من فضلك كوني أختي في القانون! - 13
01. مكائد المشاغبين (13)
بمجرد أن التقت عيني بعينيها، شعرت بندم شديد جعلني أرغب في عض لساني. الآن بعد أن فتحت فمي، كان عليّ أن أجد حلاً، لكن الكلمات علقت في حلقي بينما كنت أعاني من إحراج لا يوصف.
في تلك اللحظة، اخترق صراخ مروّع صادر عن إحدى الخادمات أذني، مما جمد تفكيري.
نظرت إلى مصدر الصوت، فوجدت شقيقتي المتهورة تقوم بفعل أكثر تهوراً.
كانت قد تسلقت إلى أعلى طابق في القصر الرابع وجلست على إطار النافذة بطريقة خطرة للغاية.
رؤية ذلك المشهد جعلتني أطلق شتيمة دون وعي.
كنت أكره الضوضاء والفوضى، ولذلك حرصت على إدخال كلير هيذر إلى القصر بهدوء وبعيداً عن أعين الآخرين. لكن الآن، من المؤكد أن والديّ سيسمعان بهذا الأمر.
“تلك الطفلة المجنونة…”
صررت على أسناني بغضب تجاه تصرفات شقيقتي الطائشة.
بدأت أفكر كيف يمكنني معالجة هذا الوضع دون أن أفقد عقلي.
أول فكرة خطرت لي كانت أن يصرف أحدهم انتباهها بينما أصعد أنا أو أي شخص آخر لسحبها من هناك. لكن عنادها يجعل من المؤكد أنها لن تتعاون بسهولة، وقد يتسبب الشد والجذب في سقوطها.
طرحت أيضاً خيار الانتظار حتى تستسلم من تلقاء نفسها، أو حتى محاولة استفزازها للقفز ثم التقاطها في الأسفل، لكن كل الخيارات كانت محفوفة بالمخاطر ولم تضمن سلامتها بشكل كامل.
بينما كنت أفكر في الحل، سمعت صوت كلير هيذر بجانبي وهي تناديني بقلق:
“سمو الأمير الثاني!”
كان واضحاً أن كلير شعرت بالقلق من تصرفي الذي بدا وكأني أقف بلا حراك رغم الموقف الخطير.
قالت وهي تقدم اقتراحاً بدا وكأنه حل بالنسبة لها:
“لماذا لا يستخدم جلالتك السحر لإحضار الأميرة إلى الأسفل بأمان؟”
بدت مرتاحة بعدما عرضت فكرتها، معتقدة أنها فعالة. لكنها لم تكن على دراية ببنية هذا القصر.
ففي إمبراطورية كاجيس، يُحيط بالقصر مئات الدوائر السحرية. ولضمان سلامة العائلة الملكية، تعمل هذه الدوائر على تعطيل أي قوة سحرية داخل القصر.
بالطبع، إذا أراد ريموند، فبإمكانه، رغم صعوبة الأمر، كسر هذه الدوائر واستخدام السحر.
لكن المشكلة تكمن فيما سيحدث بعد ذلك. بعد كسر تلك المئات من الدوائر السحرية، سيكون من الضروري إعادة إصلاحها بالكامل من البداية. هذه العملية ستستغرق ما لا يقل عن 35 يوماً بمشاركة حوالي 100 ساحر لإتمام المهمة.
قال ريموند وهو يمرر يده على مقدمة شعره بتعب:
“لا يمكننا القيام بذلك، فالتعامل مع العواقب سيكون معقداً للغاية.”
لم يكن لديه وقت لشرح التفاصيل المتعلقة بالدوائر السحرية لكلير هيذر، لذا اكتفى بتوضيح بسيط يسمح لها بفهم الوضع، ثم بدأ في البحث عن حل آخر.
في هذه الأثناء، صرخت شقيقته بصوت عالٍ يهز أرجاء القصر، وكأنها تريد تأكيد نواياها بشكل لا لبس فيه.
“ما أريده هو زواج كلير هيذر من ريموند أليك كاجيس!”
“لن أنزل من هنا حتى يتم تحقيق طلبي، حتى لو كان الثمن حياتي!”
على الرغم من كونها متهورة، إلا أن هذا المستوى من الوقاحة كان أمراً يصعب تصديقه. كان ريموند مذهولاً تماماً، يفكر في السبب الذي يجعل شقيقته تفعل كل هذا لأجل زواجه من كلير هيذر تحديداً.
