مرحبا بكم في قصر روز - 100
مرحبًا بكم في قصر روز
قصة جانبية 1. بيتي السعيد (19).
استغرق الأمر من راشيل بعض الوقت لفهم الوضع.
“هاه… … لا يُمكن!”
أطلقت راشيل كلمة واحدة من الصدمة واندفعت أمام شجرة الليلك. لقد نسيت على الفور كرامة السيدة التي لم تتخلى عنها أبدًا.
حاولت إنكار ذلك لبعض الوقت، لكن آلان كان على حق. كان كل شيء كما كنت أتذكره، بما في ذلك موقع الشجرة، وانحناء الجذع، وشكل الأغصان، ولكن الشيء الوحيد الذي كان ينقصها هو الزهرة الأرجوانية التي كانت تفوح منها رائحة حلوة.
جاء آلان إلى جانب راشيل التي كانت واقفة في حالة ذهول.
“إنها ليست هذه الشجرة، إنها شجرة مختلفة، أليس كذلك؟ الأشجار كلها تبدو متشابهة. رُبما كُنتِ اضعتي مكانه.”
“… … لا. هذه هي الشجرة.”
لا يعني ذلك أنها لم تفكر في احتمال أن تكون شجرة أخرى ذات مظهر مماثل. لكنها لم تستطع. لأن… … .
“… … “.
نظرت راشيل إلى الكومة الصغيرة التي ترتفع تحت الشجرة. لقد كان قبرًا للطائر صنعته مع صبي يُدعى غرين منذ بضعة أيام في الصباح الباكر.
‘كيف على الأرض… … .’
كيف يمكن للزهور التي كانت في إزهار كامل أن تختفي بدون أثر في أقل من أسبوع؟.
رائحة الزهور التي دغدغت أنفي لا تزال حية.
“لماذا أنتِ مُرتبكة جداً، راشيل؟ لقد كانت زهرة في غير أوانها. يبدو أنه ذبلت بسرعة بسبب الحرارة غير المألوفة.”
أدارت راشيل رأسها عندما سمعت صوتًا قادمًا من الخلف. كان آلان يلوح بسلة النزهة بتعبير مريح.
“إنه مكان جميل حتى بدون زهور. هادئ ومريح. إنها مظللة وتوجد مساحة مفتوحة صغيرة، لذا فهي مثالية للنزهة الصيفية.”
“آلان … … “.
“بدون رائحة الأزهار القوية، ستتمكنين من التركيز أكثر على رائحة وطعم فطيرة الليمون. هل هذه الفطيرة من عمل طاهي المعجنات الذي صنع الحلوى لمائدة جلالة الملك؟ أنا فضولي، دعينا نأكله بسرعة. اسمحي لي أن أضع حصيرة هنا. هل أنتِ بخير؟”.
ارتعد آلان. يمكن لراشيل أن تقول بسهولة أنه كان يفعل ذلك عن قصد لتهدئة مزاجها.
محاطًا باللون الأخضر الصيفي، يرفرف آلان بسجادة النزهة الصفراء. وبينما كنت أشاهد هذا المشهد، هدأ إحراجي تدريجيًا.
صحيح أنني أردت رؤية ليلك مرة أخرى. ومع ذلك، لنكون أكثر صدقًا، أرادت راشيل مشاركة هذا المنظر الجميل مع آلان.
ومع ذلك، فإن المساحات الخضراء الصيفية أيضًا رائعة بشكل مبهر وتتوافق جيدًا معها مثل الصورة.
سيكون من الجميل رؤية زهور الليلك في الربيع المقبل. تلك المرة مع آلان.
رفعت راشيل زوايا فمها قليلاً واقتربت من آلان.
“دعونا نفعل هذا معا، آلان. من المثير للاهتمام حقًا أن يكون طاهي المعجنات لجلالة الملك. أريد أيضًا تجربتها بسرعة.”
“حسنًا. اعتقدتُ أنكِ سوف تعرفين. أتطلع إلى ذلك.”
قاموا ببسط حصائر النزهة الخاصة بهم على العشب ووضعوا عناصر القائمة الرئيسية وفطيرة الليمون والسندويشات التي أعدتها الطاهيه السيدة جينسن.
