مهووس بالعائدة - 8
هناك عدد غير قليل من الناس في العالم الذين يفعلون أشياء مجنونة. قد يختلف بعض الناس، لكن بالنسبة لي، هذا الشيء المجنون يشمل مغازلة شخص متزوج أو لديه شريك في الاعتبار.
ويعتبر إهداء خاتم العائلة لشخص من خارج العائلة جنونًا.
وهذا يعني أن إليوت بيرنز مجنون مرتين. دعونا لا نفكر بعد فيما إذا كان الشخص يمكن أن يصاب بالجنون مرتين. نزلت من العربة، وأتساءل من أين حصل على خاتمه.
“السيدة فيسكون!”
عانقتني ليزا جرانت، رئيسة جمعية الوردة البيضاء، وكأنها سعيدة برؤيتي. عانقتها على كتفها وألقيت التحية عليها لفترة وجيزة وسألتها كيف حالها.
“كان يومًا حارًا، لذا أعددت بعض الشاي البارد. لا أعرف إذا كان سيناسب ذوقك.”
لو سمعت والدتي لنظرت إليها مندهشة وقالت إنها لغة شنيعة. ومع ذلك، فإن الشاي البارد يكتسب شعبية بين الشباب. إنها أيضًا جيدة لإظهار ثروتك.
توجهت إلى مقعدي الذي أعدته الآنسة “جرانت” وألقيت التحية على الأشخاص الذين وصلوا بالفعل. ربما لأنه كان اجتماعا غير منتظم اليوم، كان أقل من نصف العدد الإجمالي للأشخاص جالسين.
وفجأة، خطرت في بالي السيدة ديفون. الآن بعد أن أفكر في ذلك، لقد نسيت. قال أخي ذلك. لقد فقدت السيدة ديفون عقلها.
لقد قمت بتفقد غرفة المرطبات تحسبًا، لكن السيدة ديفون لم تكن هناك. هل لم يحضر؟ اعتقدت ذلك، لكن الآنسة “جرانت” نظرت إلى تعابير وجهي وابتسمت وسألت.
“سمعت السيدة فيسكون أيضًا الشائعات؟”
“نعم؟”
كن محرجا. أصبح وجهي ساخنًا لأنني اعتقدت أنني أبدو كشخص مهتم فقط بالشائعات. لكنها بدت غير مهتمة وتهمس كما لو كانت تحكي سرًا.
“يجب أن يكون الأمر صعبًا حقًا. “أعتقد أنه قلق من فسخ الخطوبة.”
هاه؟ ألم يطلب منك فسخ الخطبة؟ فتحت عيني على اتساعهما، غير قادر على فهم ما كانت تقوله الآنسة “جرانت”. أدارت رأسها ببطء لتنظر إلى مكان ما وتحدثت معي مرة أخرى.
“ولكن هل ستفسخين الخطوبة حقاً؟ لقد فهم الجميع ذلك.”
هل تفهم أن السيدة ديفون مجنونة؟ نظرت بصراحة إلى السيدة جرانت وسألت بصوت منخفض.
“لماذا، لماذا فعلت ذلك؟”
“لماذا أنت هكذا؟ بصراحة، لقد تحملت الكثير. كانت الآنسة روغوسو ستتفهم الأمر لولا أختها”.
“انتظر. الآنسة روغوسو؟”
ليست سيدة ديفون؟
رداً على سؤالي، قالت السيدة جرانت: “هاه؟” لقد أبدى تعبيرًا وأومأ رأسه وقال.
“بالطبع يا آنسة روغوسو. البارونة كيرنيل هي الأخت الكبرى للآنسة روغوسو، أليس كذلك؟”
لا أعرف سبب ظهور البارونة كيرنيل. نظرت عيني بشكل انعكاسي إلى السيدة روغوسو. كانت حاضرة. كان يتحدث إلى أشخاص آخرين من حوله، لكنه بدا متصلبًا لسبب ما.
