مرحبا بكم في قصر روز - 118
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (37).
بعد انتهاء الحادث المزعج، بذلت راشيل قصارى جهدها للاستمتاع بأول إجازة في حياتها.
قرأت الكتب، وأخذت قيلولة، واستمتعت بالمشي على مهل. في بعض الأحيان كنت أجلس بجانب النهر وأضيع في التفكير. وكان نفس الشيء اليوم.
لقد كان حقًا فترة ما بعد الظهيرة البطيئة التي جعلتني أتثاءب. بدت الظلال الطويلة لأوراق الشجر الممزوجة بضوء شمس الظهيرة بعيدة.
حاولت راشيل أن تفتح عينيها بشكل صحيح، لكن جسدها لم يتحرك كما أراد. فقط الرموش كانت ترفرف بشكل يرثى له. لقد أدركت ذلك بشكل غريزي.
‘إنه حلم.’
هذه هي المرة الأولى التي أختبر فيها حلمًا واضحًا. راشيل، التي كانت تفكر فيما يجب فعله، أرخت جسدها. شعرت بجذع شجرة صلب يلمس ظهري. لقد كان جذع شجرة صفصاف تقع على ضفاف نهر يتدفق حول غرينوود.
لقد تمكنت من تحقيق ذلك بفضل هذا الملمس المألوف. كان وضعها هو نفسه تمامًا كما كانت قبل أن تغفو.
:أعتقد أنني غفوت بينما كنت جالساً تحت شجرة الصفصاف وأقرأ كتاباً… … .’
بمجرد أن اعتدت على الوضع الحالي إلى حد ما، شعرت بإحساس بوجود بجانبي. رفعت راشيل جفنيها بقدر ما تسمح به أحلامها وفحصت الجانب.
كان صبي يجلس متكئا على شجرة. تحته، ترقد على حجره فتاة ذات شعر أشقر طويل. كان كلاهما يديران ظهورهما، لذلك لا يمكن رؤية وجوههما.
لكن راشيل كانت متأكدة. أنهم غيلبرت همفري وكارين همفري.
– اتركي النافذة مفتوحة يا جميلتي. كل يوم، سأقطف الزهور البرية من هذا الموسم وأقدمها لكِ في الصباح.
خرج صوت منخفض وناعم مثل التهويدة من فم الصبي. يبدو أنه ربما كان يقرأ كتابًا. بعد ذلك، سمع صوت الفتاة النعسان.
– هذا ليس رائعا. لماذا الزهور البرية؟.
– الزهور البرية يمكن العثور عليها في أي مكان. ربما كان يأمل أن تذكره تلك الزهور البرية بنفسه دائمًا.
شخرت الفتاة.
– ولكن الزهور تذبل مبكرا. عندما أرى زهرة ذابلة، أشعر بالسوء لأنني أشعر أن حبي الجميل سوف يذبل أيضًا مثل الزهرة.
– عندما أتلقى زهرة، لا أقلق عادةً بشأن موتها… … . وحتى لو ذبلت، فإن الصدق الذي وضعه ذلك الشخص في الزهرة سيبقى دائمًا في قلبي.
– هذا رومانسي جدًا، أيها الكاتب العظيم غيلبرت همفري. ومن الآن فصاعدا، كل صباح، سأقدم الزهور البرية لذلك الموسم إلى نافذة غرفتي. أحتاج إلى اختبار ما إذا كان ما تقوله صحيحًا.
– لا تضايقيني كثيراً.. … . إذن ما هي الهدية التي تحبينها؟.
لقد فقدت الفتاة أفكارها للحظة عندما سألت الصبي.
– حسنًا. لو كنت أنا، لأحضرت فاكهة واحدة من الموسم كل يوم.
– فاكهة؟.
– أملأ جسد ذلك الشخص بالفواكه التي اخترتها بعناية. أتمنى أن يتسرب حبي إلى كل جزء من جسده، وأن يعاد تجميعه بالكامل في جسده أخيرًا. ليبقى حضوري فيه حتى لو لم أكن هناك.
يا له من طموح. فكرت راشيل. بدا الصبي أيضًا عاجزًا عن الكلام.
وأضافت الفتاة.
– قبل كل شيء، الشخص الآخر سوف يحب هذا الجانب أكثر.
-لماذا هذا؟.
– الأشخاص في الحب يعانون دائمًا من الجوع.
وقفت الفتاة. ثم دفع التفاحة الحمراء الزاهية التي كانت تتدحرج في يدها بين أسنان الصبي. ابتسمت.
– والآن قف. دعنا نذهب لتناول وجبة خفيفة، غيلبرت.
في تلك اللحظة، لمس شيء بارد خدي. استيقظت راشيل فجأة.
كانت السماء الزرقاء تنظر إليها.
“… … آلان؟”.
“آسف. هل أنتِ مستيقظة؟”
سحب آلان اليد التي كان يمسكها. ابتسم بتواضع.
