مرحبا بكم في قصر روز - 110
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (29).
غرق قلب مارفن نوريس في الغضب والتوتر.
‘ماذا… … ماذا تعرف؟’.
تذكر مارفن “الشيء” الذي حصل عليه مؤخرًا. هل هذا حقا ما تقوله؟.
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. المكان الذي اكتشفت فيه المعلومات حول هذا “الشيء” كان عبارة عن نادي عضوية مخفي سرًا. حتى المكان الذي تم الحصول فيه على “العنصر” هو تاجر في السوق السوداء لا يستطيع معظم الأشخاص العاديين الوصول إليه.
كانت راشيل هوارد مربية فقيرة. يقال إنها كانت ذات يوم ابنة لعائلة تاريخية إلى حد ما، ولكن هذه قصة منذ زمن طويل.
سمع من أخته الصغرى، أبيجيل، أنها بالكاد تخرجت من المدرسة بحصولها على منحة دراسية.
– كانت امرأة متعجرفة ووقحة. لقد تصرفت بغطرسة، معتقدة أن الخدمات التي قدمها بعض الأشخاص الكرماء هي قوتها. سمعت مؤخرًا أنه يعيش مثل عامة الناس، واعمل كمعلمة مساعدة أو معلمة.
– إذن هي في موقف لا يوجد لديها فيه أي اتصالات خاصة في الوقت الحالي؟.
– يُقال أن السيدة كيرتس غالبًا ما تعتني بها. ماذا… … أي نوع من السيدات يمكن أن يتعرف على مجرد مربية؟ انها سيئة للغاية. أنها ليست سوى طفلا غير ناضج.
تحدثت أبيجيل عنها قائلة إنها امرأة ليس لها أي ميزات خاصة سوى أنها ذكية بعض الشيء. عندما سمع مارفن تلك القصة، مسح القلق القليل الذي كان لديه بشأن راشيل هوارد.
تمام. كانت راشيل هوارد امرأة عادية. من المستحيل أن امرأة كهذه تعرف حقًا أي شيء عن “الأشياء”.
أعتقد أنها تريد فقط أن تدعوه إلى هذا القصر الرهيب وتواصل انتقامها التافه. كم كانت مبتذلة!.
لكن لسبب ما لم يستطع الاسترخاء. ظلت عيناها الخضراء الفاتحة، التي تنضح بشكل طبيعي بالأناقة الهادئة، تومض أمام عيني.
إذا، إذا. ماذا لو كانت تعرف شيئًا حقًا؟.
في اللحظة التي تتدفق فيها قصة عن “الشيء” إلى آذان آلان أوتيس… … نوريس انتهى.
استمر مارفن في القلق حتى يوم الموعد المحدد في الرسالة. عندما عاد إلى رشده، كان يركض بالفعل نحو غرينوود.
‘لا تتدخل، فقط تحقق قليلاً’.
كان انطباع غرينوود لا يزال هو الأسوأ، حيث ارتعد بمجرد اتخاذ خطوة واحدة. تبع مارفن خلف مدبرة المنزل الباردة دون أن يتخلى عن حذره.
“آنسة، السيد نوريس هنا.”
في غرفة الاستقبال التي تم إرشاده إليها، كانت راشيل هوارد تجلس بوجهها الهادئ المعتاد. رفعت ذقنها قليلا.
“لقد أتيت في الوقت المحدد. اعتقدت أنك لا تستطيع تحمل ذلك وسوف تأتي لي عاجلا. من فضلك اجلس.”
إشارة يد بسيطة تشير إلى الأريكة المقابلة لها. شعر بإحساس غريب بالخوف من هذا الفعل الوحيد.
لإخفاء حقيقة أنه جفل عن غير قصد، صرخ مارفن بصوت عال.
“لماذا أفعل ذلك؟ أنا شخص مشغول، آنسة هوارد. كانت زيارة اليوم مجرد الحد الأدنى من المجاملة كرجل نبيل، لذلك آمل ألا تشعري أني أهدرت وقتي من أجلك.”
رفعت راشيل زوايا فمها قليلاً. لقد كانت ابتسامة باردة لدرجة أنها جعلته يشعر بالإغماء، مختلفة عن الابتسامات المهذبة التي رأيتها حتى الآن.
بالتفكير في الأمر، كانت ملابسها مختلفة أيضًا عن المعتاد. كان شعرها بلون غروب الشمس، والذي كان دائمًا فضفاضًا، مصففًا بأناقة، ولم يكن ما كانت ترتديه على جسدها بلوزة وتنورة بسيطة، بل فستانًا أخضر داكنًا على أحدث صيحات الموضة.
