مرحبا بكم في قصر روز - 54
قطرات الماء تتساقط على شعره.
كان الهلام الذي غطى جسده – ذلك الشيء الغريب والاسفنجي واللزج الذي هو الشيف المذاب- ساخنًا، وكان الدلو الذي في يده ثقيلًا.
لقد كان شعورًا لا يمكن الشعور به إلا لأنه كان على قيد الحياة. نظرت راشيل وآلان إلى بعضهما البعض في حيرة لبعض الوقت، وكانا يحسبان كل شيء كما لو كانا يستمتعان به واحدًا تلو الآخر.
كان آلان أول من كسر الصمت القصير.
“هل… … هل شتمتي؟ الآن؟”.
فقط بعد أن قال ذلك بصوت عالٍ أدرك أنه ليس شيئًا يمكن قوله في هذه الحالة.
لماذا كان في حالة صدمة في المقام الأول؟ “ابتعد” و”أبن العاهرة” هي كلمات، وفقًا لمعاييره، ليست أكثر من مجرد عزاء لطيف، ناهيك عن الشتائم.
ولكن يبدو أن راشيل تفكر بشكل مختلف. تحول وجهها إلى اللون الأحمر الساطع.
“حسنا، هذه هي المرة الأولى لي. خرجت تلك الكلمات من فمي.. … “.
“لأول مرة، كان نطقكِ طبيعيا”.
أصبح وجه راشيل الآن أحمر للغاية لدرجة أنه بدا وكأنه أصبح متحدًا مع شعرها. شعر آلان وكأنه يريد لكم نفسه في فمه.
‘عليك أن تقول شيئا ما’.
فتح الصبي المذعور فمه قبل أن تتمكن الأفكار من المرور عبر دماغه. لم يكن يعرف حتى ما كان يتحدث عنه.
“حسنا، ما الذي أنت محرجة منه؟ يمكن للناس أن يشتموا قليلا. في هذا العالم الكئيب، تعتبر الشتائم ثقافة ضرورية لحماية النفس… … . كمعلمة، أود أن أقول إنه أنيق للغاية وكريم. مع من درست؟”.
درست … … . حسنًا، ربما من صديقة… … “.
كانت مارغريت تشيستر، صديقة راشيل العزيزة، تتمتع بموهبة لفظ جميع أنواع الألفاظ النابية مثل الشلال عندما تغضب.
وعندما سُئلت أين تعلمت ذلك، أجابت مارغريت بفخر.
– التجول في السوق حوالي 10 مرات. بدلاً من التركيز على شراء البقالة، ركزي على محادثات الناس. إذا اندلع قتال، يجب أن تذهبي لرؤيته بالتأكيد. ثم سينفتح عالم جديد، لطالبتنا النموذجية راشيل.
في كل مرة تدوس مارغريت بقدميها وتلفظ كلمات بذيئة، شعرت وكأنني أريد أن أغمي علر. لكنني لم أفكر أبدًا في أنها انتشرت دون أن أعلم.
عقدت راشيل رأسها. ثم التقت أعينهم.
زوجان من العيون مفتوحة على مصراعيها في الحرج.
حتى دون معرفة من كان الأول، انفجرت بالضحك. لقد كان الأمر ممتعًا جدًا ولم أستطع تحمله. شعرت بحكة عميقة داخل قلبي.
كانوا على قيد الحياة.
لقد نجونا بأمان.
وضعت راشيل الدلو وجلست مع آلان.
“هل أنت بخير يا سيد أوتيس؟”.
“لماذا لا أكون بخير؟ لم يحدث الكثير. أوه، إلا أن هذا يبدو سيئا”.
قام آلان بمسح هلام الشيف الذي كان لا يزال يغطي جسده. الشعور اللزج جعله يعبس.
“أنا سعيد لأنه لم يؤثر على جسدي أو أي شيء. يسقط بشكل نظيف. على أية حال، لماذا هذا حار جدا؟ أشعر بشعور سيء. بفضله، جف جسدي الرطب”.
“… … “.
“معلمتي، أعطيني هذا الدلو. دعنا نضعه في مكان ما ونتحرك”.
ولكن لم يكن هناك رد. أدر رأسه في حيرة من أمره ورأي عيونًا خضراء فاتحة تحدق باهتمام في ذراع الصبي. إذا تابع تلك النظرة، هناك جرح لا يزال ينزف.
غطى آلان ذراعيه بخجل.
“إنه مجرد خدش. من الشيف… … “.
“إنه جرح مصنوع بشفرة حادة. لقد جرحت نفسك”.
“همم”.
