مرحبا بكم في قصر روز - 26
“انت-انتظري لحظة واحدة فقط!”
تم الاستيلاء على أذرع راشيل بقبضة قوية. انها لاهث في مفاجأة.
“ماذا تفعلين…!”.
نظرت الخادمة إلى راشيل. وجه مراهقة، ربما في السابعة عشرة أو الثامنة عشرة من عمره.
اندفعت الفتاة نحو راشيل عاجزة عن الكلام للحظات.
“آسفة إذا أذهلتك. لم أقصد أن أقول أي شيء غريب. أردت فقط أن أتحدث معك، المعلمة هوارد. نحن الحلفاء الوحيدون في هذا القصر، أليس كذلك…”
الحلفاء الوحيدون؟.
عبست راشيل قليلا في تلك اللحظة.
فجأة، أدركت راشيل أن هذه الخادمة تنبعث منها رائحة ورد باهتة بشكل خاص.
في برتراند، كانت الورود في كل مكان باستثناء غرف النوم الشخصية. في غرفة ألعاب الأطفال، وغرفة استقبال السيدة أوتيس، وحتى في الغرفة الصغيرة التي أخرج فيها آلان أوتيس الدواء.
وهكذا، فإن أي شخص يعيش في برتراند عادة ما ينضح برائحة الورود القوية. ربما كانت راشيل نفسها تفوح منها رائحة الورود.
ألم يتم ذكر ذلك حتى في قواعد برتراند؟ أنه ليس غريباً أن يشم شخص من برتراند رائحة الورد.
ومع ذلك، فإن شدتها تختلف من شخص لآخر. كانت للسيدة أوتيس رائحة عطر أقوى، وآلان أوتيس تفوح منه رائحة المطهر، وكان روجيرو يحمل أحيانًا رائحة الغابة الرطبة، بينما كان لدى التوأم رائحة طفولية ناعمة ممزوجة برائحة ورد باهتة.
لكن رائحة الورود المنبعثة من الخدم أنفسهم كانت قوية للغاية، كما لو كانت مستمدة من أعماقهم.
ومع ذلك، كانت هذه الخادمة مختلفة.
عندها فقط لفتت عيون الخادمة انتباه راشيل. لقد أشرقت بخوف ويأس لا لبس فيه.
كانت راشيل متأكدة. كانت هذه الخادمة مختلفة عن باقي الموظفين.
“عقدي سينتهي قريبا. لذا، تساءلت عما إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به لمساعدتك، يا معلمة هوارد…”
إذًا، هل يمكنها الحصول على بعض المعلومات حول برتراند وعائلة أوتيس منها؟.
‘لا ينبغي لي أن أشعر بالفضول…’.
قليلا فقط. فقط معلومات كافية لمساعدة التوائم.
ريشيل ابتلعت بشدة.
“ما اسمك؟”
لأول مرة، ابتسمت الخادمة التي بدت وكأنها على وشك البكاء بشكل مشرق، مثل شخص أمسك بحبل النجاة أثناء سقوطه من الهاوية.
“اسمي بيكي داستن.”
– في الوقت الحاضر فقط تندم راشيل على ذلك.
“شكرًا جزيلا لك… وأنا آسفة.”
لا ينبغي لها أن تسمع هذا الاسم.
***
بعد أن قدمت نفسها، نظرت بيكي بعصبية إلى الساعة. هل كان هناك حد زمني؟ هل كان هناك مدة معينة مسموح لها بالبقاء فيها في الغرفة؟.
راشيل أيضًا لا تستطيع تحمل البقاء بعيدًا لفترة طويلة الآن. أطول من ذلك، وقد يحاول التوأم الهروب.
تنهدت راشيل بخيبة أمل. اعتقدت أنها قد تسمع شيئًا مهمًا. يبدو أن اليوم لم يكن اليوم.
“آتي دائمًا لتنظيف غرفتك في الساعة الثانية ظهرًا.”
تمتمت بيكي بهدوء وهي تجمع أدوات التنظيف الخاصة بها. وكانت الرسالة واضحة: يجب أن يجتمعوا بعد ذلك.
“أرى. شكرا لك دائما.”
