مرحبا بكم في قصر روز - 115
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (34).
كان على آلان العودة قريبًا لرعاية موضوع مارفن نوريس.
“سأضطر إلى تعيين مساعد جديدة قريبا.”
تذمر آلان بشكل هزلي وهو يلف سترته على ذراعه.
“يجب أن أكون قادرًا على العثور على شخص لائق.”
“لا تقلق. أنا متأكدة من أنك ستقابل شخصًا جيدًا. وبعد المحن تأتي الخيرات”
“حسنًا. لأن هذه هي الطريقة التي يدور بها العالم.”
“علاوة على ذلك، فإن الأشخاص الطيبين ينجذبون بشكل طبيعي إلى الأشخاص الطيبين.”
أضافت راشيل بابتسامة. نظرت إليها العيون الزرقاء باهتمام.
“شكرًا لكِ. ولكن بالنسبة لي، لا توجد علاقة أفضل منكِ.”
لقد كنت عاجزة عن الكلام للحظة. ضغط آلان بلطف على كتف راشيل ذات العيون الواسعة للحظة ثم تركها واستدار.
“إنه أمر مؤسف، ولكن يجب أن أذهب الآن. أنت لن تتركيني أرحل بهذه الطريقة، أليس كذلك يا آنسة هوارد؟ من فضلك وداعيني.”
“نعم؟ اه بالطبع.”
مدّ آلان ذراعه. وضعت راشيل يدها عليه وسارت معه جنبًا إلى جنب.
“عندما تجدين كل اللآلئ، أرسليها إلي.”
“هل أنت متأكد من أنك تريد إصلاحه؟ لا بأس إذا كنت لا تهتم. إنها ليست حتى قلادة مميزة.”
“هذا لأنني أريد إصلاحه. انها تناسبكِ جيدا. لأن لون اللؤلؤ واضح.”
كانت الإيماءة التي قادته ريشيل لطيفة. كانت عيناه لطيفة ولم تتركها ولو للحظة.
“لقد قلتِ أن القلادة ليس لها أي معنى. ثم أريد إعادتها بمعنى جديد.”
كنت سعيدة لأن مشاعره ظهرت بصدق ودون أي تجميل. احمرت راشيل خجلا وأومأت برأسها.
“سأضطر إلى إلقاء نظرة فاحصة على كل ركن من أركان غرفة المعيشة.”
“إذا لم يكن لديك، فلا بأس. يمكنني ملء اللآلئ المفقودة بأشياء أخرى.”
“آلان أيضًا.”
قبل أن أعرف ذلك، كان المدخل. هل كانت المسافة من غرفة المعيشة إلى المدخل قصيرة إلى هذا الحد؟.
لم يتمكن أحد من فتح الباب أولاً ونظروا إلى بعضهم البعض بحزن.
“ربما لن أتمكن من القدوم لرؤيتكِ لفترة من الوقت. جدولي ضيق في كثير من النواحي. … . لا بد لي من إنهاء الأمر مع نوريس.”
“أنا أعرف. لكن آلان. لا يجب أن تضغط على نفسك كثيرًا.”
“سأضع ذلك في الاعتبار يا آنسة هوارد. ثم.”
قبل أن يغادر الباب الأمامي، تردد آلان عدة مرات. ومع ذلك، كما لو كان قد اتخذ قراره، رفع يد راشيل بعناية.
“إذا سمحت لي، سأراكِ مرة أخرى في المرة القادمة، يا آنسة هوارد.”
لمست الشفاه الناعمة بخفة وسقطت على ظهر يدي.
آلان، يبتسم بشكل مشرق مثل صبي اجتمع مع حبه الأول، استدار. كانت مؤخرة رقبته، التي ظهرت لفترة وجيزة تحت غروب الشمس المحترق، حمراء. لم يلتفت إلى الوراء حتى ركب العربة وحتى بعد وصوله إليها.
ابتعدت العربة التي كانت تقل آلان أوتيس تدريجيًا وسرعان ما اختفت بين الأشجار.
وبعد فترة، أصبحت راشيل بالكاد قادرة على تحريك جسدها.
“… … يا إلهي.”
احتضنت يدها التي ما زالت تشعر بالدفء. أستطيع أن أشعر بنبضي على ظهر يدي. شعرت كما لو أن جسدي سيحترق في وهج غروب الشمس الباهت ويختفي دون أن يترك وراءه أي أثر من الرماد.
لكن هذا الاختفاء الذهبي سيكون بالتأكيد حلوًا مثل رائحة الليلك في يوم من الأيام.
***
نامت راشيل بشكل مريح لأول مرة منذ وقت طويل. لقد كان نومًا مريحًا دون أي أفكار تشتت أنتبهها.
وبفضل هذا، تمكنت من الشعور بالانتعاش نسبيًا حتى عندما استيقظت مبكرًا قليلاً عن المعتاد.
