مرحبا بكم في قصر روز - 83
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (2)
“ولكن إلى أين ستوجه هذه الرسالة؟”
هل لدى آلان أوتيس، الذي كان محتجزًا في القصر طوال الوقت، أحد معارفه الذي يمكنه تبادل الرسائل معه؟.
ردًا على سؤال راشيل، قام آلان بضرب مؤخرة رقبته كما لو كان يشعر بالحرج.
“هناك أشخاص يديرون أراضي أوتيس وأعماله نيابة عننا. وبما أنني كنت الوريث الذي كان عليه أن يتولى شؤون الأسرة، فقد كنا نتواصل بانتظام تحت مراقبة روز. الآن يجب أن أفكر في المستقبل أيضًا. لذا، سأتصل بهؤلاء الأشخاص.”
لا يسعني إلا أن أفاجأ حقًا بالإجابة. فتحت راشيل عينيها على نطاق واسع.
“هل لديك أي أفكار حول ما يجب القيام به بعد ذلك؟”
“همم. تقريبا؟”
في ذلك الوقت، سمع صوت طرق من الخارج. وقف آلان وهو يحمل الرسالة.
“يبدو أن الوجبة جاهزة بالفعل. دعينا نذهب. هل أنتِ جائعة؟”
النظرة المرفوعة تنظر إلى راشيل. أخذت راشيل يده فجأة. قادتها مرافقة مهذبة بعيدًا.
كانت يداه المتماسكتان ثابتتين، وكانت كتفاه المستقيمتان عريضتين. كان عقل آلان يستعد للخطوة التالية، بعد أن استوعب بالفعل الإثارة والارتباك الناتجين عن مغادرة العالم المألوف.
لماذا؟ بالنظر إلى الجزء الخلفي من آلان أوتيس، شعرت راشيل بالمرارة لسبب غير معروف.
‘لا، لماذا تشعرين بالمرارة؟ إنه شيء جيد’.
كنت قلقة من أن يضيع آلان، الذي غادر القصر، ويتجول. ولكن يبدو أنه يأخذ اتجاهه بسلاسة بالفعل.
لذا، علي فقط أن أتبع الخطة وأكون حليفًا قويًا إلى جانبه. ادفع من الخلف واقُم بالقيادة عند الضرورة.
كانت راشيل واثقة جدًا.
وفي اليوم التالي. تتجاوز خطتها الكبرى مجرد انحراف بسيط عن المسار وينتهي بها الأمر مكسورة ومحطمة تمامًا، وتنفجر في الهواء.
***
أكل آلان طبق اللحم الأول منذ فترة طويلة مع تعبير غريب على وجهه جعله يرغب في الهرب، وشاهدته راشيل بسعادة.
بعد تناول وجبة مرضية، تم إعداد الكعكة والشموع التي طلبناها مسبقًا. لقد كانت كعكة الشوكولاتة اللذيذة.
“أنا أحب كعكة الشوكولاتة أكثر.”
أشعلت راشيل الشمعة ونظرت إلى آلان بعيون مليئة بالترقب. حدق آلان في النيران الخافتة كما لو كان مفتونًا، ثم تمتم فجأة.
“… … لا أعرف ماذا أتمنى.”
“نعم؟”
“الأمنية. قلت إن علي أن أتمنى أمنية على كعكة عيد ميلادي.”
كانت نظرته، بعد شمع الشمعة المتدفق، أكثر جدية.
“الرغبة التي كنت أتمناها طوال حياتي قد تحققت بالفعل … … “.
لقد بدا كطفل أمام صندوق هدايا كبير، متسائلاً عما إذا كان يجب أن يجرؤ على أخذها. ابتسمت راشيل بهدوء.
“آلان، الرغبة في المزيد من السعادة ليست جشعًا.”
“هاه؟”
“ليست هناك حاجة لأخذ كل شيء على محمل الجد. تمنى فقط أن يسير كل شيء على ما يرام في المستقبل. تمنى أن تتمكن من الاحتفال بعيد ميلادك القادم بصحة جيدة. لا بأس أن تتمنى أمنية كهذه.”
“… … “.
نظر آلان إلى راشيل. الضوء الذهبي المنبعث من الشمعة يلتصق برمووشه.
رمش عدة مرات كما لو كانت عيناه مبهرة، ثم همس بهدوء.
“لقد تذكرت. ماذا تتمني؟”
لقد أطفأ الشمعة. أمام الطاولة المظلمة، ابتسمت راشيل وصفقت بيديها.
“عيد ميلاد سعيد يا آلان”.
“… … نعم.”