تم تبادل الوعد الصامت من خلال لمحة. تركت راشيل تحية خفيفة وخرجت من الغرفة.
في اليوم التالي، بعد تكليف التوأم بمهمة الرسم، عادت راشيل إلى غرفتها قبل الساعة الثانية ظهرًا.
جلست على المكتب، توزع الأوراق والكتب، وتتظاهر بطرح أسئلة اختبار للتوأم بينما تراقب الساعة.
5 دقائق…
3 دقائق…
1 دقيقة…
10 ثواني…
في اللحظة التي أشار فيها عقرب الساعات بالضبط إلى الرقم 2، تردد صوت طرق.
“لقد جئت للتنظيف. سأدخل الآن.”
فُتح الباب، والتقت بيكي، وهي تحمل لوازم التنظيف، بنظرة راشيل.
“…”
كما لو لم يكن هناك شيء خارج عن المألوف، تبادل الاثنان الإيماءات واستقبل كل منهما الآخر بهدوء. التقطت بيكي قطعة قماش، ودفنت راشيل رأسها في كتابها.
بتدوين بعض الأرقام، نظرت راشيل إلى بيكي بعينيها فقط. كانت الفتاة تنظر حولها بحذر وهي تنفض الغبار، وتمضغ شفتها كما لو كانت تخشى أن يسمعها أحد.
تظاهرت راشيل بالتفكير العميق، ووضعت وجهها على يدها ونظرت نحو النافذة. كانوا في الطابق الثالث من القصر. لم يكن من المحتمل أن يكون هناك أحد خلف النافذة، وكان الباب مغلقًا بإحكام.
منطقيا، سيكون من المستحيل على أي شخص أن يتنصت. لكن هذا كان قصر برتراند، وهو قصر غامض تحدث فيه كل أنواع الأحداث الغريبة ليلًا ونهارًا. لن يكون مفاجئًا إذا استوعبت الجدران كل محادثة.
ومع ذلك، كان سؤال آخر هو الجهة التي تم نقل تلك المحادثات المستغرقة إليها.
بينما كنت ضائعًا في أفكاري، جاءت بيكي نحو رف الكتب وهي تحمل ممسحة. غمست راشيل قلمها في المحبرة.
“في ثلاثة أسابيع فقط.. … أنا حرة.”
يسمع صوت مرتعش، كما لو كان مليئا بالخوف. الحبر الذي لا يمكن حفظه سقط على الورق. تظاهرت راشيل وكأن شيئًا لم يحدث وأخرجت قطعة جديدة من الورق.
تحدثت بيكي أخيرا. إذن، ما الذي يجب أن اسأله أولاً؟
جيد. أولاً، دعنا نتعرف على كيفية تجمع الخدم ذوي السلوك غير الطبيعي في برتراند. نحن بحاجة للتأكد من أن القصر يجعل الناس غريبين.
“مذهل. لقد كان فقط حوالي شهرين بالنسبة لي. كيف انتهى الأمر بالآنسة داستن في برتراند؟”
“تقدمت بطلب بعد أن رأيت الإعلان في الصحيفة وأرسلت رسالة تعريفية بنفسي. بعد ذلك، تم تعييني بعد مقابلة قصيرة.”
“اختار برتراند خادمته من خلال إشعار صحفي؟ ثم سيكون هناك حشد كبير من الناس.”
“كان إشعار الصحيفة ببساطة أن منزلًا ريفيًا من الطبقة العليا كان يقوم بتوظيف الخادمات. فقط بعد أن أرسلت الرسالة وتلقيت الرد أدركت أنه برتراند. ربما لأنني لم أحدد موقع عملي بالضبط، كنت مقدمة الطلب الوحيد. شعرت أيضًا بعدم الارتياح، لكنني كنت أبحث بشكل عاجل عن مكان للعمل في ذلك الوقت… … “.
عادةً ما تقوم عائلة مرموقة مثل أوتيس بتعيين موظفين من خلال توصيات من معارفها. لقد كانت طريقة فريدة من نوعها لدرجة أنني لم أتمكن من فهم فكرة العثور على شخص ما عن طريق نشر إشعار مجهول في إحدى الصحف.
