من فضلك كوني أختي في القانون! - 14
1. مكائد المشاغبين (14)
“عزيزتي، أعتقد أن هذا الأمر…”
تحدثت الإمبراطورة كارولينا بعد بضع ثوانٍ من التردد. ولكن قبل أن تكمل حديثها، توقفت فجأة بسبب النظرة الحادة التي وجهتها إليها الأميرة يوري.
“لماذا؟ هل ستقولين إنه غير ممكن؟ لا يمكن أن يكون هذا ما تقصدينه، أليس كذلك؟ لقد وعدتِني بالفعل! من المفترض أن كل شيء قد تم ترتيبه لزواجهما!”
رفعت الأميرة يوري أكمامها، وكأنها على وشك الركض مجددًا إلى الطابق العلوي من القصر. كان وجه الأمير الثاني ريموند يُظهر حيرة واضحة، وكأنه لا يعلم كيف يوقفها.
“بعد بضعة أيام فقط، لدينا احتفالات ذكرى تأسيس الإمبراطورية ، والجداول مزدحمة في الوقت الحالي.”
قال ذلك الأمير ريموند بلهجة هادئة، بعد أن شعر بنظرات طلب المساعدة التي وُجهت إليه من قِبلي ومن الإمبراطورة كارولينا.
“ماذا؟”
نظرت الأميرة يوري إلى الأمير الثاني ريموند بنظرة تقول وكأن حديثه يختلف تمامًا عما كانت تتوقعه. ومع ذلك، كان ريموند مستعدًا لهذه اللحظة، فأجاب سريعًا بردٍ مدروس.
“لذلك أعتقد أنه من الأفضل أن نستغل هذه الفترة للتعرف على بعضنا بشكل أفضل.”
لحسن الحظ، بدا أن هذا الرد قد نال استحسان الأميرة يوري. إذ توقفت لوهلة وكأنها تفكر، ثم أضاء وجهها بابتسامة سعيدة وأومأت برأسها.
“هممم، نعم، معك حق. ليس من المنطقي أن يتزوجا وهما لا يعرفان بعضهما جيدًا. لابد أن يجربا المواعدة على أساس الزواج. إنها فكرة جيدة. يمكنهما الاستمتاع بمهرجان معًا، أو الذهاب في رحلة بحرية، والتعرف على بعضهما أكثر. وقبل الزفاف، يجب أن يتبادلا قبلة على الأقل. هاهاها.”
ثم بدأت تضحك بطريقة غريبة وتتمتم بمفردها، بينما كنتُ في حالة من الإحراج، على عكس الأمير ريموند الذي بدا غير متأثر. فقط راقبها بنظرة هادئة، وكأنه معتاد تمامًا على تصرفاتها.
“آه! بالمناسبة! في حفلة تأسيس الإمبراطورية ، دعيها تحضر أيضًا ولندع ريموند يرافقها! لا يمكن إقامة حفل خطوبة بشكل منفصل، لذا سيكون من الأفضل أن نُظهرهما معًا في ذلك الوقت! يمكننا أن نعطي تلميحًا خفيًا أنهما سيخطبان قريبًا! أليس كذلك؟ أليست فكرة رائعة؟”
إذا كانت حفلة تأسيس الإمبراطورية تعني الحفلة التي تستضيفها العائلة الإمبراطورية، فهي مخصصة لكبار النبلاء من رتبة إيرل وما فوق. مجرد اقتراح دعوتي للحفلة أمر غير معقول، فما بالك بجعل الأمير الثاني ريموند يرافقني شخصيًا؟
ظهورنا معًا في تلك الحفلة أمام غالبية النبلاء سيُعتبر بمثابة إعلان رسمي عن ارتباطنا. مما سيجعل حفل الخطوبة أمرًا غير ضروري.
كان الأمر مختلفًا تمامًا عن الفوضى التي أحدثتها الأميرة يوري في أعلى قصر ، وكيف بدأ الحديث وكأن الزواج قد تأكد بسببي. وجود الأمير ريموند في تلك اللحظة جعل الوضع يبدو وكأنه سيصل إلى نقطة لا يمكن التراجع عنها.
كانت فكرة أنني إذا لم أتدخل، قد تضطر الإمبراطورة كارولينا والأمير ريموند إلى الوقوف في وجهها، مما جعلني أُفكر في التدخل بشكل جاد.
“فهمت، فهمت.”
رفع الأمير ريموند يديه وأصبح أقرب إلى الأميرة يوري، ثم وقف أمامي قليلاً ليحجب رؤيتي، وأشار بيده إلى زاوية من صالة الاستقبال.
“فهمت، لكن دعونا أولًا…”
كان في الصالة الواسعة باب آخر على أحد الجدران، وكأن المكان مخصصًا لمن يريد نقل حديثه إلى مكان آخر بعيد عن الأنظار.
