من فضلك كوني أختي في القانون! - 7

1. مكائد المشاغبين (7)

“كيف كان اللقاء المباشر معها؟”

بينما خرج ريموند من القصر بتعب واضح على وجهه، لحق به الكونت دينيس، الذي كان يعمل كمرافق وحارس له، وسأله ذلك.

بالرغم من أن دينيس عادة ما يكون أكثر لامبالاة تجاه الآخرين من ريموند ، إلا أنه بدا وكأن الفضول بشأن تلك المرأة قد استولى عليه.

مسح ريموند وجهه بيده، متخلصًا من الابتسامة المصطنعة التي كان قد رسمها للتو، ليعود إلى تعبيره المعتاد الخالي من المشاعر.

شعر وكأن كل التعب الذي تراكم خلال الأيام السابقة قد اجتاحه دفعة واحدة بعد أن أنهى التعامل مع تلك المسألة.

كانت هناك الكثير من الأحاديث داخل القصر الإمبراطوري حول المرأة التي أثارت كل هذه الضجة، لدرجة أن الأميرة يوري قد جرت الأمير الرابع ألين إلى هذا الصراع.

لم يكن مفاجئًا أن تلك الشائعات ستنتشر قريبًا في المجتمع الأرستقراطي، مما يجعل اسم “كلير هيذر” معروفًا للجميع، سواء بطريقة إيجابية أو سلبية.

في البداية، شعر ريموند بالقلق من أن تصرفات شقيقته قد تعيق مستقبل تلك النبيلة البريئة، وربما تدمر حياتها بالكامل.

أمضى وقتًا طويلًا يفكر في كيفية تعويضها عن هذا الموقف، إذا لزم الأمر.

لكن، لم تمضِ حتى يوم واحد، حتى وصل تقرير مفصل عن “كلير هيذر” إلى يديه، وغيّر نظرته إلى الموقف.

كانت بالكاد تُعتبر نبيلة، وبالكاد تحمل لقبًا أرستقراطيًا، ولكن حتى داخل عائلتها لم تُعامل كواحدة منهم.

والمثير للاهتمام، أنها كانت عشيقة لدوق أديل، وهي معلومة جعلتها معروفة بالفعل في أوساط النبلاء، ولكن ليس بالطريقة الإيجابية.

لذلك، عندما قرأ التقرير لأول مرة، لم يكن متحمسًا للقاء تلك المرأة شخصيًا.

كان يعتقد أنه يمكنه إرسال شخص لإقناع الأميرة يوري بدلًا منه، مقابل أي تعويض قد تطلبه.

لم يكن يريد التورط مع امرأة مثلها، ولم يرغب في أن يظن أحد أنه يمكن أن يحل محل دوق أديل.

ولكن، ما جعله يغير رأيه كان تعبير شقيقته الذي شاهده عبر البلورة السحرية المستخدمة للتواصل.

كانت يوري تبدو جادة بشكل غير اعتيادي، بل ومتشبثة بفكرة تلك المرأة.

شقيقته، التي عادة ما تكون متطلبة وسريعة الملل، أبدت اهتمامًا غريبًا.

دفعه هذا الفضول لمعرفة المزيد عن كلير هيذر بنفسه.

لذلك، زارها بدافع الفضول أكثر من أي شيء آخر.

لكن بعد لقائه المباشر معها…

لم يكن مقتنعًا تمامًا بأنها تستحق هذا القدر من التعلق الذي أبدته شقيقته.

بالرغم من أن الواقع كان مختلفًا عن توقعاته، إلا أنه لم يجدها امرأة استثنائية تستحق كل هذه الضجة التي أحدثتها يوري.

من المؤكد أنها امرأة جميلة، لكن في هذا الإمبراطورية فقط، هناك العديد من النساء الأرستقراطيات اللاتي هن أجمل منها.

لكن، لم يكن شخصيتها متألقة بشكل خاص، ولا تبتسم بسهولة، ولا تتحدث بشكل لاذع، ولم تكن تصرفاتها مليئة بالأناقة كما كان متوقعًا.

بل على العكس، كانت تبدو كئيبة جدًا، قليلة الكلام، وحتى لم تكن قادرة على التعبير عن آرائها بوضوح، وكان ذلك محبطًا بعض الشيء.

‘لا، ربما ليس الأمر كذلك تمامًا.’

تذكر فجأة منظرها وهي تنحني وتعتذر أمامه عندما تم اكتشاف أنه كان الخدم يستمع إلى حديث سري.

