مهووس بالعائدة - 4
في تلك اللحظة، اتجهت عيون الأشخاص الذين ظهروا في الدخان نحوي. هاه. أعتقد أن صوتي كان مرتفعًا جدًا. سألت، وتركت يد السيدة سيبر بسرعة حتى تتمكن من الهرب.
“هل أنت بخير سيدتي؟”
دفعها الرجل بقوة حتى تجعدت أكمامها. أومأت الآنسة سيبر برأسها على سؤالي بتعبير فارغ، ثم نظرت إلى الأشخاص الذين كانوا ينسحبون بتردد.
كان الجميع قد تراجعوا بالفعل نحو الجدار ونحو المدخل. ربما شخص ما قد خرج بالفعل. لأن الباب كان مفتوحا قليلا.
“من أنتم! اكشفوا عن هويتكم!”
لقد كانت صرخة السير إسكال الشجاعة هي التي أوقفت الناس من التساؤل عما إذا كان ينبغي عليهم الخروج من القاعة. وعندما تم توجيه سؤاله إلى الأشخاص الذين ظهروا فجأة، بدأ الأشخاص الذين كانوا مترددين في إبطاء تراجعهم.
“من هم هؤلاء الغريبون؟”
همست الآنسة سيبر لي. لقد كنت فضوليًا بشأن تلك السيارة أيضًا. قلت وأنا أنظر إلى ملابس الناس الذين ظهروا فجأة.
“انهم يبدون وكأنهم مرتزقة.”
لأكون صادقًا، بدا وكأنه مرتزق قذر بعض الشيء.
ربما تبدو ملابسهم متسخة بسبب شيء ما على أجسادهم. لقد لاحظت أن هذا ليس ماءًا بالتأكيد.
لقد رأيت جنودًا يتدربون في يوم ممطر من قبل، وعلى الرغم من أنهم بدوا متسخين بعض الشيء، إلا أنهم لم يكونوا ملطخين بهذا الظلام.
لكن السلاح الذي كان يحمله بدا بالتأكيد وكأنه مرتزق. على الرغم من أن عددًا لا بأس به منهم كان يحمل سيوفًا، إلا أن العديد منهم كان لديهم أيضًا رماح أو هراوات. في بعض الأحيان، كان هناك أشخاص لديهم أسلحة لم أتمكن من معرفة كيفية استخدامها.
“مرتزقة؟”
سألت الآنسة سيبر ونظرة الرعب على وجهها. هذه هي قاعة الرقص في القصر الملكي. يتم حظر جميع أنواع سحر الحركة الفضائية. لذلك اعتقد الجميع أن جلالة الملك قد نظم حدثًا ما.
يبدو أن اللورد إسكال كان يعتقد ذلك أيضًا. نظر إلى الأشخاص الذين ظهروا في منتصف القاعة للحظة ثم سأل.
“هل هم فرسان الهيكل؟ الا أين تنتمون؟”
ثم نظر جميع الأشخاص الذين ظهروا فجأة إلى مكان واحد. كانت هناك خوذة ذات مظهر مخيف.
المشكلة هي أنه كان هناك رأس إنسان داخل الخوذة.
“أتذكر أنه كان من الأدب تقديم نفسك أولاً عند التحقق من انتماء شخص ما.”
وسرعان ما تحدث الرأس داخل الخوذة بصوت منخفض، ببطء قليلاً. لا أعرف إذا كنت محظوظًا لأن هذا الرأس على قيد الحياة أم لا.
فكرت وأنا أحاول قياس حجم الرجل الذي يرتدي الخوذة ذات المظهر المخيف. يبدو أنه أطول برأس من معظم الرجال.
كانت الخوذة التي كان يرتديها الرجل ذات قرنين طويلين، مما جعل الرجل يبدو أكبر حجمًا. بدا السير إسكال مندهشًا من كلماته للحظة، لكنه تحدث بعد ذلك بأدب.
“أنا روين إسكال، قائد فرسان الذئب الأسود. ما اسمك؟”
“السيد إسكال.”
لم يكن وجه الرجل مرئيًا بالنسبة لي لأنني كنت أنظر إلى السير إسكال. ومع ذلك، فإن الخوذة التي كان يرتديها وطوله الكبير وجسمه كانا يشعران بالخوف الشديد.
وقبل أن أعرف ذلك، أدرت رأسي لأرى السيدة سيبر تمسك بيدي وترتجف قليلاً. من الطبيعي أن تكون خائفاً. كنت خائفة جدا.
كان ذهني مختلطًا بالاعتقاد بأن هذا حدث تم إعداده من قبل جلالة الملك والخوف من أن يكون هؤلاء الأشخاص متطفلين. إذا كان الأمر الأخير، فسيكون من الحكمة الهروب على الفور.
لأنني لا أعرف لأي غرض أو كيف جاء المرتزقة إلى هنا.
“إليوت بيرنز.”
