هل أنت مجنون؟ - 1
“فصل 1
You’re crazy
تبا للرقم ثمانية عشر! تبًا لهذا الرقم!
أنا لم أكن أتلفظ بألفاظ نابية، حقًا، لكن… ثمانية عشر الحلوة، تبًّا لها.
كنت على يقين أن الرقم ثمانية عشر ملعون. وإلا، لما كان هذا قد حدث أبداً. لقد تم قتلي على يد مختل عقلي في حياتي السابقة عندما كنت طالبة في الثانوية، في الثامنة عشرة من عمري – والآن هذا؟
في الحقيقة، الوضع الذي أجد نفسي فيه الآن هو أسوأ بكثير.
لقد لعنت كثيرا حتى شعرت بالغثيان من كثرة اللعن، ثم تجاهلت الأمر تمامًا. لكن الآن، عدت لألعن مرة أخرى، وأنا أواجه هذا الموقف السخيف أمامي. “عذرًا، هل يمكنك إبعاد السيف عن عنقي؟”
“سأفعل إذا وافقت.”
“هيا، أبعِده لأتمكن من التفكير! لا أستطيع فعل أي شيء في هذه الوضعية. وهناك أطفال هنا. ماذا لو أسقط السيف؟”
ويبدو أن الرجل العجوز اللعين اقتنع بكلامي، فرفع يده وأمر الفارس بخفض سيفه. ومع عدم وجود سيف موجه إلى عنقي، تمكنت من تجميع أفكاري. لقد وصل الرجل بشكل غير متوقع، وسلم لي طفلًا، ووجه إلي سيفًا وهو يهذي بكلام لا معنى له.
“إذًا، هذا الولد هو ابن صديقتي؟” سألت.
أومأ برأسه قائلاً: “نعم. هو ابن صديقة طفولتك، سيستينا إيلّيد، الابنة غير الشرعية للماركيزة إيليد وجلالة الإمبراطور.”
“جلالة الإمبراطور؟ ذلك الطاغية المجنون؟”
“احترمي كلامك، فهو شمس هذه الأرض.”
“تلك الشمس اللعينة هي السبب في وضعي الحالي. هل كنت ستحترم كلامك لو كنت مكاني؟”
تمتم بصوت منخفض: “كما هو متوقع من شيا غراند.”
لا بد أن أعترف أنني كنت ذات سمعة سيئة، لكن هذا لا يعني أنني لم أشعر بالإهانة من أسلوبه، خاصة في موقف كهذا.
لا أصدق أن صديقة وضعتني في مثل هذا الموقف السخيف. لا بد أنني أضعت حياتي سدى. فعلاً من الأفضل أن أكون وحيدة. لا أحتاج لأي أصدقاء.
بالرغم من محاولاتي، لم أستطع الحفاظ على هدوئي. تصرف الرجل العجوز كما لو أنه من المفترض أن أكون ممتنة أبدًا لثقتهم بي بهذه المهمة العظيمة والمشرفة – بينما هو يهدد حياتي، بلا أقل تقدير.
صرخت قائلة: “هل أنت مجنون؟ أنا جادة.”
“يا لها من ألفاظ بذيئة. أنا قلق بشأن تربية ابن جلالة الإمبراطور.”
“ومن قال إنني سأربيه؟ خذه معك! أعدك أن أبقى صامتة حيال هذا.”
“هذا مستحيل.”
“إذن لا تأمرني بما أفعل.”
لم يكن موقفه غير مبرر تمامًا. كان دوقًا ورئيس وزراء الإمبراطورية. لكن هذا لا علاقة له بالموضوع.
صرخت متسائلة: “لماذا تسلمون طفلاً لفتاة عزباء في الثامنة عشرة من عمرها؟ وأنا الابنة الوحيدة. لم أعتنِ بأطفال من قبل. أنا أكرههم!”
آه، لا بد أن الرقم ثمانية عشر ملعون حقًا. تبا.
***
كواحد من إمبراطورين يحكمان القارة، حكم فينكروفت الغرب بقوة عسكرية هائلة. كانت الإمبراطورية الشاسعة مليئة بمشاكلها الخاصة، ولكن منذ تولي إيد رو فينكروفت العرش، وإعدام جميع القوات المتمردة والمسؤولين الفاسدين، دخلت الإمبراطورية في عصر من النزاهة، وأصبح العرش أقوى من أي وقت مضى.