لا بد أن آلان شعر بالحرارة أثناء التحرك، لذا خلع سترته ووضعها بجانبه. تركت ظلال الأوراق بقعًا داكنة على قميصه الصيفي الرقيق.
“أتذكر ذلك الوقت. بعد هزيمة الشيف، قمتِ بإحضار أشياء مختلفة في سلة الاكل. لا يجب أن تتضوري جوعا.”
“هذا صحيح. كان الأمر كذلك.”
“كانت النظرة في عينيكِ وتحثيني على تناول الطعام مخيفة للغاية. لقد أدركتُ مرة أخرى أنكِ معلمة عظيمة.”
“أشعر أنه لا يزال يتعين علي أن أوبخك. آلان، يجب أن تأكل الطماطم أيضًا.”
“عفوا، لقد تم القبض علي.”
تشاجر الاثنان لبعض الوقت مع وجود شوكة بينهما ثمرة طماطم. عندما كانت حبة الطماطم الموجودة على الشوكة على وشك الانقسام والانسكاب، أمسك آلان بيد راشيل التي تمسك بالشوكة وأخفض رأسه.
الوجه الأبيض، المتوهج بالحرارة، يقترب كما لو كان يمر فقط، ثم يبتعد مرة أخرى.
“إنها ليست لذيذة… … “.
آلان، الذي كان حلقه يرتجف، عقّب حاجبيه. نظرت راشيل إلى شوكتها للحظة وانفجرت ضاحكة بمرح.
“لكنك قمت بعمل جيد. آلان طفل جيد.”
“إذا أكلت الطماطم جيدًا، فهل هذا يجعلني طفلًا جيدًا معلمتي؟ ثم سأضطر إلى التوقف عن الأكل وأصبح شخصًا بالغًا سيئًا.”
“لا أيها الطفل آلان. لا يمكنك أن تصبح بالغًا حقيقيًا إذا لم تأكل الطماطم.”
“إنه ضيق جدًا.”
مدد آلان ذراعيه إلى الخلف وترك الجزء العلوي من جسده يتدلى بزاوية. كانت الأرجل الممتدة خارج السجادة طويلة.
لقد كان يومًا باردًا مع نسيم عرضي. كانت الشمس قوية كما كان الحال في الصيف، لكنها لم تكن شديدة الحرارة بفضل ظلال الأشجار. صوت حفيف أوراق الشجر وزقزقة العصافير في الهدوء جعل حتى قلبي يشعر بالانتعاش.
آلان، الذي أغمض عينيه للحظة واستمتع بالصيف، فتح فمه ببطء.
“يبدو أنه قد مر وقت طويل منذ أن أمضيت فترة ما بعد الظهر الهادئة. أعتقد أن الحياة ليست سهلة بعد كل شيء.”
“آلان، أنت تبدو متعبًا.”
التفت آلان إلى راشيل عند سماع صوت القلق. تحت أشعة الشمس الخضراء المتدفقة من خلال الأوراق، ضاقت عينيه.
“أنا بخير.”
صوته، يهمس كما لو كان في حلم، وصل إلى أذني راشيل مثل الرعد.
“بعد المجيء إلى حيثُ أنتِ ورؤيتكِ… … كل شيء أصبح على ما يرام.”
“… … “.
يدغدغ.
كان هناك شيء غريب. يبدأ إحساس بالوخز غير معروف في قلبي وينتشر تدريجياً في جميع أنحاء الجسم. كانت يدي اليمنى، التي لمستها يد آلان منذ لحظة، ساخنة جدًا لدرجة أنني شعرت أنها ستتحول إلى رماد، لذلك لم أستطع تحمل ذلك.
ما هذا؟ لماذا تفعل هذا؟.
كانت راشيل مرتبكًا، ولم تكُن تعرف ما يجب فعله، وقامت بشرب الحليب المثلج. في هذه الأثناء، أحضر لها آلان فطيرة الليمون التي طال انتظارها.
“دعينا نأكله قريبا. هل يمكنكِ أن تعطيني السكين هُناك؟”
“أين.”