“هل واجهت البارونة كيرنيل مشكلة مع السيدة ديفون؟”
قالت الآنسة جرانت مرة أخرى: «هاه؟» لقد أدلى بتعبير مثل هذا. وسرعان ما ظهر تعبير على وجهها للحظة، ثم انفجرت في الضحك.
“يا إلهي، يا سيدة فيسكون.”
أي خطأ ارتكبت؟ توقفت الآنسة “جرانت” عن الضحك عندما رأتني في حيرة من أمري. وسرعان ما غطت فمها بيدها واعتذرت.
“آسفة، اعتقدت أنك تعرف شيئا.”
“الأمر لا يتعلق بالسيدة ديفون، أليس كذلك؟”
لدي هذا المستوى من البصيرة. أومأت الآنسة “جرانت” برأسها موافقةً على سؤالي، ثم انحنت نحوي وبدأت تهمس.
“سمعت أن السيدة ديفون قررت فسخ الخطوبة. إنه أمر مؤسف، ولكن… … “.
بعد قول ذلك، هزت كتفيها وتحدثت بطريقة نبيلة للغاية.
“هذا ما أردت، أليس كذلك؟”
هل هذا ما تريد؟ نظرت إلى السيدة جرانت في مفاجأة. ثم عندما رأت تعابير وجهي، تنهدت بهدوء وربتت على يدي وقالت:
“يا إلهي، يا سيدة فيسكون. أنت حقًا لا تهتم بالقيل والقال.”
هذا موقف جيد جدًا بالنسبة لسيدة نبيلة. لكن في الواقع، لم يكن الأمر جيدًا. يجب أن نستمع إلى القيل والقال الاجتماعي. لأنه بهذه الطريقة، يمكنك الحصول على الكثير من المعلومات. وهذه المعلومات مفيدة للأب والزوج والأخ الذين يحكمون المنطقة.
لقد اعترفت بذلك بصراحة.
‘بفضل صديقة جيدة مثل الآنسة جرانت، تمكنت من البقاء جاهلة’
أوليفر يقول لي هذا دائمًا. “يا إلهي! والآن بما أن يوجيني تعرف، أخيرًا يعرف كل بالسيان!”.
أنا دائما أتأخر عندما يتعلق الأمر بالإشاعات. وخاصة تجاه القيل والقال.
ولحسن الحظ، ابتسمت الآنسة “جرنت” لما قلته وربتت على يدي مرة أخرى.
“اتصل بي ليزا. هو كذلك. سمعت أن السيدة ديفون طلبت إنهاء الخطبة.”
“أما شائعة أنه فقد عقله … … “.
«طلبت فسخ الخطوبة دون أي سبب».
إذا كان الأمر كذلك، فمن المنطقي أن تكون هناك شائعات بأنه مجنون. وكان الزواج النبيل أقرب إلى العقد بين العائلات. على الرغم من أننا أطراف في الزواج، إلا أننا لسنا مقاولين ولكننا أقرب إلى المنتجات التعاقدية.
وبما أنه قال إن المنتج المتعاقد عليه سيتم إخراجه من العقد، فمن الطبيعي أن تكون هناك شائعات بأنه مجنون.
لماذا هذا مثل هذا؟ تنهدت وأنا أفكر في السيدة ديفون. واصلت ليزا التحدث بجواري.
“وقصة الآنسة روغوسو هي بسبب أختها. البارونة كيرنيل، لقد وجدت مؤخرًا حبيبًا.
لأنه عاشق. كان مصطلح “الحبيب” مفاجئًا بعض الشيء، لكنه لم يكن غير شائع. نظرًا لأنه عقد بين العائلات، فإن بعض الأزواج يحتفظون بعشاق منفصلين. أنا لا أحب ذلك بالرغم من ذلك.
لكي نكون صادقين، كما قالت ليزا، فهمت البارونة كيرنيل. زوجها، بارون كيرنيل، هو زير نساء عظيم، وقد سمعت ذلك مرات عديدة.
