وردة ذهبية - 13
تردد صدى صوت الأحذية ذات الكعب العالي في الشارع المظلم. كارين، التي كانت ترتدي حذاءًا مسطحًا بكعب ليس عاليًا جدًا، قامت بتعديل الحقيبة على كتفها ومشت على عجل.
ومع تحركها بعيدًا عن مبنى فرقة الباليه، أصبحت الشوارع أقل ازدحامًا من ذي قبل. كان القصر الذي كنت أقيم فيه على بعد 40 دقيقة سيرًا على الأقدام، لذلك ما لم أرغب في استئجار عربة والقيام بجولة، لم يكن لدي خيار سوى الإسراع.
لكن خطوات كارين أصبحت أبطأ تدريجياً.
في بعض الأحيان، حتى لو كنت لا ترى شيئًا أمامك مباشرة، أو لا تسمع صوتًا عاليًا، أو لديك أي فأل واضح، فلا يزال لديك شعور غريب.
إنه نوع من التلميح إلى أن شيئًا شريرًا قد يصيبك الآن.
عندها فقط، بطرف عينها، ألقت كارين نظرة خاطفة على رجل يرتدي قبعة تم سحبه من الزقاق الذي مرت به للتو.
‘يبدو أن هذا الرجل لديه بنية مشابهة لجوزيف مالون… …’
كان جوزيف مالون قد تبع كارين من قبل. دمن المستحيل أن الرجل الذي تبع شخصًا ما مرة واحدة لا يمكنه فعل ذلك مرة أخرى، لكنه تعرض للتوبيخ في الفندق.
لذا فإن الرجل الذي يسير في نفس الاتجاه الذي تسير فيه الآن لا بد أنه ليس جوزيف مالون.
حتى لو كان ذلك فقط من أجل رحلتها الآمنة إلى المنزل.
ولكن لسبب ما، استمرت المسارات التي سلكها الرجل وكارين في التداخل.
حتى لو توجهت عمدا في الاتجاه المعاكس من المنزل.
أخرجت المرآة اليدوية من حقيبتي بشكل طبيعي قدر الإمكان. رفعت كارين مرآة يد لتفحص الجزء الخلفي من كتفها دون أن يلاحظ الرجل، ثم أغمضت عينيها بإحكام.
لقد وجدت تقريبًا إلهًا لم أؤمن به حتى.
‘… … طجوزيف مالون’.
لرؤية هذا الوجه المثير للاشمئزاز مرة أخرى.
‘إذا كنت تريد أن تخدع المطارد الآن… … .’
تباطأت خطوات كارين ببطء.
خطوة واحدة، خطوتين.
بدأ الرجل الذي كان يسير مع كارين في المشي بشكل أسرع قليلاً.
عندما خطت خطوة واحدة، اتخذ جوزيف مالون خطوتين تجاهها. وبهذه الطريقة، شيئاً فشيئاً، أصبحت المسافة أقرب.
“آه!”
في حركة أنيقة وبسيطة، ألقت كارين الحقيبة التي كانت تحملها على كتفها نحو جوزيف مالون.
“كارين!”.
وبعد أن خلعت حذائها، لم تتوقف عن الركض حتى عندما سمعت حيوانًا يزأر خلفها.
إذا خرجت إلى جانب الطريق حيث يوجد أشخاص، فربما يظهر رجل لطيف ويساعدها.
نعم. على سبيل المثال، مثل ذلك الرجل الوقح الذي التقيت به في ذلك اليوم.
“هاه هاه… … “.
قفزت ساقا كارين على جانب طريق رئيسي لم يكن بعيدًا. ولحسن الحظ، كان عدد قليل من الناس يمرون في الشارع. ولكن كان ذلك وقتًا كنت فيه في حيرة من أمري ولم أكن أعرف ما إذا كان يجب علي التواصل مع شخص ما.
في الوقت الذي كانت فيه العربات لا تزال أكثر شيوعًا، كانت تمر مركبة سوداء طويلة.
“رجاء ساعدني!”.
قفزت كارين أمام السيارة دون تردد.
***
“تم الكشف عن أن المرأة التي كانت في الفندق مع الدوق أركتوروس كلوين لم تكن سييرا ميلر. ومع ذلك، فمن الصحيح أن الدوق كلوين التقى سرًا بامرأة أخرى في الفندق الذي كان يقيم فيه مع عائلته. إن لم تكن سييرا ميلر، امرأة أخيه والوردة الذهبية المرغوبة لجلوريتا، فمن هي المرأة التي كانت مع الدوق كلوين؟”.
