مرحبا بكم في قصر روز - 122
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (42).
لم يعد رالف نوريس إلا بعد الاعتذار المتكرر والتعبير عن الامتنان.
من الآن فصاعدا، لن أضطر إلى رؤيته مرة أخرى. غادرت راشيل الردهة بعد أن طلبت من السيدة بيل ترتيب هدية الاعتذار التي أحضرها رالف نوريس.
كنت على وشك صعود الدرج للعودة إلى غرفة النوم. ظهر المدخل المؤدي إلى المطبخ فجأة. توقفت راشيل عن المشي.
‘… … هل يجب علينا استكشاف الطابق السفلي، وهو ما لم أتمكن من القيام به في المرة السابقة؟’.
عندما عدت إلى غرفة النوم بهذه الطريقة، عرفت أن هذا هو وقت الاكتئاب وتعذيب النفس. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى أتخذ قراري.
إذا نزلت الدرج المجاور للمطبخ، ستجد مدخلاً. كان مبنى شبه طبقي به أماكن معيشة للموظفين ومخزن وغرفة غسيل.
وعندما نزلت الدرج في النهاية مرة أخرى، وجدت نفسي في قبو منعزل، وجهة راشيل.
نظرًا لأنه كان يومًا حافلًا بالعمل، كان الطابق السفلي صاخبًا على عكس الصباح السابق. نزلت راشيل الدرج بهدوء حتى لا تزعج الموظفين.
فقط في حالة عدم وجود أحد اليوم. أي الصبي البستاني ذو الضمادة على عينه اليسرى والوحدة في عينه الذهبية اليمنى.
‘… … يجب أن أدعوه مرة واحدة.’
مع أخذ ذلك في الاعتبار، تركت راشيل باب الطابق السفلي مفتوحًا على مصراعيه. وبفضل ضوء الشمس المتدفق عبر النافذة في الردهة العلوية، تمكنت من رؤية الأشياء من حولي.
نظرت راشيل حول الطابق السفلي. لقد جئت إلى هنا، ولكن لم يكن لدي أي توقعات عالية. وكما هو متوقع، لم يكن هناك باب يؤدي إلى الغرفة السرية.
تنهدت راشيل ومسحت عرقها وهي تحاول تحريك الخزانة المليئة بالأشياء المختلفة. لم يكن هناك سوى جدار حجري صلب خلف السجادة القديمة التي كنت أعلق عليها آمالي، وكان من المستحيل تحريك الخزانة التي كانت لدي تحسبًا لذلك.
جلست راشيل على الدرج، ودلّكت كتفيها المتألمتين.
‘ولكن بما أنني أحرك جسدي، فأنا بالتأكيد ليس لدي أي أفكار عشوائية … … ‘
وبما أنني أنهيت جميع مهماتي، كنت أفكر في العودة بعد أن يبرد عرقي قليلاً. كان ذلك صحيحا في ذلك الوقت.
بام-!
سمع صوت انفجار من العدم، وارتفعت أكياس البذور المتراكمة في الزاوية في الهواء.
“ماذا!”.
نهضت من مقعدي فجأة. كانت أكياس البذور التي سقطت على الأرض تتلوى وتتحرك كما لو أنها عادت إلى الحياة. يبدو أنه كان يزحف نحو الدرج، لذلك لم تكن راشيل متأكدة مما إذا كانت ستهرب أو تتصل بشخص ما.
ثم، فجأة، تم سحق قرون البذور بشكل مسطح في نفس الوقت.
قرون البذور تهتز. بقيت هكذا لمدة 10 ثواني، 20 ثانية.
وأخيرا، جاء الصمت. وقفت راشيل وظهرها على الحائط، في حيرة من أمرها، ثم نزلت الدرج بتردد.
“… … آنسة همفري؟”.
ولم تكن هناك إجابة. يبدو أن لا أحد كان يسارع لسماع الضجيج العالي القادم من الطابق السفلي.
راشيل، التي ترددت، جمعت أكياس البذور معًا ووضعتها في مكانها الأصلي. كان الكيس الذي في يدي عاديًا، دون أي ميزات خاصة.
عندما انتهيت من تنظيم كل شيء واستدرت، وجدت رزمة من الورق موضوعة بشكل أنيق حيث كانت راشيل تجلس.
“كما هو متوقع، كانت الآنسة همفري.”
هربت الصعداء. أنا ممتنة لأنها نقلت محتويات المذكرات بهذه السرعة، لكني لا أعرف لماذا حاولت تفجير كيس البذور البريئة.
