مرحبا بكم في قصر روز - 53
قبل أن تنقض أسنان الشيف، انحنى آلان إلى الأمام وتدحرج على الأرض.
المواقف تتغير في لحظة. الشيف، الذي فقد رؤية آلان وضرب وجهه على الطاولة، كافح مع انفجار الغبار.
جلس آلان على الأرض بركبة واحدة، يلهث، ويستعد لخطوته التالية. لم يصدق أنه تفادى الهجوم بهذه السرعة منذ لحظة واحدة فقط.
وقف الشيف، الذي عاد للتو إلى رشده، وهز رأسه. تدحرجت عيون الرجل السوداء ونظرت مباشرة إلى آلان.
حفر آلان إصبعه في الجرح الطويل حيث كان الدم يسيل.
تدفق الدم من الجرح المفتوح على نطاق واسع مثل شعاع مثقوب.
“تعال وانظر المزيد”.
اهتزت أكتاف الشيف. كما لو كان صور من مصارعة الثيران متحمسًا للون الأحمر، هاجمه بأقصى سرعة.
‘لا أخطط لتسهيل الأمر اليوم’.
لقد سقطت إلى الوراء كما لو كنت قد ارتدت. يضرب الشيف وجهه بالأرض حيث يقطر دم الصبي. اعتقد آلان أن بشرته تبدو أكثر احمرارًا بطريقة أو بأخرى.
وتكررت عدة مواجهات بهذا الشكل. يندفع الشيف نحوه ويتجنبه آلان بصعوبة. خدشت الأسنان الحادة جلد آلان عدة مرات. كان هناك دم على الأرض. أصبح تنفس الصبي ثقيلا.
‘لكي تهرب المعلمة … … .’
قد يكون من الجيد الخروج من المطبخ لفترة من الوقت.
استدرج آلان الشيف نحو المدخل. قبل أن يرمي نفسه في الردهة، صرخ بكل قوته.
“اهربي أولاً! سأتبعكِ!”.
هل سمعت ذلك؟ كان يجب أن تسمع.
لم يكن هناك وقت للتحقق. أغلق فم الشيف الضخم مرة أخرى. قفز آلان في ظلام الردهة.
حتى أثناء المراوغة، كان رأسي يقيم الاتجاه بشدة. إذا قمت بإغراء الشيف، فسيتعين على الذهاب إلى الجانب الآخر من الممر الذي نزلوا فيه إلى الطابق السفلي. بهذه الطريقة، سيكون لدى راشيل هوارد فرصة للهروب.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا القدر من الإثارة في ذهنه. بالطبع. الموتى لا يستخدمون عقولهم الأشخاص الذين أنهوا حياتهم لا يحتاجون إلى التفكير.
حتى الآن، كان آلان أوتيس مثل الجثة. لأنه تخلي عن الحياة.
فماذا عن آلان أوتيس الحالي؟.
لماذا يحاول جاهداً الهروب؟ الموت الذي ؤتمناه بشدة هو قريب منه وفمه مفتوح على مصراعيه، لكن لماذا لا يرمي نفسه عن طيب خاطر؟.
خذ القوة من جسدك. توقف عن التفكير. ثم يمكنك أخيرًا تحقيق السلام الأبدي. يمكننا استئصال مصدر الشر الذي تسبب في معاناة عدد لا يحصى من الناس وأخذ راشيل هوارد إلى المكان الأكثر أمانًا.
إذا كنت سأموت. لو أموت فقط.
لو أموت فقط.
خدشت أسنان الشيف كاحله. فقد آلان توازنه وتدحرج على الأرض. لم يكن لديه الكثير من القوة في ساقه.
لكنه وقف مرة أخرى.
فجأة سأل أحدهم. آلان أوتيس، هل تريد أن تعيش؟ هل تكافح لأنك تريد أن تعيش؟ كيف تجرؤ؟.
آلان صر أسنانه. لا يعرف. شئ مثل هذا.
اليأس أسوأ من السحب الداكنة. وحتى عندما أشرقت الشمس وهبت الرياح، لم يختفي الأمر بسهولة. لقد كان يتربص دائمًا فوق رأسه، ويثقل كاهل حياته.
حتى لو تبع راشيل هوارد خارج القصر، فسوف أضطر إلى المشي يائسًا لبقية حياتي.
ومع ذلك، مع ذلك.
أصبح آلان فضوليا في قلبه.
أصبح يشعر بالفضول تجاه العالم الذي رأته راشيل هوارد من خلال عينيها الشبيهتين بالبراعم. كنت أشعر بالفضول بشأن الأيام التي سأقضيها معها.
قد يكون الفضول أعظم خطيئة وعقاب للإنسان. وهكذا يجعلنا نتخلى عن الراحة الأبدية وننتقل إلى اليأس.
لا أعرف إذا كنت أريد حقًا أن أعيش. ومع ذلك، قرر آلان أن يخطو خطوة إلى الأمام. تحمل اليأس على كتفيه ويكافح باستمرار حتى لا يسحقه ثقله.
حتى لو للحظة فقط، يريد أن يمشي بجانبها.
