مرحبا بكم في قصر روز - 129
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (48).
“آنسة؟”
ساعد الشخص المقابل المذهول راشيل المذهولة على وجه السرعة. هزت راشيل رأسها لتصفية ذهنها ورفعت رأسها.
تحت ضوء مصباح الغاز، ظهر وجه مألوف بوضوح.
“آه، غرين.”
“هل أنتِ بخير؟”
نظرت عيون الصبي الذهبية، مع تعبيرها المستمر عن الحزن، إلى راشيل بقلق. كان قلبه الطيب مثيرًا للإعجاب، لكن الآن لم يكن الوقت المناسب لإجراء محادثة ممتعة.
“أنا آسفة فجأة. السيد غرين لم يصب بأذى؟”
“أنا بخير… … “.
“ولكن هل جاء أحد يركض إلى هنا؟ إنها امرأة في أواخر سن المراهقة، ذات شعر أشقر طويل مربوط على شكل ذيل حصان، وترتدي قميصًا وسروالًا أبيضين.”
“نعم؟”
“علاوة على ذلك، أنها طويلة جدًا بالنسبة للمرأة … … أوه! اعذرني!”.
بمجرد أن تمكنت من شرح ذلك، رأيت شعرًا أشقرًا يتمايل خلف شجرة على الجانب الآخر. حاولت راشيل مطاردته على الفور.
“… … كارين؟”.
لولا الصوت الفارغ الذي جاء من بجواري.
نظرت راشيل ببطء إلى الوراء. ولم أستطع أن أقول أي شيء.
كيف يجب أن أصف هذا الوجه؟ حزن؟ فرحة؟.
أم نسميها عداء؟ لا، هل الأصح أن نسميها فرحة؟.
كانت المشاعر التي ظهرت على وجه غرين الفارغ مظلمة جدًا، ومبللة، ومعقدة، مثل بقايا الطلاء الفوضوي، لدرجة أنني لم أستطع وصفها بالكلمات. مجرد النظر إليها أخذ أنفاسي.
كانت النظرة في عينيه كما لو كان يواجه العدو الأكثر كراهية في العالم. ربما كان الأمر أشبه بلقاء عشيقة كان يبحث عنها منذ مئات السنين.
بينما كان يتمنى أن يكون قادرًا على الاعتزاز بخصمه، كان يتمنى أيضًا أن يتمكن من تمزيقه. بدا وجهها وكأنه يحمل باقة من الزهور في يد ومسدسًا في اليد الأخرى.
شعر في الوقت نفسه بالخوف من الرغبة في الهروب من هذا المكان وبالشجاعة للقتال حتى النهاية. كان هناك شعور بالاستسلام لأن كل شيء على ما يرام وهوس بالنضال بطريقة ما.
اختلطت المشاعر المتضاربة معًا، وتحول وجه الصبي إلى اللون الأسود. الصبي، الذي كان يلهث لما بدا وكأنه الأبدية، سرعان ما اتخذ خطوة غير مستقرة.
“كارين… … كارين!”.
ركض غرين خلف الشعر الأشقر الذي كان يهتز مثل الضباب من بعيد. راشيل ، التي كانت مرتبكة ، ركضت خلفه في النهاية. بغض النظر عن مقدار تفكيري في الأمر، لم أستطع السماح لهذا الصبي غير المستقر بالذهاب بهذه الطريقة.
وتبع ذلك مطاردة شاقة. ولحسن الحظ، كان القمر المكتمل تقريبًا ينثر ضوءًا ساطعًا، لذلك كانت كارثة. وإلا لكنت تعثرت بجذر شجرة وسقطت.
بدا أن غرين يركض بأقصى ما يستطيع، لكن سرعته كانت بطيئة. بفضل هذا، تمكنت راشيل من اللحاق به عن كثب دون صعوبة. ظهرت الآنسة همفري من بين الأشجار بشكل متناثر، كما لو كانت تضايق المطاردين اللذين كانا يطاردانها.
بعد الركض بهذه الطريقة لفترة من الوقت، كنت على وشك أن أتنفس. رأيت شعرًا أشقرًا طويلًا يتمايل بين أغصان الشجرة المتدلية.
“كارين! انتظري لحظة!”
حرث غرين من خلال الفروع دون تردد. ظهرت مساحة مألوفة على كتف الصبي.
“هذا المكان… … “.
كان المكان الذي التقيت فيه غرين لأول مرة. قطعة أرض صغيرة خالية بها شجرة أرجوانية كانت تزدهر في غير أوانها.
توقف غرين أمام شجرة الليلك ونظر حوله.