جلست راشيل على الدرج وفتحت الورقة. وبفضل ضوء الشمس الساطع من الخلف، تمكنت من قراءة المذكرات دون صعوبة.
***
[الشهر الـxx اليوم الـxx. يوم عاصف جدا.
قرر نورمان العودة إلى المنزل قريبًا. يبدو أن الحمى المبكرة منتشرة في جامعة أخي. وتوصي الجامعة أيضًا الطلاب بالعودة إلى منازلهم، لأن الأمر خطير للغاية.
أنا قلق من انتشار الحمى، لكني سعيد بقدوم أخي. أتساءل عما إذا كانت كارين ستشعر بمزيد من النشاط عندما تلتقي بأخيها. حتى مع اقتراب فصل الخريف المفضل لدينا، لا تظهر كآبة كارين أي علامة على الزوال.
قال إنه سيحزم أغراضه، لذا أعتقد أننا سنتمكن من مقابلة أخي خلال الأسبوع المقبل. أفتقد أخي كثيرا.]
[الشهر الـxx اليوم الـxx.
أخي مريض.
من الواضح أنه كان بخير حتى عاد إلى المنزل، ولكن في تلك الليلة بدأت الحمى في الارتفاع. كنت أرغب في المساعدة في رعاية أخي الأكبر، لكن والدي وأمي منعوا من الدخول منعًا باتًا.
هل سيكون الأمر على ما يرام؟ سيكون الأمر على ما يرام، أليس كذلك؟ أخي لم يعاني قط من نزلات البرد. لأنه ماهر في ركوب الخيل والكريكيت، ويتمتع بصحة أفضل من أي شخص آخر… … .
أحاول أن أفكر بإيجابية، لكني لا أستطيع تحمل القلق. يمكنك أن تُخذ حياته الآن، لذلك آمل أن يستيقظ أخي في أقرب وقت ممكن.]
[الشهر الـxx اليوم الـxx.
حمى أخي لا تنخفض.]
[xx يوم من xx شهر.
لقد انخفضت الحمى قليلاً، لكن أخي لم يعد إلى رشده.
عندما أجلس في غرفتي، أسمع بين الحين والآخر صوت أخي يئن من أن عينيه تؤلمانه. حتى أدنى ابتسامة اختفت من وجوه أبي وأمي اللذين كانا يرعيان أخي الأكبر.
من الواضح أن هناك شيئًا خطيرًا يحدث، لكن لا أستطيع سماع أي تفسير للوضع. كان الأمر حزينًا لذلك بكيت قليلاً. فقط كارين جلست بجانبي وعانقتني بهدوء.]
[الشهر الـxx اليوم الـxx.
أنا… … أنا حقا… … لا أعرف ماذا أفعل.
انخفضت حمى أخي تمامًا. عاد أخي أيضًا إلى رشده. ولكن، ولكن… … .
أخي لا يستطيع أن يرى.
قالوا إنها نتيجة للحمى. بسبب الأضرار العميقة التي لحقت بالعصب البصري، ستستمر رؤيته في التراجع ويصبح في النهاية أعمى تمامًا… … .
كانت المرة الأولى التي أرى فيها أخي يبكي بهذه الطريقة. كانت الدموع تنهمر بالفعل على وجهه بينما كنت أقف عند المدخل منكرًا الواقع.
الآن أخي يرقد بهدوء في السرير. منظر أخي وهو يحدق في مكان غامض بعينين ضبابيتين يبدو وكأنه جثة ومخيف.
قال والدي وأمي إنهما سيصلحان عيون أخي بطريقة ما. هل هناك أي شيء يمكنني القيام به؟.
الدموع لا تتوقف.]
[الشهر الـxx اليوم الـxx.
تسربت في النهاية شائعة مفادها أن أخي فقد بصره. اليوم، وصلت رسالة خطوبة من عائلة ترافيس.
لقد كاد والدي أن يصاب بالجنون. إنه يتجول باحثًا عن طريقة لإصلاح بصر أخيه، لكن لا توجد أخبار جيدة قادمة.
لقد تغير أخي تماما. يتجعد في السرير طوال اليوم، وعندما يأتي شخص ما، يرمي الوسادة ويصرخ. وكان يرفض الأكل أيضاً.
بالأمس، لم تعد كارين قادرة على التحمل وأمسكت بأخي الأكبر وحاولت إجباره على تناول الطعام. ناضل أخي الأكبر لبعض الوقت وبكى كالطفل عندما لم يتمكن من الهروب. لقد غضب وطلب منا أن نتركه يموت.