أجاب آلان بهدوء. فجأة، كان هناك تلميح من الضحك في صوته.
“ألن تسأليني ماذا أتمنى؟”
“الرغبات حساسة للغاية، وإذا أخبرت الآخرين بها، فإنها لن تتحقق.”
“حسنا؟ ثم لن ينجح.”
تم وضع قطعة من كعكة الشوكولاتة المقطعة بشكل جميل أمام كل شخص. بعد أخذ قضمة، ضيق آلان عينيه.
“ًانها حلوة جدا.”
“هذا. آلان لا يحب الحلويات كثيراً. ثم جرب شيئًا مختلفًا في المرة القادمة.”
أجابت راشيل عرضا. خدش آلان الكعكة بطرف شوكته ثم سأل بهدوء.
“… … ماذا عنكِ؟”
“أنا؟ أحبها. إنها منفوشة ولذيذة.”
“حسنا؟”
بعد التردد للحظة، أخذ آلان قضمة أخرى. ومع ذلك، بمجرد أن تلمس كريمة الشوكولاتة لسانه، فإن وقاره يخجل، وتزم شفتيه وتعقد حاجبيه.
كان هذا الوجه لطيفًا إلى حد ما للنظر إليه. ضحكت راشيل بصوت عال.
‘بخير.’
هل من جشعي أن أريد أن تستمر هذه المرة إلى الأبد؟.
لا، ليس كذلك. وكما قالت قبل قليل فإن تمني السعادة لا يمكن أن يسمى جشعاً مهما كان. سوف تتمنى السعادة التي لن تنتهي أبدًا.
لم يكن اليوم عيد ميلادها، لذلك لم تكن هناك شموع لها هنا. ومع ذلك، حاولت راشيل أن تتمنى أمنية. لن تتحقق الأمنيات إذا أخبرت الآخرين، لذا كن هادئاً. سرا.
‘آمل أن يظل آلان سعيدًا في حياته الجديدة’.
وآمل أن أتمكن من البقاء بجانبه لفترة طويلة.
***
بسبب التعب الشديد، ذهبت راشيل إلى الفراش مبكرًا. وفي وقت الظهيرة من اليوم التالي فتحت عينيها.
“يا إلهي!”
كانت هذه هي المرة الأولى في حياتي التي أنام فيها بهذا القدر. صُدمت راشيل وانتهت على عجل من تنظيف نفسها وخرجت من غرفة النوم.
“هل أنتِ مستيقظة؟”
استقبلها آلان، الذي كان يجلس على الأريكة في غرفة المعيشة. أمسكت راشيل بحاشية تنورتها ونظرت نحو غرفة النوم التي أقام فيها آلان.
تحتوي غرفة النزل التي استأجرها راشيل وآلان على غرفة معيشة/صالون بها غرفة نوم واحدة كبيرة وغرفة نوم واحدة صغيرة. بعد جدال طويل الليلة الماضية، حصلت راشيل على غرفة النوم الكبيرة وحصل آلان على غرفة النوم الصغيرة.
وبما أن لديهم غرف نوم منفصلة، لم تتمكن من معرفة متى استيقظ آلان أو المدة التي انتظرها فيها. ومع ذلك، عند النظر إلى الغرفة جيدة التنظيم دون أي دفء، يبدو أنه قضى وقتًا طويلاً في غرفة المعيشة.
كان جعل شخص ما ينتظر أمرًا غير مألوف جدًا وبالتالي غير مريح لراشيل. طبعت راشيل قدميها في عقلها ثم خفضت رأسها.
“لقد تأخرت في النوم… … هل أكلت؟”
“لقد تناولت وجبة الإفطار والغداء قد وصل للتو. أنا سعيد لأنكِ استيقظتي قبل أن يصبح باردًا. هل أنتِ جائعة؟”
كما قال، تم وضع وجبة لشخصين على الطاولة. هل انتظرها هكذا في الصباح وانتهى من تناول الطعام بمفرده؟.
جلست راشيل أمام الطاولة متجهمة. لم أستطع التخلص من الشعور بأنني لم أفسد يومي فحسب، بل أفسدت يوم آلان أيضًا.
وبعد الانتهاء من الوجبة تناول الاثنان وقت الشاي. كان الشاي الأسود برائحة الليمون المنعشة بدلاً من رائحة الورد غير مألوف إلى حد ما. وبفضل هذا، تمكنت راشيل من التخلص من بعض اكتئابها.
كانت على وشك أن تقترح الخروج إلى آلان عندما سمعت طرقًا على الباب.
“حسنًا يا سيد أوتيس، لقد جاء الزائر الذي ذكرته… … “.
