مرحبا بكم في قصر روز - 85
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (4).
‘يا إلهي. أنا عاشقة لآلان!’.
أين في العالم يمكنها أن سماع مثل هذه الكلمات السخيفة؟.
ومع ذلك، كان التقدم وإنكار ذلك أمرًا مثيرًا للسخرية. حتى الآن، تظاهرت بعدم المعرفة وتجاهلت ذلك فقط … … .
‘إنها ليست جيدة أيضًا’.
إذا استمر هذا، فسيكون له تأثير سلبي على سمعة آلان، الذي أصبح للتو رب الأسرة.
فكروا في الأمر. امرأة مجهولة كانت مترفة في الفيلا وسيد الأسرة الشاب الذي أصبح للتو بالغًا. أليست هذه صورة استفزازية لا يمكن إنكارها؟.
‘إذا لم أفعل شيئًا قبل أن تنتشر الإشاعة خارج الفيلا… … .’
سارت راشيل ببطء عبر الحديقة. جلب الموسم الذي يقترب من نهاية الربيع مجموعة متنوعة من الألوان إلى الحديقة. لم تكن هناك وردة واحدة بينهم، وهذه الحقيقة أعطت راشيل شعورًا غريبًا بالارتياح.
حديقة الفيلا لم تكن كبيرة جداً. وبفضل ذلك، تمكنت راشيل من رؤية العربة متوقفة على الفور أمام البوابة.
‘هل هو آلان؟’.
ابتسمت بسعادة واقتربت من العربة. ومع ذلك، انخفض مزاجهت المتحمس بمجرد أن رأي الشخص الذي نزل من العربة.
“الآنسة هوارد؟”.
كان مارفن نوريس. أبن محامي أوتيس رالف نوريس والرجل الذي يعمل سكرتيرًا لآلان.
نظرت عيون راشيل العصبية والضيقة إلى أعلى وأسفل. ثم عقدت حاجبيه بأنزعاج.
“ليست هناك حاجة للسؤال عن أحوالك. مرتاحة للغاية… … تبدين سعيدة إيضًا. آلان لطيف بحق.”
يسأل بسخرية عما إذا كان من المقبول الاستلقاء في الفيلا، وإهدار ثروة أوتيس.
ابتسمت راشيل بشكل مشرق ولا تشوبه شائبة.
“سيكون آلان سعيدًا جدًا لسماع ذلك. منذ القدم، راحة الضيوف هي فخر صاحب المنزل.”
وهذا يعني أن صاحب العمل الخاص بك سيكون سعيدًا جدًا إذا اكتشف أنك تحدثت بهذه الطريقة مع “الضيف” الذي كان قريبًا منه بدرجة كافية لينادي بعضهما البعض بأسمائهما الأولى.
مارفن نوريس، الذي فهم الكلمات، ابتسم. واجه راشيل عداءه بابتسامة هادئة.
لا أعرف السبب، لكن مارفن نوريس لم يخف عداوته تجاه راشيل منذ اللحظة الأولى التي التقى بها.
لقد أصبح من الروتين الآن أن يكون ساخرًا في كل مرة سمر فيها. بالطبع، بالنسبة لرشيل، التي سئمت التعامل مع غطرسة فتيات الطبقة العليا وأولياء أمورهن، كان هذا مستوى عواء الجرو بدون أسنان. إنه أمر مزعج بعض الشيء.
ومع ذلك، لا يسعها إلا أن تتساءل عن سبب العداء. هل هو بسبب الولاء لصاحب العمل؟ هل لأنك لا تحب فكرة وجود فتاة من عائلة عادية بجوار صاحب العمل؟.
‘ربما يسيء هذا الرجل أيضًا فهمي باعتباري عاشقة لآلان؟’.
نظرت إلى مارفن نوريس بريبة. كان يتجنب عيون راشيل بشكل صارخ، كما لو أنه لا يريد التحدث معها.
“… … قال آلان إنه سيتناول العشاء في الفيلا الليلة.”
“حسنًا. يجب أن أستعد.”
“ها.”
ضحك مارفن، الذي كان يعبث بأزرار أكمام قميصه ونظرته تنزلق إلى الجانب.
“لا يوجد سبب يدعو “الضيف” إلى القلق بشكل خاص. أليس دور المضيفة ومدبرة المنزل هو الترحيب بالسيد؟”
كان هناك برودة واضحة في نهاية كلماته.
“حسنًا، أتمنى أن يبقى ضيفنا الثمين في سلام.”
