مرحبا بكم في قصر روز - 97
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (16).
بعد قراءة الجملة الأخيرة بعناية، وضعت راشيل اليد التي تحمل الورقة على ركبتها. حدقت عيني بذهول في السقف.
‘غيلبرت. فتاة فقدت ذاكرتها. همفري. غرينوود… … .’
وكانت بضع كلمات تدور في رأسي. يعمل دماغي بجد لتحويل التخمينات الغامضة إلى يقين.
نظرت راشيل إلى المذكرات مرة أخرى وتوصلت إلى نتيجة.
‘الآنسة همفري لم تكن دم همفري الحقيقي’.
لم يكن من الممكن أن تريد أن تُريني مذكرات لا علاقة لها به. لذا، يمكنني أن أضمن أن غيلبرت همفري، صاحب هذه المذكرات، هو أحد أقارب همفري الأخيرين.
قالت الخادمات إنه في وقت مأساة همفري، كان لدى عائلة همفري ولدان وبنت واحدة. ومع ذلك، بالنظر إلى المذكرات التي تلقيتها حتى الآن، أدركت أن غيلبرت همفري لم يكن لديه سوى أخ واحد.
ثم هناك حقيقة واحدة يمكن استنتاجها من هذا.
الشخص المعروف لدى الجمهور باسم ابنة همفري الأخيرة كان “تلك الفتاة” في المذكرات التي تلقيتها اليوم. ربما أخذت عائلة همفري الفتاة، التي لم يكن لديها ذاكرة أو مكان تذهب إليه، وجعلتها ابنتهم.
وبعبارة أخرى، فإن شبح غرينوود، الآنسة همفري، لم تكن ابنة همفري البيولوجية.
بالطبع، ما إذا كانت الآنسة همفري هي همفري الحقيقي أم لا ليس مهمًا بشكل خاص. ومع ذلك، كانت راشيل فضوليا.
قُتل ثلاثة أشخاص على الأقل في غرينوود. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى شخص واحد متبقي في القصر كشبح.
لقد غادر جميع أحفاد همفري المباشرين منذ فترة طويلة، ولكن لماذا بقيت الآنسة همفري، ابنته بالتبني، وحدها لحراسة القصر لفترة طويلة؟ لديهت ارتباط عميق بغرينوود. ماذا تريد أن تفعل بحق السماء؟.
هل كانت مأساة همفري مجرد جريمة قتل؟.
راشيل، التي ترددت، فتحت فمها بعناية.
“هناك شيء أريد أن أخبركِ به من خلال هذه المذكرات يا آنسة همفري.”
كان الوضع الحالي لمحاولة التواصل مع الشبح غريبًا بشكل لا يطاق. ومع ذلك، بمجرد أن قررت راشيل، لم يكن لديها أي نية للتوقف.
“ماذا تريدين مني أن أفعل لكِ؟ هل يُمكنني البقاء هنا وقراءة المذكرات حتى النهاية؟”.
لم يعُد أي جواب. ومع ذلك، يمكن أن تشعر راشيل بشعاع من البرودة يحيط بغرفة النوم.
إنها قصة مضحكة، ولكن… … بدا الأمر كما لو أن الآنسة همفري كانت تستمع إليها.
“… … سوف أساعدُكِ”.
بعد التقاط أنفاسها، تحدثت راشيل بهدوء في الهواء.
“بدلاً من ذلك، من الآن فصاعدا، لا تؤذي أحدا أبدا. إذا قمت بذلك، سأبذل قصارى جهدي للتعاون مع هدفك. هل يمكنكِ أن تعديني بشيء؟”
كانت الغرفة لا تزال هادئة. لقد كانت لحظة شعرت فيها بشعور متأخر بالتدمير الذاتي فيما كنت أفعله.
توك.
فتحت راشيل عينيها. سقط كتاب على الأرض من تلقاء نفسه.
أنا بالتأكيد وضعته في عمق رف الكتب.
نهضت من مقعدي واتجهت نحوه. الكتاب الذي سقط كان كتابًا مدرسيًا للرياضيات للطلاب الصغار. وبالصدفة، كانت هناك صفحة مفتوحة رسمت عليها دائرة كبيرة.
“… … “.
قررت راشيل أن هذا يُعتبر إشارة إيجابية من الآنسة همفري.
“… … عظيم. لقد وعدتني.”
التقطت راشيل الكتاب ونظرت حولها.
“دعنا نتفق بشكل جيد من الآن فصاعدا.”
