هل أنت غير راضٍ أن الإمبراطورة أقوى شخص بالعالم؟ - 2

الفصل الثاني

ساد الصمت.

غطت قاعة الحفل حالة من السكون التام.

نظر الجميع إليهما بعيون مصدومة.

لم يكن عرض الزواج العلني أمرًا نادرًا، ولكن رد الفعل هذا لم يكن طبيعيًا.

لم يكن السبب ببساطة أن امرأة هي من طلبت الزواج من رجل، بل كان هناك سبب أعمق.

إدوارد كان يعرف السبب بدقة.

فقد قامت زهرة المجتمع بطلب الزواج من الرجل الأقل شعبية في الإمبراطورية.

منذ أن اعتلى الإمبراطور الحالي العرش، كانت أي نبيلة عاقلة تتهرب من فكرة التقرب إليه.

بالطبع، كان هناك بعض النساء اللواتي انجذبن إلى وسامة إدوارد، مثل العث الذي ينجذب إلى النار ويعلن حبّه له.

ولكن آباؤهن كانوا عقلاء، ولم تتمكن أي شابة، مهما كانت مشاعرها متحمسة، من التغلب على معارضة عائلتها.

تقدم إدوارد خطوة إلى الأمام.

كانت وجنتا سيسيليا محمرتين.

لو كانت من العامة، لربما أصبحت ممثلة شهيرة في جميع أنحاء الإمبراطورية.

بالطبع، الدور الذي كانت تلعبه هنا لم يكن يختلف عن دور الممثلة.

نظر إدوارد إلى سيسيليا من علٍ.

فقط هو وهي كانا يعلمان ما الذي تخطط له ذلك العقل الصغير والجميل في هذه القاعة.

“سيسيليا.”

“إدوارد…”

نادته وكأنه الرجل الوحيد المتبقي في هذا العالم.

فتح إدوارد فمه، متحدثًا بنبرة خافتة، ولكن مسموعة بما يكفي لمن حوله.

“حبيبتي، كيف لي أن أرفضكِ؟”

ابتسمت سيسيليا بإشراق.

رفعت يد إدوارد اليسرى، وأدخلت الخاتم في إصبعه البنصر.

رغم أنها كانت على الأرجح متوترة، لم تكن هناك أي اهتزازات في حركتها.

وفي تلك اللحظة، بدأ الحفل يعج بالهمسات.

إدراكًا منه أن هذا المشهد يحتاج إلى المزيد من الإثارة، جذب إدوارد سيسيليا بحنان إلى حضنه.

فكر في تقبيلها، لكنه تراجع بسبب عمرها الصغير، فهي لم تتجاوز التاسعة عشرة بعد.

‘…’

لحظات من الصمت اجتاحت ذهنه، كانت سيسيليا ناعمة جدًا وهشة لدرجة أنه شعر وكأنها قد تتحطم بين ذراعيه إذا ضغط عليها قليلًا.

ثم جاءت الرائحة التي أثارت مشاعر إدوارد مرة أخرى.

‘تلك الرائحة مجددًا.’

رائحة حلوة… وغير مؤذية.

ولكنها كانت من النوع الذي لا يمكن للمرء أن يمل منه أبدًا.

“إ… إدوارد…”

سيسيليا بدت غير مرتاحة قليلًا وسحبت نفسها من بين ذراعيه.

إدوارد أدرك حينها فقط أنه كان يحتضنها دون أن يشعر بمرور الوقت، فأطلق سراحها على عجل.

“أعتذر.”

اعتذر بصوت منخفض يكاد لا يسمعه إلا سيسيليا فقط.

فالأحباء العاطفيون لا يعتذرون عن احتضان بعضهم البعض طويلًا، لذا كان من الأفضل أن لا يسمع اعتذاره أحد.

عين سيسيليا ذات اللون الأخضر اللامع تألقت وهي تسمع اعتذاره.

نظرت إليه لبضع لحظات، ثم فتحت فمها وكأنها تذكرت شيئًا.

“إذن، ما رأيك أن نرقص؟ لقد دعا الماركيز أفضل فرقة موسيقية في الإمبراطورية.”

“ليلتِي كلها ملكٌ لكِ، فقط أصدري أوامركِ.”

عبارة إدوارد المجازية جعلت أحدهم يلتقط أنفاسه بدهشة.

احمر وجه سيسيليا، لكنها لم تبدُ منزعجة.

على العكس تمامًا.

غطت فمها بيدها وضحكت ثم أمسكت بيده وسحبته.

بدأت الفرقة تعزف مقطوعة الفالس.

رقص الاثنان بشغف، وكأنهما لا يهتمان برد فعل الجمهور الذي أصبح صاخبًا لدرجة أن الموسيقى الرائعة للفرقة كادت تضيع وسط الضجة.