هذا الفستان الأخضر الداكن الأنيق يناسب راشيل جيدًا. لدرجة أنه شعر وكأن اليوم هو أول لقاء له معها.
تحول عقل مارفن إلى اللون الأبيض على الفور.
وكانت اللحظة التالية. التقت عينيه بعيونها الخضراء الفاتحة الرائعة.
‘جميلة… … الجواب… … .’
فكر مارفن في ذلك وعض لسانه. لقد كان خارج عقله تماما.
وبينما كان يتجول وسط الارتباك، جاءت خادمة وقدمت له الشاي. وبينما كان الشاي يخمر، بدأ نفاد الصبر يزحف.
‘تبا… … .’
مارفن يريد من الخادمة أن تغادر. لذلك تُرك هو وراشيل هوارد وحدهما، في انتظار أن تتجه عينيها نحوه مرة أخرى.
عندما حصل أخيرا على ما يريد، شعر مارفن بقلبه يرفرف مرة أخرى.
“لقد كنت وقحا في المرة الماضية. لقد كنت متفاجئًا جدًا، أليس كذلك؟”
راشيل تحدث بصوت ناعم. مازحت مارفن دون أن يدرك ذلك.
“لا. في ذلك الوقت، كنت أول من كان وقحا. بسبب القلق على مستقبل الآنسة هوارد والسيد آلان… … . بالمناسبة، يبدو أنكِ تتفقين جيدًا مع شبح غرينوود سيئ السمعة. أنتِ مذهلة.”
“على الرحب والسعة.”
ابتسمت المرأة المشرقة. أصبح مارفن راضيًا جدًا.
ألم يكن من الأفضل لو أنه تصرف بهذا اللطف؟ لو كان الأمر كذلك، لكانت أكثر كرمًا، ولتمكنا من بناء علاقة لائقة.
وبعد ذلك، إذا كنا على وفاق جيد… … .
شعر مارفن بالحرج لسبب ما، فمسح حلقه. لم يلاحظ الرجل الوميض الحاد في عيني راشيل عندما لاحظته.
“لقد فكرت كثيرًا بعد مغادرة السيد نوريس”.
وضعت راشيل فنجان الشاي الخاص بها ووضعت يديها معًا على ركبتيها.
“ليس لدي أي نية لأطمع بالمقعد المجاور للسيد أوتيس. الأمر متروك له ليقرر من سيقف بجانب السيد أوتيس… … من الوقاحة محاولة السيطرة على هذا باستخدام العلاقات القديمة.”
أحب مارفن حقًا حقيقة أن راشيل هوارد أشارت إلى آلان أوتيس باسم “السيد أوتيس” بدلاً من “آلان”. لأنه بدا وكأنها قد فهمت مكانها أخيرًا.
“أنا سعيد لأنكِ تفهمين.”
“السيد نوريس معروف في المجتمع الراقي، أليس كذلك؟”
أمال مارفن رأسه دون أن يعرف سبب سؤالها هذا فجأة. ابتسمت راشيل بهدوء.
“سيد نوريس، أعتقد أنك متصل بنادي اجتماعي للعضوية فقط حيث تتم دعوة أشخاص محددين فقط. هل هذا صحيح؟”
تساءل عما كانت تحاول قوله.
وبعد الأخذ بنصيحته والتخلي عن آلان أوتيس، يبدو أنها تبحث الآن عن هدف جديد لدعمها.
نظر مارفن بعناية إلى راشيل من الرأس إلى أخمص القدمين. لفتت الأنظار شخصيتها الرائعة التي تشبه شخصية سيدة من عائلة نبيلة.
‘حسنًا… … . أنها تتلقى معاشًا تقاعديًا كبيرًا من أوتيس، لذا ليس لديها أي نية للعمل كمعلمة بعد الآن.’
في هذه الحالة، لن تكون فكرة سيئة أن يمسكها بنفسه ويعتني بها.
فتح مارفن صدره على نطاق واسع.
“بالطبع. تأثيري في العالم الاجتماعي كبير. أنا شخصية رئيسية في تلك النوادي الاجتماعية.”
“حقًا. أنت مذهل.”
صفقت راشيل بيديها بخفة.
“إذن لا بد أنه لم يكن من الصعب الحصول على هذا “الدواء “.”
“بالطبع… … نعم؟”.
“أعني الدواء. المخدر الذي حصلت عليه مؤخرًا، والذي يحظى بشعبية كبيرة في نوادي العضوية هذه الأيام.”
منذ متى بدأت؟.
تلك العيون الخضراء الفاتحة، التي بدت لطيفة، أصبحت باردة بما يكفي ليتجمد بنظرة واحدة فقط.