تفاجأت راشيل للحظات بلقب “السيد أوتيس”. ومع ذلك، سرعان ما اتضح لها أن “السيد” أوتيس يناسبه أكثر من “السيد الشاب” أوتيس.
بينما كانت راشيل مرتبكة، أجاب آلان، الذي بدا مرتبكًا بعض الشيء أيضًا.
“من فضلك ادخل.”
فُتح الباب ودخل شخصان غير مألوفين. رجل في منتصف العمر يبدو أنه في الخمسينيات أو الستينيات من عمره، وشاب يبدو أنه في الثلاثينيات من عمره.
نظرًا لأن ملامح وجه الشخصين كانت متشابهة جدًا، يمكن لراشيل أن تستنتج بسهولة أنهما أب وابنه.
“سيد آلان!”
صاح الرجل في منتصف العمر كما لو كان يصرخ.
“يا إلهي، أنت حقا السيد آلان. عندما تلقيت الرسالة، اعتقدت أنها مزحة ليس لها نية واضحة… … . لماذا أنت هنا؟”
يبدو أنه يعرف آلان جيدًا. وقف آلان ولوح بيده.
“هناك ظروف. على أية حال، لقد مر وقت طويل يا رالف.”
“يا إلهي. نسيت تحيتك. مضي وقت طويل لم أراك يا سيدي. لقد كنت في انتظار الاتصال بي قريبا. تهانينا على بلوغك سن الرشد.”
“شكرًا لك.”
نظر آلان، الذي قبل التهنئة بشكل طبيعي، إلى راشيل. كانت راشيل تقف أيضًا منتصبة، متبعتًا آلان.
“راشيل، هذا رالف نوريس، محامي أوتيس. في جميع أنحاء العائلة، تولي العديد من واجبات أوتيس وعمل كوكيل له. وهناك… … “.
نظر آلان إلى الشاب الذي يقف خلف رالف نوريس. وسرعان ما قدمه رالف نوريس بدلاً من ذلك.
“هذا ابني مارفن. إنه يساعدني ويتعلم وظيفتي. سيخدم السيد آلان في المستقبل، لذا يرجى أن تكون لطيفًا معه”.
“هذا صحيح.”
هز آلان كتفيه تجاه راشيل ثم قدم راشيل إلى نوريس وأبنه.
“هذه راشيل هوارد. أنها منقذتي. لكي نكون أكثر دقة، فهي منقذة لأوتيس. أتمنى أن تعاملها باحترام أكبر مما تعاملني.”
“بالطبع يا سيد. شكرا لكِ يا آنسة هوارد”.
عرض رالف نوريس أن يصافحني. وعلى الرغم من ترددها، صافحت راشيل يده بابتسامة اجتماعية مخلصة.
“شكرًا لك سيد نوريس.”
كانت تلك هي اللحظة التي كنت فيها على وشك التراجع بعد أن ألقيت التحية على رالف. مرت عيني مع مارفن نوريس خلفي.
كان الرجل يفحص جسدها بالكامل بنظرته كما لو كان يقيمها. عندما قامت راشيل بالاتصال المباشر بالعين، عبس قليلاً.
لماذا يبدو وكأنه لا يحبني؟.
ضاقت راشيل عينيها. لكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتفكير في الأمر. نظرت إلى آلان.
أدار آلان عينيه ثم قال للسيد والسيد الشاب نوريس:
“لدينا شيء لنتحدث عنه، لذا يرجى الانتظار لحظة. هناك، أعد لنا شاي جديد”.
بعد أن أعطى أمره للنادل المنتظر خارج الباب، أخذ آلان زمام المبادرة ودخل غرفة النوم الكبيرة. وعلى عكس غرفة النوم الصغيرة، فقد تم تجهيزها أيضًا بطاولة وكراسي.
بعد إغلاق الباب، نظر آلان بشكل محرج إلى راشيل.
“آسف. هل كنتِ متفاجئة جدًا؟ لم أعتقد أبدًا أنهم سيقتحمون الغرفة بهذه الطريقة. أخبرتهم بوضوح أنه إذا جاء زائر يبحث عني، فيجب إرشاده إلى غرفة أخرى… … “.
“نعم؟ أنت آسف. لماذا تعتذر؟”
جلست راشيل على الكرسي بعيون واسعة وتلوح بيديها.
“أنا بخير. أنا لست مندهشة من السيد نوريس… … “.
ترددت راشيل قليلاً أثناء محاولتها الشرح.
“… … آلان، هل تريد تحمل مسؤولية أوتيس؟”.