لقد تأخرت في سماع الشائعات، وإذا كنت أعرف، فإن البارونة كيرنيل ستعرف أيضًا. والجميع في العالم الاجتماعي يعلم ذلك. كما هو متوقع، خفضت ليزا صوتها وتحدثت بمرح.
“أليست البارونة كيرنيل شخصًا جيدًا بما يكفي لتكون مهذبة جدًا مع زوجها؟”
أظن ذلك أيضا. نظرنا إلى بعضنا البعض، وضحكنا، ثم جلسنا في مقاعدنا.
لقاء اليوم كان خفيفا لأنه كان لقاء غير منتظم لتناول كوب من الشاي. أثناء إعداد الشاي البارد، خرجت الحلوى المصاحبة دافئة. شيء مثل فطيرة مخبوزة طازجة.
لأننا تحدثنا وأكلنا لفترة من الوقت، لم نستيقظ إلا في وقت العشاء تقريبًا. القصة التي كان لها الثقل الأكبر كانت بالتأكيد قصة إليوت بيرنز، الرجل الذي قتل التنين. ثم هناك قصة الدخان الغريب المنبعث من برج الساحر، وقصة أن الطلاب المتبقين في الأكاديمية يحتاجون إلى بعض المساعدة.
تقبل الأكاديمية الأطفال الفقراء ولكن الأذكياء كطلاب منحة دراسية. نحن نقدم الرسوم الدراسية وبعض نفقات المعيشة، ولكن هذا فقط خلال الفصل الدراسي. خلال الإجازة، يجب على طلاب المنح الدراسية العثور على مكان للإقامة والعمل لكسب بعض المال.
“إذا كان بإمكان يوجيني المساعدة، فسيكون ذلك مفيدًا جدًا.”
ليزا، التي أصبحنا قريبين جدًا منها بفضل هذا اللقاء، ربطت ذراعيها معي واتجهت نحو الباب الأمامي وقالت: نحن نبحث عن أشخاص لرعاية طلاب المنح الدراسية. بالطبع، الأمر صعب في المنزل. لأنني لست غنيا.
لكن يمكنني مساعدتك في العثور على الأشخاص الذين سيعطون الأطفال بعض الأعمال للقيام بها خلال العطلات ويعطونهم بعض المال.
“سأبحث عنه.”
بعد أن قلت ذلك عند الباب الأمامي، نظرت إلى ليزا وأضفت بسرعة،
“الأمر ليس بهذه الصعوبة.”
يقال أنه غالبًا ما يُطلب من الناس القيام بأعمال خطيرة. ابتسمت ليزا لكلماتي وقالت وهي تربت على ذراعي.
“سأنتظر مكالمتك.”
ما نوع العمل الذي يجب أن أقوم به؟ بعد وداع ليزا، خرجت وركبت العربة التي كانت أمامي. آن، التي كانت تنتظرني بالفعل في العربة، رفعت رأسها وسألت.
“هل استمتعت بها؟”
“هاه. “كيف كانت آن؟”
بينما كنا نتحدث في غرفة الشاي، لا بد أن آن تناولت الشاي مع الخادمات اللاتي تبعنها. سمعت أن غرفة انتظار الخدم جيدة في قصر جرانت.
ولحسن الحظ، يبدو أن آن قد استمتعت أيضًا. أخرجت منديلًا ملفوفًا بالحلويات من جيبها وأرتني إياه.
“حتى أنهم قدموا الوجبات الخفيفة.”
“كانت هذه الكعكة لذيذة.”
أكلنا أيضا. بدأت أتحدث مع آن حول محتويات البسكويت لجعلها مقرمشة ولذيذة للغاية. قالت آن إن هناك حاجة إلى الكثير من الزبدة لجعلها مقرمشة إلى هذا الحد، وتفاجأت برؤية الزبدة في البسكويت.
وبفضل هذا، أدركنا أن المكان الذي وصلنا إليه لم يكن قصر فيسكون إلا بعد توقف العربة. بدت آن، التي فتحت الباب أولاً، في حيرة وتحدثت إلى السائق.
