مهووس بالعائدة - 2
البطلة بنت كونت، اظن اني غلطت بنص الفصل بس ما عندي حيل اعدله.
_____
“سمعت أنك رأيت كابوسًا مرة أخرى بالأمس؟”
في ذلك المساء، ابتسم أوليفر، الذي التقيت به في حفل أقيم في القصر الملكي، وسألني. كيف عرفت؟ عقدت حاجبي ولوحت بمروحتي بخشونة. ثم قال متظاهراً بالجدية.
“كانت والدتي قلقة.”
“أنها لست قلقا علي، ولكن ربما تطلب منك أن تعود إلى المنزل مبكرا لرؤية أختك.”
اختفت الابتسامة الصغيرة على وجه أوليفر عند هجومي. أوليفر نام في النادي أمس أيضًا. من الجيد أن يحصل على غرفة في نادٍ، لأنه كان يلعب ألعاب الورق مع أصدقائه طوال الليل وينتهي به الأمر بالنوم على طاولة اللعب.
نقرت على لساني وقلت بتعبير يرثى له.
“إذا كان الأمر كذلك، لماذا لا تحصل على منزل وتخرج منه؟”
من بين الرجال النبلاء في عمر أوليفر، غالبًا ما يكون هناك أشخاص يشترون المنازل ويعيشون فيها. من الطبيعي إذا كنت متزوجاً، وحتى لو كنت أعزباً، يمكنك الحصول على منزل لشخص أعزب.
عند هذه النقطة، ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه أوليفر مرة أخرى. أنا سعيدة لأنني وأوليفر لا نتشابه. وبما أنني أعرف مدى سوء حظ تلك الابتسامة، فلا داعي للقلق بشأن كونه سيئ الحظ بهذه الطريقة أيضًا.
“كيف أتركك وأختي الصغيرة تعاني من الكوابيس وتبكي كل ليلة؟”
إنه يتحدث جيدًا حقًا. قلت وأنا أهز رأسي على عذر أخي المخزي.
“هل يأتي شخص يقلقك كثيرًا مرة واحدة في الأسبوع؟”
إذا اخترت منزلًا بناءً على عدد الليالي التي تنام فيها، فلن يكون منزل أوليفر هو قصر فيسكون، بل “نادي هاي هات”، وهو نادٍ أرستقراطي للذكور. آه، الأمر نفسه ينطبق على حساب عدد الوجبات التي يتم تناولها.
في وجهة نظري، بدا أوليفر وكأنه ليس لديه المزيد ليقوله، وكان لدي شعور بالنصر. في ذلك الوقت تدخلت والدتي التي كانت قد عادت من إلقاء التحية على السيدة مارثا.
“هذا كله بسبب ما حدث في قصر لينغارد. “لا أعرف ما إذا كانت مدام لينغارد المسكينة قد وصلت بأمان”.
“ألم تكن قد وصلت الآن؟ أين قلت منزل والدي مدام لينغارد؟”
وعندما سنحت الفرصة لتغيير الموضوع، سارع أخي إلى انتهازها. وانضممت أيضًا إلى قصة والدتي وقد بدت على وجهي تعبيرات القلق.
يقع قصر لينغارد في شارع أسكون، على بعد بناية واحدة من شارع سيماريا، وقد تعرض للسرقة مؤخرًا وفي حالة من الفوضى.
وذلك لأن شارع إيسكون هو ثاني أكثر الشوارع أمانًا بعد شارع سيماريا، وقصر لينغارد هو المكان الذي يعيش فيه البارون لينغارد وزوجته.
سمعت أنه منذ بضعة أيام، حدثت عملية سطو في قصر لينغارد في الصباح الباكر وأن أحدهم ضرب البارون على رأسه بقوة لدرجة أنه أغمي عليه. ولم تصب البارونة بأذى لأنها هربت إلى المكتب عندما سمعت أحداً يدخل المنزل.
”نوتجيرتيل. يستغرق الأمر حوالي أسبوع بالسيارة من هنا، لذا كان من المفترض أن يصل الآن. لكنها بحاجة إلى تهدئة أعصابها، لذلك سيكون لدي بضعة أيام أخرى قبل أن يتمكن من كتابة الرسالة.”
أومأت أنا وأوليفر برأسنا بأدب على كلمات والدتنا. سألت بحذر.
“ألم يتم القبض على الجاني بعد؟”
ثم تغير تعبير والدتي. نظرت إلي بتعبير قلق، وأمسكت بيدي، وربتت على ظهرها، وقالت:
“لا تقلقي يا يوجيني. سوف ألتقطه قريبًا.”
أدركت أن والدتي كانت قلقة من أنني كنت أعاني من الكوابيس. كما قال أوليفر، يبدو أن والدتي تعتقد أنني أعاني من الكوابيس بسبب الحادث الذي وقع في قصر لينغارد.