راشيل هوارد. في أحد الأيام، دخلت منقذتي ذات عيون خضراء فجأة إلى يأسي.
أعتقد أنني قد أعمتني بالفعل بسبب الضوء الذي أظهرته لي.
الآن ليس لدي عيون لأرى وأقيس اليأس. ومع ذلك، فإن الضوء الأخضر الفاتح لا يزال أشعر منه بالحيوية.
لذلك كان آلان أوتيس قادرًا على الركض بأقصى ما يستطيع.
نحو البقاء البعيد. تماما مثل كل الحياة التي ولدت على هذه الأرض.
مثلما أن لكل ضوء ظلًا ولكل ظل نورًا، بغض النظر عن مدى سواد اليأس، ألا ينبغي أن يكون هناك أيضًا أمل أبيض نقي بجانبه؟.
“تسك!”.
اصطدم جسدي بالحائط. الآن هو طريق مسدود.
رأي الشيف يتقدم للأمام، مرهقًا وغير واضح المعالم. وكان جلده المترهل مترهلا للغاية. هل نفد هذا الوحش أيضًا من القدرة على التحمل؟.
‘معلمتي، كان يجب أن تهرب بسلام’.
على الرغم من أن الموت كان قاب قوسين أو أدنى، لم يكن آلان قلقا للغاية. حاكم برتراند لا يريد موت آلان. هذه المرة أيضًا، سأركض إليه بالتأكيد وأنقذه قبل أن يموت.
‘ومع ذلك، أتمنى أن تأتي عندما لا تزال أطرافي سليمة … …’.
عندها فقط يمكننا ابتكار طريقة جديدة للهروب.
فتح فم يشبه الهاوية على مصراعيه فوق آلان. أعطت الأسنان الصفراء وهجًا باردًا مثل شفرة المقصلة. كان اللعاب الساخن الممزوج بالدم يقطر بشكل لزج على وجه الصبي الشاحب.
أغلق آلان عينيه.
لقد كان في تلك اللحظة.
“أبتعد عنه! يا ابن العاهرة!”.
سمعت كلمات بذيئة تبدو وكأنها هلاوس سمعية. وفجأة، سكب سائل بارد على آلان.
فجأة رفع جفنيه. للحظة، لم يصدق الصبي عينيه.
كان الشيف فوقه يذوب مثل الآيس كريم.
“ماذا… … “.
وسرعان ما انهار شكل الشيف تمامًا. مادة رقيقة جدًا تشبه الهلام تغطي جسدي بالكامل.
في هذا الإحساس اللزج والخانق وغير السار للغاية، واجه آلان أخيرًا صاحب الكلمة البذيئة.
كانت راشيل هوارد.
كانت منقذته، ذان الشعر الفوضوي، تلهث وتحمل بين يديها دلوًا ضخمًا.
***
دعونا نعود بالزمن قليلًا، داخل مستودع التبريد مرة أخرى.
“آآه!”.
في النهاية، غير قادرة على قمع صراخها، ضرب ظهر راشيل الحائط. كانت يديها وقدميها تهتز.
ماذا؟ ماذا على الارض؟.
كيف… … كيف لمس الجسم كاحلي؟.
بالكاد حركت أصابعي الرقيقة ولمست اليد التي تمسك كاحلي. وبغض النظر عن الموقف الغريب المتمثل في التعرض لهجوم من قبل جثة، فإن الخروج من هنا كان الأولوية الأكثر إلحاحا. يجب أن تذهب لرؤية آلان.
لكن القوة التي كانت تمسك كاحلي أصبحت أقوى.
“آه!”.
“توقفي! آسف. لا تذهبي. لا أقصد أن أؤذيكِ”.
للحظة، شعرت بالصدمة لدرجة أنني اعتقدت أن أذني مسمومتان. على الرغم من أن النطق كان متلعثمًا بعض الشيء، إلا أنه تم سماع الجمل المجمعة بالكامل من خلال صوت غير مألوف.
في الداخل، في زاوية المستودع المبرد.
تلعثمت راشيل، ولم يكن لديها حتى الوقت الكافي لتنظيف حلقها.
“من أنت؟”.
“سأترككِ تذهبين إذا وعدتي بعدم المغادرة على الفور”.
“… … أعدك”.
لقد اختفت القوة التي تمسك كاحلي. شددت راشيل قبضتيها ووقفت بعناية واقتربت من داخل المستودع.
بشكل لا يصدق، كان هناك رجل يرقد هناك.
لقد كان رجلاً كان جسده بالكامل مقيدًا بإحكام بما يشبه الكروم الشائكة.
“أنت… … هل أنت إنسان حقًا؟”.
“همم، أولاً وقبل كل شيء، أعتقد ذلك”.
ضحك الرجل هههه. خفضت راشيل نفسها ونظرت إلى الرجل. لقد بدا متعبًا جدًا، لكن عينيه كانتا واضحتين.
وكما فعلت بيكي داستن ذات مرة، كان لبشرتها رائحة ورد رقيقة.
أدركت ذلك بشكل حدسي. هذا الرجل هو شخص حقيقي. كان من الواضح أنه خادم لم يصبح بعد وردة.