ابتسمت سيسيليا بلطف وفتحت فمها لتتحدث إلى إدوارد.

“أنت ممثل أفضل مما توقعت.”

“أرد لكِ نفس القول.”

“أنا… يجب أن أكون كذلك.”

تمتمت سيسيليا بهدوء.

لم يكن يبدو أنها تتحدث إليه بقدر ما كانت تخاطب نفسها.

للحظة خاطفة، مررت على وجهها ابتسامة مُرة، ثم التوى كاحلها الأيمن بشكل واضح، مما جعلها تتعثر بشكل ملحوظ.

“الآنسة سيسيليا!”

إدوارد، كرد فعل تلقائي، احتضن سيسيليا، ثم أدرك أن هذا أيضًا كان جزءًا من الخطة.

وفقًا لتقاليد الإمبراطورية، يجب أن يحافظ الرجل والمرأة على مسافة معقولة أثناء الرقص.

لكن بفضل حركة سيسيليا هذه، اضطر إلى أن يحتضنها بقوة.

كانت هذه إشارة إلى أنهما مقربان كما لو كانا زوجين.

الآن، حتى لو أصدر الإمبراطور مرسومًا فوريًا ليتزوجها كإمبراطورة، فلن يتمكن من الزواج من سيسيليا.

“نادني سيسيليا فقط.”

من المؤكد أن سيسيليا التي كانت تشعر بالألم في كاحلها بعدما لوته بنفسها، ابتسمت برقة وكأن شيئًا لم يكن.

“سنصبح زوجين قريبًا، إلى متى ستظل تناديني بهذه الطريقة الرسمية؟”

“…سيسيليا.”

“أليس ذلك سهلًا؟” أضافت بنبرة مرحة كما لو كانت تمازحه.

“إدوارد.”

بعد لحظات، انسحبا من بين الراقصين.

ظاهريًا، كان السبب هو كاحل سيسيليا المصاب، ولكن في الحقيقة كان الهدف هو التباهي بعلاقتهما أمام الجميع من خلال المحادثات.

‘إنها امرأة مثيرة للاهتمام.’

فكر إدوارد وهو يستمتع بالاهتمام الذي يحظى به هو وسيسيليا.

يمكنه أداء أي مسرحية للبقاء على قيد الحياة.

لكن هذه الشابة البالغة من العمر تسعة عشر عامًا، ابنة البارون، التي تقف أمامه بفخر…

‘أنانية ومتعجرفة، إنها تعتقد أن اختياراتها دائمًا صحيحة.’

سيسيليا غراهام كانت تعتقد أن بإمكانها التحكم بمستقبلها.

تمامًا كما كان يعتقد إدوارد كريس عندما كان في التاسعة عشرة.

ارتسمت ابتسامة على شفتيه.

نعم، ستكون دوقة كريس المثالية.

والسبب بسيط.

كان إدوارد واثقًا من أنه لن يحب هذه المرأة أبدًا.

ليس بسبب أنها جعلته يشعر بعدم الارتياح باستمرار، بل لأنه كيف يمكنه أن يحب امرأة تذكره بشكل مؤلم بذاته في الماضي، عندما كان يعتقد أنه يستطيع تغيير مصيره؟ 

إدوارد كان بحاجة إلى زوجة لن تسيطر عليها العواطف، امرأة يمكنه التخلي عنها ببرود إذا لزم الأمر.

وسيسيليا غراهام كانت المرأة المثالية لهذا الدور.

لم تتغير أفكاره أبدًا.

حتى اليوم الذي خانته فيه سيسيليا وغادرت، بعد مرور عام واحد بالضبط على زواجهما.

*･☪D✶༄ ‧₊˚a⋰˚☆m✶༄ ‧₊˚

بعد خمس سنوات من حادثة اختفاء الدوقة سيسيليا كريس، التي هزت إمبراطورية رينيك، كانت هناك فوضى أخرى لا تقل ضجة في برج الحماية بمملكة السحر ميجينا.

“هل يستطيع أحد إيقافها!”

“هل تعتقد أنها ستستمع لأحد حتى لو حاولنا؟”

“أعلم، ولكن إذا غادرت سيسيليا الآن، ماذا سنفعل؟”

“إذًا، بما أنك أقرب شخص لها، لماذا لا تحاول إيقافها؟”

“أنت الأقرب لها!”

“متى قلت ذلك؟، أنت من قلت هذا من قبل…”

تجادل المتدربون فيما بينهم وهم يدفعون بعضهم البعض، ولكن عندما فُتحت الأبواب، عم الصمت.

لأن “سيسيليا” تلك خرجت وهي تحمل حقيبة سفر ثقيلة، تسير بخفة.

سيسيليا، الساحرة العظمى التي يتبعها العديد من السحرة، حامية برج الحماية الحقيقية، النور والملح، البداية والنهاية…