ألقت كارين بأخي على السرير. وكان طرف أنف الفتاة يتحول إلى اللون الأحمر وهي تزفر ببرود قائلة: “إذا كنت تريد أن تموت فافعل ذلك بسرعة”. بدا وكأنها كانت تبكي.
جلست بجوار أخي وتحدثت عن حكايات الأشخاص الذين تركوا بصمات كبيرة على العالم حتى عندما كانوا يعانون من تحديات جسدية. كما وعد بأنه سيكون دائمًا بجانب أخيه.
ولم يرد أخي.]
[الشهر الـxx اليوم الـxx.
يبدو أن شيئًا كبيرًا قد انزلق من أخي. حتى لو تحدثت معه، أو وضعت الطعام في فمه، أو نظفت جسده، فهو لا يتفاعل على الإطلاق.
أدركت أن أخي الأكبر نورمان كان شخصًا مهمًا جدًا في غرينوود. عندما تغير أخي، أصبح القصر مغمورًا في مستنقع مظلم رهيب.
لقد كان والدي مشغولاً للغاية في الآونة الأخيرة. تقضي والدتي أيامها في الصلاة كل يوم، إلا عندما تعتني بأخيها الأكبر. حبست كارين نفسها في العلية مرة أخرى.
أقضي معظم اليوم بجانب أخي. أواصل الحديث، لكن لا توجد إجابة.
أتمنى أن أعطي عيني لأخي.]
[الشهر الـxx اليوم الـxx.
في هذه الأيام، والدتي لا تتعرف عليّ أو على كارين. لقد مرت علينا عدة مرات كما لو أنها لا تستطيع سماعنا حتى عندما تحدثنا.
الآن، أخي الأكبر فقط هو الموجود في عالم أمي. ومع أخي الأكبر، كانت روح والدتي تنهار أيضًا.
وأبي… … لست متأكدا من كيفية شرح هذا.
قبل أيام نزلت إلى الطابق السفلي لأبحث عن شيء يسعد أخي. التقيت بوالدي الذي كان خارجًا للتو من الغرفة السرية.
وعندما توقفت في مقعدي في حيرة، نظر إلي والدي وابتسم. كانت تلك العيون تتألق بشكل غريب. مثل الشخص الذي اكتشف المخرج من الجحيم.
جاء والدي مباشرة إليّ وضغط على كتفي وقال.
“أنت تعلم أن نورمان هو مستقبل عائلتنا وركيزتها، أليس كذلك؟ هذا الأب سوف يفعل أي شيء لشفاء أخيك.”
ثم صعد إلى الطابق الأول. ومنذ ذلك الحين، أصبح والدي غريبًا.
في البداية، يرتدي ملابس سوداء كل يوم. يحمل دائمًا كتابًا ذو غلاف أسود في إحدى يديه، وينظر إليه من وقت لآخر ويتمتم بشيء غير مفهوم. تماما مثل شخص ممسوس بشيء ما.
علاوة على ذلك، أصبح خروجع متكررًا جدًا لدرجة أنني شعرت أنه كان أكثر من اللازم. مما سمعته، يبدو أنه يقابل الكثير من الناس… … . ما يثير القلق هو أنهم لا يبدو أنهم أصدقاء والدي أو الأطباء المشهورين.
ربما لأن عقلي كان غير مستقر، الغرفة السرية التي رأيتها من قبل ظهرت في حلمي الليلة الماضية. كنت أحدق بشكل فارغ إلى الأمام مباشرة مع مقود مربوط حول رقبتي. كان هناك تمثال حجري بلا عيون ولا آذان ولا فم ولا ذراعين ولا أرجل، وعليه نقش مهيب.
[يجب أن نأخذ البركات الممنوحة لأجسادهم ونشارك نعمتها مع أولئك الذين هم أكثر إخلاصًا وجدية.]
فجأة، قفزت الكلمات من الحائط وضغطت على جسدي بالكامل. عندما استيقظت من حلمي، كان جسدي مبللاً بالعرق البارد.
واليوم مرة أخرى أخي لا يستجيب وأمي منهمكة في الصلاة. خرج والدي وهو يرتدي ملابس سوداء مرة أخرى.
كارين هي الشخص الوحيد الذي يبقى بجانبي… … . كيف يمكنني أن أخبر تلك الفتاة؟ أعرف الارتباك الذي أظهرته بعد الذهاب إلى غرفة الأسرار.
إنه أمر فظيع. على الرغم من أنني على يقين من أن الإعصار قادم، إلا أنني تركت أرتجف بشكل يرثى له ويداي وقدماي مقيدتان.]