مرحبا بكم في قصر روز - 111
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (30).
ما هو اللغز الذي كان في العمل والذي جعل ظهور آلان أوتيس السحري ممكنًا؟ لتفسير ذلك، علينا أن نعود بضعة أيام إلى الوراء من الحاضر.
بعد تلقي رسالة جوليا ومعاناتها من ألم عميق، أرسلت راشيل برقية إلى آلان.
ونظراً لطبيعة البرقية التي لا يمكن أن تكون طويلة، فإن الكلمات التي أرسلتها راشيل كانت [بسرعة. ارجوك ثم بزيارتي في أقرب وقت ممكن] . وجاء آلان إلى راشيل بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعا.
وبما أنه كان في اليوم التالي بعد إرسال البرقية، فليس من الضروري وصف مدى مفاجأة راشيل.
“ماذا جرى؟ هل أنتِ بخير؟”.
نظر آلان إلى جسد راشيل بالكامل مع نظرة قلق على وجهه. كان شعره الأشقر الرقيق ملتصقًا بجبهته ومؤخرة رقبته.
لوحت راشيل بيدها، وشعرت كما لو أن خديها يسخنان.
“أنا بخير. … … و كنت أعلم أنك ستفاجأ بهذه الدرجة وستأتي مسرعًا نحوي، كنت سأكتب رسالة أشرح فيها الوضع بمزيد من التفصيل.”
الأمر كله بسبب [بسرعة] . بغض النظر عن كيفية تفكيرها في الأمر، كان من الطبيعي أن يركض آلان على حين غرة.
‘اعتقدت أنه يتعين علينا التعامل مع الأمر في أسرع وقت ممكن لأننا لا نعرف متى سيفعل مارفن نوريس شيئًا ما، ولكن… … ‘.
عندما شاهدت وجه آلان الشاحب يبدأ أخيرًا بالتحول إلى اللون الأحمر، شعرت بموجة من اللوم الذاتي. قادت راشيل آلان نحو كرسي بذراعين.
“سمعت أنك كنت مشغولاً بالعمل مؤخرًا، ولكن سبب مقاطعتك هو-.”
“لقد تم حلها تقريبًا. وببطء أصبح الأمر أكثر من أن يتحمله.”
جلس آلان على الكرسي وقام بفرد شعره المتعرق كما لو كان منزعجًا. ساعدته راشيل على النهوض وسألته بقلق.
“هل العمل صعب للغاية؟ هل هناك الكثير من الأشخاص الذين يضايقونك؟”.
“هناك بالتأكيد الكثير من الأشخاص المزعجين. وبطبيعة الحال، الشيء الأكثر إزعاجا هو في رأسي.”
“في رأسك؟”
آلان لم يجيب. كل ما أمكنه فعله هو أن يغمض عينيه وشعر بيدي راشيل تتحركان عبر رأسه.
في هذه اللحظة، بدا أن آلان يتمتع بأقصى راحة في العالم. شعر كما لو أن إيقاف يدها سيؤدي قريبًا إلى طريق من شأنه أن يعطل راحته، قامت راشيل بالتربيت علي الشعر الذهبي الذي كان ملفوفًا بين أصابعها بلا هدف.
كان ذلك بعد الظهر، وكانت أشعة الشمس الناعمة ترفرف مثل حجاب فوق رؤوسهم. ارتدت جزيئات الذهب وانزلقت فوق شعر آلان وهبطت على رموشه الطويلة. لمست أصابع ريشيل رموشه عن غير قصد.
ارتفعت جفون آلان، التي كانت مغلقة، ببطء. كأنه تمثال أيقظه نفخة حاكم.
التقت عيني بعيون زرقاء بدت وكأنها تطفو في قطعة من السماء. لم يكن لدى راشيل أي فكرة عما إذا كان الوقت قد توقف أو إذا كانت تريد إيقاف الوقت.
وفي الصمت الجميل، مدّ آلان يده. لمست أطراف أصابعه زاوية عيون راشيل بخفة.
“… … إنه ليس وهمًا.”
في نفس الوقت الذي تم فيه نطق تلك الكلمات، تحطم الغموض العابر الذي خلقته هالة الضوء القرمزي بشكل عابر. كان الاثنان بطبيعة الحال يبتعدان قليلاً، مثل رجل وامرأة أنهيا للتو رقصة الفالس.
“… … “.
آلان، الذي كان يخفض عينيه ويدلك حاجبيه، نظر إلى راشيل. ارتعشت زاوية فمه قليلاً كما لو كان يحاول الابتسام.
“إذن، من هو؟ اللقيط الذي تجرأ على إلقاء الظل على وجهك.”
