من فضلك كوني أختي في القانون! - 9

01. مخططات المشاغبين (9)

صوت سقوط.

رغم أن الحديث كان عن الاستجواب، إلا أن الكونت دينيس، بنظراته الباردة، بدا مستعدًا للجوء إلى التعذيب إذا لزم الأمر. بينما كان ريموند يفكر في الرد، سُمع فجأة صوت سقوط شيء على الأرض بجواره.

عندما استدار بدهشة لمعرفة ما حدث، رأى أن كلير، التي كانت تقف بثبات قبل لحظات، قد جلست فجأة على الأرض المغبرة، وتبدو على وجهها علامات الحيرة.

هل كان قولها بأنها بخير مجرد كذبة؟

كان ريموند قلقًا بالفعل بسبب تورم جرح خدها، الذي كان يزداد سوءًا، وتحول إلى كدمة داكنة حمراء، لذا انحنى بسرعة على ركبته ليكون على مستوى نظرها.

“آنسة هيذر، رجاءً، أخبريني بصدق، ما الذي يؤلمك؟ هل أصبتِ في ساقك أو كاحلك؟”

“آه، لا، لا.”

أمام ملامحه الجدية، شعرت كلير بالمزيد من الارتباك وهزت رأسها بعجلة، ثم خفضت نظرها بخجل وقالت بصوت بالكاد مسموع:

“ليس ألمًا، فقط… قواي خارت من ساقي.”

يا لها من طريقة صاخبة للسقوط.

شعرت كلير بحرج شديد، حتى أنها أرادت أن تختفي في حفرة صغيرة. بعد أن أجابت بصعوبة، لم تجرؤ على رفع رأسها لمواجهة نظراته المستغربة، لذا انحنت أكثر.

“أنا آسفة.”

نظر ريموند إلى كلير بعينين فارغتين قليلاً. شعر بالارتياح لأنها لم تكن مصابة، لكنه لم يستطع منع نفسه من ملاحظة وجهها المحمر خجلًا واعتذارها خافت.

وسط مشاعر التعاطف مع ألمها والغضب تجاه الشخص الذي تسبب في جروحها، بدأ إحساس مختلف يتسلل إلى داخله.

“همم.”

صدر صوت خافت من بين شفتيه دون أن يشعر. أعاد ريموند بسرعة تعديل ملامحه ونظر نحو الكونت دينيس لتجنب كشف نفسه.

شعر بنظرات كلير، التي تحمل مزيجًا من الشك والتساؤل، موجهة نحوه.

لتجنب إثارة المزيد من التساؤلات، خاطب الكونت دينيس بجدية أكبر، محاولًا إخفاء أي علامة تدل على أنه كان يبتسم.

“تحقق مما إذا كان هناك مكان قريب يمكننا استئجار حصان أو عربة.”

“نعم، سأحضر واحدة في أسرع وقت ممكن.”

خلال هذا الوقت، هدأ ريموند نفسه والتفت مرة أخرى إلى كلير، التي كانت تنظر إليه بعينيها العسليتين بنظرة مشوبة بالشك. بمجرد أن التقت عيونهما، سرعان ما صرفت نظرها عنه.

“يبدو أن انقلاب العربة فجأة كان بسبب تحطم العجلة. أصبحت في حالة يرثى لها، لذا علينا الانتظار قليلًا حتى نحصل على عربة جديدة.”

قال ريموند ذلك، مشيرًا إلى ما كان في السابق عربة ولكنه الآن مجرد ألواح خشبية محطمة. أوضح الوضع بنبرة تتخللها الاعتذار، فأومأت كلير برأسها بهدوء وأجابت بنعم.

بدأ الكونت دينيس والفرسان الآخرون في التحرك بنشاط بناءً على أوامر ريموند . وبينما كان يشاهدهم وهم يهرعون للبحث عن عربة، عاد لينظر إلى كلير.

في هذا الوضع الفوضوي الذي لم يكن واضحًا فيه أي شيء، كانت تبدو هادئة بشكل غير متوقع. رغم أنها بدت متأثرة، إلا أنها لم تكن ترتجف خوفًا أو تبكي. كانت مختلفة تمامًا عن تلك المرأة التي انحنت أمامه بسبب أخطاء الخدم في قصر والدها.

بقدر ما لاحظ، كانت كلير شخصًا مختلفًا عما كان يتخيله. وهذا جعلها تثير فضوله بشكل متزايد، لدرجة أنه وجد نفسه يحدق بها دون وعي.

