مرحبا بكم في قصر روز - 119
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (38).
لم يمض وقت طويل قبل أن تدرك راشيل أن لديها مشاعر تجاه آلان أوتيس.
في ذلك اليوم. اليوم الذي قرأت فيه رسالة آلان وسط رائحة الزهور.
تمكنت راشيل من إبعاد الضباب الذي سيطر على عقلها بعناد وإلقاء نظرة على الصدق المختبئ خلفه.
كانت المودة التي كانت تكنّها لمارغريت مختلفة عن تلك التي كانت تكنّها لجوليا، وكانت مختلفة عن تلك التي كانت تكنّها للسيدة كيرتس. أقسم أن هذه كانت المرة الأولى في حياة راشيل التي ينمو فيها هذا النوع من المودة في قلبها.
لكنني عرفت ما كان عليه. لأنني رأيت نفس الشيء في الآخرين.
اليوم الذي التقت فيه مارغريت وروبرت تشيستر لأول مرة. المشاعر التي انبعثت من غريت، التي أغلقت فمها ووجهها أحمر.
بالضبط نفس الرائحة شعرت بها في عاطفة راشيل غير المألوفة.
لهذا السبب عرفت راشيل. إذا لم يذبل هذا البرعم الذي يسمى المودة، فسوف ينمو ليصبح شجرة كبيرة جدًا بحيث لنزتستطيع التعامل معها.
عندما يأتي ذلك اليوم، لن أكون قادرة على البقاء صديقة لآلان. وبغض النظر عن الاتجاه الذي سنتخذه في المستقبل، فإن العلاقة التي بنيناها حتى هذه النقطة كانت بلا شك تقترب من نهايتها.
لقد كانت متحمسة وخائفة من النهاية الموعودة. لذلك جلست راشيل على الفور. لا هروب ولا ركض متسرع. دعِ الأمواج تدفعكِ بشكل طبيعي إلى مكانك.
ليس هناك من يخبرنا متى ستصل الموجة. لكنه لن يكون ذلك المستقبل البعيد.
هدأت راشيل نفسها بنفس عميق ونظرت إلى آلان الذي كان يجلس بجانبها. آلان، الذي كان يرتدي ملابس أفضل مما رأيته في المطعم ذات يوم، كان ينظر إلى المسرح.
كانت المقاعد الموجودة في الدعوة التي أرسلها الملحن كريغ إلى آلان هي أفضل المقاعد، باستثناء مقاعد مقصورة كبار الشخصيات ومقاعد أفراد العائلة المالكة.
يتم تقديمها عمومًا إلى الراعي الأعلى للأداء أو النبيل الأعلى رتبة الذي تمت دعوته خصيصًا. كان بإمكان راشيل أن تشعر بمدى إعجاب الملحن كريغ بجاكلين سوان.
‘ولكن لا يمكن رفض هذا باعتباره مجرد معاملة خاصة’.
مالك عائلة أوتيس رجل كبير يستحق أن يعامل بهذه الطريقة حتى لو لم يكن خطأ والدته.
عضت راشيل شفتها. منذ أن تلقت عرض آلان لمشاهدة الأوبرا حتى يوم تعيينها، كانت تعيش كل يوم وكأنها تمشي في حلم.
كان قلبي ينبض في كل مرة أرى فيها الفستان معروضًا في الغرفة الفارغة. عندما ارتديت فستاني بمساعدة السيدة بيل والخادمات، شعرت وكأنني مغطى بالرماد، وملفوف بسحر العرابة الخيالية.
وحتى عندما انتقلت هي وآلان إلى العاصمة لينتون، وطأت قدماهما دار الأوبرا الملكية، التي زارتها مرة واحدة فقط في حياتها، لم تتمكن راشيل من العودة إلى رشدها.
كل لحظة عشتها خلال الأسبوع الماضي كانت غير حقيقية. لكن من بين كل هؤلاء، أكثر ما لا تستطيع راشيل الوثوق به هو الآن. كانت حقيقة أنها كانت تجلس بجانب آلان أوتيس.
ليس كصديقة لآلان، ولكن كشريكة لآلان “أوتيس”، في مكان عام مثل هذا.
نظرًا لأنه كان العرض الأول لمسرحية للملحن الأكثر شهرة، كان المسرح ممتلئًا. ومع ذلك، كانت نظارات الأوبرا الشعبية موجهة في هذا الاتجاه، وليس المسرح.
