مهووس بالعائدة - 3
سألت جوليا فجأة إذا كانت تريد تغيير الموضوع.
أنا أعرف. نظرًا لأنها حفلة تقام في القصر الملكي، يجب على العائلة المالكة الإدلاء بالبيان الافتتاحي. وبفضل هذا، كان الأشخاص الذين ملأوا القاعة يتحدثون في مجموعات صغيرة بينما كانوا ينتظرون جلالة الملك والملكة.
“أنت لست على ما يرام، أليس كذلك؟”
ردًا على سؤال جوليا، هز اللورد إسكال رأسه بتعبير يقول إن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. حتى الآن، لم نسمع أبدًا عن مرض الملك الحالي، الملك روبرت.
“هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.”
وحينها تدخلت السيدة التي كانت بجانبه. عندما قلنا مرحباً، أومأت برأسها وقالت لجوليا.
“جلالة الملك هو سليل الجنية ماجو. أنه لا يمرض أو أي شيء.”
“لكن… … “.
قمت بسرعة بسحب يد جوليا لأنها كانت تحاول أن تخبرني أن الأمر لا يمكن أن يكون كذلك. وطبعا لم أوقفها لأنني صدقت ما قالته. لأن هذه حفلة ملكية، والتشكيك في أصل جلالته هنا هو أمر غبي مثل القدوم للرقص بشال في منتصف الصيف.
أوه، لقد فعلت بالفعل الشيء الغبي الثاني.
‘لكنني سمعت أن الأميرة كانت ضعيفة في الأصل؟’
سألت جوليا وهي تهمس لي.” هل تعلم ماذا؟ سمعت أن جينيفيف، الأخت الكبرى للملك الحالي، الملك روبرت، كانت مريضة منذ صغرها.”
يقول البعض إنه من حسن الحظ أنها نشأت بأمان وتزوجت في نيوكيرك، وهي دولة مجاورة.
تزوجت الأميرة جينيفيف من نيوكيرك في العام الذي ولدت فيه. لذلك، كان من المفاجئ بعض الشيء أن تعرف جوليا بقصة الأميرة جينيفيف.
عندما بدت وكأنني أتساءل كيف عرفت، هزت جوليا كتفيها وقالت.
“في الأكاديمية. مدرسو التاريخ يحبون قصصًا كهذه.”
“مثل هذه القصة؟”
“إنها مثل الجنية أو التنين.”
“إنه جزء لا غنى عنه من تاريخ بالسيان.”
بالسيان، البطل الذي هزم التنين الشرس في هذه الأرض. ورفيقته وحبيبته الجنية مارجو.
مات بالسيان دون أن يتعافى من الجروح التي أصيب بها في القتال مع التنين، لكن ماجو بقيت هنا بدلاً من المغادرة إلى عالم الجنيات من أجل الطفل الذي أنجبته مع عشيقها.
والدولة التي تم تأسيسها كانت بالسية. الملك الحالي هو سليل الطفل الذي أنجبته الجنية ماجو من بالسيان.
ألقيت نظرة سريعة على صور بالسيان ومارجو المعلقة في قاعة الرقص. ربما بسبب كلمة “جنية”، كانت مارجو ترتدي شيئًا يشبه أجنحة الفراشة، وبالطبع كانت تلك لوحة أبدعها خيال الفنان.
“أعتقد أن السبب وراء عدم حضور جلالة الملك والملكة بعد هو العراف الذي ظهر مؤخرًا.”
خفضت الآنسة سيبر صوتها كما لو كانت تحكي قصة سرية. فإن كنت نبيا فأنا أعلم. في بعض الأحيان، للترفيه عن الرقص أو حفل الشاي، يقوم المضيف بإحضار أشخاص يقال إنهم رسل أو عرافون.
ومعظمها لم يكن شيئًا مميزًا. لأكون صادقًا، لا أعتقد أن أي شخص يقول إنه يستطيع رؤية المستقبل يمكنه بالفعل رؤية المستقبل.
إذا كان بإمكانك حقًا رؤية المستقبل، فهل ستكون هناك حاجة لكسب المال عن طريق إخبار الآخرين عنه؟.
“عراف؟”
يبدو أن الآنسة سيبر أعجبت بفضول جوليا وواصلت التحدث بابتسامة.
“سمعت أنه قال إنه سيقدم نبوءة عظيمة فيما يتعلق بمستقبل البلاد”.
“نبوءة عظيمة؟”
هذه المرة أظهرت فضولي. ما هذه النبوءة العظيمة عن مستقبل البلاد؟ لا توجد مشكلة خاصة مع بالسيان. وهذا يعني أنه لا توجد مشاكل مع القوة العسكرية أو الاقتصاد أو المالية.
وبما أن الملك الحالي لديه ابن، فيمكن القول أن قضية الخلافة قد تم حلها.