” يا إلهي… … “.
نقر روش على لسانه.
لقد ضغط على الصحيفة لنشر مقال مصحح، لكن لم أكن أعتقد أنهم سيكتبون المقال ويعيدون طباعته بهذه الطريقة.
كان يراقب صديقه بعناية.
حتى بعد رؤية المقال حول الفضيحة مع سييرا ميلر، تعامل أركتوروس مع كل شيء بهدوء كالمعتاد.
لم يقل أركتوروس شيئًا حتى بعد رؤية محتويات مقال التصحيح.
لكن روش كان أكثر رعبا.
لأن السماك الرامح لا يختلف عن المعتاد.
الغضب، الحزن، الإحباط.
كلما زاد شعور صديقه بالتوتر، كلما أصبح أكثر هدوءًا.
“ماذا ستفعل مع سييرا ميلر؟”.
“… … “.
“هل تخطط لتحملها هذه المرة أيضًا؟”.
غالبًا ما تمنى روش أن يُظهر أركتوروس مشاعره.
إلى هذا الحد، كان صبورًا بشكل مفرط وقام بقمع كل شيء.
“أركتوروس، سييرا ميلر عبرت الخط! علينا أن نفعل شيئا حيال تلك المرأة. بدءًا من الطريقة التي غازلت بها تلك المرأة الجريئة جدك، وصولاً إلى عبور أخيك غير الشقيق للحدود والتحرش بك… … “.
“توقف.”
صوت منخفض مثل تنهد تدفق من فم أركتوروس، الذي كان صامتا طوال الوقت.
“روش. أنا، أنا… … “.
تحولت عيون أركتوروس المتعبة إلى روش وهو ينظر من نافذة السيارة.
لقد كان على حق في ذلك الوقت.
كيكيك─.
توقفت سيارة تسير على الطريق فجأة.
“أنا آسف يا دوق. وفجأة تدخلت شابة.. … “.
“اخرج وحلها بينما يكون لديك الوقت لشرحها لي.”
“نعم نعم!”.
ولم يخرج السائق فحسب، بل خرج روش أيضًا من السيارة لتقييم الوضع.
أركتوروس، الذي لم يكن لديه أي فكرة عن هوية المرأة التي قطعت أمام سيارته، انحنى على مسند الظهر وأغمض عينيه.
“ها… … “.
غطيت عيني الثقيلتين بظهر يدي وفككت ربطة العنق التي كانت مثبتة بعناية.
‘لا شيء يسير على ما يرام اليوم’.
إنها مليئة بالأشياء المزعجة، بدءًا من الفضيحة اللعينة وحتى العودة إلى المنزل.
كان أركتوروس يأمل أن يقوم روش بتعويض الشخص الذي كاد أن يصدمه السيارة بسرعة ويرسله بعيدًا.
“رجاء ساعدني… … !”.
حتى سمعت صوتا مألوفا في مكان ما خارج السيارة.
‘هذا الصوت… … .’
بمجرد ظهور وجه شخص ما في رأسه، نهض بشكل تلقائي وخرج من السيارة.
ولم يكن من الممكن رؤية وجه المرأة المحاطة بالرجلين، السائق وروش، بوضوح. ومع ذلك، ظهرت بينهما لمحة من الجلد الأبيض.
وهذا وحده كان كافيا لإقناعه.
“هل تحتاجين المساعدة؟”.
قال أركتوروس الكلمات الأولى التي قالها عندما تحدث إلى المرأة لأول مرة.
بمجرد سماع صوته، استدار روش والسائق، وانكشف بشكل طبيعي وجه المرأة الذي كان مختبئًا بينهما.
“أنت… … “.
اتسعت عينا المرأة، وكأنها لم تتوقع قط أن يكون صاحب السيارة السوداء هو أركتوروس.
“سأسأل مرة أخرى.”
سأل أركتوروس مرة أخرى، وهو يخطو خطوة نحو المرأة ذات القدمين العاريتين والشعر الأشعث، تمامًا كما كان من قبل. ومع اقترابها، هدأ وجه المرأة المندهش تدريجيًا.
“هل تحتاجين إلى مساعدتي؟”
“… … نعم.”
عادت إجابة مختلفة لنفس السؤال في ذلك الوقت. ولكن لسبب ما، أحب أركتوروس إجابة كارين المتغيرة بشكل أفضل.