كانت تلك هي المرة الأولى التي يسمع فيها صوتها بشكل واضح، فقد كانت تتحدث بصوت منخفض جدًا يكاد لا يُسمع.

لقد كان يعرف منذ البداية أن بعض الحشرات مثلهم كانت تقترب للاستماع إلى حديثهم، لكنه تجاهل ذلك ولم يهتم.

بالأصل، كان هو من ذهب إليها باعتزاز رغم معرفته بأنه سيسبب ضجة، لذلك قرر أن يغفر لهم.

لقد استخدم تعويذة سحرية لمنع تسرب المحادثة إلى الخارج على أي حال.

لكن بما أنها لم تكن تعرف ذلك، كانت ترتجف خوفًا، ربما لأنها كانت تعتقد أنه قد يؤذي أولئك الذين كانوا يسترقون السمع .

ذلك جعلها تبدو في حالة ضعف تام، وكان من غير المريح أن يراها خائفة.

لكن هل كانت صورته الخاصة ليست جيدة أيضًا؟ شعر بشكوك حول ما إذا كان الناس يطلقون عليه لقب “الشيطان المجنون” من وراء ظهره.

ومع مرور الوقت، بدأ يشعر أنه ربما لم يكن هناك أي احتمال لأن تكون هي في حيرة حول مشاعرها تجاهه.

في البداية، لم تكن تُرحب بزيارته، وأظهرت أنها كانت غير مرتاحة طوال اللقاء.

لم يكن يعتقد أبدًا أنها قد تحمل مشاعر غير مبررة تجاهه، لذلك أصبح أكثر ارتياحًا في التعامل معها.

حتى أنه بدأ يتحدث بشكل أكثر ليونة، كما يفعل مع الآخرين، مما جعلها تبدو مرتبكة قليلاً.

كان رد فعلها يبدو ممتعًا، لذلك ربما أضاف بعض الكلام غير المهم عمدًا لمجرد التسلية.

لكن في النهاية، كانت مجرد امرأة عادية جدًا، هذا هو ما فكر فيه ريموند عن لقائه معها.

على الرغم من أن قوله هذا قد يكون غير لائق بالنسبة لها.

“لا أعلم، بصراحة.”

مع ذلك، لم يكن ريموند من النوع الذي يشارك مشاعره أو يفسر الأمور للآخرين، بل كان يبدو عليه الامتعاض من السؤال نفسه، مما جعله يرفض تمامًا الحديث عن الموضوع.

ومن دون أن يضطر دينيس إلى التفكير كثيرًا، أدرك بسرعة مشاعر ريموند وصمت على الفور.

بعد ذلك، كانوا يتحدثون عن طريق العودة إلى القصر الإمبراطوري أثناء تواجدهم في قصر “هيذر” الذي يقع في أطراف العاصمة، حين سمعوا صوت خطوات تقترب من خلفهم.

عندما التفتوا إلى الوراء، رأوا كما توقعوا أن كلير هيذر كانت تمشي نحوهما بسرعة.

ما اختلف عن قبل هو أنها كانت ترتدي فستانًا بنمط مختلف قليلًا عن الفستان الذي كانت ترتديه سابقًا، وأيضًا كانت قد أضافت معطفًا فوقه.

كان من الغريب أنها كانت تمشي وهي تخفض رأسها بشدة، مما لفت انتباهه، لكنه لم يتحدث وساعدها على الصعود إلى العربة بصمت.

بعد لحظة من التردد، وضعت يدها برفق على يده، وكانت يدها باردة كالجليد. دون تفكير، أمسك بها بلطف، لكن كلير نظرت إليه بصدمة.

بفضل ذلك، اكتشف أخيرًا أن خدها الذي كان مغطى برأسها المنخفض كان يعاني من جروح ملحوظة، فقد بدأ خدها يتورم وأطراف فمها كانت متشققة.

تجمد وجهه عندما شاهد ذلك، وعندما رآى كلير تخفض رأسها مرة أخرى لتخفي الجروح، كان قد تأخر بالفعل في ملاحظتها.

‘يبدو أنك لا تريدين أن أتدخل.’ 

لكن ريموند أمسك بيدها التي كانت على وشك الابتعاد وامسك بها بقوة أكبر. كان يتابعها بعينين باردتين أثناء محاولتها إخفاء جروحها.

“لا يمكن تجاهل هذه الجروح.”