***
“هل ستبقين هنا إلى الأبد؟”
استيقظ آلان، الذي بقي طوال الليل في غرفة الضيوف، في وقت الغداء تقريبًا.
لسوء الحظ، لم يتمكن حتى من الانضمام إلينا لتناول طعام الغداء واضطر إلى المغادرة على الفور. على الرغم من أنه أجبر نفسه على تخصيص وقت للاحتفال ببداية راشيل الجديدة، إلا أن الجدول اليومي لعائلة أوتيس لم يكن بهذه السهولة.
وعلى الرغم من أنه كان يعاني من أرق خفيف، إلا أن آلان قال إنه كان ينام جيدًا بشكل مدهش، وبدا محرجًا حتى لحظة خروجه من الباب الأمامي. ثم اندهش عندما سمع إعلان راشيل بأنها لن تغادر جرينوود.
“لكن راشيل… … “.
“سيكون الأمر على ما يرام. حقًا.”
ابتسمت راشيل بشكل مشرق. آلان، الذي كان يحدق بصمت في وجه راشيل، سرعان ما تنهد.
“لقد اتخذت قراركِ بالفعل. ثم كيف يُككنني منعُكِ؟”
نظر آلان إلى القصر. كان هناك قلق لا يمكن محوه من عينيه الزرقاوين.
شدد فمه ولف ذراعيه حول أكتاف راشيل.
“إذا كُنتِ بحاجة إلى مساعدة، اسمحي لي أن أعرف في أي وقت. كل شيء على ما يرام. حتى لو كان شيئًا لا أستطيع فعله، سأساعدُكِ بأي طريقة ممكنة. “
“آلان … … “.
“أنا لا أقول هذا باستخفاف.”
حتى لو لم يتم التأكيد عليه، يمكنك معرفة ذلك من خلال النظر إلى عينيه. ولهذا السبب كان على راشيل أن تومئ برأسها بصعوبة أكبر.
“… … شكرا لك آلان.”
“إنه لا شيء مقارنة بما فعلته من أجلي.”
قال آلان بسخرية. وكان من الواضح أن هذا تم اختلاقه عمدا لتخفيف العبء. بفضل هذا، تمكنت راشيل من الضحك قليلا.
“آه، يبدو أن السيد نوريس هنا.”
توقفت عربة عائلة أوتيس على الطريق. مارفن نوريس، الذي جاء لمساعدة آلان، كان لديه عبوس على وجهه مرة أخرى اليوم.
“أرى.”
“الآن حان الوقت حقًا للعودة”. نظر آلان جانبًا إلى سكرتيره، الذي كان ينظر بعصبية إلى ساعته، ثم ابتعد ببطء.
لكنها سرعان ما تتوقف مرة أخرى.
“راشيل.”
لقد تردد للحظة. انتظرت راشيل بهدوء دون إلحاح. وسرعان ما لامستها عيون السماء الزرقاء المتموجة قليلاً.
“هل يُمكنني المجيء إلى هنا كثيرًا من الآن فصاعدًا؟”
“نعم؟”
“أنا لا أقول أني سوف أدخل في أي وقت. سأرسل طلب الزيارة مقدما. ولكن إذا كنتِ لا تحبين ذلك … … “.
“آلان”.
أوقفت راشيل الثرثرة بخفة.
“آلان، الأصدقاء مرحب بهم دائمًا للزيارة.”
“… … “.
آلان، الذي كان ينظر إلى وجه راشيل، وضع يديه في جيوبه. هناك الكثير من الأشياء التي يريد أن يقولها والتي يشعر أنها سوف تتدفق في أي لحظة، لكنه تمكن بطريقة ما من كبحها من خلال تعبير الشخص الذي يعيقها.
بعد لعق شفتيه عدة مرات، أخيرًا أطلق صوته.
“أنتِ.”
ولكن هذا كان كل شيء. بدلاً من قول أي شيء، تنهد آلان وهز كتفيه.
“لا تندمي عليه لاحقًا. أخطط للمجيء حتى تزول العتبة.”
“يا إلهي، نحن بحاجة إلى زيادة عدد موظفي المطبخ.”
“جيد. إذا أصبح القصر أكثر ازدحاما، حتى الأشباح ستكون أقل إحباطا.”
لا. لن يكون هذا هو الحال، آلان.
ومع ذلك، ليس لدي أي نية لإخبار آلان بأي قصص أخرى عن “الآنسة همفري”. لم أكن أريد أن أقلقه أكثر من اللازم لأنه كان مشغولاً بالفعل.
