مرحبا بكم في قصر روز - 128
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (47).
سقطت دمعة من عين راشيل.
“ماذا لو ندم هذا الشخص على الإمساك بيدي؟”.
“وهذا يعني أنه كان جيدًا فقط. شخص مثل هذا لا يستحق ألمك الطويل.”
مارغريت، التي مسحت آثار دموعها، اتصلت بالعين بجدية وسألت.
“راشيل، هل السيد أوتيس الذي تعرفينه هكذا؟ هل هو من النوع الذي سيلومكِ على شيء لم ترتكبيهبشكل خاطئ؟”
كانت راشيل قادرة على الإجابة على الفور.
“لا. أبداً.”
كان آلان أوتيس الذي عرفته شخصًا يلوم نفسه ولم يكن من النوع الذي يلقي اللوم على من حوله. حتى عندما يذهب سلوك الناس إلى أبعد من ذلك، كان من النوع الذي لا يلومها، بل يقترح عليها بدلاً من ذلك الذهاب إلى مكان هادئ لفترة من الوقت.
مثل اليوم الذي سألني فيه في أوتيس إذا كنت سأكون معه لأنني كنت سأتخلى عنه.
رغم أنني كنت أعرف كل شيء، إلا أنني هربت. أنا بائسة لأنني لا أستطيع مساعدة آلان. لأنني أخشى أن أؤذيه.
قبل كل شيء، أخشى أنه، الذي عاني من الذل بسببي، سينتهي به الأمر بالندم على حبنا. لم أستطع تحمل حتى هذا الاحتمال البسيط.
لقد كنت قلقة ومريضة بشأن شيء لم يحدث بعد، وانتهى بي الأمر بإيذاءه.
لقد نشأ الذنب مثل الفقاعة. أردت أن أركض على الفور وأقابله.
إليه… … أردت أن أعتذر.
“آلان، ماذا لو لم يرغب في رؤيتي مرة أخرى؟”.
“الحب هو في الأساس القتال حتى الموت ثم التقبيل وكأنك ستموتان دون بعضكما البعض. إذا كان حبك سينتهي بعد قتال واحد فقط، فمن الأفضل ألا يبدأ على الإطلاق!”.
لوحت مارغريت بقبضتها في الهواء وقبّلت خد راشيل.
“لذا، هيا، توقفي عن البكاء الآن. إذا كنتِ تشعرين بالارتياح لإنهاء علاقتك مع السيد أوتيس هنا، فافعلي ذلك. ولكن إذا كنت تفتقدين هذا الشخص ولا تستطيعين تحمل عدم رؤيته، فاستمري وأخبربه بما تشعرين به. هل تفهمين ما أعنيه؟”
“… … نعم.”
رمشت راشيل مرة آخري مع دموعها وأومأت برأسها بقوة.
“سأقوم باختيار لن أندم عليه.”
لم أقرر بعد أي جانب سأتخذه في علاقتي مع آلان. لكنني بالتأكيد عرفت ما يجب فعله الآن.
وأخيرا اختفى الحزن من وجه راشيل. ابتسمت مارغريت بارتياح.
“جيد! كم أنتِ جميلة عندما تبتسمين؟”
“أنت تتحدثين تمامًا مثل أخت كبرى.”
“اليوم أوني. أنتِ طفلة كاملة في هذا الصدد. يا إلهي، سيأتي اليوم الذي تعاني فيه راشيل من حمى الحب الرهيبة. ومع “ذلك” الأوتيس الذي أكدت لي أن ذلك لن يحدث أبدًا!”.
رفعت مارغريت، التي كانت تتكئ على الأريكة وتدوس بقدميها، إصبعها السبابة.
“ولا تقلقي. إذا قال الناس أشياء غريبة عنكِ، فأنا وجوليا لن نبقى هادئين. إذا لم تتمكني من استخدام السيدة لورانس المذهلة لشيء كهذا، فأين يمكنكِ استخدامها أيضًا؟ بالطبع، أنا لست سهلة أيضاً!”.