“جيم، أين أنا؟”
وفي اللحظة التالية، أصبح جسد آن متصلبًا. لقد تحققت بسرعة من الخارج من خلال النافذة.
لم يكن هذا شارع سيماريا. هل هو شارع إسكون؟ عندما أغمضت عيني لأرى عن كثب وتحققت من المسافة، سمعت صراخ آن القصير.
“كياه!”
“آن؟”
لقد دهشت وذهبت لرؤية بعض الرجال خارج العربة. تجمدت أمام باب العربة، وأنا أنظر إلى الرجال وآن، الذين قبضت عليهم.
ما هذا؟ ماذا يحدث هنا؟
لم أستطع أن أفهم ذلك. خطف؟ كان هذا أول ما يتبادر إلى ذهني. لكن الاختطاف من أجل ماذا؟.
هل يستطيع منزلي دفع الفدية؟ كم يطلب هؤلاء الرجال؟ بينما كنت أفكر على عجل، ظهر رجل مألوف خلف الرجال. نظر إلي وقال بابتسامة مزيفة.
“سيدة فيسكون، لا بد أنك فوجئت بوصولي المفاجئ.”
من كان؟ حاولت تهدئة قلبي المضطرب وتذكرت اسم الرجل. ألمانية. لقد كان أوتيس الألماني. هل كان هو الفيكونت الثالث لألمانيا؟
الفيكونت الألماني ليس ثريًا جدًا. علاوة على ذلك، نظرًا لأن أوتيس كان لديه شقيقان أكبر منه، فقد كانت هناك فرصة ضئيلة لأن يصبح فيكونتًا أو أن يبقى في الأسرة لمساعدة أخيه الأكبر في أن يصبح فيكونتًا.
بعد كل شيء، كان أوتيس أكبر من أوليفر ببضع سنوات وما زال غير متزوج.
ليس الأمر وكأنه يحاول اختطافي والزواج مني. كان هذا هو الاحتمال الأكثر ترجيحًا، لكن لم يكن لدي أي نية للاستخفاف به. قلت وأنا أحمل حقيبتي.
“أعتقد أنني مندهش فقط. هل يمكنك من فضلك إطلاق سراح خادمتي؟”
بناء على طلبي، تحولت عيون أوتيس إلى آن. أدركت لماذا لم أتعرف عليه. لقد كان أنحف من آخر مرة رأيته فيها. ومع ذلك، كانت العيون تشرق بطريقة غريبة، لذلك كنت خائفًا بعض الشيء.
“لا تكن قاسياً.”
بناءً على تعليمات أوتيس، أطلق الرجال سراح آن. حدقت في أوتيس والرجال بينما كنت أعانق آن، التي كانت تركض نحوي وهي تبكي.
ولم يُنظر إلى الرجال على أنهم خدم. قد يكون مرتزقا. كشفت نظرة سريعة حوله أن هذا الشارع كان شارع بالروج، وليس شارع إسكون.
“أنت تعلم أن هذه جريمة، أليس كذلك؟”
قلت وأنا أمسك باب العربة. لقد خطفوا العربة واختطفوني أنا وآن. بالطبع إنها جريمة. ومع ذلك، كنت أخطط للقول إنني لن أبلغ عن ذلك إذا سمحوا لنا بالذهاب مطيعين.
“نعم، بالتأكيد.”
كان لدى أوتيس موقف مريح. هناك ستة رجال هناك وامرأتان فقط هنا. حتى أن أحدهم كان نبيلاً، لذلك ربما اعتقد أنه قادر على الفوز.
“لا تقلقي يا سيدة فيسكون. ليس لدي أي نية لإيذاءك.”
“آمل أن يشمل ذلك خادمتي.”
عانقت آن وقلت ببرود. إذا لم يكن هدف أوتيس أنا، فهو آن. لكن يبدو أن آن لم تكن هدف أوتيس أيضًا.
قال وهو يضحك ويضحك.
“لا تقلق، فأنا لست مهتمًا بخادمتك الغبية أيضًا. كل ما عليك فعله هو الجلوس بهدوء.”