“كارين… … كارين؟”.
لم يعد شعر الفتاة الذهبي مرئيًا في أي مكان. وجه غرين الشاحب مشوه تدريجياً.
“كارين، كارين! من فضلكِ، مرة واحدة فقط بخير. من فضلكِ تعالي هنا.”
سقط الصبي على الأرض. شعرت بيأس وحزن لا يقاسان من الأكتاف التي كانت تتدلى عبثًا.
“اللعب بهذه الطريقة ليس ممتعًا. أنا أكره ذلك الآن. لذا من فضلكِ، كارين. من فضلكِ تعال إلي. لا بأس إذا كانت هذه هي المرة الأخيرة. أريد أن أراكِ مرة أخرى فقط.. … “.
نظرت راشيل إلى ظهر الصبي من بعيد. جسده يتوهج بضعف تحت ضوء القمر البارد.
يبدو أن الضباب حول رأسها انقشع. أدركت راشيل أخيرا.
ما هي هوية الصبي الحقيقية؟.
***
بعد تناول وجبة إفطار دسمة، غادرت راشيل غرينوود وهي تحمل في يديها بعض الكتب وسلة صغيرة من الروطان. وكانت الوجهة كوخ في عمق الغابة.
بعد التجول لفترة من الوقت، وجدت كوخًا خشبيًا يبدو مريحًا، وكأنه شيء من قصة خيالية. وكان واضحا أن صاحب المنزل كان يعتني به جيدا.
نظرت راشيل حول الجزء الخارجي من الكوه، حيث كان هناك إحساس بالحياة، ثم دخلت الشرفة بعناية. كان هناك كرسيين وطاولة على الشرفة. بدا هذا وكأنه مكان جيد للانتظار.
وضعت السلة على الطاولة وجلست على الكرسي. وعندما أغلقت الكتاب الذي فتحته مرة أخرى، كانت الشمس قد أشرقت فوق رأسي بالفعل.
كان رجل عجوز قوي يسير على طول الطريق من بعيد.
“… … ألستِ المالكة؟”
عبس البستاني جيف في الكفر. ابتسمت راشيل بشكل مشرق.
“مرحبًا جيف. صباج الخير. أنا آسفة لمجيئي إلى هنا فجأة.”
“همم.”
جيف، الذي دخل الشرفة، خلع قبعته ووضعها على الطاولة. عيون مليئة باليقظة كانت تنظر إلى راشيل بشكل مثير للريبة.
“ماذا يحدث هنا… … ؟”.
“أريد أن أسألك شيئا.”
كما هو متوقع، بدا جيف مترددًا. لكن على أية حال، راشيل هوارد هي صاحبة العمل. قال جيف بصراحة.
“الشيء الوحيد الذي يمكنني تقديمه لكِ هو الشاي الطبي المرير الذي يشربه كبار السن فقط، فماذا يمكنني أن أفعل بهذا؟”.
“لا أخطط لأخذ الكثير من وقت جيف، لذا لا تقلق بشأن ذلك. وأعتقد أنه سيكون من المناسب بالنسبة لي، كضيف غير مدعو، أن أقوم بالضيافة.”
أخرجت راشيل زجاجة براندي من سلة الروطان ووضعتها جانبًا.
“من المحرج أن تسأل متى أحضرته بالفعل، لكن هل تحب الكحول؟”
“… … أتساءل عما إذا كان رجل عجوز مثلي سيرفض شرب الكحول.”
خفف وجه جيف قليلاً عندما نظر إلى براندي. مسح عرقه بمنديل قديم وجلس على كرسي.
“إذن، هل لديكِ أي عمل لتسألي عنه؟”.
“أريد أن أسمع عن مساعد جيف.”
تصلب جسد جيف، الذي كان يدفع بالمنديل بين ذراعيه، فجأة. أخيرًا، أطلق الرجل العجوز تنهيدة صغيرة، وأخرج غليون التدخين القذر، ووضعه في فمه.
“غرين، لقد التقيت به.”
لوح جيف بغليونه كما لو كان يطلب الإذن، فأومأت راشيل برأسها. سأل وهو يملأ غليونه بالتبغ.
“هل فقدتِ الوعي على الأقل عندما رأيتِ ذلك الطفل الشبح؟”
“أنت تعلم. هوية غرين.”
“كيف لا أعرف؟”
لقد تركت السنوات المعقدة التي عاشها علامات عميقة على وجه الرجل العجوز المشوه. أصبحت التجاعيد حول عينيه أكثر قتامة عندما فكر في غرين.