في ذلك الوقت، تحدث الرجل الضخم الذي يرتدي خوذة مرة أخرى. استغرق الأمر مني بعض الوقت لأدرك أن الكلمات التي نطق بها كانت اسمه بسبب لهجته وصوته الثقيل.
إليوت بيرنز. لا يوجد نبيل اسمه بيرنز. إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني أن الرئيس هو عامة الناس. بدأت القاعة تصبح صاخبة مرة أخرى.
والرجل الذي قدم نفسه على أنه إليوت بيرنز نظر ببطء حول القاعة.
في اللحظة التي التفتت فيها عيناه الزرقاوان نحوي، تجمدت كما لو أن البرق أصابني. لقد كان وجهاً مألوفاً. لقد كان وجهًا أعرفه، على الرغم من أنني لم أره من قبل.
عرفت وجهه. لا، كنت أعرفه. القاتل الذي ظهر في أحلامي الليلة الماضية وقبل أيام وقتل عائلتي.
حواجب كثيفة وذقن محفورة. رجل كبير ذو عيون زرقاء ثلجية وشعر أسود نفاث.
“السيدة فيسكون؟”
بدأ قلبي ينبض بجنون. ولأن جسدي كان متجمداً من الخوف، لم أسمع نداء الآنسة سيبر، التي كانت واقفة بجواري.
“سيدة فيسكون، هل أنت بخير؟”
تمكنت من فهم ما كانت تقوله السيدة سيبر وهي تمسك بيدي وتصافحها وتهمس. عندما أدرت رأسي على حين غرة، سحبتني الآنسة سيبر وهمست.
“تعال من هذا الطريق. هذا الرجل ينظر بهذه الطريقة.”
عندها أدركت أنني وبيرنز كنا نحدق في بعضنا البعض لبعض الوقت. وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، شعرت وكأن طعم المعدن في فمي.
إنه حلم. كان حلما. لم نلتق قط في الواقع، واليوم هي المرة الأولى التي نرى فيها بعضنا البعض.
فعلا؟ برعب، تساءلت إن كنت قد قابلت إليوت بيرنز من قبل.
لم نتقابل مطلقا نحن لا نعرف بعضنا البعض.
إذن لماذا حلمت بهذا الرجل؟ وأيضا حلم ذلك الرجل يقتل عائلتي؟.
“لدي رسالة لأرسلها إلى جلالة الملك”.
بينما كنت أبحث في ذهني في ذعر، مرت عيني بيرنز ببطء. فقط بعد أن نظر بعيدًا أدركت أنني توقفت عن التنفس.
يا إلهي.
اعتقدت ربما كنت مجنونا. هل من المنطقي أن تخاف عندما ترى في حلمك رجلاً لم تره من قبل؟.
“جلالة الملك؟”
وشوهد وجه السير إسكال مشوهًا بكلمات بيرنز. بعد أن أخذت استراحة، بدأت أتساءل أين كانت جوليا.
السير إسكال يحب ابنته الوحيدة كثيرًا. لم يكن من الممكن أن تترك جوليا بمفردها ويواجه أشخاصًا لا تعرف هويتهم.
ولم أتمكن من العثور على جوليا بين الناس إلا بعد المشي على أطراف أصابعي والتحقق من الأشخاص المتجمعين خلف السير إسكال. ومن الذي طلبه السير إسكال من جوليا؟
“يا إلهي.”
هرب مني أنين دون أن أدرك ذلك.
كانت جوليا واقفة بجانب والدتها. كان أوليفر يقف أمامهم وكأنه يحاول حمايتهم.
عندما رأيت ذلك، بدأ الخوف يتسلل من جديد. كنت خائفة جدًا لدرجة أنني لم أستطع التفكير بشكل صحيح.
في الحلم، قام ذلك الرجل، إليوت بيرنز، بإسقاط الخدم الذين كانوا يسدون طريقه وإيذاء والدتي واخي. ماذا لو لم يكن حلما؟
لقد اجتاح ذهني خوف سخيف وغير عقلاني. حاولت بشكل تلقائي الركض أمام الحشد، لكنني تمكنت من التوقف بفضل السيدة سيبر التي أمسكت بيدي.
اه ماذا علي أن أفعل؟ تقف الأم وأوليفر بعيدًا قليلاً عن الجزء الخلفي من السير إسكالا. ماذا لو قام ذلك الرجل بمسح القاعة كما كان من قبل؟ لا، ماذا لو وجد والدتي وأوليفر أثناء مجابهت السير إسكال؟
الحلم الأخير تداخل في ذهني مرة أخرى. هزم إليوت بيرنز المخيف الخدم الذين وقفوا في طريقه واقترب من أوليفر وأمي دون تردد.
“لقد أحضرت لك رسالة من داريبهون.”
في اللحظة التي قال فيها إليوت بيرنز ذلك، ترددت أصداء “همس” في جميع أنحاء القاعة. داريبون؟ عبست من الاسم الذي لم أسمع به قط منذ أن أخذت دروس التاريخ من أستاذي.