“كنت قلقًا من احتمال إصابتك بالحمى لأن وجهك كان أحمر اللون. لقد أمطرت بالفعل، ولكن الشمس لا تزال ساخنة.”
“آه… … إنه بالتأكيد.”
نظرت راشيل إلى الحقول الخضراء التي تتألق بشكل واضح تحت ضوء الشمس الساطع. لقد كان مشهدًا مبهرًا لدرجة أنه لم يكن مفاجئًا لو كان لا يزال في حلم.
“هل كنت تقرأين كتابا؟ تقرأين في مكان جميل في طقس لطيف. إنها حرفيًا فترة ما بعد الظهيرة الرائعة.”
قال آلان وهو متكئ على جذع الشجرة. نظرت راشيل إلى ركبتيها. كانت نفس الصفحة التي فتحتها عندما جلست تحت الشجرة.
أغلقت الكتاب بخجل.
“لقد غفوت بمجرد أن جلست، لذلك سيكون من الأدق القول أنني كنت آخذ قيلولة. ومع ذلك، كان بالتأكيد بعد ظهر رائع. متى جاء آلان؟”.
“منذ وقت ليس ببعيد. لقد تبعتكِ لأنكِ ذهبت للنزهة بجانب النهر. هل تريدين البقاء لفترة أطول أم يجب أن أذهب؟”.
كان الطقس لطيفًا للغاية، لكن الجو كان حارًا بعض الشيء. قامت راشيل بإزالة الأوراق التي سقطت على تنورتها.
“يجب علينا أن ندخل. كما قال آلان، وجهه يبدو مألوفا.”
“جيد.”
وقف آلان أولاً ومد يده. أخذت راشيل يده ووقفت.
“لقد أحضرت فطائر التفاح اليوم. سوف يعجبك لأنه حامض.”
“كن هادئا. عندما أرى آلان، أشعر بالإثارة بشأن نوع الطعام الذي سيتم تقديمه اليوم.”
“هاه؟ حسنًا، دعيني أسألكِ شيئًا. هل أنتِ سعيدة معي أم سعيدة بالطعام؟”
“همم. حسنًا. ماذا في ذلك؟”
“بما أنكِ لا تجيبسن، يبدو أن معلمتي متحمسة أكثر للطعام. حسنًا، إذا كنت أريد أن أجعلكِ سعيدًا، فسأضطر إلى الاستمرار في تقديم أفضل الطعام لكِ.”
أثناء الدردشة مازحة، توقفت راشيل فجأة عن الحديث. الكلمات التي سمعتها في حلمي منذ فترة برزت فجأة في رأسي.
– أملأ جسد ذلك الشخص بالفواكه التي اخترتها بعناية. أتمنى أن يتسرب حبي إلى كل جزء من جسده، وأن يعاد تجميعه بالكامل في جسده أخيرًا. ليبقى حضوري فيها حتى لو لم أكن هناك.
“راشيل؟”.
ربما من الغريب أنها أغلقت فمها فجأة، وانحنى آلان وتواصل معها بالعين. هزت راشيل كتفيها وهزت رأسها.
“لا شئ. دعنا نذهب الآن.”
الآنسة همفري، شخص مميز حقًا في نواحٍ عديدة.
شعرت راشيل أنه من الآن فصاعدا، في كل مرة ترى الطعام الذي أحضره آلان، سوف تفكر في كلمات كارين همفري. لسبب ما، كان الأمر أكثر إحراجًا لأنني لم أكرهه.
“بالمناسبة، راشيل، هل أنتِ بخير هذه الأيام؟”.
تحدث آلان بصوت قاسٍ بعض الشيء. كانت راشيل ممتنة للفرصة التي أتيحت لها لتحويل أفكارها.
“إذا نظرت إلى الشخص الذي كنته قبل عام والشخص الذي أنا عليه الآن، فأنا مرتاحة للغاية لدرجة أنك ستصاب بالصدمة. هل هناك أي شيء يمكنني مساعدتك فيه؟”.
“ليس لأن لدي شيئًا لتساعديني فيه، ولكن لأن لدي شيئًا أريد القيام به معًا.”
ومع اقتراب القصر، أبطأ آلان خطواته.
“هل، هل تحبين الأوبرا؟”.
“الأوبرا؟ أنها جيدة. لكن أنا لا أشاهدها كثيرًا.”
“جيد. هناك أوبرا أريد أن أشاهدها معكِ.”
مع بقاء حوالي عشر خطوات فقط لمدخل القصر، توقف آلان لفترة طويلة. ثم التفت لمواجهة راشيل.
“لقد تلقيت دعوة مؤخرًا. تم إرسالها بواسطة ملحن اسمه كريغ… … . سمعت أن والدتي كان من أشد المعجبين بها عندما كانت في ذروة حياتها المهنية كعازفة أولى”.
“كريغ ملحن صنع اسمًا لنفسه مؤخرًا. إنها علاقة مثيرة للاهتمام.”