“لقد كان يومًا ممطرًا عندما وجدته لأول مرة. لا أعرف إذا كنتِ تعرفين، ولكن هناك شجرة أرجواني قديمة في زاوية الحديقة هنا. كان مستلقيًا هناك.”
“هل عرفته منذ البداية أنه شبح؟”
“ماذا يمكنني أن أفعل؟ بدا وكأنه شخص يمكنه لمسه ويعيش هكذا دون أي أجزاء ضبابية. اعتقدت أن درجة الحرارة الباردة كانت بسبب المطر. ولكن عندما أشرقت شمس اليوم التالي، كان قد اختفى”.
شخر جيف وأخذ نفسا عميقا من الدخان من غليونه.
“ثم ظهر مرة أخرى في تلك الليلة. ومنذ ذلك الحين، تمكنت من رؤيته كل ليلة. عندما علمت أنه كان شبحًا، راقبته، لكنه كان لطيفًا ومخلصًا للغاية. لذلك طلبت منه مساعدتي وتركته وشأنه. يبدو أنه يريد أن يكون بالقرب من غرينوود بطريقة أو بأخرى.”
“لابد أنه لم يكن من السهل أن يكون لديك مثل هذا الشبح الحي بجانبك.”
“أي نوع من الشبح هذا؟ في المقام الأول، هناك شبح أسوأ يجلس في غرينوود ويشعر بالغضب. لذلك اعتقدت أنه لن يهم إذا كان هناك شبح آخر. حسنًا، لم يسبب أي ضرر.”
ظهرت لمحة من الحزن القديم في عيون الرجل العجوز الغائمة من خلال دخان السجائر.
“لقد توفي ابني في هذا العمر بالضبط … … “.
انتظرت راشيل أن يطير دخان السجائر بعيدًا. بعد لحظة، نقر جيف على غليونه.
“هذا كل ما يعرفه هذا الرجل العجوز عن غرين. لقد ظهر بين وقت متأخر من الليل والصباح الباكر، وكنت بحاجة إلى النوم خلال تلك الفترة. لم يكن لدينا الكثير من المحادثة.”
“هل هذا صحيح؟”
“كان الطفل حذرًا جدًا لدرجة أنني لم يكن لدي أي فكرة أنه سوف يتجول حول المالكة. إذن، هل ستطردين هذا الرجل العجوز الآن؟ بجرم إخفاء الشبح سراً”.
سأل جيف بشيء من القلق، وألقى نظرة خاطفة. لم تستطع راشيل إلا أن تضحك.
“لا يمكن أن يكون. لقد تلقيت الكثير من المساعدة من السيد غرين. ولهذا السبب جئت لأطرح عليك سؤالاً. وقلت لك. أنا حقا أحب حديقة جيف.”
“كيهوم!”
على الرغم من أنه أخفى مشاعره عن طريق تلطيف حلقه، إلا أن البستاني العجوز بدا فخورًا جدًا. قامت راشيل بسحب سلة الروطان ووضعها أمام جيف.
“شكرا لك على هذه المحادثة. سأذهب الآن. هذا دجاج مشوي أعده الطاهي لدينا، وهو لذيذ جدًا. جربه.”
“دجاج مشوي؟”.
“يجب أن تأكل وجبة دسمة. تعال لزيارة غرينوود في كثير من الأحيان. على أية حال، سيكون من الجميل أن نعيش كعائلة واحدة ونرى بعضنا البعض ونتحدث.”
بدا جيف محرجًا، لكنه لم يبدو منزعجًا. ألقت راشيل التحية مرة أخرى وغادر الكوخ الخشبي للبستاني.
أثناء عودتها إلى القصر، كانت كل أنواع الأفكار تدور في رأسها. عادت راشيل مباشرة إلى غرفة النوم وأغلقت الباب.
وكان ذلك عندما استدرت. وفجأة شعرت أن شيئًا ما قد تغير.
“… … “.
نعم، النافذة كانت مغلقة.
من الواضح أنني تركتها مفتوحًا للتهوية.
ضرب يقين معين في ذهني. انحنت راشيل ونظرت من خلال الشق الموجود في إطار النافذة. كان هناك رزمة من الورق عالقة هناك.
بالضبط نفس المكان الذي كان فيه اليوم الذي اكتشفت فيه مذكرات غيلبرت همفري لأول مرة.
شعرت راشيل أن هذه كانت آخر مذكرات ستقدمها لها الآنسة همفري.
ابتلعت لعابًا جافًا وأخرجت قطعة من الورق. كانت اليد التي فتحت الورقة ترتعش قليلاً.