ربت آلان بخفة على كتف راشيل ثم سحب يده ببطء.
“اعتنِ بنفسك.”
“آلان أيضًا.”
مختبئين خلف ظهورهم ما لم يكشفوه بعد، سار الاثنان في طريقهما المنفصل.
***
قضيت بقية اليوم أتجول في القصر مع مدبرة المنزل، بيل. لم يحدث شيء ولم تكن هناك مشاكل.
ذهبت راشيل إلى الفراش بعقل مسالم. لم يكن لدي أدنى شك في أن هذا اليوم المُرضي قد انتهى.
بانغ-!
كان على راشيل أن تستيقظ من نومها الجميل بسبب ضجيج الباب وهو ينهار.
“م-ماذا!”
انطلاقًا من اللون المزرق المنتشر عبر ستائر الدانتيل كالطلاء، كان الفجر قد حل.
تعثرت راشيل من السرير. على الرغم من سماع مثل هذا الضجيج العالي، لم يكن هناك أي علامة على وجود أي شاغلين في الردهة.
“… … آنسة همفري؟ هل هذه أنتِ؟”
سألت بعناية، مع شك معقول، ولكن لم يأت أي جواب. فركت راشيل صدغيها المؤلمين، ووجدت ثوبًا وارتدته.
أشعلت المصباح ونظرت عن كثب إلى الباب، وبدا أن الأمر على ما يرام، كما لو أن شيئًا ما قد حدث. لقد كانت صدمة قوية بالتأكيد لدرجة أن الغرفة بأكملها رنّت، لكن الأمر كان غريبًا.
بعد تفكير قصير، فتحت راشيل الباب بعناية.
“… … !”
ولم تكن هناك حاجة للبحث لفترة طويلة لمعرفة ما الذي تغير.
“لقد تم وضعها إلى حد ما أمام الباب.” بحيث يمكن العثور عليها فور خروجها من الغرفة.
ظهرت عظام بيضاء على يد راشيل وهي تمسك بمقبض الباب. أغلقت راشيل عينيها بإحكام، وفتحتهما، وركعت ببطء.
عندما اقتربت من القاع، تمكنت من رؤيته بمزيد من التفاصيل.
طائر صغير بحجم قبضة اليد، يغمض عينيه بهدوء كما لو كان نائماً.
ومع ذلك، لم أستطع أن أشعر بأدنى نبض قلب يشير إلى وجود كائن حي. نظرت راشيل إلى جثة الطائر بمشاعر مختلطة ثم رفعت رأسها.
كانت جميع النوافذ مغلقة. لم يكن هناك ريشة واحدة متبقية في الردهة. كان جانب المدخل من باب غرفة النوم نظيفًا جدًا أيضًا.
قبل كل شيء، لم يكن هناك جرح واحد على هذا الطائر الصغير. لم تكن الضجة السابقة مأساة سببها طائر طار بالخطأ إلى الداخل واصطدم بالباب.
لمست راشيل معبدها مرة أخرى. وفجأة، تذكرت مذكرات غيلبرت همفري التي قرأتها بالأمس. أعطت الآنسة همفري الشابة غيلبرت همفري طائرًا صغيرًا بقصد أن يصبحا أصدقاء.
رغم أن الشعور بالأمل يزداد قوة.. … .
“آنسة همفري، هل أحضرتها لي آنسة همفري؟”
ولم يكن هناك توقع لتلقي إجابة. لكنها كانت تلك اللحظة.
ومن الجانب الآخر من الردهة، الغارق في الظلام، كان من الممكن سماع صوت ضحكة طفل من بعيد.
ماذا كنت تفكر؟ رفعت راشيل المصباح دون وعي وأضاءته في الاتجاه الذي جاءت منه الضحكة.
“… … “.
تومض الضوء في المصباح. كانت آثار الأقدام الموحلة متناثرة على سجادة الردهة المظلمة.
إذا حكمنا من خلال الحجم، فمن المحتمل أنها امرأة ذات أقدام صغيرة. أو طفل مراهق يمر للتو بمرحلة النمو.
ومع تراجع صوت الضحك تدريجيا، سرعان ما اختفت آثار الأقدام دون أن يترك أثرا. أصبح المدخل الآن هادئًا، بلا أشخاص أو أشباح.
في هذا الصمت البارد، جلست راشيل بصمت لفترة طويلة.