لم يستطع حتى أن يتوصل إلى كذبة أو عذر مناسب. كان صوت راشيل غارقًا في الرطوبة.
“لقد وعدت بعدم المبالغة في ذلك… … “.
“معلمة”.
“أعلم أنه لم يكن لديك خيار. أنا فقط”.
نظرت راشيل إلى السقف وعضّت شفتها.
“كان يجب أن أركض بشكل أسرع قليلاً … … . قبل أن يتأذى سيد أوتيس بهذه الطريقة… … “.
لقد اختبأت عندما طلب مني أن أختبئ. جبانة، أنا وحدي في مكان آمن.
تظاهرت بالتصرف بحذر، وقلت إنني لن أزيد المتغيرات، لكن ألم ينتهي بي الأمر بالهرب مرة أخرى؟.
وفي الوقت نفسه، كان هذا الصبي يتدحرج على الاشواك. لقد ألقى بنفسه بعيدًا فقط لإنقاذها. شعرت بالأسف على نفسي لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك. شعرت وكأنني أغرق في الذنب.
في ذلك الوقت، كانت هناك درجة حرارة دافئة في جسمها أمسكت بيدها وسحبتها إلى الشاطئ.
“معلمة”.
قام آلان أوتيس بالاتصال بالعين.
“لم أقصد إنقاذ معلمتي والموت بدلاً منها. لم أكن أنوي الموت”.
“سيد أوتيس … … “.
“قالت المعلمة لنعش. لذلك وجدت الطريقة الأكثر احتمالية للبقاء على قيد الحياة لكلينا”.
أدركت راشيل المعنى الخفي وراء تلك الكلمات.
قال آلان أوتيس إنه سيعيش. الصبي الذي أراد الموت دائمًا، والذي قال إن الموت هو أمنيته الوحيدة، حاول البقاء على قيد الحياة.
شيء ساخن انتشر في صدري. آلان، الذي كان يقوم بتدليك الجزء الخلفي من رقبته، ارتعش فمه كما لو كان يشعر بالحرج.
“نظرًا لأن المعلمة اتبع تعليماتي، فقد تمكنت من الحساب والتصرف بهدوء. لو جاءت المعلمة لإنقاذي، لكانت قد تعرضت للاذي على يد ذلك الوغد. لقد شعرت بالقلق”.
“هل أصبحت قلقًا؟”.
سألت وأنا أشهق. هذه المرة كان دور آلان ليحمر خجلا.
“هذا صحيح، لا أريد أن تكون المعلمة في أدنى خطر. لل… … لا أريد أن أراكِ تتأذين”.
“آه… … “.
هل انتقلت الحرارة على وجه الصبي؟ بطريقة ما أصبح الجو حارا جدا.
مدت راشيل يدها على عجل وأخرجت دلوًا.
“الدلو”.
“نعم بالتأكيد. شكرًا لكِ’.
جمع آلان هلام الشيف، ولا يزال يشعر بالدفء في أذنه.
تلعثم عندما جمعها في الدلو.
“حسنا على أي حال. شكرا لكِ على ثقتكِ بي. شكرا لكِ لانقاذي. فقط أقول شكرا لكِ!”.
كان الصوت مرتفعًا جدًا لدرجة أنها شعرت بالحرج. أومأت راشيل برأسها بلهفة، مثل دمية مكسورة.
“حسنًا، بالمناسبة، ماذا فعلتِ بالشيف؟ لا أستطيع أن أصدق أنه ذاب بهذه الطريقة”.
قام آلان، الذي أخذ الدلو الذي يحتوي على الشيف، بتغيير الموضوع. أجابت ريشيل بسرعة، وشعرت بالإنقاذ.
“أوه، لقد قمت برش الماء فقط”.
“ماء؟ مجرد ماء عادي؟”.
“سمعت أن الشيف ضعيف أمام الماء. قال أصل الشيف هو اللهب”.
ارتفع أحد حواجب آلان.
“اللهب … … من قال هذا؟ من التقيتِ؟”.
“نعم”.
وقفت راشيل. ثم مدت يدها إلى آلان.
“دعونا نذهب، سيد أوتيس. لدي شخص لأقدم لك”.
***
بالطبع، كان هناك شيء يجب أن أفعله قبل أن أذهب.
رفعت راشيل تنورتها.
“آه! معلمة، هل أنتِ مجنونة؟!”.
آلان، الذي كان يغطي عينيه تقريبًا، أرتجف جسده. سألت راشيل في حيرة وهي مزقت ثوبها الداخلي.
“هل أنا مجنونة؟”.