كلير هيذر نفسها كانت تنظر إلى يوري بتعبير يعكس دهشة كبيرة، وكأنها لا تستطيع استيعاب الموقف برمته.
ثم، زادت الأمور تعقيداً عندما وصلت الإمبراطورة برفقة كبيرة الخدم بعد أن وصلها الخبر. كانت الإمبراطورة تحدق في ابنتها الوحيدة بوجه شاحب يوحي بأنها على وشك الإغماء، وملامحها مملوءة باليأس.
لكن نظرتها لم تلبث أن تحولت نحو ريموند، وكأنها تقول: “تصرف وافعل شيئاً.”
أحكم ريموند قبضته على غضبه المتصاعد، وقرر تأجيل التفكير في عواقب تدمير الدوائر السحرية. الأولوية الآن كانت لإحضار شقيقته المزعجة إلى الأسفل بسلام ومعاقبتها. بهدوء، بدأ يستجمع طاقته السحرية من داخله.
في تلك اللحظة، نادته كلير هيذر مجدداً:
“سمو الأمير الثاني.”
نظر إليها ريموند بنظرة متسائلة تحمل شيئاً من الضيق، وكأنه يقول: “ماذا الآن؟” لكن عينيها اللتين كانتا ترتجفان بالخوف قبل لحظات أصبحتا الآن تنظران إليه بثبات وكأنها اتخذت قراراً حازماً.
قالت بصوت هادئ ولكن عازم:
“شخص بمكانتك، حتى لو حدثت فضيحة مؤقتة مع شخص مثلي، فلن يكون لذلك تأثير على اختيارك زوجة المستقبل المناسبة.”
“…ماذا؟ ما الذي…؟”
لم يتمكن من الرد أو حتى التفكير في سؤالها. قبل أن يستوعب كلماتها، التي كانت أقرب إلى تصريح منها إلى استفسار، شاهدها تتجه بخطوات سريعة نحو القصر الرابع.
بينما كان ريموند يراقب ظهرها بحيرة تامة، وقفت كلير هيذر وسط الأنظار التي تركزت عليها فجأة، ثم أخذت نفساً عميقاً.
“سأتزوج أو أفعل كل ما تطلبه سمو الأميرة! فقط انزلي من هناك الآن! فوراً!”
**
“أتشرف بمقابلة جلالتكِ، الإمبراطورة.”
قدمت تحيتي بتقاليد متواضعة وغير متقنة، وترددت قليلاً قبل أن أرفع رأسي عندما أُمرت بذلك. وقفت مستقيمة الظهر بصعوبة، بينما كانت نظرات الإمبراطورة كارولينا تصيبني بثقل، وكأنها تغمرني بالكامل. لم أستطع سوى النظر إلى أطراف قدميها بينما أتحمل تلك النظرات الجارفة.
لم أكن أعرف شيئاً عن تقاليد قصر الإمبراطوري . هل ما أفعله صحيح؟ من طريقة التحية إلى وضعية وقوفي ونظراتي، كنت أراقب كل شيء وأشعر بالقلق من أنني أفعل شيئاً خاطئاً. كانت ساقاي ترتعشان لدرجة أن الوقوف كان أقصى ما أستطيع فعله.
بعد أن تم تهدئة الفوضى، وجدت نفسي أقف مع الأميرة يوري أمام الإمبراطورة كارولينا مباشرة. كانت يوري تبتسم بسعادة، ربما لأنها راضية عن تحقيق مطلبها، بينما كنت أنا عاجزة عن التنفس تحت تأثير هالة الإمبراطورة المهيبة.
الإمبراطورة كارولينا إرين دي كاجيس، التي كانت معروفة بجمالها الأسطوري وشخصيتها الباردة كالبحر المتجمد في الشمال، كانت شخصية مشهورة في جميع أنحاء القارة.
كانت تُلقب بـ”زهرة الجليد على الجرف” بين الشعراء المتجولين، ولكنها حظرت هذا التشبيه لأنها وجدت فكرة مقارنة نفسها بزهرة مهينة.
في وقتها، عندما بدأت بعض الآراء تتحدث عن ضرورة منح النساء ألقاباً وراثية، دعمت الإمبراطورة تلك الحركة بتصريحاتها الجريئة، مما جعلها شخصية مؤثرة بين النساء، حيث أصبح لها العديد من المؤيدات المخلصات.
بالنسبة لي، كانت الإمبراطورة أشبه بشخصية أسطورية، بعيدة للغاية عن متناول حياتي.
وجودها أمامي الآن كان أمراً يفوق استيعابي.