“… … “.
تومب، تومب.
هناك صوت سقوط قطرات الماء على الأرض بشكل غير منتظم. وسرعان ما تحول إلى صوت هطول المطر.
“إنها تمطر … … “.
وقفت وأنا أفرك عيني الدامعة. على الرغم من أن اليوم كان يزداد إشراقًا ببطء، إلا أنه كان لا يزال مظلمًا خارج النافذة. أغمضت راشيل عينيها واستمعت إلى الموسيقى اللطيفة التي أحدثتها قطرات المطر.
ولم يمض وقت طويل قبل أن تفتح عينيها مرة أخرى.
“همم؟”
ضاقت راشيل عينيها. انها ليست وهم. كان هناك شيء يجلس على المكتب وقد تم تنظيفه.
رفعت البطانية التي تغطي الجزء السفلي من جسدي وخرجت من السرير. على المكتب الذي وصلنا إليه في ثلاث خطوات، كانت هناك كومة من الورق وحزمة صغيرة موضوعة بشكل أنيق.
عندما رفعت كومة الورق، رأيت كتابة مألوفة. أبتسمت راشيل بلطف.
“لقد مر وقت طويل منذ أن تلقيت مذكرات الآنسة همفري.”
ربما مراعاةً لها، التي كانت تعيش حياة مليئة بالأحداث مؤخرًا، توقفت عن إرسال مذكراتها لفترة من الوقت. إذا كان الأمر كذلك، فهذا شيء يجب أن أكون شاكرة له.
هذه المرة، رفعت طردًا بحجم قبضة طفل وفحصته بعناية. كانت الحزمة، التي كانت تبدو وكأنها ثقل الورق فقط، ملفوفة بالورق بشكل فضفاض دون ربطها بخيط.
قامت راشيل بفك غلاف الورقة وفحصت محتوياتها. وسرعان ما خرج تعجب من فمها.
“الآنسة همفري! هل جمعتِ هذه من أجلي؟”
يوجد في العبوة العديد من اللآلئ التي لم أتمكن من العثور عليها. سكبتها راشيل في الصندوق الذي جمعت فيه اللآلئ.
“شكراً لكِ يا آنسة همفري. بفضلكِ، يمكنني إصلاح القلادة بالكامل.”
لم يعود أي جواب. نظرت راشيل إلى أغصان شجرة البلوط التي تهتز في الريح والمطر وفتحت مذكرات غيلبرت همفري.
***
[اليوم الـxx من الشهى الـxx. يوم غائم وممطر.
حدث شيء غريب اليوم. ألتقطت قلمًا، وأحتضنت مشاعر القلق التي أرغب في مشاركتها في مكان ما.
عندما استيقظت في الصباح، كانت السماء ثقيلة كما لو أنها ستمطر في أي لحظة. غرق جسدي كما لو كنت دمية دب تُركت تحت المطر.
حاولت الخروج للنزهة في الصباح، لكن يدي وقدمي كانتا ضعيفتين وكان جسدي يرتعش. في النهاية، كان علي أن أتناول الدواء وأستلقي طوال الصباح.
بينما كنت أنظر إلى السقف بشكل فارغ، شعرت وكأنني عدت إلى أن أكون ذلك الطفل الصغير العاجز الذي كنت عليه من قبل. وفي الوقت نفسه، عادت المخاوف الغامضة لتلك الأيام إلى الحياة أيضًا.
فالجسد المدفون في الفراش قد يغوص ويغوص إلى القاع، ثم ينتهي به الأمر في الأرض وينساه الجميع… … .
لا بد أن كارين كانت قلقة بشأن إصابتي بالاكتئاب، لذا بقيت بجانبي طوال الوقت. العيون السوداء لتلك الفتاة التي قابلتني بهدوء أثرت حتى على طفولتي الوحيدة.
حسنًا. كارين لن تنساني أبدًا مهما حدث. إذا دُفنتُ في الأرض، فستكون هي من ستمسك بالمجرفة وتقفز فيها دون تردد. لقد نفض هذا الإيمان الأوساخ التي كانت متناثرة عليّ وأخرجتني من القاع.
ولحسن الحظ، عادت طاقتي بعد الغداء. نظرًا لأن السماء لم تمطر بعد، فكرت في الذهاب في نزهة على الأقدام الآن، لكن كارين كشطت شعري وقالت هذا.
“ليس هناك حاجة.”
ثم هزت كتفيها مرة واحدة.
“بما أنك جعلتني أنتظر، يجب عليك الانضمام إلى شيء أكثر متعة.”
بعد أن قمت بترتيب شعري المتناثر بقسوة، أمسكت بها على وجه السرعة بينما كان يمشي بثقة بعيدًا.
“ماذا تحاولين أن تفعلي؟”
“أنا أنتظر بصبر.”