“هل أنت متأكد من أنه إنسان؟”
“هاه. أعتقد أنه من المحتمل أن يكون أحد أقربائي.. … “.
أصدر آلان صوت أنين، متظاهرًا بالقلق، ودفن نفسه بعمق في الجزء الخلفي من الكرسي.
“هل هو مارفن نوريس؟”
كانت راشيل عاجزة عن الكلام لأنها لم تتوقع منه أن يشير إلى ذلك بهذه السرعة. بعد التردد للحظة، أتكئت راشيل على مسند ذراع الكرسي.
“كيف عرفت؟”
“مجرد تخمين. ولكن بما أنها الإجابة الصحيحة، أعتقد أن حساسيتي مفيدة للغاية. “
آلان، بابتسامة ماكرة، عقد ساقيه بتكاسل.
“إنه الرجل الصغير الأكثر إزعاجًا هذه الأيام. كنت أعرف أيضًا أن مارفين نوريس لم يكن مهذبًا جدًا معكِ… … . ومع ذلك، اعتقدت أنه يعرف كيفية الحفاظ على الحد الأدنى من الحدود. هل قال بعض الهراء؟”
حسنًا. أين يجب أن أبدأ بقول هذا؟.
لم يكن من السهل فتح فمها، لذلك عقدت راشيل يديها معًا بإحكام.
“في المرة الماضية، أرسل لي آلان تورتة خوخ.”
“آه، تورتة الخوخ. هل كان لذيذا؟ أردت أن أراكِ تأكلينه”.
“نعم، كان لذيذًا حقًا. شكرا لك آلان.”
ظهرت ابتسامة فخورة على وجه آلان. شعرت راشيل بالحزن الشديد لأنها اضطرت إلى تدمير تلك الابتسامة الجميلة من الآن فصاعدًا.
“في ذلك الوقت، أجريت محادثة قصيرة مع السيد نوريس. لكنه أخبرني أن الآنسة نوريس وآلان سيتزوجان قريبًا.”
“م-ماذا؟!”.
بصدمة لم أسمع بها من قبل، رفع آلان فجأة الجزء العلوي من جسده.
“هذا اللقيط المجنون كان يتحدث بهذا الهراء أمامك؟!”
“أنا لم أصدق ذلك. اهدأ يا آلان!”.
“أنا… !”
كانت عيون راشيل مفتوحة على مصراعيها عندما قابلته. أوقف آلان قبضته من الاصطدام بمسند الذراع.
هز رأسه بقوة ووقف.
“… … آسف لرفع صوتي فجأة. لقد كنت أعاني بالفعل من هذه المشكلة، لكنني لم أكن أعلم أنها ستصل إلى أذنيكِ.”
كان آلان يتجول في الغرفة وجبهته متجعده كما لو كان يُظهر ضيقه.
“في الواقع، لقد قمت باختبار مارفن نوريس منذ أن التقيت به لأول مرة.”
“اختبار؟”.
“هل أخبرتك؟ نوريس ينتمي إلى عائلة كانت وكيلة أوتيس لفترة طويلة. لذا فإن عائلة نوريس تعرف سر أوتيس منذ أجيال، على الأقل بشكل تقريبي.”
كان هناك شخص غريب آخر يعرف سر أوتيس.
هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها هذه القصة. وقفت راشيل مترددة.
“هل هذا يعني أن رب الأسرة الحالي، السيد رالف نوريس، يعرف عن العلاقة بين روز وأوتيس؟”.
“أنه لا يعرف حقا. مجرد حقيقة أن أوتيس غير قادرة على ممارسة الأنشطة الخارجية العادية بسبب ظروف معينة، وأن روجر والتر هو الذي يقف وراء تلك الظروف… … . لقد كان روجر هو من أحضر نوريس وجعله وكيلاً لأوتيس.”
“آه… … “.
“أصبح نوريس يدي وقدمي أوتيس، وقدم أوتيس الوفرة والفرص لنوريس. لذا، لتلخيص ذلك، فإن علاقة أوتيس ونوريس ليست علاقة بسيطة بين صاحب العمل والموظف. إنها شراكة مبنية على الثقة الراسخة.”
تمسكت تنهيدة صغيرة بنهاية الجملة التي تحدثت بها.
“بفضلكِ، انتهت مأساة أوتيس، لذلك كنت أخطط لإنهاء هذا النوع من العقد بين أوتيس ونوريس الذي كان بيني وبين رالف للمرة الأخيرة. ومع ذلك، ونظرًا لعمر رالف، فقد أعرب عن نيته التنحي عن المقدمة.”
“ثم، بأي حال من الأحوال، هل قمت باختبار مارفن نوريس؟”.