ربما لذلك. المرة الأولى التي رأيت فيها كابوسًا كانت في اليوم التالي للحادث الذي وقع في قصر لينغارد. عندما لم أقل شيئًا، أومأ أوليفر برأسه وانضم إليه.
“لهذا السبب لا ينبغي أن تمنح الخدم إجازة في نفس الوقت.”
في اليوم الذي تعرض فيه قصر لينغارد للسرقة، منحت البارونة لينغارد جميع موظفيها إجازة. يقال أن جميع الموظفين باستثناء كبير الخدم غادروا القصر في ذلك الصباح عائدين إلى مسقط رأسهم.
في النهاية، يقال أن الأشخاص الوحيدين الذين بقيوا في القصر عندما تعرض للسرقة هم البارون لينغارد وزوجته وخادمهم الشخصي.
“كان من الممكن أن يقوم شخص ما بإغراء اللصوص.”
عند كلمات أوليفر، قالت والدتي بتعبير مرعوب. وهذا يعني أنه إذا علم السارق أن جميع شاغلي القصر كانوا يغادرون القصر في إجازة في ذلك اليوم، فسيكون ذلك لأن شخصًا ما أبلغه.
عبست وأضافت والدتي كما لو كانت تريحني.
“لا تقلق. لأن لدينا فقط الأشخاص الذين يمكننا الوثوق بهم.”
وكان من الممكن أن يكون الأمر نفسه بالنسبة للبارون لينغارد وزوجته. لكنني لم أعتقد أنها ستكون فكرة جيدة أن أقول شيئًا كهذا في هذا الموقف، لذلك أومأت برأسي بصمت.
“لقد فكرت فيك كشخص يمكنك الوثوق به.”
ثم فتح أوليفر فمه. وخفض صوته حتى لا يسمعه من حوله.
“سمعت من شخص أثق به أن السيدة ديفون مجنونة.”
“أوليفر!”
اندهشت والدتي من كلام أخي ووبخته. ربما يكون السبب في ذلك هو أن الجنون كلمة متطرفة. أضافت والدتي وهي تصفع أوليفر على ذراعه: “بالتأكيد”.
“تحدث مثل النبيل.”
“أوه نعم. لقد فقدت السيدة ديفون النبيلة عقلها.”
“أوليفر!”
ومرة أخرى، صفعت والدتي أوليفر على ذراعه ولم أكن أعرف ما إذا كان علي أن أبتسم أم أعبس. عزيزتي السيدة، السيدة ديفون هي ابنة نفس دوق مثلي، ولقبنا هو السيدة.
السيدة النبيلة هو لقب يستخدم للأميرة أو ابنة الدوق، لذا فإن ما قاله أخي منذ لحظة كان نوعًا من السخرية.
“بالمناسبة، عندما تقول سيدة ديفون، فأنت تقصد ميلي، أليس كذلك؟ يوجيني، ألم يكن في نفس الاجتماع معك؟”
“نعم.”
أنا وميلي ننتمي إلى جمعية الوردة البيضاء. إنه تجمع خدمة للسيدات النبيلات. بالطبع، نحن لا نتطوع فقط، بل نجتمع أيضًا بشكل غير منتظم لشرب الشاي.
لكن بما أنني لم أكن قريبًا جدًا من ميلي، فقد واجهت صعوبة في تذكر شكلها في المرة الأخيرة التي رأيتها فيها. هل عرضت أي كلمات أو أفعال غير عادية في ذلك الوقت؟
“لا أعتقد أنه كانت هناك أي تغييرات كبيرة.”
آخر اجتماع لجمعية الوردة البيضاء كان قبل أسبوعين. لم يكن اجتماعا عاديا، ولم يجتمع في منزل الرئيس إلا من كان لديه الوقت لشرب الشاي، لكن كالعادة حضر معظمهم.
ولا أتذكر أن ميلي قالت أو فعلت أي شيء غريب بشكل خاص. في الواقع، كنت قد نسيت أمر ميلي حتى خطر ببالي هذه اللحظة.
كانت من النوع الهادئ وعاشت حياة سهلة مثل غيرها من السيدات النبيلات. كان سبب الحديث عن اسمها أكثر في الدوائر الاجتماعية هو أخبار خطوبتها.
لا يعني ذلك أن الخطوبة كانت مميزة بشكل خاص أو أنها كانت مخطوبة لشريك فريد. خطيب ميلي هو اللورد فولتيجور، وهي تتذكره كشخص هادئ، تمامًا مثل ميلي. إن الأمر مجرد أن الدوائر الاجتماعية متحمسة بشكل طبيعي لمواعدة شخص ما وخطوبته وزواجه.
“من المؤسف أن الفتاة المسكينة فقدت عقلها.”
قالت أمي ذلك بتعبير حزين. لقد فقدت عقلي، ماذا فعلت؟ فكرت في ميلي، التي كانت هادئة دائمًا، وتخيلتها تفعل شيئًا يجعلها تعتقد أنها مجنونة.
لكن لا أستطيع أن أتخيل ذلك على الإطلاق.