“نحن أيضًا في موقف مفاجئ، ويبدو أننا بحاجة لترتيب الأمور قليلاً، فهل يمكننا أن نترك انسة هيذر لأتحدث معها بمفردنا؟”
عندما طلب أن تتركنا وحدنا، بدت الأميرة يوري مترددة قليلًا، مليئة بالشك والاحتجاج، لكنها على ما يبدو شعرت أنها حققت ما أرادت، فاسترخى وجهها وأومأت برأسها بالموافقة.
“حسنًا، سأعطيك الحق في أن تحتفظ بـ اختي كلير قليلاً.”
قالت ذلك بتفاخر، ثم نطقت باللقب الذي عاد إليها دون أن ترف لها جفن.
***
كما توقعت، كان هناك مساحة أخرى مجاورة لصالة الاستقبال. بالمقارنة مع الصالة الواسعة التي كانت تبدو مفرطة في اتساعها، كانت هذه الغرفة أصغر وأقرب، مما جعلها مثالية لتحدث اثنين فقط معًا.
بعد أن حصلت على إذن من الإمبراطورة كارولينا، انتقلت مع الأمير ريموند إلى الغرفة الصغيرة، وجلست على الكرسي الذي أزاحه لي، محاولًا إخفاء خجلي.
شعرت بالإحراج لأنني لم أتعلم أبدًا كيف يتم التعامل مع السيدة في مثل هذه المواقف، وكان ذلك شيء جديد وغير مألوف بالنسبة لي.
“أولاً، أعتذر مرة أخرى حقًا لأن الأمور قد انتهت هكذا، انسة هيذر .”
جلسنا مقابل بعضنا البعض على طاولة صغيرة، ورفع الأمير ريموند يده ليضغط على رأسه بينما قال ذلك.
بدا وكأن صداعًا كان يهاجمه فجأة، وتقطب جبينه بشكل شديد، مما جعلني أتحرك بقلق تحت الطاولة، حيث كانت يداي تتململان بشكل عصبي. لم يكن سبب الصداع الذي يعاني منه بريئًا تمامًا من تقصيري.
“لا، أنا من يجب أن تعتذر. أنا من تسببت في هذه الفوضى دون استشارة أحد.”
“لا، لا تعتذري. إذا لم تتدخلي، لكان الوضع قد تفاقم أكثر.”
“لا، كان يجب أن أتصرف بطريقة أخرى. كان بإمكاني إيجاد طريقة أفضل. أنا آسفة لأنني تسببت في إزعاج كبير لسمو الأمير .”
“لا، بل أنا من يجب أن يعتذر. أنا آسف للغاية إذا كان هذا الموقف قد ألحق أي ضرر بكِ. إذا تم لصقكِ بلقب “خطيبة الأمير السابقة” بسبب هذا الأمر…”
كما كان الحال من قبل، بدأنا نتبادل اللوم، كل منا يحاول تحميل الآخر المسؤولية. ثم قال الأمير ريموند بتعبير جاد وهو يطوي عباراته.
“آه…”
كنت أستطيع أن أفهم ما يقلقه.
على ما يبدو، كان يخشى أنه بعد عودة الأمور إلى طبيعتها، ستصعب عليَّ الحياة الشخصية بسبب ما حدث.
فمن المنطقي أن الفتاة الأرستقراطية التي يُنظر إليها كخطيبة سابقة للأمير قد تجد صعوبة في العثور على شريك مستقبلي، لأن الناس سيتجنبونها.
لم أكن بحاجة للاستماع إلى المزيد، فهمت القصد، فابتسمت بشكل محرج وهززت رأسي.
“إذا كان الأمر كذلك، فلا داعي للقلق.”
على الرغم من أن الحديث عن الزواج يدور الآن مع الأمير ريموند ، إلا أن الشخص الذي كنت أفكر فيه في عقلي لم يكن هو، بل كان شخصًا آخر.
أذكر لحظة عندما التقت عيناه عيني لأول مرة، كأن عينيه الحمراء، كالنار، كانت موجهة إليّ، وما زلت أتذكر ذلك بوضوح.
أتذكر اللحظة التي ابتسم فيها لي لأول مرة، والمرة التي سمح لي فيها بالبقاء بالقرب منه، واللحظة التي أحاطني فيها بذراعيه. كل تلك اللحظات ما زلت أتذكرها، ولا أستطيع نسيانها.
لقد أحببته من النظرة الأولى، وأحببته بشدة، وربما سأظل أحتفظ بحبه في قلبي طوال حياتي.
“ليس لدي أي نية للزواج في المستقبل. ربما سيضطرني الأمر للزواج من شخص لا أريده من أجل عائلتي في يوم ما، ولكنني ممتنة حقًا لهذا الوضع الآن.”