ثم انصرف بسرعة كما لو أن عمله قد انتهى. لقد كان رجلاً لم يتخلى عن زخمه حتى النهاية.
حدقت راشيل في الخلف.
‘إذا كانت هذه هي وجهة النظر لي ولآلان… … ‘.
خرج تأوه مملوء بالعذاب. من أجل آلان، سيكون من الأفضل مغادرة الفيلا في أسرع وقت ممكن.
‘أردت أن أعطي القوة لمن خرج إلى عالم غير مألوف’.
ولكن الآن، آلان في حالة جيدة من تلقاء نفسه.
“… … “.
على الرغم من أنه كان مريرًا بعض الشيء، إلا أنني لم أستطع فعل شيء. آلان لم يعد بحاجة إليها. بل تصبح مجرد عائق. ليس هناك سبب للبقاء بجواره بعد الآن.
دعونا نغادر.
أجبرت راشيل قدميها على الابتعاد عن الأرض. بطريقة ما شعر جسدي بالثقل.
وفي ذلك المساء وصلت لها أخبار جيدة.
***
لقد كان من الممتع تناول العشاء معًا لأول مرة منذ ثلاثة أيام.
“كيف حالُكِ هذه الأيام؟ هل هُناك أي شيء غير مريح؟”
سأل آلان وهو يضع كأس النبيذ الخاص به. لا يمكن لأحد أن ينكر الأناقة التي شعرت بها في تلك الإيماءة، مما جعله السيد المثالي لعائلة مشهورة.
أجابت راشيل بشكل منعش، وهي تضغط على لحم السمك الأبيض بشوكتها.
“كل شيء جيد. يعتني بي الجميع بعناية. ماذا عن آلان؟”
“أنا دائمًا نفس الشيء.”
عقد آلان حاجبيه قليلاً.
“أنا مشغول بجنون كل يوم. كل يوم يمر، تأتي أشياء جديدة وأشعر بالضياع التام. كم هناك ما يجب فهمه وكم يجب تذكره. عندما أجلس على مكتبي في وقت متأخر من الليل وأتصارع مع ديدان الأرض السوداء على الورق، أريد فقط أن أرمي كل شيء بعيدًا. في المرة الاخيرة… … “.
كان فمه يتذمر، لكن عينيه كانتا تتلألأ بالحياة. وجه راضٍ جدًا عن حياته الحالية ويشعر بالمكافأة والفخر.
نعم. هذا هو وجه شخص يستمتع حقًا بالحياة.
لقد كان أمرا جيدا. وبفضل هذا، تمكنت راشيل من اتخاذ قرارها.
بعد الوجبة، أحضرت الخادمة الشاي. لقد كنت في حيرة لأنني لم أتمكن من رؤية أي طعام يمكن تناوله معها، ولكن فجأة أمسك آلان بصندوق.
“حسنًا، سمعت أنه مشهور هذه الأيام. لقد اشتريت للتو بعضًا منها في طريقي إلى المنزل. افتحه.”
كان صندوقًا بنيًا فاخرًا بحجم كفين لرجلين بالغين ملتصقين معًا، ومزين بشريط أخضر. قامت راشيل بفك الشريط بعناية.
“كم هي جميلة.”
داخل الصندوق، كانت الشوكولاتة التي تشبه الجواهر موجودة في صفوف. عند تعجب راشيل، رفع آلان طرف ذقنه قليلاً.
“لقد مر وقت طويل منذ أن تمكنا من تناول شيء كهذا لأننا علقنا في برتراند. للتخلص من هذا الندم، دعينا نأكل حتى نمل منه.”
في هذه الأيام، عندما يعود آلان إلى الفيلا، فإنه يحضر الحلوى من متجر المعجنات الشهير. وبفضل هذا، كان فم راشيل يتمتع بأكبر قدر من الرفاهية في حياتها.
نظر آلان إلى وجه راشيل ثم إلى علبة الشوكولاتة، وكأنه يطلب منها أن تأكلها بسرعة. ومع ذلك، قامت راشيل بفرك نهاية الشريط بإصبعها فقط.
‘يجب أن أخبره… … .’
هل سيتفاجأ آلان إذا أخبرته بذلك؟ هل يجب أن أحاول الإمساك به؟.
ربما… … قد يشعر بالارتياح.
‘لا، توقفي عن التخمين والقلق بشأن نفسك’.
فتحت راشيل فمها بصراحة بتصميم رسمي.
“آلان، سأعود إلى دمبلين.”