وصف هذا العصر بعصر الطهارة قد يكون تعبيرًا لطيفًا. كانت إمبراطورية فينكروفت دكتاتورية يحكمها طاغية لم يجرؤ أحد على معارضته. لقد أصبحت الإمبراطورية مكانًا جيدًا للعيش بالنسبة للعامة، رغم أن النبلاء قد شعروا بشيء مختلف. فالعامة لم يكونوا بحاجة إلى الحذر من إمبراطور طاغٍ، بل كانوا يستمتعون بحياتهم. كان وقتًا رائعًا للعامة؛ كانت العاصمة نابضة بالحياة ومكتظة بالناس، وكان الاقتصاد مزدهرًا.
شارع فينيا، المعروف أيضًا بشارع العلماء، كان مزدحمًا لكنه كان بطبيعته أكثر هدوءًا وجدية. كان إيقاعه بطيئًا وسلميًا مقارنة بمركز العاصمة أو شارع ليشانت الفاخر. لكن حتى في شارع فينيا، كان هناك مكان واحد دائم الحركة والنشاط.
“لوسي! هل لديك أي شيء اليوم؟ هل لديك؟”
“لا، لم تصل المالكة بعد.”
“آه، لا حظ لنا اليوم أيضًا. هيا نذهب. الساعة تقترب من العاشرة الآن.”
“هذا المكان يقول إنه يفتح في التاسعة، لكنهم يفتحون متى شاؤوا.”
“تقول المالكة إنه يمكنك التوقف عن القدوم إذا كان يزعجك الأمر.”
“من الذي يهين المالكة في وقت مبكر من الصباح؟”
“أوه، لا بد أن هناك شيئًا كنت تتطلعين إليه، فيل.”
“قبل أن تعود للنوم، قالت صاحبة المقهى إن التارت الذي أعدته موجود في الثلاجة ويمكننا بيعه في الصباح.”
“يا للروعة!”
كان ذلك المكان مقهى يدعى “سانغريا”.
كان الإمبراطور إد رو فينكروفت في حالة مزاجية سيئة بشكل خاص. كان من المشكوك فيه ما إذا كان في يوم من الأيام في حالة مزاجية جيدة، لكن اليوم بالتأكيد لم يكن من بين أيامه الجيدة.
أخوة ماكسويل، الذين لا بد أنهم ارتكبوا خطيئة عظيمة في حياتهم السابقة ليعملوا الآن لدى الإمبراطور، عبسوا وهم يدركون ذلك. ألقوا باللوم على والديهم، الذين أمضوا حياتهم يعملون بجد ويقيمون أسرة محترمة.
أمي، أبي، لماذا أنجبتمونا وجعلتمونا نمر بهذه المحنة؟
رغم أنهم عاشوا حياة مرفهة كأعضاء في واحدة من الأسر الدوقية الثلاث، فإن الأخوين غير الممتنين ألقوا باللوم على والديهم في متاعبهم الحالية. فقد دفعهم والدهم إلى خدمة الإمبراطور قائلاً إنهم شباب أذكياء وسيكونون عوناً له. لم يكن يخشى إلا أن يُستدعى هو نفسه للخدمة.
ألقى الأخوان باللوم على والدهما لأنه باعهما عمليًا لخدمة الإمبراطور. حاولا البقاء بعيدًا قدر الإمكان عن الإمبراطور. “أكرهك يا أبي.”
شخص آخر لمح تعبير الإمبراطور واستدار على عقبيه باتجاه معاكس. حدث ذلك في غمضة عين، لكن الطاغية كان يشعر بمزاج طاغٍ بشكل خاص ذلك اليوم، ولم يكن هناك طريقة لم يلاحظ فيها ما حدث.
“إدوارد فان غريفيث.”
لم أسمع شيئًا – لا شيء على الإطلاق. استمر إدوارد في السير مبتعدًا.
لسوء الحظ، لم تنجح حيلته مع الإمبراطور، الذي حول حجرًا صغيرًا على الأرض إلى سلاح، وألقاه باتجاه إدوارد.
تفاداه إدوارد بغريزة فطرية، واستدار نحو الإمبراطور بملامح متجهمة. “ما الذي تفعله؟”
كانت نبرة إدوارد غير لائقة تمامًا عند مخاطبة الإمبراطور، لكن لم يبدو أن أحدًا يهتم بذلك.
“يمكنني أن أسألك نفس السؤال. كيف تجرؤ على تجاهلي؟”
*أنت تبدو في مزاج سيئ، لهذا السبب.* قرر إدوارد بحكمة أن يبقي فمه مغلقًا.
رد الإمبراطور دون أن يحاول إخفاء استيائه: “مرحبًا، لنخرج.”