أجبت بهدوء وأنا أتذكره.
“…”
لم يكن هناك أي رد من الأمير ريموند بعد ذلك.
“… هذا…”
بعد لحظة من الصمت، فتح الأمير ريموند فمه بوجه خالٍ من التعبيرات. لم يكن لدي وقت طويل لمراقبته، لكن هذه المرة كانت المرة الأولى التي أراه فيها هكذا، بوجه خالي تمامًا من أي تعبير.
هل ارتكبت خطأ آخر؟ شعرت بشيء من التهديد من عينيه الذهبيتين، مما جعلني أرغب في التراجع دون وعي.
“هل لا زلت تحملين مشاعر تجاه دوق أديل؟”
فجأة، توقفت عن النظر إلى طرف الطاولة عندما سألني هذا السؤال، فقد كنت أتجنب نظرته وألتفت بعيدًا.
على الرغم من أنني كنت أتوقع هذا السؤال منذ أن تحدثت الأميرة يوري، إلا أنه كان واضحًا أنه كان يعلم كل شيء.
شدت يدي التي كانت على فخذي وأمسكت بثنايا فستاني بقوة.
في نفس الوقت، سمعته يطلق زفرة طويلة.
“أعتذر، لقد قلت شيء غير لائق-“
“نعم.”
أعلم أنني كنت وقحة، ولكنني قاطعته وأجبته على الفور.
“نعم، هذا صحيح، ولهذا فأنا أقول إنه لا بأس.”
رفعت نظري من طرف الطاولة ونظرت مباشرة في عينيه الذهبيتين.
“على الأرجح، لن أتمكن من نسيان ذلك الشخص طوال حياتي.”
لاحظت أن عينيه، التي كانت متجمدة قليلًا من الدهشة، بدأت تغرق في الظلام شيئًا فشيئًا.
لكن مع مشاعري التي انفجرت بعد أن تحدثت لأول مرة عن قلبي المخفي، لم أكن أستطيع التفكير في معنى تلك التغيرات في عينيه.
“لن أستطيع أبدًا أن أحب أي شخص غيره.”
اندفعت مشاعر الغضب والندم التي كنت قد دفنتها سابقًا، مما جعلني أتعذب. كيف كان يبدو شكلي الآن في نظر الأمير ريموند ؟
لم أتمكن من جمع مشاعري التي بدأت تتسرب، وكنت أخفض رأسي بوجه مشوّه.
لا أستطيع أن أبكي هنا. يجب ألا أبكي أبدًا. كنت أكرر هذه العبارات لنفسي باستمرار.
“لذا، لا داعي للقلق بشأن أن حياتي العاطفية قد تتعثر أو ما شابه.”
**
كانت جميع الغرف داخل القصر الإمبراطوري تتمتع بقدرة عزل الصوت بشكل مبالغ فيه، وهو أمر لم أكن أزعج نفسي به في العادة، لكن اليوم شعرت بهذا بشكل خاص.
وضعت يدي على أنفي أثناء تأملي في الورقة التي أمامها. عيونها الذهبية كانت مليئة بالارتباك بينما كانت تحدق في الورقة الجلدية الملقاة على السرير.
“آه، الذاكرة هنا ضبابية.”
كانت حركة قلم الريشة وهي تدور حول كلمة “حفل الذكرى السنوية لتأسيس الإمبراطورية ” على الورقة تبدو متوترة إلى حد ما. ضغطت يوري على قلم الريشة في يدها بينما كانت تعبس.
“في القصة الأصلية، لم تُدعَ كلير هيذر إلى الحفل أصلاً، لذلك سيتم استبعادها.”
ثم مررت بالقلم تحت اسم “كلير هيذر” الموجود تحت “حفل الذكرى السنوية لتأسيس الإمبراطورية “، ثم سحبت القلم إلى أسماء “القديسة آريا”، “ريموند أليك كاجيس”، و”ريهارد آديل”.
” ريموند كان يستريح على التراس عندما شاهد القديسة الضائعة تتجول في الحديقة وذهب لمساعدتها، ومن ثم ظهر ريهارد آديل فجأة ليظهر عداءه لأخي بسبب اقترابه من الفتاة.”
هو مجرد دوق، وقح! ماذا تعني كل هذه الألقاب؟ لأنَّه أظهر بعض الشجاعة في الحرب قبل ثلاث سنوات، هل يعني هذا كل شيء؟ هل لأنَّه بطل حرب؟ هل لأنه محبوب من الإمبراطور؟
الحقير سيظل حقيرًا، مهما فعل. بينما كانت يوري تقول اسم دوق آديل، الذي لم تلتقِ به شخصيًا بعد، كانت تكتب بقوة على الورقة الجلدية باستخدام قلم الريشة.