأمرُ أن أُولدَ من جديدٍ كطفلةٍ حديثةِ الولادة.
‘لماذا أصبحتُ طفلةً حديثةَ الولادة؟’
“وااااه! (مزعجٌ للغاية!).”
“صوتُ بكاءِ ابنتنا قويٌ جدًا، أليس كذلك؟”
“وااه، واااه! (كان يجب عليَّ قتله ورميه في السجن، لو كنتُ أعلمُ أنني سأموت!!)”
“يبدو أن صوتَها قويٌ بما فيه الكفاية لتكونَ قائدةً عظيمةً لعائلةِ إيمبليم في المستقبل.”
صرختُ بأعلى صوتي، لكن لم يكن هناك من يفهمني هنا.
لم يكن هناك أحدٌ.
***
تكيفتُ سريعًا مع هذا العالمِ الجديد.
كنتُ أستطيعُ فهمَ كلِّ اللغاتِ غير المألوفةِ، وكان بإمكاني تحريكُ يدي وقدمي بحريةٍ مقارنةً بالأطفالِ الآخرين في مثل سني.
لقد كانت ميزةً منحها لي تذكُّري لحياتي السابقة.
“آآآه، لقد التقت أعيننا!”
“قـ.. قلبي… أشعر وكأن قلبي توقف!”
علاوةً على ذلك، بدا مظهري لطيفًا للغاية.
كان خدمُ القصرِ وحتى الفرسانِ يركعون وينحنون في كل مرةٍ ينظرون فيها إلى وجهي.
“آآه، كم هي لطيفة!”
حتى لو قلتُ:
“في حياتي الماضية، كنتُ محققةً تبلغُ من العمر 32 عامًا.”
فمن المؤكدِ أنهم سيردون: “أوه، أوه، نطقكِ لطيفٌ للغاية!” ثم ينقضون عليّ بدهشةٍ.
“لماذا لم يأتِ ربُّ الأسرةِ لرؤية مثل هذه الطفلة الجميلة حتى الآن؟”
“نعم، هذا صحيح. إنها حفيدته الوحيدة.”
في بعض الأحيان، كانت الخادمات ينظرن إليَّ بشفقةٍ ويهزن رؤوسهنَّ بحزنٍ.
كان لديهنَّ نفس القلق دائمًا.
وكان سبب قلقهنَّ هو أنَّ غضب سيفيلد إيمبليم، الرئيس الحالي لعائلة إيمبليم وجَدِّي، قد بلغ ذروته الآن.
“يقال أنَّ عائلة غراي، إذا حدث أي خطأ وسمعوا عن الأمر، سيقفزون من نومهم ويلوحون بالسيف مستغلين فرصتهم. في النهاية سيصبحون أصهارًا، لذا من الطبيعي أن يكون غاضبًا جدًا.”
تقول الشائعات إنَّه بدون إذنٍ من رئيس العائلة، لا يمكن لأي شخصٍ أن يُقبل كعضوٍ في عائلة إيمبليم.
والآن، أعلن سيفيلد إيمبليم أنه لن يعترف حتى بوجود طفلةٍ مثلي في سجلات العائلة.
لقد فهمتُ أنَّ السجلات الأرستقراطية تعني في سياقنا ما يشابه السجل العائلي في كوريا.
“من المؤكد أنَّ رئيس العائلة سيغير رأيه مع مرور الوقت.”
“بالتأكيد، بالتأكيد، آنستنا الشابة جميلة للغاية، ولابدَّ أنها ستأسر قلبه فور رؤيته لها.”
بينما كانت الخادمات يرسمن مستقبلًا واعدًا، هززتُ رأسي بهدوء.
إذا كانت أفكاري صحيحة، فلن يتسامح سِيفيلد إيمبليم مع وجودي أبدًا.
وفقًا للخدم، على الرغم من أنَّ القصر الذي نعيش فيه يقع في العاصمة، إلا أنه يقع على مشارف المدينة، وليس في المنطقة الرئيسية حيث تتركز قصور النبلاء المهمين.
ربما لأنَّ جَدِّي، دوق إيمبليم، قطع كل الدعم عن والدتي.
قالوا إنَّ هذا المكان لا يليق بابنة دوق إيمبليم، التي هي أيضًا ابنته الوحيدة ووريثته، للإقامة فيه.
على الرغم من وجود النبلاء في هذه المنطقة، إلا أنها تبدو مهينة للغاية بالنسبة لهم.
“سيدة ميليسيا، يجب عليها العودة إلى القصر بسرعة…”
“ماذا لو لم يقبلها في النهاية؟”
“عندها ستعيش حياةً لا تختلف عن حياة العامة دون الحصول على أي حقوقٍ من حقوقها.”
تنهدت الخادمات وصلين كل يوم، وهنَّ يأملن أن تعود عائلتنا إلى القصر ونستعيد مكانتنا.
‘لكن حتى لو لم يتم قبولي في سجلات العائلة، فلن أموت جوعًا. أليس كذلك؟’
على عكس مخاوف البالغين، كنت راضيةً بالفعل عن وضعي الحالي.
كانت الحياة مريحة، تضمن الوفرة مقارنةً بحياتي الماضية التي كنت أكسب فيها أقل وأعمل أكثر.
ماذا لو كنت من عامة الناس بلا لقب؟ سأكون من عامة الناس الأثرياء.
بصفتي شخصًا وُلد في الأصل كعامة الناس، لم يكن هناك شعور بالإذلال يلاحقني.
‘في الواقع، أفضل أن لا يُعترف بي أبدًا.’
بينما كنت أفكر في كل هذا، اقتحمت إحدى الخادمات الغرفة على عجلٍ، وهي تصرخ:
“آآه، الدوق قادم الآن!”
“الآن؟ لكن السيدة ميليسيا في ساحة تدريب الفرسان، يجب أن نذهب ونستدعيها فورًا!”
“أين السيد بينيديكت؟”
“يا إلهي، لقد ذهب لمرافقة ولي العهد للتو!”
في تلك اللحظة، وعندما غادر كل من أمي وأبي، ظهر دوق إيمبليم، وهو جَدِّي ورئيس عائلة إيمبليم.
أعدتني الخادمات على عجلٍ للقائه.
“يجب أن تبدين جميلة، يا آنستي.”
كانت أصواتهنَّ ترتجف، وكانت يديهنَّ ترتجف أثناء مساعدتي في ارتداء الملابس.
“من فضلكِ لا تبكي. حسنًا؟ من فضلكِ…”
كان توترهنَّ واضحًا لدرجة أنه جعلني أتيبَّس أيضًا.
“سيصل دوق إيمبليم قريبًا.”
“آآه.”
عندما اقترب سيفيلد إيمبليم، اصطفت الخادمات أمام الباب، وكان التوتر واضحًا على الجميع.
وبعد لحظة،
“أين هي ابنة ميليسيا؟”
اجتاحت نظرة دوق إيمبليم الجليدية الغرفة.