“إنه أمر مطمئن.”
“بالطبع. بالطبع الأمر مطمئن. أنا أفضل صديقة لراشيل! لأننا أصدقاء! لا يمكنكِ حتى مقارنتي بجوليا لورانس.”
عقدت مارغريت ذراعيها بغطرسة ورفعت طرف ذقنها. ضحكت راشيل بهدوء ونظرت إلى يديها.
‘… … حسنا. لأعتذر لآلان.’
اعتذر وأكن صادقة بشأن مشاعري وقلقي.
أعلم أنني تسببت في جروح لا يمكن شفاءها بمجرد الاعتذار. ولكن بغض النظر عن كيفية انتهاء الأمر، فإن إجراء محادثة صادقة مرة واحدة على الأقل سيكون هو السبيل لكي لا يشعر كل منا بالندم.
أكثر من أي شيء آخر، لقد افتقدت آلان كثيرًا لدرجة أنني لم أستطع تحمل ذلك.
الآن تمنيت فقط أن تتاح لي فرصة أخرى.
***
أرادت مارغريت المبيت في غرينوود، لكن راشيل بذلت قصارى جهدها لإثناءها عن ذلك. في هذه المرحلة، عندما كانت مذكرات غيلبرت همفري على وشك الانتهاء، كان من الصعب جدًا الترحيب بالضيوف.
“أعتقد أن شيئًا غريبًا جدًا سيحدث في القصر قريبًا.”
ربما يمكن أن يكون ذلك اليوم. لم يكن من الممكن على الإطلاق أن تقع مارغريت في مثل هذا الموقف غير العادي.
قبل أن تصعد إلى العربة، أخرجت مارغريت شيئا من حقيبتها مع تعبير متردد على وجهها.
“خذيها، راشيل.”
“ما هذا؟”
“رسالة جوليا. لقد أجبرت نفسي على توليها لأنني اعتقدت أنه سيكون أسرع إذا أحضرتها إليكِ.”
الطريقة التي تجعد بها جسر أنفها كانت رائعة. أعطت مارغريت راشيل عناقًا وداعًا آخر ثم انطلقت في العربة.
وقفت راشيل هناك لفترة طويلة، وهي تنظر إلى ظهر صديقتها الممتنة.
‘… … جيد. دعنا نعود إلى رشدنا.:
لقد كانت الأيام القليلة الماضية كافية لإضاعة الوقت في نوم يشبه الموت.
ومع وضع هذه العقلية الجديدة في الاعتبار، فتحت رسالة جوليا. لم تكن الرسالة طويلة جدًا.
[حبيبتي راشيل اللطيفة. لقد تلقيت مؤخرًا بعض المعلومات المثيرة للاهتمام وأكتب لمشاركتها معك. إنها قصة عن منزلكِ المسكون الغريب.]
في البداية كانت تحية بسيطة. اتسعت عيون ريشيل، التي كانت تقرأ الرسالة بهدوء، تدريجيًا في دهشة.
[… … اتضح أن الجد الأكبر لأحد معارفي كان قاضيًا في دمبلين في ذلك الوقت. ومع ذلك، سمع من عمه أن الجاني في قضية قتل عائلة همفري كان… … .]
إنها ابنة همفري بالتبني.
“ماذا… … ؟”.
فجأة رفعت راشيل رأسها ونظرت حولها.
يوم خريف هادئ مع هدوء غريب.
فقط ضوء الشمس الأزرق الساطع كان يضرب رأسي.
***
كارين همفري هي قاتلة عائلة همفري.
قتلت كارين همفري الجميع باستثناء غيلبرت همفري وأشعلت النار في غرينوود.
‘هذا غير منطقي.’
عادت راشيل إلى غرفتها ونظرت إلى رسالة جوليا مرة أخرى. بغض النظر عن عدد المرات التي قرأتها فيها، ظلت جملة لا تصدق عالقة في ذهني.