بالطبع، الأمير ريموند والأميرة يوري كانوا أيضاً شخصيات مهيبة، لكنهما أتيا إلى منزلي بنفسيهما لطلب المساعدة، في مكان مألوف لي، حيث كنت في موقف يسمح لي بأن أكون أقل توتراً.
لكن الوضع مع الإمبراطورة كان مختلفاً. وجودي أمامها الآن لم يكن بدعوة منها، بل لأنني أزعجت راحتها بطريقة ما. والأسوأ، أنني السبب الذي دفع الأميرة يوري إلى المخاطرة بنفسها، مما تسبب في فوضى في القصر.
مع أن الأمر قد تم احتواؤه، شعرت بأن أحداً ما يجب أن يتحمل المسؤولية، وكان لدي شعور سيئ بأنني سأكون ذلك الشخص.
“إذاً أنتِ ابنة البارون كلير هيذر… ؟”
تحدثت الإمبراطورة بصوت جميل وقوي، وتوقفت قليلاً عند اسمي، وكأنها تجد صعوبة في تقبله. شعرت في تلك اللحظة أن أنفاسي تكاد تتوقف.
“نعم، جلالتكِ.”
بصوت ضعيف، بالكاد استطعت إخراج الكلمات، مع خوف داخلي من أن يكون أسلوبي مخالفاً للبروتوكول الملكي.
“هممم.”
نظرة باردة ومتحفظة كانت تسقط علي، تعكس تماماً انزعاج الإمبراطورة كارولينا. كيف لها أن تكون مسرورة؟ امرأة مثلي، لا ترقى حتى لمستوى ابنها، ترتبط به؟ كان ذلك كفيلاً بإثارة استيائها. ربما لو كنت مكانها، لشعرت بالشيء نفسه.
أنزلت رأسي خجلاً وندماً أمامها، متمنية لو أن الأرض تنشق وتبتلعني.
“أمّي!”
الأميرة يوري، التي كانت تبتسم ببراءة طوال الوقت، فجأة صاحت بغضب واضح. صدمتها المفاجئة أذهلتني وأربكت الإمبراطورة أيضاً، التي رفعت حاجبيها بدهشة.
“هـ، ها؟ صغيرتي، لماذا؟”
تحولت الإمبراطورة كارولينا، التي كانت قبل لحظات فقط تعكس هالة من الهيبة المطلقة، إلى أم مرتبكة تماماً، تنظر إلى ابنتها بحيرة وقلق.
ولكن لم أتمكن من استيعاب هذا التحول السريع حتى أطلقت الأميرة يوري كلماتها التالية، مما جعلني أرغب في أن أتبخر من هذا المكان فوراً.
“نحن عائلة الآن، أليس كذلك؟ لماذا تتحدثين معها بهذه الصرامة؟ ووجهك مخيف جداً!”
يا إلهي ، سمو الأميرة! كيف تقولين مثل هذا الكلام لجلالتها؟ كان التعبير على وجهي يفضح صدمتي ورعبي، بينما الأميرة يوري تنظر بغضب إلى الإمبراطورة كارولينا وكأنها تلقي اللوم عليها.
للحظة، تخيلت مشهداً مرعباً لرأسي يطير في الهواء، ولكن الواقع كان بعيداً كل البعد عن ذلك.
“هـ، هل كان الأمر كذلك؟ آسفة يا صغيرتي. ربما كنت متوترة قليلاً.”
الإمبراطورة كارولينا لم تغضب على الإطلاق، بل بدت وكأنها تحاول تهدئة الأميرة، بل وحتى تبرير تصرفها! على الرغم من أن تبريرها بدا كذبة واضحة، إلا أن الأميرة يوري بدت مقتنعة به قليلاً، فتبدلت ملامحها الغاضبة إلى شبه رضا وهي تقول:
“سأعفو عنك هذه المرة، لكن احذري في المرات القادمة!”
يا إلهي، هل هذا حقيقي؟ نظرت إلى الأمير ريموند، وكأنني أطلب تفسيراً، ولكنه فقط أومأ برأسه بهدوء، وكأنه معتاد على هذا النوع من التصرفات.
ثم، وبينما كنت أحاول الاحتفاظ بأعصابي وسط هذا الموقف المربك، قاطعتنا الأميرة يوري مجدداً ببهجة، قائلة:
“حسناً، متى يجب أن نحدد موعد الخطوبة؟”
حل صمت ثقيل بعد كلماتها، وأنا أقف في مكاني متجمدة تماماً، مشبعة بالحرج والخجل.