مرحبا بكم في قصر روز - 108
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (27).
أنها تحب وجهي أكثر من أي شيء آخر.
لم يعتقد أي شخص يعرف راشيل وجوليا أن صداقتهما ستدوم طويلاً. سيتم التخلي عن الفقراء مثل راشيل هوارد بشكل بائس في اللحظة التي تفقد فيها السيدة جوليا الاهتمام.
ومع ذلك، تحدت علاقتهما توقعات الجميع واستمرت حتى يومنا هذا.
أعجبت ريشيل بلطف جوليا المختبئ وراء أسلوبها المباشر في التحدث. أعجبت جوليا بقوة راشيل، التي يمكن أن تنحني ولكن لا تنكسر. لقد كانت علاقة تبدو مناسبة بشكل جيد.
“بمجرد أن تلقيت الرسالة التي تفيد بأنكِ وجدتِ قصرًا جديدًا، جئت مسرعًا على الفور … … . لا أستطيع أن أصدق أنه منزل مسكون هذه المرة.”
“إنه شبح جيد جدًا.”
“حقًا. هل هناك أشباح جيدة وأشباح سيئة؟ كان يجب أن آخذك إلى منزلي في المدينة قبل أن تحصل على القصر. بعد عام أو عامين في قصر عادي، سوف تعودين إلى رشدك!”
شارك الاثنان وضعهما الحالي. لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت جوليا شخصيًا، المنشغلة دائمًا بالمناسبات الاجتماعية والسفر. شعرت راشيل بالسعادة، وكأنها عادت إلى أيام الدراسة.
لقد حان الوقت لاختتام تقرير الوضع الحالي بشكل مناسب بالقول أنها مدينه لأوتيس. فجأة فتحت جوليا فمها.
“إذن، أنتِ والسيد أوتيس صديقان مقربان جدًا؟”.
“هذا صحيح… … هل يمكنكِ رؤيته؟”
أجابت راشيل بشكل غامض. تألقت عيون جوليا.
“إذا كنتما تتفاعلان بانتظام، فيبدو أن علاقكتما جيدة. ثم راشيل، قولي لي هذا.”
بدت متحمسة بشكل غريب. هل يمكن أن تكون مهتمة بآلان؟
‘هذه هي المرة الأولى التي تبدي فيها جوليا اهتماما برجل… … .’
استمرت راشيل ببعض المفاجأة. وما عاد كان قصة غير متوقعة على الإطلاق.
“بين أبيجيل نوريس والسيد أوتيس. هل هناك حقًا شيء ما يحدث، أم أن نوريس يقوم بعملية احتيال كبرى؟”
“ماذا؟”
التقى زوجان من العيون المفتوحة على مصراعيها. أدركت جوليا الموقف، وأخرجت نفسًا خاملًا.
“أنتِ لا تعرفين.”
“حسنًا، رأيت أن الآنسة نوريس تلقت باقة من الزهور كهدية من السيد أوتيس.”
“آنسة نوريس؟ ألا تتذكرين أبيجيل نوريس؟”
قدمت جوليا تعبيرا مندهشا. شعرت وكأنني أتعرض للضرب.
شعرت راشيل بالغضب قليلاً، ضاقت عينيها وبحثت في عقلها. أتذكر بشكل غامض وجه السيدة نوريس وهو يبتسم بشكل مشرق بينما كانت تحمل مجموعة من الفريزيا.
اعتقدت أنه وجه رأيته في مكان ما من قبل. هل كانا يعرفان بعضهما البعض حقًا؟.
ولكن بغض النظر عن عدد المرات التي أنظر فيها إلى الوراء، لا شيء يتبادر إلى ذهني. بينما ابتسمت راشيل بشكل محرج وأمالت رأسها إلى الجانب، ضربت جوليا صدرها بإحباط كما لو كانت تحتضر.
“أبيجيل نوريس. لماذا، لقد كانت مصدر إزعاج مرهق في نادي ركوب الخيل الذي ذهبنا إليه معًا!”
“لابد أنه كان هناك طفل أو طفلان يريدان إثارة إعجابك.”
“هل هذا شيء يجب تجاهله بهذه الطريقة؟ أنتِ فتاة ذكية، لكن الغريب أنك لا تجيدين تذكر وجوه الناس. ومع ذلك، يجب عليكِ أن تتذكري أبيجيل نوريس. كم كانت مزعجة بالنسبة لكِ!”
كلما تحدثت أكثر، أصبح صوت جوليا أعلى، كما لو أنها أصبحت أكثر سخطًا.
“كيف تجرؤ على إهانتكِ وتجاهلكِ بشكل صارخ؟ لقد حدقت فيكِ حتى اللحظة التي طردتني فيها. وكأن كل ما أملكه قد سلب مني. ها! أنها فتاة مضحكة.”