[لا أعرف إذا كنتِ تعرفين، ولكن كان هناك ناجٍ وحيد في مأساة همفري. الابن الثاني لتلك العائلة. كان الابن الثاني منزعجًا وتحدث بكلام غير مفهوم. كارين همفري قتلت الجميع.]
لم يكن من الممكن لجوليا، الصارمة فيما يتعلق بجودة المعلومات، أن ترسل الشائعات لمجرد جذب الانتباه. كان هذا الشخص من نسل القاضي المحلي في ذلك الوقت، ولا بد أن ادعاءاته كانت تتمتع بمصداقية كبيرة.
ولكن، ولكن هذا.
:إنه حقًا غير منطقي.’
كانت الرسالة التي كنت أحملها في يدي مجعدة. بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، لم أستطع فهمه.
صحيح أن كارين همفري كانت على علاقة وثيقة بشكل خاص مع غيلبرت همفري. لكن هذا لا يعني أن علاقتها سيئة مع أفراد الأسرة الآخرين. بل لم يختلفوا عن ملاحظة أحد بأنهم عائلة بيولوجية متناغمة.
لكنها قتلت كل الأشخاص الذين أحببتهم كثيراً بيديها؟.
:… … سيكون من الأفضل قراءة اليوميات الأخيرة أولاً قبل اتخاذ القرار’.
كم مرة تلقيت مساعدة من كارين همفري حتى الآن؟ لم أستطع بسهولة تصديق الشك في أنها قاتلة، ولم أرغب في تصديق ذلك أيضًا.
قامت راشيل بتدوين رسالة جوليا ونظمت محتويات المذكرات التي تلقتها مؤخرًا في رأسها. نورمان همفري فقد بصره. وقع آل همفري في طائفة دينية أثناء محاولتهم شفاء ابنهم الأول.
وكارين همفري، التي يبدو أن ماضيها الضائع له علاقة بالطائفة.
في البداية، أعتقد أنه يمكننا التأكد من أن الدين الزائف كان له تأثير على مأساة همفري. على أية حال، في الوقت الحالي لم يكن لدي خيار سوى انتظار المذكرات التالية من الآنسة همفري.
راشيل، الذي كان رأسها يقصف، تناولت عشاءً كبيرًا لأول مرة منذ وقت طويل. ليس فقط السيدة بيل والطباخة، ولكن أيضًا جميع سكان القصر كانوا سعداء بالوجبة الحيوية للسيدة الشابة التي كانت شفتيها بالكاد مبللة بالحساء.
بعد تناول الحلوى، ذهبت إلى المكتب. لقد قمت بإعداد أفضل الادوات المكتبية والحبر وأمسكت القلم رسميًا.
توقفي عن التفكير بالآنسة همفري للحظة. لقد حان الوقت لإرسال خطاب اعتذار إلى آلان في أقرب وقت ممكن.
وبعد ساعات قليلة، مرت راشيل، لأول مرة في حياتها، بحالة تسمى “أردت أن أهرب مما كان علي أن أفعله، ففعلت شيئًا آخر”.
“يا إلهي.”
ومن الواضح أن اليد التي كانت تحمل الرسالة والقلم كانت تحمل فجأة رواية رومانسية تلقيتها كهدية من مارغريت. بدت راشيل محرجًا بعد التحقق من الوقت الحالي.
هذا ليس الوقت المناسب!.
وضعت الكتاب جانبًا بسرعة ونظرت إلى الرسالة الموجودة على المكتب. بجانبه، كانت هناك عدة حزم من ورق الرسائل المجعدة والمهملة المتراكمة.
“ها… … “.
هل كان هناك وقت في حياتي عندما كانت كتابة رسالة صعبة إلى هذا الحد؟.
في البداية، كانت المشكلة هي كيفية إلقاء التحية. عندما كتبت “مرحبًا” بشكل عرضي، أدركت أنه بالتأكيد لن يكون مرحبًا. ومع ذلك، فإن كتابة “كيف حالك؟” تبدو وكأنها مثيرة للإثارة.
بعد التفكير في الأمر مرارًا وتكرارًا، اتخذت نهجًا شعريًا وكتبت: “إنه طقس خريفي هادئ”. لكن… … .