بهذه الكلمات فقط، خرجت كارين من الغرفة. لا أحد يستطيع أن يوقف تلك الفتاة ذات النجوم المتلألئة في عينيها. تنهدت وجلست أمام المكتب.
في هذه الأيام، كنت أعمل بجد على دراسة اللغات الأجنبية. إذا كنت أرغب في السفر مع كارين، فسيكون من الجيد تعلم لغات العديد من البلدان. عندما تخيلت السفر حول العالم وأنا أحمل يدي كارين، لم يكن تعلم لغة أجنبية صعبة بمثابة عبء كبير.
هل كان الأمر كذلك لمدة ساعة تقريبًا؟ سمع صوت طقطقة من النافذة.
عندما نظرت للأعلى، رأيت كارين تتسلق على غصن شجرة البلوط كعادتها!.
فتحت النافذة على الفور، مندهشًا كما لو كنت سأسقط إلى الخلف.
“يا إلهي، كارين. ما الذي تفعلينه هنا؟ ماذا ستفعلين إذا هطل المطر؟”
“حتى لو سقطت من هنا، فلن أموت.”
“كارين!”
“ابتعدي عن الطريق.”
لوحت كارين بيدها. تراجعت بسرعة إلى الوراء. تشبث الفتاة بإطار النافذة بحركات مذهلة وقفزت بسرعة عبر النافذة.
“دعونا نذهب للعب، غيل.”
جلست كارين على المكتب ودلّكت خدي حتى يرضى قلبها، وابتسمت بعمق. كان من الواضح أنها كانت تحاول تقديم مزحة كبيرة من خلال اقتراح ذلك. سألت بفارغ الصبر.
“أين أنتِ ذاهبة؟”
“القبو.”
والمثير للدهشة أنه لم يكن عرضًا سيئًا. كان هناك الكثير من التحف الفريدة في الطابق السفلي، لذلك كان مثاليًا لقضاء الوقت في يوم ممل مثل هذا اليوم.
أومأت بسعادة.
“هذه فكرة جيدة. سأذهب وأحصل على المفاتيح الآن.”
“ليست هناك حاجة لذلك. لقد ألقيت نظرة خاطفة بالفعل.”
أدركت ذلك بهذه الكلمات. كارين لم تكن تقترح فقط جولة في الطابق السفلي. سألت في خوف.
“ماذا… … ثم؟”
“نعم، سأذهب إلى الغرفة السرية.”
لم يسعني إلا أن أذهل. الغرفة السرية كانت غرفة في زاوية القبو يمنع أبي وأمي دخولها منعاً باتاً. عندما كنت صغيرًا، أتذكر أنني كنت أتطفل مع كارين وأتعرض للتوبيخ.
أمسكت بذراع كارين بقلب يائس.
“كارين، نحن كبار بما فيه الكفاية لعدم القيام بمقالب كهذه … … لا أظن أن ذلك جيد.”
“عليك أن تفعل ذلك الآن، أيها الصغير غيل. نظرًا لأنك لم تبلغ بعد، يمكنك الإفلات من العقاب حتى لو تم القبض عليك، وإذا ظهرت مشكلة، فلديك أطراف قوية يمكنها التنظيف من بعدك.”
بغض النظر عن مدى سخافة الأمر، عندما قالته كارين، كان به جو من المصداقية. عندما ترددت، خدشتني كارين بلطف تحت ذقني.
“أبي وأمي سيخرجان الآن. وبالتالي فإن احتمال القبض علينا يقترب من 0. حتى لو كانوا في المنزل، فلن يتخيلوا حتى بأننا ذهبنا”.
كان ذلك صحيحا. بعد خطوبة أخي، انخفض اهتمام أمي وأبي بي وبكارين بشكل ملحوظ.
حتى عندما كنت مريضًا جدًا بسبب برد الصيف، لم تنظر إليّ حتى، لذلك أخبرتني بكل شيء. ربما أنا، الذي لا يبدو أنني أموت أبدًا، ربما أصبحت شخصًا مزعجًا جدًا لهما.
عندما فكرت في الأمر بهذه الطريقة، أصبح الأمر أفضل. أمسكت بيد كارين.
“أنتِ على حق، كارين. دعينا نذهب.”
غادرنا الغرفة وتسللنا إلى الطابق السفلي. كان المستودع العتيق الذي كنا نقضي فيه وقتًا غالبًا معزولًا عن الغرف الأخرى في الطابق السفلي، لذلك كان هادئًا للغاية.
كارين، كما لو كانت تحلم بهذه اللحظة كل يوم، دفعت بمهارة الخزانة جانبًا وكشفت الباب المخفي خلفها. كان الجو الكئيب ينبعث من الباب الخشبي، الذي كان أقدم بكثير مما أتذكر.