ركعت راشيل وانحنت الجزء العلوي من جسدها إلى الأمام.
“هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك به؟ هل أفك الكروم؟”.
“شكرا لكِ، ولكن المزيد من التفاصيل في وقت لاحق. سمعت ضجة. أليس رفيقكِ في خطر الآن؟”.
أخذ الرجل نفسا عميقا كما لو كان يواجه صعوبة.
“أنا من مساعدي الطهاة، لذا فأنا أعرف الشيف أفضل من أي شخص آخر. لذا من فضلكِ فقط خذ كلامي على محمل الجد”.
“ماذا… … “.
كان في ذلك الحين.
“اهربي أولاً! سأتبعكِ!”.
يمكن سماع صرخة وهو يصرخ بكل قوته. لقد كان آلان أوتيس.
نهضت راشيل بسرعة. الآن لم يكن الوقت المناسب لإجراء محادثة ممتعة مع الرجل. آلان في خطر.
“سأعود في وقت لاحق!”.
كنت سأغادر المستودع على الفور. لكن صوت رجل أمسك بحاشية ملابس راشيل.
“ماء!”.
لقد كان شيئًا عشوائيًا. نظرت راشيل إلى الوراء دون أن تدرك ذلك.
“أستميحك عذرا؟”.
“الماء! الشيف لهب. أنه ضعيف أمام الماء. أرجوكِ صدقيني!”.
لهب؟.
فجأة، جاءت سلسلة من الأفكار إلى رأسي. النار والورود.
وقيل إن الكائنات التي استولت على هذا القصر هي الورود. الوردة نبات. النباتات ضعيفة للنار.
في الواقع، يبدو أن الورود تخاف من النار. لكنهم خائفون من الشيف.
علاوة على ذلك، كل المواقد المشتعلة التي ملأت المطبخ بأعداد كبيرة… … . إذا فكرت فيهم في حالة الورود التي تملأ القصر.
‘من المحتمل جدًا أن يكون الشيف لهبًا’.
إذا كان الأمر كذلك، فمن المؤكد أن الشيف سيكون ضعيفًا أمام الماء.
ولكن عليها ان تكون حذرة. مجرد خطأ واحد يمكن أن يقتل آلان.
‘لا يمكنكِ أن تصدقي بشكل أعمى ما يقوله هذا الرجل’.
ومع تعمق نظرة الشك على وجه ريشيل، وبخها الرجل.
“اللعنة، صدقيني! رأيته بأم عيني فقد فقد شكله بسبب الماء! هل يبدو هذا وكأنني أحاول مساعدته ببساطة؟ منذ متى وأنا أنتظر أن يأتي شخص ما؟ اذهبي واقتلي هذا الوحش الآن!”.
كراهية.
لقد كانت كراهية واضحة للغاية لدرجة أن الشعر الموجود على جسدي كله وقف وأصدر إنذارًا.
من المستحيل خلق مثل هذه الكراهية المتفجرة. لم يكن ذلك الرجل يحاول مساعدة راشيل، بل كان يحاول استخدامها للتعامل مع الشيف.
هذا الهدف الواضح جعلني مصممة. خرجت راشيل على الفور من المستودع. لفت انتباهها مشهد المطبخ في حالة من الفوضى.
الطعام المسكوب. قطع من الأطباق المكسورة.
وبقعة دم ربما تخص آلان أوتيس.
غرق قلبي.
‘… … لا، السيد أوتيس سيظل بخير. وبما أنه طلب مني أن أهرب أولاً، فمن المؤكد أنه استدرجه إلى الخارج’.
لذلك، باستخدام التنويم المغناطيسي الذاتي، نظرت حولي في المطبخ. لقد قال أن نقطة ضعف الشيف هي الماء، ولكن بما أنه كان مضطرًا إلى الطهي على أي حال، كان هناك خزان مياه محكم الغلق في زاوية المطبخ.
قامت راشيل بجمع الكثير من الماء من دلو قريب. لقد كان ثقيلًا للغاية، ولكن بما أنني كنت ممتلئة بنفاد الصبر المتزايد، لم أشعر بالثقل على الإطلاق.
أخذت الدلو وخرجت إلى الردهة. شكلت البقع السوداء الممزوجة بالدم طريقًا قذرًا على الأرض. ومن دون مزيد من التردد، ركضت على طول المسار.
عندما انعطفت عند الزاوية، رأيت الشيف الضخم من بعيد. وتحت ذلك.
‘آلان … … !’.
كان آلان أوتيس يرقد في حالة يرثى لها، وأطرافه تتدلى بشكل ضعيف.
عندما رأيت تلك الصورة، بدا لي أن العالم ينقلب رأسًا على عقب. عيني تتسع.
كان هناك شيء يغلي في صدري، وفي النهاية أصاب حلقي وانفجر.
“أبتعد عنه! يا ابن العاهرة!”.
كانت هذه أول شتيمة تنطق بها راشيل هوارد في حياتها.
~~~
احلى من يشتم، يلا راشيل صار عندها مشاعر لآلان ف اكيد رح تحميه بأي طريقة ممكنة