خدش قلم راشيل الورقة تقريبًا.
“ثم هل يفعل الآخرون ذلك بهذه الطريقة؟”.
“لا أعلم. برتراند لا يجذب الناس كثيرًا… … . حتى لو حدث شيء للخدم، فلن يكون هناك مكان فارغ… … “.
أجابت بيكي بصوت خافت.
إنهم لا يقومون بتوظيف الأشخاص في كثير من الأحيان، وحتى إذا حدث شيء ما للموظف، ليست هناك حاجة لمقعد شاغر.
لقد كان بيانًا غامضًا، مثل اللغز. سألت راشيل أثناء النقر على الورقة بقلمها.
“يبدو أن هناك الكثير من الأشخاص الذين يعملون في برتراند لفترة طويلة. من عمل أطول؟”.
“أنا لا أعرف الكثير عن ذلك أيضًا. لأننا لم نجري محادثة. عندما أتيت إلى برتراند، كان جميعهم من كبار السن.”
“آنسة داستن، ألا تنوي تجديد عقدك؟”.
“.”شخص” مثلي لن يجرؤ حتى على القيام بذلك.”
وشددت بيكي على “الشخص”. هل هذا يعني أن الموظفين الذين عملوا لفترة طويلة ليسوا “أشخاصًا” عاديين؟.
أم أنه يعني أنها ليست “شخصًا” بحد ذاته؟.
حتى لو سألت المزيد عن الخادمة، بدا من غير المرجح أنني سأحصل على إجابة جديدة. على أي حال، نظرًا لأن بيكي هي الوحيدة التي كانت على ما يرام، والتي يمكن اعتبارها أصغر الموظفين سنًا، فقد بدا صحيحًا أن الأمور بدأت تسوء كلما عملت لفترة أطول في القصر.
ترددت راشيل ثم غيرت موضوع المحادثة.
“أعتقد أن هناك الكثير من الموظفين لفترات طويلة لأن السيدة أوتيس شخص لطيف.”
كان ذلك مباشرة بعد نطق تلك الكلمات. أدارت بيكي رأسها فجأة.
“أوه، السيدة أوتيس.”
“الآنسة داستن؟”.
“لا تهتم أبدًا بعائلة أوتيس. عائلة أوتيس… … “.
بدأ جسد بيكي يهتز كما لو كان هناك زلزال. عندما وقفت راشيل في مفاجأة، صرخت الفتاة.
“ابقى هنا!”.
“هل أنت بخير؟”.
“لا تأتي. لو سمحت.”
انحنت راشيل على الكرسي. تستدير بيكي وتكسح مرة أخرى. كانت تفرك نفس المنطقة بقلق شديد.
“إن الاقتراب من عائلة أوتيس أمر خطير للغاية … … . وخاصة السيد الأول “.
“… … لماذا؟”
تباطأت يد التنظيف تدريجياً. بعد وقت طويل، فتحت بيكي فمها.
“هذا صحيح، فالقرب من عائلة صاحب العمل هو بمثابة السم للموظف. قد يلاحظك الكثير من الناس، وقد يساء فهمك على أنك صاحبها أفكار متعجرفة… … “.
“… … “.
“كان لدينا العديد من المعلمين قبل المعلمة. أظهر الجميع اهتمامًا بالسيد الأول. واختفوا دون أن يتركوا أثرا. كل هذا لأنهم لفتوا انتباههم.”
“إذا كانوا كذلك.”
“يجب ألا يراك أحد أبدًا يا آنسة هوارد”.
استدارت بيكي. كانت يداها قويتين للغاية لدرجة أنها شعرت وكأنها على وشك تمزيق الممسحة. لقد بدت متوترًا، لكنه بدا للوهلة الأولى يائسًة أيضًا.
“لا يمكنك التفكير في الأمر. عليك أن تنحني حتى لا يتم ملاحظتك. لا تكن فضوليا. عليك أن تصمد كأنك ميت. و.”
جثمت الفتاة. همس بصوت منخفض وكأنها ستختفي في أي لحظة.
“واحذري من رائحة الورد.”