“لا، ذلك… … ! الت، تنورة!”.
“لا تتحرك كثيرًا ، وإيضا من فضلك أعطني ذراعك المصابة”.
تخلصت راشيل من ثوبها الداخلي الطويل الممزق وأمسكت بذراع آلان. فتح آلان عينيه المغلقتين ببطء. وكانت قطعة قماش بيضاء تغطي الجرح لوقف النزيف.
“هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكن استخدامه لوقف النزيف … … . هل لم تتأذي في مكان اخر؟ هل هناك نزيف اخر؟”.
“… …لا يوجد”.
أصبح الصبي مكتئبا بشكل واضح. ضحكت راشيل بهدوء وسرية.
“حسنا، الآن دعنا نعود إلى المطبخ. هل يمكنك المشي؟”.
“قلت أني بخير”.
استجاب آلان بذهول وعزز ساقيه. على الرغم من أنه كان يعرج قليلاً، إلا أنه لا يبدو أنه يواجه صعوبة كبيرة في الحركة.
ومع ذلك، لم تهدأ مشاعر القلق لديها، لذا أمسكت راشيل بالدلو بسرعة. كان آلان غير راضٍ للغاية.
“قلت أنني ذاهب”.
“هذه ثقيلة”.
“إنها ثقيلة لذا يجب أن أرفعها!”.
“لا ينبغي عليك المبالغة في ذلك”.
“لا تعامليني كمريض”.
“ثم تعافب بسرعة. تناول الكثير من الطعام اللذيذ. أنت بحاجة إلى الحصول على الكثير من الهواء النقي لتصبح أقوى”.
“… … مع معلمتي؟”.
نظرت راشيل إلى آلان. كان هناك توتر في عيون الصبي الزرقاء.
تسربت ابتسامة.
“نعم. معي”.
“… … “.
“من الأفضل أن تكون مستعدًا. إذا اضطررت للذهاب إلى جميع المطاعم التي أعرفها، هل ستتورم قدميك؟ لذا، احرصي على ممارسة التمارين الرياضية بانتظام”.
“… … نعم”.
بعد لحظة من الصمت، تحدث صوت صغير بهدوء.
قبل دخول المطبخ، قام الاثنان بجمع مصباح الزيت المخبأ عند المدخل. ولحسن الحظ أن النار كانت مشتعلة بشكل جيد.
“الشخص الذي أود تقديمه موجود بالداخل. سأترك الشيف هنا لفترة من الوقت”.
وضعت راشيل الدلو بجوار خزان المياه. شعرت بعدم الارتياح بشأن تركه على هذا النحو، لذلك قمت بغرف دلو مملوء بالماء ورششته على الجيلي.
“الآن… … “.
كان ذلك عندما استدرت. فجأة، غزت جثة ممزقة أعضائها الداخلية مجال رؤيتي.
إنه مشهد رهيب.
“دعونا نغطيها بشيء ودعنا نذهب”.
اقترح آلان بهدوء، ووضع يده على كتف راشيل. خلعت بهدوء السترة التي كانت ترتديها.
بمجرد دخولي الطابق السفلي، سمعت بالتأكيد صراخًا. وهذا يعني أنه كان لا يزال على قيد الحياة حتى ذلك الحين.
لو أنني أتيت مبكرًا، ولو أنني اكتشفت نقطة ضعف الشيف مبكرًا، هل كان من الممكن إنقاذ هذا الشخص؟.
أخذ السترة واقترب من الجثة. وجه لم أره من قبل لفت انتباهي.
وفي الوقت نفسه، تجمد جسد راشيل.
“معلمتي؟”.
اتصل بها آلان. لكنني لم أستطع الإجابة.
عندما سمعت الصرخة لأول مرة، كان لدي شعور بأن هذا الصوت كان أعرفه.
كنت آمل أن يكون وهماً.
“يا معلمة، لماذا تفعلبن هذا؟ … … هل تعرفينه؟”.
هل أعرفه؟.
بالطبع. من المستحيل ألا أعرفها. لأننا إلتقينا وجهاً لوجه في كثير من الأحيان. لأننا أجرينا محادثة طويلة.
غطت راشيل فمها وهي تتقيأ. ورغم أنني رأيت ذلك بأم عيني، إلا أنني لم أصدق ذلك.
تُركت الجثة التي أصبحت وجبة الشيف ملقاة في حالة مروعة.
هذا لا، “هي”… … .
لقد كانت بيكي داستن، الخادمة التي كنت أبحث عنها لفترة طويلة.
~~~
دموية القصة زادت بزيادة 💀