شعر وكأن أحدهم أمسك بشعره وصب عليه الماء المثلج. عندها فقط تذكر مارفن نوريس سبب مجيئه إلى غرينوود اليوم.
[أعرف ما حصلت عليه مؤخرًا. ماذا تخطط للقيام به بذلك؟.]
… … ماذا قلت حتى الآن؟.
حاول مارفن أن يتذكر المحادثة من قبل وكان دماغه ضبابيًا. ومع ذلك، فإن خفقان قلبه يتداخل مع التفكير الطبيعي.
‘اهدأ، اهدأ’.
أنا بخير. كل ما قلته هو أنني عضو أساسي في عضوية النادي الاجتماعي. لقد قلت نعم عن غير قصد تقريبًا لـ “الدواء”، لكن هذا كل ما يمكنني قوله باعتدال … … .
“سمعت أن هناك زيادة في عدد السيدات اللاتي يتزوجن متسرعًا في الآونة الأخيرة”.
قبل أن أتمكن من جمع أفكاري، تحدثت راشيل هوارد.
“الناس الذين أكره حتى أن أطلق عليهم اسم بشر، ناهيك عن السادة، يتحدثون بهذه الطريقة في عالمهم. كل ما يتطلبه الأمر هو قطرة واحدة. إذا استغرق الأمر قطرة واحدة فقط، فحتى السيدة الأكثر غطرسة سوف تندفع إليك بفارغ الصبر. بعد أن فعلوا ذلك الشيء، فماذا يمكنهم أن يفعلوا بجسد قد تنجّس بالفعل؟”.
“ها، آنسة هوارد!”.
“ماذا يعتزم السيد نوريس أن يفعل بهذا الدواء القذر؟”.
“إنه سوء فهم! كان هذا مجرد شيء قدمه لي أصدقائي من أجل المتعة … … “.
“حسنًا. لقد كان الدواء في حوزتك حقًا.”
ماذا تقصد “حقًا”؟.
أدرك مارفن مثل صاعقة. حقيقة أنه وقع في فخ راشيل هوارد.
ارتفعت الحرارة إلى رأسه.
“يا إلهي، اللعنة… … !”.
“لا يمكن أن يكون هناك حديث عن الزواج مع نوريس. سمعت أنه منذ أن قال آلان ذلك، كنت تسأل عن كيفية الحصول على الدواء.”
لم يستطع أن يستعيد صوابه. كم تعرف بالضبط؟ كيف بحق السماء اكتشف مجرد معلمة ما حدث في نادي العضوية؟.
لا، هذا ليس هو المهم الآن. الآن فكر فيما يجب علي فعله. ماذا كانت نيتها في الاتصال بي بهذه الطريقة؟.
يبدو أنها لم تخبر آلان أوتيس بعد… … هل تريد عقد صفقة؟.
في البداية، نحن بحاجة إلى منع هذه الحادثة من الوصول إلى آذان آلان. هذا فقط ما شغل عقل مارفن نوريس.
“آنسة هوارد، آنسة هوارد! ماذا تريدين؟ لماذا تفعلين هذا لأنك تريده؟”
“أريد دائمًا أن يكون صديقي سعيدًا وآمنًا.”
“اسمعي يا آنسة هوارد. لم أفعل أي شيء بعد. لا، في المقام الأول، كان كل شيء من أجل آلان! من المفترض أن يخلف آلان أوتيس، لكنه لا يظهر أي اهتمام بالنساء على الإطلاق… … !”.
“أنتما متغطرسان وأحمقان.”
ومض الازدراء في عيون راشيل هوارد.
“شكرًا لك لأنك أخبرتني بكل شيء. سأترك هذا لآلان.”
وقفت دون أي ندم. طاف قلب مارفن عميقًا تحت الأرض، وطفا رأسه في فراغ ضبابي.
“هذا… … !”.
مد مارفن يده نحو راشيل التي كانت تستدير. ولا يعرف ماذا كانت نيته. كل ما كان يفكر فيه هو أنه كان عليه القبض على تلك المرأة على الفور وإسكاتها بطريقة ما.
كان الأمر كما لو كانت يد مارفن القوية على وشك لمس رقبتها النحيلة.
“توقف.”
أبرد صوت مشتعل في العالم، مثل اللهب الأزرق.
“أبعد يديك القذرتين عنها الآن يا مارفن نوريس”.
بالكاد أدار مارفن رقبته المتصلبة. كان هناك
آلان أوتيس.
كان هناك رجل يشبه تجسيد الغضب يشاهد المشهد بأكمله.