لقد نظرت إلي كما لو أن حصتها قد تم أخذها بالكامل؟.
عندما سمعت ذلك، فكرت بطريقة ما في مارفن نوريس. عندما وضعت تعبير مارفن على وجه الآنسة نوريس… … .
– ألا تشعرين بالخجل يا آنسة هوارد؟ أن تبقى بجانب السيدة لورانس وتتعاملي مع منصبها كأنه منصبكِ. لو كنت أنا، لن أتمكن حتى من رفع ذقني لأنني كنت سأشعر بالحرج!.
أعتقد أنني أتذكر بشكل غامض من هي أبيجيل نوريس.
هزت راشيل كتفيها وأزاحت بعض أجزاء الذاكرة التي ظهرت على السطح. ثم غير رأيه.
“ماذا يعني احتيال نوريس؟”.
“هذه قصة سمعتها أيضًا. لقد عدت للتو من رحلة.”
استندت جوليا إلى ظهرها على الأريكة. فقالت: “حسنًا، هذه الأريكة جميلة جدًا”. تمتم قبل أن تتابع: “إنها قطعة أثرية”.
“لقد عاد أوتيس إلى العالم الاجتماعي بعد فترة طويلة. حتى أنهم يتصرفون كما لو أنهم سيغيرون أوتيس ذات العقلية المنغلقة تمامًا. الجميع يهتم بأوتيس.”
سمعت القصة تقريبًا من السيدة كيرتس.
كان الناس حريصين على قول علاقة جيدة مع سيد أوتيس الجديد. حتى أنهم أثنوا عليه، واصفين إياه بالشخص الأكثر أرستقراطية، لاستمراره في أنشطته بهدوء على الرغم من أنه فقد عائلته وقصره في حادث.
“هل قلت أن عدم إظهار مشاعر المرء بشكل علني هو فضيلة النبيل الحقيقي؟”.
كانت ثروة أوتيس وقوته ساحقة. لدرجة أن فترة الاختباء والصمت الماضية في برتراند لم تشكل أي مشكلة أمام خطوة أوتيس الجديدة.
بالطبع، ربما يكون لجو آلان أوتيس الفريد ومظهره الجميل، الذي يجعل قلبك يرفرف بمجرد النظر إليه، دورًا أيضًا.
“لكن سيد أوتيس أعزب الآن، أليس كذلك؟ لا يوجد لديه خطيبة. وبفضل هذا، كان جميع أنواع الأشخاص الذين لديهم بنات أو حفيدات أو أخوات أصغر سناً قلقين للغاية. في ذلك الوقت، احمرت أبيجيل نوريس خجلاً وتحدثت كفتاة واقعة في الحب.”
لحسن الحظ، لديها اجتماعات منتظمة مع السيد أوتيس. أنهم يعملون على تطوير الافكار الإيجابية فيما بيننا.
في البداية لم يصدقه أحد. بعد كل شيء، ألم يكن آلان أوتيس شخصًا لم يرمش حتى عند الإغراءات الخفية لجميع أنواع الجمال؟ حتى أن البعض قال إن أوتيس قد يتم قطعه بهذه الطريقة.
ومع ذلك، آلان أوتيس في الواقع يتردد على دمبلين، حيث كانت تقيم أبيجيل نوريس. وفي عيد ميلادها، هنأها شخصيًا بإعطائها باقة كبيرة من الزهور. تغير الرأي العام بسرعة.
نجح نوريس الماكر حقًا في القبض على أوتيس.
“لذلك طلبت السيدة هاينز من أبيجيل نوريس أن تفعل ذلك. تريدها أن تحضر حفلة مع السيد أوتيس. قبلت أبيجيل نوريس بسهولة. لكن… … “.
صفقت جوليا يديها بمرح.
“لقد رفض السيد أوتيس بكل برود طلبها لتصبح شريكة له. وأعلن أيضًا أنه لم يسبق له إجراء محادثات زواج مع نوريس وأنه لن يكون هناك أي محادثات في المستقبل. سمعت أن تعبير أبيجيل نوريس كان مذهلاً عندما سمعت الأخبار!”
أصبحت راشيل مرتبكة. قالت وهي تلعب بذقنها.
“لكن شقيق الآنسة أبيجيل، السيد مارفن نوريس، كان واثقًا من أنها ستتزوج أوتيس”.
“حتى في الدوائر الاجتماعية، ما زالوا يقولون ذلك. أبيجيل نوريس والابن الأول لنوريس. لهذا السبب سألتكِ. هل لأن نوريس أصبح مجنونا، أم أن هناك شيئا خاطئا حقا؟”
لسوء الحظ، لم يكن هناك ما يمكنني قوله في المقابل. وبطبيعة الحال، إذا سألت آلان مباشرة، سوف تحصل على الجواب بسرعة. لكن لسبب ما، لم أرغب في طرح كلمة “زواج” أمام آلان.