“دمبلين؟”
اتسعت عيون آلان للحظة، ثم تذكر أن دمبلين كانت المدينة التي يقع فيها صاحب عملها السابق وجامعتها الأم، مدرسة هارييت الداخلية الخاصة للبنات.
سأل وصوته لا يزال مليئا بالارتباك.
“أنت ستذهبين فجأة. لماذا؟”
“الآن يجب أن أجد مكاني الخاص. في الأصل، بعد انتهاء عقدي كمعلمة، خططت لاستخدام تلك الخبرة للتقدم لوظيفة معلمة هارييت بدوام كامل. على الرغم من أن العقد انتهى مبكرًا، إلا أن لدي خبرة كمعلمة مساعدة وحصلت على تقييمات جيدة من المعلمين والطلاب، لذلك أعتقد أنه ستكون هناك نتائج إيجابية”.
بمجرد أن بدأت التحدث، خرج الأمر بسلاسة أكبر مما توقعت. أنهت راشيل جملتها، وهي مقتنعة بأنها تمكنت من الشرح بهدوء.
نظر آلان إلى فنجان الشاي للحظة، وغطى الجزء السفلي من جسده بيده، ثم فتح فمه ببطء.
“حسنًا… … لا تستطيعين البقاء هنا إلى الأبد.”
غرقت عيناه الزرقاء الفاتحة قليلاً مثل السماء المائية. لكن لم تكن هناك أي علامة على محاولة القبض عليه. عبثت راشيل بالشريط.
سأل.
“متى تخططين للذهاب؟”.
“آه. أخطط للمغادرة الأسبوع المقبل على أقصى تقدير.”
قبل ساعات قليلة من الترحيب بآلان، وصلت رسالة من السيدة كيرتس، معلمة راشيل ومديرة مدرسة هارييت الداخلية.
وجاء في الرسالة أنها مشغولة جدًا حاليًا بجدوله الأكاديمي، لذا لن تتمكن من رؤيتها إلا في أواخر الشهر المقبل.
[قصري مفتوح دائمًا على مصراعيه لطالبتي الحبيبة، لذا إذا كنت بحاجة إلى مكان للراحة، فلا تترددي وقُمي بزيارتنا.]
على الرغم من أنها لم تكن تنوي أن تكون مدينة لقصره، إلا أن راشيل كانت سعيدة. ربما كان السبب في ذلك هو أن الأشهر القليلة التي قضتها في برتراند كانت طويلة جدًا، أو ربما لأنه كان قلقًا بشأن ما إذا كانت المعلمة ستظل ارحب بها أم لا.
‘أولاً، دعنا نذهب إلى دمبلين ونبحث عن سكن رخيص. وبعد ذلك ننتظر الإعلان عن تعيين مدرس معتمد.’
لقد حان الوقت للهروب من الحياة غير العادية التي بدت وكأنها حلم والعودة إلى الحياة الطبيعية. لن تدع هذا يصبح عقبة أمام آلان، الذي بالكاد بدأ يعيش حياة جديدة.
لا بأس. في الماضي، كان عليّ أن أتحمل الشعور بالموت كل يوم، لكن الآن سأتمكن من العيش بسعادة أكبر. كانت راشيل واثقة من أنها ستصبح السيدة الحقيقية لحياتها.
أومأ آلان، الذي ظل صامتًا لفترة من الوقت بعد سماع إعلان راشيل، برأسه أخيرًا.
“نعم. يطلق عليه دمبلين. حسنًا، سأعرف ذلك.”
وكانت تلك نهاية الأمر. قام آلان بتغيير الموضوع وحث راشيل على تجربة الشوكولاتة.
وضعت ريشيل قطعة مستديرة من الشوكولاتة في فمها. كان الطعم حلوًا جدًا، لكن الغريب أنه ترك طعمًا مريرًا في فمي لفترة طويلة.
***
كان ذلك بعد يومين من ذلك المساء.
“تعالِ معي إلى دمبلين غدًا.”
تحدث آلان، الذي عاد إلى الفيلا في وقت أبكر من المعتاد، بصراحة. التفتت راشيل بسرعة.
“دمبلين؟”
“إذا كان الجدول الزمني ضيقًا جدًا، فيرجى إبلاغي بذلك. لدي بعض الأعمال لأديرها في دمبلين، وأحتاج منكِ أن تساعدني.”
ثم لا يمكنها الرفض. ردت راشيل بفتور بأنها ستقوم بالإستعداد.
وفي اليوم التالي انطلقوا حقًا إلى دمبلين.