لذا، لكي تكون النبوءة هنا هائلة، يجب أن تكون على مستوى خراب البلاد.
لا، هل هذا قاسي للغاية؟ مالت رأسي. هل هناك من يستطيع أن يقول للملك أن بلاده سوف تدمر قريبا؟.
“حسنًا. أنا لا أعرف حتى ما قلته لجلالتك. آخر ما سمعته هو أنه قد يكون لديه لقاء مع جلالة الملك.”
أومأت برأسي عندما قالت الآنسة سيبر إنها ربما تكون قد التقت بجلالة الملك الآن. لذلك، لو كان ذلك العراف قد التقى بجلالة الملك، فربما كان جلالته في حالة مزاجية سيئة بعد سماع النبوءة، ولتأخر في السيطرة على عقله.
وإذا كانت النبوءة غير سارة بما فيه الكفاية لجعل جلالة الملك لا يسيطر على عقله، فستسقط البلاد. أو وفاة جلالة الملك .
كان هناك احتمال كبير أن يكون العراف إما شجاعًا جدًا أو مجنونًا ليتمكن من قول هذين الأمرين أمام جلالته. والتنبؤ للآخرين يعود في النهاية إلى أحد أمرين.
“عذر. هناك شخص ما سأرحب به.”
السيد إسكال، الذي لا بد أنه رأى شخصًا يعرفه، طلب الصفح مني ومن الآنسة سيبر وغادر. يبدو أن جوليا تريد البقاء هنا والاستماع إلى المزيد من قصص الآنسة سيبر المثيرة، لكن السير إسكال أخذها بعيدًا.
قالت الآنسة سيبر بصوت منخفض وهي تراقب عائلة إسكال وهي تغادر.
“يال المسكين. يجب أن يكون اللورد إسكال قلقًا للغاية بشأن زواج ابنته.”
“ما زلت في الثامنة عشرة.”
قلت للآنسة شيفر إن الأمر ليس بالأمر المهم بالنسبة لمخاوفها. ربما كان ذلك في أيام الآنسة شيفر ووالدتها، لكن هذه الأيام، يتزوج الجميع في العشرينات من عمرهم. الشيء نفسه ينطبق علي.
“حسنًا، في أيامنا هذه، إذا كان عمرك 20 عامًا، كنت تعتبرين خادمة عجوز”.
كما فكرت، ابتسمت الآنسة سيبر وقالت:” سمعت أن الأمر كان كذلك خلال فترة والدتي. بعد كل شيء، بالنسبة للنبلاء، يتم تحديد الخطوبة عندما يكونون صغارًا.”
لكن الأمور تغيرت قليلاً في الآونة الأخيرة. عندما بدأ النبلاء بإرسال أطفالهم إلى الأكاديمية، بدأ سن زواج النبلاء يتأخر بطبيعة الحال إلى ما بعد سن التاسعة عشرة.
أعربت والدتي عن أسفها لأن السيدات النبيلات سيضطرن في نهاية المطاف إلى العمل بهذه الطريقة، لكنني أعتقد أنه تغيير جيد جدًا. ألن يكون أفضل من الجلوس والتطريز طوال اليوم؟.
“ومع ذلك، ليس من الجيد أن تتزوج بعد فوات الأوان. عليك أيضًا أن تفكري في طفلك الذي لم يولد بعد.”
بينما كنت أفكر في اجتماع جمعية الوردة البيضاء، كنت أستمع إلى الآنسة شيفر.
“من كان خطيبك؟”
ومع ذلك، أجبت بسرعة عندما سألتني من هو خطيبي.
“اللورد رنسيد. السير إيرنينج رينسيد.”
“أوه، الابن الأكبر لللكونت رينسيد؟ إنه شاب لطيف. إنه نحيف بعض الشيء، رغم ذلك.”
الجميع يقول أن. إيرنينج طويل ولكنه نحيف بعض الشيء. حاولت الآنسة سيبر مواساتي بنفس الكلمات التي يستخدمها الآخرون.
“إذا تزوجت، سوف يكتسب بعض الوزن. لا تقلق.”
لا أعرف لماذا كان يعتقد أنني قلقة بشأن كون زوجي نحيفًا، لكنني ابتسمت وأومأت برأسي دون أن أنطق بكلمة واحدة. في ذلك الوقت، بدأت المناطق المحيطة فجأة تصبح صاخبة.
“انظري هناك.”
ويبدو أن جلالة الملك قد وصل. بعد تعديل وضعي بسرعة وتعديل ملابسي، رفعت رأسي ونظرت نحو المدخل الملكي. لكنه كان لا يزال فارغًا وكانت عيون الناس تنظر في اتجاه مختلف تمامًا.