من الواضح أن راشيل شعرت أنهم كانوا يراقبونها بعناية أكبر من آلان.
كان فمي جافًا من العصبية. أردت أن أتصرف بهدوء، لكن ظهري أصبح مستقيماً بشكل طبيعي.
“لا أعرف إذا كان بإمكاني قول هذا.”
في ذلك الوقت، فتح آلان فمه فجأة.
“أنا متوتر للغاية.”
“آلان أيضًا؟”
“أنتِ أيضاً؟”
فتح آلان عينيه ونظر إلى راشيل. عندما التقت عيناها، شعرت راشيل بشكل مفاجئ أن التوتر يذوب مثل جليد منتصف الصيف.
“الجميع ينظر إلى هنا.”
“ماذا تعتقدين؟ إذا كانوا يريدون رؤيتنا، سينظرون إلينا”.
“آلان مذهل. أشعر بثقل شديد وتوتر شديد لدرجة أنني أتصبب عرقًا باردًا.”
“هذا لأنني كنت تحت المراقبة طوال حياتي. لقد اعتدت على ذلك. وبدلاً من ذلك، لديك الشجاعة لتولي حتى المهام غير المألوفة وغير المؤكدة. خلافا لي. يمكننا أن نكمل بعضنا البعض.”
كان الأداء يبدأ ببطء. قال آلان وهو يدير رأسه نحو المسرح.
“سنكون شركاء جيدين. نعم؟”
شركاء جيدين.
ومع الصوت الغريب لتلك الكلمات، انطفأت الأضواء في قاعة الحفلات الواحدة تلو الأخرى. اختفى معه التوتر في قلب راشيل واحدًا تلو الآخر.
وقبل أن تدرك ذلك، كانت تركز على المسرح، وتنسى أنظار الناس.
الأوبرا بشكل عام كانت ممتعة وحيوية. وكأنه إثبات أنه يستند إلى قصة جاكلين سوان، فهو يدور حول فتاة من الريف نشأت لتصبح أعظم مغنية بريما دونا في عصرها.
كانت المغنية الأسطورية جاكلين سوان، التي روت كل أفراح وأحزان العالم من خلال الأغنية، محفورة بعمق في ذكريات الناس في بضع سنوات فقط من النشاط.
كم كانت رائعة في ذلك الوقت.
غرق قلبي بشدة. نظرت راشيل إلى المسرح بعيون غائرة ثم التفتت إلى آلان.
وسرعان ما أصبح جسدها متصلبا.
كان آلان يحدق بهدوء في المغنية الأولى على المسرح. وسالت دمعة على خده.
بالنظر إليه، أدركت راشيل شيئا جديدا. لقد مضت بضعة أشهر فقط عندما فقد آلان والدته للأسف.
هناك الكثير والكثير من الأشخاص الذين يتذكرون جمال جاكلين سوان. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى شخصين في هذه الغرفة يعرفان ألمها ونهايتها.
هذه الأغنية المفعمة بالأمل التي يتم سماعها الآن هي بالنسبة لهم أغنية جنازة لجاكلين.
فجأة، نشأ شعور بالحزن. مدت راشيل يدها دون وعي وضغطت على ظهر يد آلان. نظر إلى راشيل.
تلألأت عيون آلان الدامعة مثل النجوم في الظلام بالحزن. ولكن سرعان ما غطت ابتسامة ناعمة الحزن.
إنه أمر مؤلم للغاية، ولكن بما أنك هناك، أشعر أن كل شيء على ما يرام.
نظر الاثنان إلى المسرح مرة أخرى. لكن راشيل لم تعد قادرة على التركيز على الأوبرا. فكرة واحدة فقط أكلت ذهني إلى ما لا نهاية.
آمل أن يستمر آلان في الابتسام.
وبجانبه… … أتمنى لو كنت هناك طوال الوقت.
أجرؤ على أن أكون سعادتك.
هكذا أدركت راشيل.
‘لم يكن برعم.’
السبب الذي جعلني أشعر بخيبة الأمل تجاه آلان. سبب صدمتي من حديث آلان عني. السبب الذي جعلني أشعر بالفرح وليس العبء من الهدية غير المستحقة.
الجواب واضح.
إن المودة التي أزهرت في قلب راشيل قد تطورت بالفعل إلى شجرة منذ زمن طويل. لم تلاحظ ذلك لأنها كانت مغطاة بضباب كثيف ولم تري سوى الحافة.
والآن بعد أن انقشع الضباب تمامًا، تواجه راشيل الحقيقة الحلوة والمرة.