تنهد إدوارد. الكلمات قيلت بلهجة صديق أكثر من كونها أمرًا من إمبراطور، لكنه شعر أنه ليس لديه خيار في الأمر. “هل يستطيع الإمبراطور أن يغادر القصر الإمبراطوري متى شاء؟”
“ولمَ لا؟ أنا الإمبراطور.”
*لا أظن أن هذا هو الأسلوب الصحيح.* لكن مرة أخرى، كان القصر الإمبراطوري تحت حكم الطاغية، لذا لم يكن الأمر بعيدًا عن المنطق تمامًا، رغم أنه كان سخيفًا.
وكأن الإمبراطور قرأ أفكاره، عبس قليلاً وقال: “لا أريد أن أكون هنا. هذا مزعج. لذا، لنخرج.”
لم يكن هناك على الأرجح الكثير من الأشخاص الذين يستمتعون بالبقاء في القصر، باستثناء أولئك الذين كانوا طموحين بشكل مبالغ فيه. وبما أن إدوارد كان من النوع السابق، فقد تنهد موافقًا.
تبادل الأخوان نظرات ولم يخفيا انزعاجهما. كانت لديهما خطط مهمة اليوم، تتعلق بأحد الأمور القليلة التي جلبت لهما البهجة أثناء خدمتهما تحت هذا الإمبراطور الطاغي. لم يتمكنا ببساطة من التخلي عن خططهما.
“سأكون دليلك!” صاح آب، الذي كان يجيد المبارزة بالسيف ولا شيء آخر.
*هل جننت؟* حدق إليه إيس، الأذكى بين الأخوين التوأم، بنظرة ساخطة.
نظر آب إلى أخيه بعينين متوسلتين. *لا يمكنني التخلي عن اليوم. لقد فشلت في كل مرة، ولكن هناك شائعة تقول إن اليوم هو اليوم المنتظر. يجب أن أصطف في الصف في أسرع وقت ممكن.*
“لنذهب”، قال الإمبراطور.
رغم أن إيس لم يكن متأكدًا مما إذا كان أخوه يتوسل إليه أم يحاول استرضاءه، إلا أنه استسلم للأمر، وسال لعابه. “نعرف مكانًا رائعًا.”
رد الإمبراطور متشككًا: “لا أجدكما موثوقين إلى هذا الحد.”
“المكان يُقال إنه واحد من أشهر الأماكن في المدينة. لا داعي للقلق.” كان بالفعل مكانًا مشهورًا، لكن لأسباب غير مألوفة. شعر إيس بحماسة داخلية عند التفكير فيه. إذا كان آب، الذي لديه شبكة علاقات واسعة، قد سمع الشائعات، فالأمر مؤكد. كان لا بد من الذهاب إلى هناك اليوم، حتى لو اضطر الإمبراطور إلى الغضب والانفجار. ومع ذلك، لم يكن إيس يتخيل أن الطاغية، رغم قوته، يمكنه هزيمتها. حتى إذا تسبب مزاج الإمبراطور السيئ في طردهما من المكان، فربما يتمكنان من الحصول على حلوى في طريقهما للخروج.
لم يستطع إيس إلا أن يقفز بخفة وهو يقود الطريق.
نظر الرجلان الآخران إلى إيس كما لو كان قد أصيب بالجنون، لكن لم يهتم أي من الأخوين ماكسويل بذلك.
***
حتى في الصباح الباكر، كان مقهى “سانغريا” مليئًا تمامًا. نادرًا ما كانت هناك أوقات أو أيام لا يكون فيها كذلك. لم يكن يفتح بشكل منتظم، وحتى عندما يكون مفتوحًا، لم يكن دائمًا يوفر ما يرغب فيه الزبائن. الكثير من الناس كانوا يأتون للانتظار. كان المقهى مكانًا مريحًا لأخذ قسط من الراحة. يمكن للناس أن يقضوا الوقت هناك، وينتظروا ما يريدونه، والمقاعد كانت مريحة – ثلاث فوائد في وقت واحد. كان مكانًا جيدًا للتعرف على أشخاص جدد وبناء العلاقات.
كانت المالكة هي الملكة في “سانغريا”، وهذا قد يكون محبطًا ومزعجًا للزبائن، لكنها كانت معقولة إلى حد كبير. كانوا يتمنون كثيرًا أن تسرع في القدوم للعمل. شعروا بالإحباط عندما لم يكن هناك أي علامة على المرأة التي ينتظرونها بفارغ الصبر.”
~~~
ترجمة هاناكو تشان.
انستا: solnyshiko@