“كنت أعتقد ذلك.”
لأول مرة اليوم، ظهرت ابتسامة مرحة على وجه أركتوروس.
تحدث أركتوروس، الذي كان ينظر إلى كارين لأعلى ولأسفل، بنبرة غريبة.
“يا إلهي، سلوكك هو نفس سلوكك في المرة السابقة. ما السبب؟”.
“لنفس السبب.”
“في ذلك الوقت، ذلك… … جوزيف ميلر؟”.
“جوزيف مالون.”
كان أركتوروس معتادًا على تجاهل النظرات المذهولة للآخرين ومن الطبيعي أن يقود كارين إلى السيارة.
بدلاً من الجلوس جنبًا إلى جنب في المقعد الخلفي كما كان من قبل، جلست روش بشكل طبيعي في مقعد الراكب.
ربما كان الأمر على ما يرام لو كان وحده مع أركتوروس، ولكن الآن حان الوقت للعودة إلى كونه مساعده المخلص. ولكن حتى مع العلم بذلك، قصف قلبه.
وردة ذهبية جديدة تخرج من جلوريتا.
كانت كارين شانر مع أركتوروس في الفندق آخر مرة، وهذه المرة ركبت معه سيارة أركتوروس.
‘أريد أن أقول هذا لجده بسرعة … … .’
ومع ذلك، نظرًا لأنه كان من الواضح أن أركتوروس سوف ينتقم علنًا إذا تحدث بلا مبالاة، قرر روش كبح شفتيه المصابة بالحكة لفترة من الوقت.
“روش، انزل.”
لسبب ما، لم يمنح أركتوروس روش فرصة الاستمتاع بالمناظر الطبيعية.
“صاحب السعادة الدوق، ماذا تقصد … … “.
“أقول لك أن تنزل وتأتي بشكل منفصل.”
تردد روش ونظرة الحزن على وجهه، ثم خرج في النهاية من السيارة. شعرت كارين بالأسف لأنه بدا وكأن شخصًا جيدًا قد طُرد بسببها، لكن أركتوروس، الذي طردها، لم يُظهر أي علامات اعتذار على الإطلاق.
بدأ السيارة متجاهلاً نظرة روش الطويلة وحدق في كارين.
“اين هو منزلك؟”.
“لا أريد العودة إلى المنزل.”
“ثم إلى أين يجب أن آخذك يا آنسة كارين؟”
“… … “.
تابعت كارين شفتيها وتململت فقط بيديها على ركبتيها.
ربما يعرف جوزيف مالون موقع قصرها القديم على أي حال. وبالحكم على حقيقة أنه لم يكن أحد يتبعها، فمن المحتمل جدًا أنه عاد إلى المنزل وكان ينتظره.
ومع ذلك، لم يكن هناك مكان آخر في إمبراطورية جلوريتا يمكن أن تثق به.
“ليوم واحد فقط… … “.
كما لو أنها قررت أن تكتسب الشجاعة، فإن يداها، اللتين لم تتمكنا من البقاء ثابتتين طوال الوقت، تشبثتا بقبضتين مما أدى إلى تجعد تنورتها.
“هل يمكنك أن تسمح لي بالنوم ليوم واحد؟”.
“هذا حقا… … “.
ضيق أركتوروس حاجبيه كما لو كان مضطربًا.
“إنه مثل هذا الإغراء الصارخ.”
“لا تفهمني يشكل خطأ! هذا ليس كل شيء، أعتقد أنه من المحتمل أن يكون هناك السيد جوزيف مالون في المنزل… … “.
“لا تقلقي يا آنسة كارين. لأنه لا أحد يكره الشريك النشط.”
“إنه ليس كذلك… … “.
حاولت كارين أن تشرح بطريقة ما، لكن المشكلة كانت أن أركتوروس لم يكن لديه أي نية للاستماع إلى الشرح. بمجرد أن طرق أركتوروس النافذة بشكل غير مبالٍ، أعطى أمرًا قصيرًا، “اذهب إلى المنزل”، غيرت السيارة اتجاهها.
كانت الرحلة إلى المنزل طويلة بما يكفي لسماع ما حدث لكارين.
لقد استمع أركتوروس للتو إلى كارين في صمت. لم يجبر نفسه على قول أي شيء لطمأنة الشخص الآخر.
وصل أركتوروس إلى المنزل وطلب من كبير الخدم إحضار الشاي.