كانت راشيل هوارد تحب آلان أوتيس.
***
لا أتذكر حقًا ما كان عليه الأداء الذي أعقب ذلك.
عندما حان وقت الاستراحة، غادرت راشيل الغرفة على عجل بحجة الذهاب إلى غرفة الاستراحة.
“أوه… … “.
وبينما كنت أسير في الردهة، تنهدت وشعرت وكأن الأرض تسقط. في هذا الوقت، عندما اضطررت إلى البقاء وحدي مع آلان لفترة من الوقت، أدركت حبي.
‘كيف يجب أن أنظر إلى وجه آلان؟’.
كيف سيكون رد فعل آلان إذا اعترفت بهذا الشعور؟.
هذا القلب… … هل من المقبول الاعتراف؟.
الاعتراف جعل وجهي يتحول إلى اللون الأحمر. يتضخم صدري مثل الطير.
ولهذا السبب لم ألاحظ ذلك. الحقيقة أنني بينما كنت أسير ضائعة في أفكاري، انتهى بي الأمر في مكان غير مألوف.
‘هذا.’
نظرت راشيل حولها في حيرة. عندما خرجت، كان المكان الذي كانت تسير فيه عبارة عن ممر هادئ. على الرغم من وجود مصابيح غاز على كل عمود، إلا أنها كانت قاتمة للغاية.
‘لا بد لي من العودة.’
لم أكن أعرف أين كنت، لكنني تذكرت بشكل غامض الطريق الذي سلكته. حاولت راشيل الالتفاف حول الزاوية.
“هل رأيت ذلك؟ السيدة بجانب السيد أوتيس.”
لو أنني لم أسمع صوت رجل غير مألوف.
توقفت راشيل في مساراها.
“بالطبع رأيتها. لقد كانت جميلة جدًا. ولكن هل تعرف من هي؟ لم أرها من قبل في الدوائر الاجتماعية.”
“أليست آنسة نبيلة ظهرت لأول مرة في مجتمع العاصمة؟ قالت خطيبتي إنه إذا جمعت كل شيء معها من الرأس إلى أخمص القدمين، فيمكنها بسهولة شراء فيلا مستقلة.”(يعني فستان او مجوهرات راشيل تقدر تشتري فيهم فيلا)
كان التنصت هو الأسوأ، لكنه لم يمنعني. لأن الموضوع على ألسنتهم لم يكن أحداً سواها هي وآلان.
راشيل، التي كانت وتألم، انتهى بها الأمر بالوقوف بالقرب من الحائط وإلقاء نظرة خاطفة على الزاوية. تم جمع ثلاثة رجال ذوي تعبيرات غامضة معًا ويدخنون السيجار.
ولوح الرجل ذو الجبهة الأصلع بيده وكأنه يقول لا للنكات.
“هذا الفستان تم طلبه مؤخرًا من قبل أوتيس من السيدة بيتونيا. أعتقد أنها مجرد ابنة رجل نبيل فقير. لماذا، أليس هذا ما يفعله أوتيس بشكل أفضل؟ الحصول على سيدة شابة من عائلة نبيلة تحتاج إلى المال ويحبسها في قصر.”
“لكن. لنفكر في الأمر، والدة آلان أوتيس كانت أيضًا من عامة الشعب ومغنية أولى.”
“لقد كان يتسكع فقط مع النبلاء رفيعي المستوى وكان متعجرفًا جدًا. أين سيذهب ذوقه عندما يبحث فقط عن النساء اللواتي يستطيع اللعب معهن بقدر ما يريد؟”
هؤلاء الوقحون. يبدو أنها انزعجت حقًا عندما لم يتعامل آلان معه.
‘لا يستحق القلق بشأنه.’
لقد حان الوقت للمغادرة دون أي ندم. اهتزت الأرض ودخل رجل آخر بينهما.
“جميعًا! استمعوا. هل تعرفون ما رأيته للتو؟”
“قلت إنك ستلقي التحية على الأقل للسيد أوتيس. هل تحدثتما حقا؟”
“هذا ليس هو. وبدلا من ذلك، سمعت قصة مثيرة للاهتمام للغاية.”
أخرج الرجل، ذو البطن السميكة البارزة، منديلًا ومسح العرق عن جبهته.
“حسنًا، يُقال إن شريكة السيد أوتيس، التي لفتت انتباه الجميع اليوم، هي أحد أقارب توماس ترولوب ذاك!”.