راشيل ارتشفت الشاي الخاص بها. فكرت مليًا في مارفن نوريس، الذي أعلن بثقة أنه وآلان سيصبحان عائلة قريبًا. الصوت الذي أخبرني ألا أكون جشعة لمنصب السيدة أوتيس.
لماذا؟ شيء ما أزعجني. مثل الشعر الذي علق في زاوية عيني ويتدلى حولي.
قدمت ريشيل، التي كانت تنقر على مسند ذراع الأريكة، طلبًا حذرًا.
“جوليا. هل يمكنني التفكير في الأمر للحظة؟”
“نعم! عندما تضيعين في أفكارك، يتبادر إلى ذهنكِ دائمًا شيء مثير للاهتمام. اسرعي وفكري في الأمر، واسمحي لي أن أعرف استنتاجكِ.”
راشيل، التي لا بد أنها حصلت على إذن الضيف، حبست أنفاسها وغصت في الأرض الخاصة بما يرضي قلبها.
أولاً، قمت بالتقاط الأفكار العائمة بحرية واحدة تلو الأخرى وقمت بإدراجها في قائمة. أبيجيل نوريس. مارفن نوريس. نادي الفروسية. السيدة أوتيس. زواج.
فحصت راشيل بهدوء الأفكار التي تم تبسيطها إلى شكل كلمات.
أبيجيل نوريس، التي التقيت بها في نادي الفروسية. مارفين نوريس، الذي التقيت به من خلال آلان. كلا الشخصين معاديان لراشيل هوارد.
قالت جوليا إن أبيجيل نوريس حدقت في راشيل كما لو أن “كل نصيبها قد أُخذ منها”. من ذكريات راشيل، كان التعبير على وجهها تمامًا مثل تعبير مارفن نوريس وهو ينظر إليها.
أخبر مارفن نوريس راشيل ألا تجرؤ على تولي منصب سيدة عائلة أوتيس. وهذا يعني أن ريشيل كانت خائفة من الجلوس بجانب آلان.
وهنا شيء واحد يزعجني. ظل موقف مارفن نوريس تجاه راشيل هو نفسه منذ أن التقيا لأول مرة.
لذا، لتلخيص الأمر، فهذا يعني أن مارفن نوريس كان حذرًا من راشيل منذ البداية.
وهذا يتفق مع القول بأنه كان يهدف إلى منصب السيدة أوتيس لبعض الوقت. حتى قبل أن تلتقي أبيجيل نوريس بآلان. أو ربما، حتى قبل أن يخرج آلان من برتراند… … .
فتحت راشيل فمها.
“جوليا، ما هو مكانة نوريس في العالم الاجتماعي؟”
“نوريس؟ ماذا… … برجوازية حريصة على الاندماج في المجتمع الراقي. يقولون إنهم أكثر ثراءً من معظم ملاك الأراضي، لكنهم ينحدرون من عائلة محامين، أليس كذلك؟”.
“إذا أصبح نوريس صهر أوتيس، فإن الكثير من الأشياء ستتغير، أليس كذلك؟”.
“اعتقد ذلك. إنه أمر مزعج، لكن أخت رئيس العائلة الشاب هي سيدة أوتيس، فمن يجرؤ على تجاهلها؟ لا أعرف إذا كانت تحاول أن تبدو جيدة بطريقة ما. أعتقد أن هذا هو السبب وراء رغبة أبيجيل نوريس في منصب سيدة أوتيس.”
حسنًا. يحاول نوريس استخدام أوتيس لدخول المجتمع الراقي. وكان هذا أيضًا شيئًا تم التخطيط له لفترة طويلة.
ومع ذلك، آلان أوتيس طعن طموح مارفن نوريس مباشرة في وجهه. ووفقا للمنطق السليم، سيكون من العدل أن نقول إن خطة نوريس فشلت.
هل سيتخلى مارفن نوريس بسهولة عن الخطة التي كان يعدها لفترة طويلة؟.
في الواقع، كان الأخوة نوريس لا يزالون يتحدثون عن زواجها من أوتيس كما لو كان الأمر الواقع. عندما فكرت راشيل في الأمر، لم يكن مجرد خطأ بسيط.
لديهم خطة جديدة. يخطط البعض لجعل آلان يفعل ما يريدون.
ولهذا السبب ينشرون الشائعات بجرأة كبيرة. وفي اللحظة التي يتم فيها تنفيذ الخطة، ستصبح الشائعات حقيقة قريبًا.
‘أنا أعرف ما سيزعجهم’.
قامت راشيل بتقويم ظهرها. تألقت عيناها بحدة.
“جوليا، لدي معروف لأطلبه.”