“نعم. أراد رالف أن يخبر ابنه بكل الأسرار ثم يتولى المهمة. إذا كنت أريد أن ينظف بعد برتراند، فعليه أن يعرف شيئًا عن سر أوتيس.”
لكن آلان لم يستطع أن يثق بمارفين نوريس. بالطبع. على الرغم من أن آلان كان لديه خبرة قليلة في التعامل مع الناس، إلا أنه كان أكثر حساسية لرغبات الإنسان من أي شخص آخر حيث نشأ تحت تعليم روز، التي ولدت من الجشع.
الآن بعد أن رأي عيون مارفن نوريس تتلألأ بالجشع والشوق، فمن المستحيل أن يثق به.
وبطبيعة الحال، كان رالف نوريس يعرف أيضًا غطرسة ابنه الرهيبة. ومع ذلك، بذل قصارى جهده لإقناع آلان.
– مارفن طفل ذكي، آلان. إنه قادر أيضًا. إذا تركت الأمر له، فستكون مساعدة أكبر بكثير من هذا الرجل العجوز.
لم يكن من الصعب على آلان أن يشعر برغبة رالف نوريس في الحفاظ على العلاقة الوثيقة بين نوريس وأوتيس حتى بعد وفاته.
في الواقع، ينحدر نوريس من عائلة كان المحامون فيها هم عمل العائلة. السبب الذي جعلهم قادرين على الاستمتاع بحياة مماثلة لحياة معظم كبار ملاك الأراضي يرجع إلى حد كبير إلى وجود صديق مقرب اسمه أوتيس.
كان رالف نوريس رجلاً حكيماً. كان يعلم أنه مع مرور الوقت، سيصبح المال هو القوة الحقيقية.
– لن أكون غير معقول. صحيح أن لديه بعض العيوب. ولكن حتى لو كان لمدة عام واحد فقط، لماذا لا نعطيه فرصة؟ من الآن فصاعدا، سأتبع قرار آلان بالكامل.
كان آلان ممتنًا لرالف نوريس لتفانيه في خدمة أوتيس. كان يرغب في الموافقة على الطلب الأخير على الأقل قدر الإمكان.
وبعد الكثير من المداولات، وافق آلان أخيرًا على الطلب. قرروا إحضار مارفن نوريس كسكرتير له ومراقبته لمدة عام.
ومع ذلك، قبل مرور نصف عام، ارتكب مارفن نوريس حادثة.
“لقد تعمد نشر شائعات في الدوائر الاجتماعية مفادها أن محادثات الزواج تجري بيني وبين نوريس. أنا مصدوم جدًا.”
“كنت تعلم.”
“نعم. لقد حذرته من حل الأمر بنفسه. رالف نوريس غاضب تمامًا من ابنه، لذا سيتم حل هذا الأمر سريعًا”.
“… … “.
“الآن انتهى الامتحان. لا أخطط لتواجد مارفن نوريس بعد الآن، ولن أتمكن من مواصلة علاقتي مع نوريس من خلاله. لذلك لا داعي للقلق… … . راشيل؟ ما الخطب في تعبيرك؟”
قامت راشيل بإحكام الأيدي التي كانت تمسك بها. كما هو متوقع، يبدو أن آلان ليس لديه أي فكرة عن الخطط القذرة التي يخطط لها مارفن نوريس.
أخذت ريشيل نفسًا هادئًا وأخرجت رسالة من جيبها.
“منذ فترة سمعت من صديقة قديمة لي عن شائعة منتشرة حاليًا في الأوساط الاجتماعية. وحتى بعد أن نفى آلان زواجه من نوريس، فإن أكاذيب نوريس لم تتوقف”.
“… … لم تتوقف؟”
كان آلان مرتبكًا بشكل ملحوظ. كان لدى آلان أوتيس، الذي كان قد خرج للتو من برتراند، قيودًا لا مفر منها في فهم العالم الاجتماعي.
لكن مهما حدث فهو طرف في الشائعات. وفي النهاية، هذه حقيقة سنكتشفها بالتأكيد في المستقبل القريب.
“ما نوع الثقة التي لديه ليستمر في قول أكاذيب كهذه؟”.
“كنت قلقة بشأن هذا الجزء أيضًا. لذلك طلبت من صديقي أن يتعرف على مارفن نوريس… … . هذه الرسالة هي نتيجة هذا التحقيق.”
ارتجفت يد راشيل قليلاً عندما سلمت الرسالة. جعّد آلان جبينه وأخذ الرسالة.
“… … “.
وبعد فترة، رفع آلان، الذي أنهى قراءة الرسالة، رأسه. ألتقت أعينهما.
الرغبة في الهروب من هذا المكان زحفت على الفور إلى العمود الفقري لراشيل.