تقلص جسم كلير قليلاً عندما سمعته يتحدث بصوت منخفض، واهتزت كتفاها التي بدت هشة جدًا. شعر ريموند بالارتباك، لم يكن يقصد تخويفها، لكنه أدرك أنه ربما قد يكون تصرفه قد بدا وكأنه يهددها.

نظرت عيناه إلى القصر القديم الذي خرجت منه للتو. لم يكن الأمر قد استغرق أكثر من 30 دقيقة، ومع ذلك كان هناك عدد قليل من الأشخاص في القصر خلال تلك الفترة القصيرة الذين قد يفعلون شيئًا كهذا.

كان الزوجان “هيذر” قد خرجا في ذلك اليوم، لذلك كان من الواضح أن الشخص الذي فعل هذا ليس هم. وبذلك، انتقلت نظراته إلى الأشخاص الذين كانوا في القصر في ذلك اليوم.

فكر ريموند في الابن الأكبر لعائلة “هيذر”، الذي خرج لاستقباله بدلاً من والديه.

“إيدن هيذر”، كان يتصرف بتملق، ويحاول إظهار نفسه بشكل جيد في نظره، وعيناه كانت مليئة بالحسابات والتخطيط، وكان ذلك قد أثار اشمئزازه.

ثم تذكر السؤال الغريب الذي طرحه، وهو عن سبب زيارة ريموند ، حيث لم يكن لديه أدنى فكرة عن مدى قلة ذوقه.

وبعد ذلك تذكر ريموند أن هذا الرجل كان قد بدا مغرورًا ومصابًا بخيبة أمل بعد أن رفضه بشكل بارد، لكن لم يكن ذلك سوى البداية.

وما كان محيرًا أكثر هو أنه كان يعلم تمامًا أن هذا الرجل كان قادرًا على استخدام القوة ضد امرأة ضعيفة.

لم يكن يستطيع أن يتجاهل حقيقة أن انسة كانت قد تعرضت للاعتداء. هذا كان أمرًا لا يمكن التساهل معه، سواء كانت كلير هيذر مرتبطة به بطريقة خاصة أم لا، وكان مبدأ ريموند لا يقبل بتجاهل هذا النوع من العنف.

“هل يمكنني التحدث مباشرة مع إيدن هيذر؟”

يبدو أن شكوكه كانت في محلها. بمجرد ذكر اسم إيدن، رفعت كلير رأسها فجأة. لم يكن يتحدث عن معاقبته، ولكن نظرتها المليئة بالقلق كانت موجهة إليه، وعندما التقت عيناهما، خفضت رأسها مرة أخرى بسرعة واهتزت بقلق.

“هل يمكنك أن تتجاهل الأمر؟”

على الرغم من أنها لم تكن قد شاهدت ذلك بأم عينيها، فقد ذكر ريموند إيدن هيذر مباشرة، مما جعل كلير تفاجأ بشدة لدرجة أنها لم تفكر حتى في نفي الأمر.

“حتى لو حاولت التظاهر بعدم رؤية شيء، أعتقد أن يوري لن تظل صامتة.”

أجاب ريموند مباشرة وهو يهز رأسه، مستدركًا. حاول أن يكتم الكلمات التي كانت على وشك أن تخرج من فمه، خاصة أن إيدن هيذر قد يكون قد ضرب خدها، وأن يوري ربما تندفع بغضب لانتقام.

“إذا منحتني المزيد من الوقت، سأخفي الجروح لكي لا تزعج الأميرة يوري…”

“المشكلة ليست في إخفاء الجروح، بل الحقيقة أن انسة هيذر قد تعرضت للاعتداء.”

حاول ريموند أن يتحدث بهدوء قدر الإمكان كي لا تخاف كلير، لكنه ارتفع صوته قليلًا دون أن يقصد ذلك. على الرغم من أن صوت ريموند ارتفع قليلاً فقط، لاحظ أن كتفيها انخفضا مرة أخرى، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.

قال بحذر: “أنا آسف”، ثم رفع يده ليعدل شعره المنظم بعناية.

حتى عند تنهد ريموند غير المقصود، نظرت إليه كلير بعينيها المتوسلتين وكأنها كانت تطلب منه شيئًا.

“سأطلب منك هذا… من فضلك.”

يبدو أن كلير لم تكن ترغب في أن يُعاقب الشخص الذي اعتدى عليها، ربما بسبب كونه قريبها ، أو ربما لسبب آخر غير معروف.