“داريبهون؟ هل تقصد التنين؟”
كان لدى السير إسكال أيضًا تعبير عن عدم التصديق. نظرت بسرعة ذهابًا وإيابًا بين والدتي وبيرنز. ماذا نفعل؟ ماذا نفعل؟.
كان مظهره الآن مختلفًا بعض الشيء عما رآته في حلمي. علاوة على ذلك، سيكون هناك السير إسكال وفرسان آخرون هنا.
لكن ذلك لم يكن كافياً لتحقيق الاستقرار لي. وذلك لأنه في الحلم، سقط جميع الخدم الذين كانوا يسدون طريق الرجل مثل أوراق الشجر التي تتطاير في مهب الريح.
ماذا لو كان مثل حلم مسبق؟.
يوجيني فيسكون! أنت مثقفة ذو حس سليم وتعلم أن هذا هراء، أليس كذلك؟.
بدأ شيئان يتقاتلان في رأسي. أنا الذي أدعي أن أحلامي قد تكون أحلامًا معرفية، وأنا الذي أدعي أن الأحلام الادراكية هراء.
في ذلك الوقت، اتجهت عيون بيرنز نحو الجزء الخلفي من السير إسكال. لا. فتحت فمي دون أن أدرك ذلك.
“السيد بيرنز.”
وفي لحظة، ساد الصمت في القاعة. توقف الأشخاص الذين كانوا يتهامسون بهدوء وخطوات أولئك الذين كانوا يتراجعون ببطء.
وتحولت نظرة بيرنز، التي كانت تنظر إلى والدتي وأوليفر، نحوي.
بدأ قلبي ينبض بجنون مرة أخرى. رأيته يقترب مني وبدأع في أخذ نفس عميق. والمثير للدهشة أن إليوت بيرنز اقترب مني دون تردد وكأنه مقتنع.
“السيدة النبيلة فيسكون.”
في اللحظة التي فتح فيها فمه، لم أستطع أن أصدق أذني. هل تعرفني؟.
إليوت بيرنز عرف اسمي. حتى أنهم ذهبوا إلى حد السخرية مني. تذكرت حلمي مرة أخرى. نظرت إليه بعينين واسعتين ثم نظرت حولي بإحساس غريب.
قبل أن أعرف ذلك، كان الناس من حولي قد تراجعوا إلى مسافة بعيدة. كنت أتساءل عما إذا كان ينبغي علي أن أشعر بالارتياح أو الخوف عندما رأيت أن الناس يبتعدون عني، وقرروا أن يشعروا بالأمان.
على أية حال، أنا خائف جدًا لدرجة أنني لا أعتقد أنني أستطيع تناول المزيد من الطعام.
“هل تعرفني؟”
لا بد لي من الجنون. أو ربما كنت خائفًا جدًا لدرجة أنني هدأت بالفعل. عندما عادت روح الدعابة لدي، عبوست وسألت:
هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها بعضنا البعض ومن المستحيل أن يعرف اسمي. لذلك ليس هناك سبب للسخرية منها لكونها سيدة نبيلة.
حدّق إليوت بيرنز في وجهي بصراحة للحظة ردًا على سؤالي. ثم تحدث بهدوء.
“لا.”
هذه إجابة مهذبة. لدرجة أنني لم أشك في أحلامي فحسب، بل أيضًا في سلوك السير إسكال منذ لحظات.
لقد تأثرت مرة أخرى عندما رأيت بيرنز يرد بأدب وهدوء، على النقيض تمامًا من الطريقة التي كان يعامل بها السير إسكال.
لقد كان رجلاً غريبًا. كانت العيون الزرقاء الباردة على الوجه الأسود تحدق من خلالي كما لو كانت تنظر من خلالي.
“إذن لماذا… … “.
أريد أن أسألك إذا كنت تنظر إلي بتلك العيون. لقد كانت نظرة غريبة. لقد كانت نظرة جعلتني أشعر بعدم الارتياح بطريقة ما.
“السيدة نادتني”
ولكن يبدو أن بيرنز قد أساء فهم سؤالي. أجاب كما لو أنه قبل سبب مجيئي، وعندها فقط تذكرت أنني ناديته به.
هيوك. لقد اتصلت به فقط لحماية أمي وأخي من نظراته. حاولت ألا ينظر نحو والدتي بين الأشخاص الذين يقفون خلفه. لا ينبغي لهذا الرجل أن يتمكن من رؤية أمي وأخي.
“إذا كنت تريد أن يكون لديك لقاء مع صاحب الجلالة … … “.
أضع يدي بين ذراعي، محاولًا ألا أرتعش. آن تضع دائمًا منديلًا هنا. مددت منديلي ونظرت مباشرة إلى عيون بيرنز لمنعه من الاستدارة.
“من الأفضل أن تمسح وجهك.”