أدرك ريموند فجأة أنها تشعر بالانزعاج من نظراته الثابتة، فتنهد في داخله وشعر بالحرج.

“هل تسمحين لي بمساعدتك هذه المرة؟”

ابتسم ريموند بلطف ومد يده إلى كلير. ولحسن الحظ، لم تصر على الوقوف بمفردها هذه المرة، وأمسكت بيده لتنهض بأمان.

اقترح عليها أن تمسك بذراعه لفترة حتى لا تسقط مجددًا، لكنها لوّحت بيدها رافضة بابتسامة باهتة، قائلة إنها بخير تمامًا الآن.

رغم أنه توقع رفضها، إلا أن شدة رفضها أدهشته قليلًا.

“صاحب السمو.”

في تلك اللحظة، تقدم أحد الفرسان وهو يدعم السائق الجريح وتحدث إلى ريموند . شعر الأخير بارتياح داخلي. 

لو لم يقاطعه أحد، ربما كان سيسألها دون وعي: “هل أنا مزعج إلى هذا الحد بالنسبة لك؟”

 رغم أن انزعاجها منه كان أمرًا طبيعيًا تمامًا من وجهة نظرها.

لحسن الحظ، استعاد ريموند وعيه قبل أن يتفوه بكلمات غير ضرورية. وأسرع في تحويل نظره عن كلير ليتحدث مع الفارس والسائق.

—

كنت أراقب بهدوء الأمير الثاني ريموند وهو يتحدث بجدية مع الآخرين، ثم نظرت حولي ببطء. نظرًا لأن العربة انقلبت قبل أن نغادر أطراف العاصمة، كان معظم ما يحيط بالطريق مجرد سهول قاحلة.

أول ما لفت انتباهي كان حطام العربة المحطمة تمامًا، ملقى بعيدًا عن الطريق الذي كانت تسير فيه العربة.

العربة التي كانت تسير بسلاسة انقلبت فجأة، وبطريقة ما نجونا جميعًا من الحادث دون أي إصابة. لاحقًا أدركت أن ذلك كان بفضل الأمير ريموند الذي حماني، وعندما رأيت العربة المحطمة تحلق في الهواء ثم ترتطم بالأرض، شعرت بأن عقلي لا يستطيع استيعاب ما حدث.

كل شيء حدث بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أتمكن من استيعاب الوضع.

حتى اللحظة التي كنت أركب فيها العربة، كان الشيء الوحيد الذي فكرت فيه هو الإحراج الشديد من احتمال أن يكتشف الآخرون جرح وجهي. شعرت وكأن حياتي في ذلك المنزل، حيث كنت أعامل باحتقار وكأنني لا شيء، قد كُشفت تمامًا. كنت خائفة أن يكون مجرد اقتران اسمي باسمه مصدر إزعاج للآخرين.

رغم أنني لم أكن مخطئة، شعرت بالخجل لدرجة أنني لم أتمكن من رفع رأسي.

ولكن الآن، كل ما شعرت به هو الامتنان لأنني ما زلت على قيد الحياة.

تذكرت اللحظة التي انقلبت فيها العربة مع صوت “دونغ”، وكيف شدني الأمير الثاني ريموند بقوة بين ذراعيه.

فكرت في أنه لولا الأمير، لكنت قد مت سحقًا تحت العربة. فقط التفكير في ذلك جعل قشعريرة تسري في جسدي. رغم أنني لم أكن أرتدي ملابس خفيفة، شعرت بالبرد يسري في ذراعي، فقمت بفركهما لأتخلص من هذا الشعور، وأبعدت نظري عن الحطام المحطم للعربة.

“لقد تأكدنا من كل شيء مرات عدة قبل مغادرتنا قصر عائلة هيذر. لم أهمل أي شيء قط عندما يتعلق الأمر بخدمة سموك. أرجو أن تصدقوني.”

“إذن، هل تقول إن العربة التي كانت بحالة جيدة قد انقلبت فجأة بلا سبب؟”

كانت المحادثة تدور على بعد خطوات قليلة فقط، لذا لم أستطع منع نفسي من سماعها.

نظرت بعينين مشفقين إلى السائق الذي كان شاحب الوجه ويرتجف أثناء محاولته الدفاع عن نفسه، وإلى الفارس الذي كان يوبخه.