“ماذا سيحدث في الدوق فولتيجور؟”
أيقظني سؤال أوليفر. أنا أعرف. قد لا تعرف ذلك بعد الزواج، لكن ميلي لا تزال مخطوبة للورد فولتيجور.
“سوف يقوم بفسخ الخطوبة.”
تنهدت مع تنهدات أمي. شعرت بالأسف على ميلي. واللورد فولتيجور الذي لا يعرف سوى وجهه.
«أكثر من ذلك يا أوليفر. هذا ليس الوقت المناسب للحديث عن خطوبة شخص آخر.”
لقد مرت فترة من الوقت قبل أن أتنهد من القصة الحزينة لميلي واللورد فولتيجور. صفعت والدتي أوليفر على كتفه بمروحتها، ونظرت إلى جانب واحد، واستمرت في الحديث.
“دعنا نذهب إلى هناك.”
وعندما نظرت إلى حيث وجهت نظر أمي، رأيت الفتيات غير المتزوجات مجتمعات مع رفاقهن. من الواضح أن الغرض من هذه الحفلات هو العثور على الزوج.
وعلى عكسي، الذي تمت خطبته قبل بضعة أشهر، فإن أوليفر ليس لديه حتى عائلة تتحدث عن الزواج، ناهيك عن الخطوبة.
لوحت لأوليفر الذي كانت أمي تقوده كالبقرة إلى المذبحة. وفقًا للخطة الأصلية، كان من المفترض أن يكون أوليفر قد خطب قبل خطبتي. أعتقد أن هذا كله لأن أوليفر تأخر.
“هل يمكنك أن تكون بمفردك للحظة؟”
سألت والدتي بنظرة قلقة عندما أخذت أوليفر بعيدا. أنا لست طفلا. لكن في بعض الأحيان، عندما رأيت ما فعلته أمي بي، شعرت وكأنني في الخامسة من عمري.
“بالتأكيد.”
قلت وأنا أقمع الضحك من قلق أمي.
“هناك مظلة هناك أيضًا. إذا اضطررت لذلك، سأذهب إلى إيرنينج.”
عندها فقط نظرت أمي إلى إرنينج، الذي كان مع صديقتها المفضلة، وأومأت برأسها. ثم توجهت نحو المكان الذي تجمعت فيه النساء العازبات مع أوليفر.
“يوجيني، هل أتيت بمفردك؟”
بمجرد أن غادرت والدتي، تحدث لي صوت مألوف. عندما وجدت جوليا، ابنة قريب والدتي البعيد، اللورد إسكال، ابتسمت واستقبلتها.
“مرحبًا يا سيد إسكال. وجوليا.”
كانت جوليا، التي بلغت للتو الثامنة عشرة من عمرها، ترتدي فستانًا جميلاً مثل الفتاة التي ظهرت للتو لأول مرة على المستوى الاجتماعي. أثنت على فستانها وشرحت للسير إسكال أن والدتي وأخي قد ذهبا إلى هناك لفترة من الوقت.
ثم ضرب السيد إسكال ذقنه وقال:
“أعتقد أن أوليفر لم يجد المرأة التي يحبها بعد؟”
“للأسف.”
تنهدت وقلت بأسف مبالغ فيه. ابتسم السير إسكال لموقفي، ثم نظر إلى جوليا وقال.
“أود أن أسأل جوليا كيف ستكون كزوجة، ولكن… … “.
“أبي!”
وفي نفس الوقت اتسعت عيني، وصرخت جوليا. يا إلهي، هذا كل شيء. بدأت أتظاهر بعدم ملاحظة تحول وجهها إلى اللون الأحمر.
لحسن الحظ، يبدو أن السير إسكال كان يتحدث للتو. نظر إلى ابنته التي كان وجهها أحمر فاتح وقال بضحكة مكتومة.
“هذا الرجل ثرثار للغاية بحيث لا يمكن أن يكون حول أوليفر.”
ابتسمت عندما رأيت جوليا وهي تلوي جسدها كما لو كانت محرجة للغاية. وذلك لأنني سمعت أن السير إسكال كان يرفض جميع محادثات الزواج من جوليا أثناء قيامه بذلك.
العذر بالطبع هو أن جوليا لم تتخرج من الأكاديمية بعد، لكن الجميع يعلم ذلك. يريد السير إسكال، الذي فقد زوجته وقام بتربية ابنته بمفرده، قضاء وقت أطول مع ابنته.
“جوليا، أنت مثالية. هذا لأن أوليفر كبير في السن.”
كما فكرت، ابتسم السير إسكال بسعادة لكلماتي. على الرغم من أن كونت فيسكون قد يكون مرغوبًا فيه، إلا أن أوليفر أكبر قليلاً من جوليا.
بالنسبة للأب الذي يعتز بابنته، سيكون من العيب الكبير أن يكون صهره أكبر من ابنته بحوالي 10 سنوات.
“على أية حال، لماذا لم يأتي صاحب السمو بعد؟”