“من غير الممكن أن يكون الوضع سلميًا، لكن أشياء مثل الطقس بدأت تلفت انتباهي”.
وبما أن الرسالة لم تكن تسير على ما يرام، فقد واصلت تحويل انتباهي إلى أشياء أخرى. بفضل هذا، قرأت راشيل بالفعل نهاية رواية رومانسية لم تكن تقرأها عادةً.
“… … أعتقد أنني سأتوقف عن كتابة الرسائل.”
في المقام الأول، لم يكن اعتذارًا يمكن نقله بحرف واحد فقط. ولكن أليس من المخزي أن تقول: “من فضلك قم بزيارة غرينوود عندما يكون لديك الوقت”؟.
وبعد النظر إلى الورقة الفارغة والتفكير فيها، وجدت راشيل أفضل إجابة.
“سأذهب للعثور عليه شخصيا.”
إذا نظرنا إلى الوراء، كان آلان دائمًا هو من يبحث عن شخص ما أولاً. لقد أخذ بعض الوقت من جدول أعماله المزدحم لزيارة غرينوود فقط لرؤيتها. لقد كانت علاقة استمرت من خلال جهود آلان.
والآن بعد أن أدركت ذلك، فقد حان الوقت لها لبذل جهد. هذه المرة، دعنا نذهب لرؤية آلان أولاً. حتى لو تم توبيخها عند الباب، سأرجع واعتذر مرارًا وتكرارًا.
وبعد اتخاذ قراري، شعرت بالارتياح. فحصت راشيل ساعتها مرة أخرى. كان الوقت مبكرًا بالفعل في الصباح لأنني وقعت فجأة في قراءة رواية رومانسية بينما كنت أكافح من أجل إرسال رسالة إلى آلان.
“أعتقد أنني سأذهب للنوم اليوم.”
رتّبت راشيل مكانها، وأمسكت بمصباح الزيت الذي كان على المكتب، وغادرت المكتب.
المدخل المظلم مع إطفاء الأنوار لم يكن به سوى كمية باهتة من ضوء القمر تتسرب إلى الداخل، مما خلق جوًا قاتمًا للغاية. توجهت راشيل بحذر إلى غرفة النوم، متذكرة منتصف ليل برتراند.
ثم، عندما اقتربت من غرفة النوم، توقفت راشيل عن المشي.
كان شخص ما يقف أمام غرفة النوم.
‘من… … .’
انطلاقا من الصورة الظلية، فهي امرأة. إذن بيل، مدبرة المنزل؟ أو خادمات أخريات؟.
لا، لا. تم سحب الشعر الأشقر الطويل إلى شكل ذيل حصان. كانت ملابسها خفيفة وترتدي قميصًا وسروالًا أبيضًا. على الرغم من أنه طويل القامة بشكل ملحوظ، إلا أن إيماءاته لا تزال تعطي نظرة بريئة … … .
الفتاة التي كانت تنظر إلى غرفة النوم تحولت فجأة إلى راشيل. أدركت راشيل فجأة.
“الآنسة همفري؟”
ابتسم الوجه الضبابي الذي يصعب رؤيته. ثم استدارت وركضت نحو الدرج.
“الآنسة همفري!”.
حتى دون أن تتاح لي فرصة للتفكير بشكل صحيح، طاردت الفتاة. تعثرت كما لو كنت على وشك السقوط، قفزت إلى أسفل الدرج مرتين في كل مرة وخرجت من الباب الأمامي.
“الآنسة همفري! انتظري دقيقة!”
كان من الصعب الإمساك بالشعر الأشقر الذي يتلألأ تحت ضوء القمر. الطريقة التي كانت تنظر بها إلى الوراء وتبتسم بين الحين والآخر تبدو كما لو كانت تطلب مني أن ألعب لعبة ممتعة.
وكان ذلك عندما التفت الزاوية لمطاردة الفتاة.
“آه!”
اصطدمت راشيل بشخص ما بالقوة.