يبدو أن السائق قد أصيب أثناء انقلاب العربة، حيث كانت هناك جروح ظاهرة على جلده من خلال ملابسه الممزقة. شعرت برغبة قوية في مساعدته، لكنني لم أتمكن من ذلك، مما جعلني أشعر بالعجز.

كان الأمير الثاني ريموند يعطيني ظهره، لذا لم أتمكن من معرفة تعابير وجهه أو ما كان يفكر فيه. لكنني تمنيت بصدق أن تُحل الأمور بطريقة عادلة إذا كان السائق مظلومًا.

لكنني كنت أعرف أنه، سواء كان السائق مذنبًا أم لا، فإنه بمجرد أن يكون قد عرّض أميرًا للخطر، من المستحيل ألا يتحمل أي مسؤولية.

ابتعدت عمدًا عن الأمير ريموند وسرت ببطء حتى لا أتمكن من سماع المحادثة، ثم توقفت عندما ابتعدت بما يكفي. فجأة، لفت انتباهي مبنى أبيض بعيد في الأفق.

بينما كنت أنظر إلى المنطقة الخالية والموحشة، جذب هذا المبنى الغريب انتباهي فجأة.

بدا المبنى في منتصف مرحلة البناء، حيث كانت الجدران البيضاء تُبنى ببطء. كانت تصميماته غريبة وغير مألوفة في الإمبراطورية، مع أعمدة تزداد سمكًا كلما نزلت للأسفل، وأسطح مرتفعة ومداخل ضخمة.

رغم أن ذلك بدا مستبعدًا، إلا أنني لم أستطع منع نفسي من التفكير في أن تصميمه يشبه كاتدرائية دولة أستيل، التي قرأت عنها في الكتب.

‘يبدو وكأنهم يبنون معبدًا…’ 

“إنهم يبنون معبدًا.”

فجأة، سمعت صوتًا بجانبي جعلني أفتح عينيّ بدهشة وألتفت إلى الجهة الأخرى. كان الأمير الثاني ريموند يحدق في المبنى الأبيض البعيد، وكأنه قرأ أفكاري، ثم تحدث بصوت هادئ.

لم أكن أدرك حتى أنه اقترب مني، فتملكتني الدهشة للحظة، قبل أن أفهم ما قاله وأميل برأسي متسائلة.

يبنون معبدًا؟

ربما في دول أخرى، ولكن في إمبراطورية كاجيس؟ كيف؟

رأى الأمير ريموند علامات الحيرة تغمر وجهي، فابتسم بابتسامة خفيفة جعلت عينيه تضيء. كانت ابتسامته جميلة جدًا لدرجة أنني لوهلة نسيت نفسي وحدقت فيه بلا وعي.

“جلالة الإمبراطور الحالي يعتقد أنه لا ينبغي معاداة المعبد بعد الآن.”

قال ذلك كأنه يلقي تعليقًا عابرًا، قبل أن يعيد نظره إلى المبنى. عكست عيناه الذهبية لمحة من السخرية، واختلطت فيها مشاعر الاحتقار والكراهية للحظة.

“منذ بداية هذا العهد، تبذل الإمبراطورية جهودًا كبيرة لاستعادة علاقتها مع المعبد، وأحد تلك الجهود هو بناء ذلك المعبد الكبير. من المقرر أن يكتمل بعد عامين.”

كنت قد قضيت حياتي في غرفة ضيقة، منغلقة على نفسي أرسم اللوحات، دون أي فكرة عن كيفية سير الأمور في الإمبراطورية. لذا، ما كان الأمير ريموند يرويه بدا لي غريبًا ومثيرًا للاهتمام في الوقت نفسه.

لطالما علمت أن إمبراطورية كاجيس، منذ تأسيسها، كانت في حالة عداء مع مملكة مقدسة، حتى أن اندلاع الحرب بينهما كان مجرد مسألة وقت. وعلى الرغم من القوة العسكرية الساحقة للإمبراطورية، إلا أنها كانت تتجنب الحرب بسبب عدم تلقي الدعم من الكهنة الذين توفرهم مملكة مقدسة.

هذا الوضع جعل الدول المجاورة تستغل ذلك الضعف لإثارة المشاكل.

ولكن الآن، ومع تغير العرش، تعمل الإمبراطورية على تحسين علاقتها مع مملكة مقدسة ؟ شعرت وكأن العالم قد انقلب رأسًا على عقب دون أن أدرك.

═════ ★ ═════