“ماذا؟”
سألتني السيدة الآنسة سيبر، التي أدركت سلوك الناس الغريب في وقت متأخر أكثر مني، لكنني لم أستطع أن أخبرها لأنني لم أكن أعرف ما الذي كان يحدث. توجهنا بهدوء إلى المكان الذي كانت عيون الجميع مركزة عليه واكتشفنا مشهداً مذهلاً وسط القاعة.
“أوه.”
“ما هذا الحدث؟”
كان وسط القاعة خاليا، وكأن الرقص قد بدأ. وفي الفضاء المحاط بالناس، كان منديل يدور في الهواء.
“هو عاصف؟”
“هل تركت النافذة مفتوحة؟”
“ولكن لا توجد رياح في أي مكان آخر.”
كما قال الناس، كانت الرياح تهب في دوامة فقط في منتصف القاعة. هل يمكن أن يكون مثل هذا؟ لقد كنت في حيرة من أمري، ولكن سرعان ما خطر لي أن هذا كان حدثًا ما.
هل يمكن أن يكون جلالة الملك قد استخدم السحر ليظهر بمظهر درامي؟ يعد استخدام سحر الحركة الفضائية مكلفًا بعض الشيء في حدث مثل هذا، لكن أليس هذا هو القصر الملكي؟
يمكنك أن تدفع هذا القدر من المال مقابل الترفيه.
“ابتعدوا.”
وعندما بدأ المنديل يطير في دائرة أكبر، تردد الناس وتراجعوا. لا يبدو أن هذا المنديل سيؤذي أي شخص، ولكن إذا كانت تلك الريح قد تم إنشاؤها بواسطة السحر، فهي مشؤومة بعض الشيء.
لقد مرت مائتي عام منذ بناء برج الساحر في العاصمة، لكن السحر لا يزال غامضًا إلى حد ما وغير مريح لعامة الناس.
ومع انسحاب الناس، كان المنديل يرسم دائرة أكبر وأكبر. ألا يمكن أن يكون هذا حدثًا أعده القصر الملكي؟.
هذا ما فكرت فيه عندما أدركت أن الدائرة التي رسمها المنديل يمكن أن تتسع لحوالي عشرة فرق من عائلات جلالته الثلاث.
واللحظة التالية.
بوم!
كان هناك صوت انفجار شيء داخل الدائرة التي رسمها المنديل، وخرج دخان كثيف. اندهشت الآنسة شيفر، التي كانت تقف بجواري، وأمسكت بيدي، فأمسكت بيدها.
وسرعان ما صفق الناس وأطلقوا صيحة صغيرة.
“يا إلهي!”
“راىع! “
ويبدو أن الجميع يعتقدون أن ما كان يظهر في الدخان هو عائلة جلالة الملك. ومع ذلك، عندما هدأ الدخان الكثيف وبدأت رؤوس العديد من الناس في الظهور شيئًا فشيئًا، هدأ صراخ الناس وتصفيقهم.
“ما هذا؟”
“لا أعتقد أنه جلالة الملك؟”
“يا إلهي ما هذه الرائحة؟”
وسرعان ما ملأت رائحة لا توصف القاعة. ماذا على الأرض تشبه هذه الرائحة؟ حاولت أبعاد الرائحة باستخدام مروحة، لكن سرعان ما أدركت أن الرائحة كانت تأتي من العديد من الأشخاص الذين خرجوا من الدخان.
كانت تشبه رائحة الإسطبل. وفي الوقت نفسه، كانت الرائحة تشبه أحيانًا قليلًا من الرائحة التي تأتي من تقطيع أوصال دجاج أو خنزير في المطبخ.
“م-من أنتم!”
أول ما أكد هوية الأشخاص الذين ظهروا هو الصوت المألوف. أدرت رأسي وأكدت أن الشخص الذي سأل عن هوية الشخص الآخر هو السير إسكال.
عندها فقط بدا أن الناس قد أدركوا أن الشخص الذي ظهر في الدخان لم يكن أحد أفراد عائلة صاحب الجلالة، بل قد يكون شخصًا خطيرًا.
“أنقذونا!”
“ليحمينا أحد! انقذونا!”
وفي لحظة، نشأ احتقان مع الأشخاص الذين يحاولون الهروب. ولأن الناس كانوا يدفعونني، كان علي أن أبذل قصارى جهدي حتى لا أسقط، ناهيك عن الهرب.
“يا إلهي!”
تم دفع اليد التي كانت تمسك بي بعيدًا، لذا تمسكت بيد السيدة سيبر بإحكام. وعندما نظرت إليها رأيت رجلاً يدفعها ويحاول قصارى جهده للهرب.
أين ذهب جميع التلاميذ الجدد؟ صرخت وأنا أركل ساق الرجل بشكل لا إرادي.
“ألا تعرف حتى كيف تحترم كبار السن؟”