“نعم؟ ومع ذلك، عندما كان لا يزال مجهولاً، أعتقد أنه قام بتأليف بعض الأغاني ليهديها لوالدتي. هذه المرة، قرر أن يعرض مسرحية مستوحاة من قصة والدتي.”
فتحت راشيل فمها قليلا. نظرًا لأنها كانت مسرحية مستوحاة من جاكلين سوان، فمن المؤكد أنها ستكون أداءً ذا معنى كبير بالنسبة لآلان.
أمسك آلان يد راشيل بعناية.
“لقد رفضت جميع الدعوات لحضور عروض أخرى، لكنني اعتقدت أنني يجب أن أرى ذلك العرض. لكن لسبب ما، لا أملك الثقة لمشاهدته بمفردي… … . لذا، إذا كان الأمر على ما يرام معكِ، هل ستأتين معي؟”.
لم يكن هناك سبب للقلق أو التردد. أومأت راشيل عن طيب خاطر.
“بالطبع. دعنا نذهب معا. في أي وقت يكون مناسبًا بالنسبة لي، لذا ضعه في الوقت المناسب لك.”
“… … شكرًا لك.”
قال آلان بارتياح. ولكن لا يزال هناك أثر للتوتر على وجهه.
“ثم لدي شيء لأريكِ الآن.”
مشى آلان إلى الأمام وهو يمسك بيد راشيل. لقد كانت لفتة متسرعة إلى حد ما.
“يجب أن يعجبكِ.”
المكان الذي كان يرأسه كان غرفة الاستقبال. كان هناك صندوق كبير على الطاولة في غرفة المعيشة.
“هذا… … “.
“افتحيه.”
آلان، الذي اصطحب راشيل إلى مقدمة الصندوق، حثها بصوت ممزوج بنفاد الصبر والترقب. فتحت راشيل غطاء الصندوق بشكل محرج.
وبعد ذلك توقفت عن التنفس.
“لقد أعددتها لكِ. اعتقدت أنه سيكون من اللطيف ارتدائه عند الذهاب إلى الأوبرا. … “.
ما كان موجودًا في الصندوق كان فستانًا جميلًا ذو لون كريمي مبهر. الأقمشة المستخدمة، والدانتيل، والرتوش، والتطريز كلها من أعلى مستويات الجودة في لمحة.
تعلمت راشيل أنه عندما يكون الضغط شديدًا، فإنها لا تستطيع تحمل الرفض.
عندما التفتت عينيها الفارغتين نحوي، قال آلان وكأنه يقدم عذرًا.
“إنها ليست مشكلة كبيرة.”
شعرت راشيل بالدوار.
وبطبيعة الحال، تلقيت الفساتين كهدايا عدة مرات. ألم أتلق مجموعة كهدية من جوليا منذ وقت ليس ببعيد؟.
ومع ذلك، على الرغم من أنها كانت فساتين يومية عادية مناسبة لمستوى معتدل من الشكليات، إلا أنها كانت فستان سهرة رائع مناسب فقط لسيدة نبيلة.
وغني عن القول أن الفرق في القيمة كان يفوق الخيال.
“آلان، هذا.”
“لا تقولي أنكِ لا تستطيعين أن أخذه. هذا الفستان هو فقط لأجلك. إذا لم ترتديه، فسيتم التخلص من هذا الثوب الثمين. هذه مشكلة. لكن من فضلكِ احفظِ هذا الفستان والعرق الذي بذلته الخياطات لصنعه.”
قبل أن أتمكن من توبيخه بشكل صحيح، انفجر آلان في موجة حزن دون أن يلتقط أنفاسه. لقد كان موقفًا دفاعيًا، كما لو أنه لن يقبل الرفض أبدًا.
“أنا آسف لأنني طلبت فستانًا بنفسي. لكن… … أردت حقاً أن أراك ترتدين الفستان الذي أعطيتكِ إياه.”
“يا إلهي آلان… … “.
عقدت راشيل وجهها وتنهدت. ومع ذلك، فإن ذلك لم يمنع التنهد من التحول إلى ابتسامة باهتة.
لقد كانت هزيمتها.
“شكرا لك على الفستان الجميل.”
“… … ! هل تقبلين ذلك؟”
“وكما قال آلان، لا يمكننا أن نجعل جهود الخياطات تذهب سدى.”
أشرق وجه آلان في النكتة الخبيثة. تلك العيون المتلألئة بالفرح جعلت زهرة تتفتح في قلب راشيل.
“لو كانت هدية من شخص آخر، لكنت قد رفضتها بطريقة أو بأخرى.”
مجرد حقيقة أنها كانت هدية أعدها آلان لها بعناية جعلتها تشعر بالبهجة أكثر من كونها عبءًا.
لم تستطع رفضه. راشيل هوارد لم تستطع رفض آلان أوتيس. … .
… … لأنها كانت واقعة في حبه بشكل عميق.