“… … لماذا تعطيني السكين هكذا؟ هل تحاولين طعني؟”
“أوه!”
شعرت راشيل بالحرج متأخرًا عندما رأت السكين الذي كنت أحمله. نقر آلان على لسانه بشكل هزلي وأخذ السكين من يدها.
“بالمناسبة، أخبريني المزيد عن حالك. لقد قلتِ أنكِ تفكرين في التقدم لوظيفة مدرس بدوام كامل في هارييت. ماذا حدث لذلك؟”.
بفضل الأسئلة التي جعلتها تدرك الواقع، كانت راشيل بالكاد قادرة على العودة إلى رشدها. قامت بتطهير حلقها عندما أخذت قطعة الفطيرة التي قدمها لها آلان.
“لقد قررت بالفعل مقابلة معلمتي في وقت ما من الأسبوع المقبل. لا أعلم إن كانت الأمور ستسير على ما يرام… … “.
“سيكون على ما يرام. لأنك راشيل هوارد.”
صوت مملوء بالإيمان الراسخ.
ارتفعت الحرارة في رأسي مرة أخرى. قطعت راشيل فطيرة الليمون على عجل ووضعتها في فمها. انتشر الطعم الحلو والمنعش في جميع أنحاء فمي.
بينما واصلت راشيل اللعب بالشوكة، انحنى آلان وتواصل بالعين.
“كيف هذا. هل أحببتيه؟”
“واو، إنه لذيذ.”
“الحمد لله.”
قطع آلان قطعة أخرى من الفطيرة ووضعها على طبق راشيل.
“في المرة القادمة سأحضر فطيرة الخوخ. الخوخ، هل يمكنكِ أكله؟”
“نعم… … . أستطيع أن أكله.”
“جيد. ثم في المرة القادمة، فطيرة الخوخ.”
بدا آلان سعيدًا بشكل خاص عندما قال ذلك. حتى عندما كنت في فيلا أوتيس، كان يحضر لي دائمًا الحلوى. هل هي هواية لاستكشاف الحلويات الجديدة؟.
لقد كان الوقت الذي كان فيه كل منا يقضم حصته من فطيرة الليمون. آلان، الذي كان صامتا لفترة من الوقت، فتح فمه بتردد.
“الآن بعد أن أفكر في ذلك، راشيل. هُناك شيء واحد أود أن أسأله.”
رفعت راشيل رأسها وغطت فمها المتمتم. كان آلان يحمر خجلاً قليلاً ويدلك مؤخرة رقبته. يبدو الأمر كما لو كان محرجًا للغاية لدرجة أنه لا يستطيع تحمل ذلك.
“حسنًا، ما هي الزهور التي تحبها النساء عادة؟”
“الزهور؟”
فجأة يسأل عن الزهور. وإيضا زهور لأمراة؟.
الحمى التي بالكاد هدأت اندفعت الآن إلى صيوان أذني. إذا كانت هناك امرأة يستحق آلان أن يقدم لها الزهور، فهناك واحدة فقط… … .
‘لا، ما هي هذه الافكار’.
سرعان ما دفعت راشيل الأفكار التي تتبادر إلى ذهنها وأجابت بهدوء.
“حسنًا. عند إهداء الزهور، فإن الشيء الأكثر أهمية هو أن تفكر في نوع الشخص الآخر. كم عمرها؟”
“مثلُك.”
يا إلهي.
أخذت راشيل على عجل ملعقة كبيرة من فطيرة الليمون ووضعتها في فمها. لقد كانت حلوة.
لقد كان حلوًا جدًا، وشعرت وكأن لساني سوف يذوب.
رأسي لا يعمل حتى بشكل صحيح. واصلت راشيل التجول في الدوامة داخل دماغها، وكانت تمسد شعرها الرقيق باستمرار.
‘شيء ما، يجب أن أجيب على شيء ما… … .’
فجأة، لفت انتباهي اللون الأصفر لفطيرة الليمون. يوميات غيلبرت همفري، التي قرأتها آخر مرة، تومض فجأة في ذهني.
تلك الزهرة الصفراء التي زينت مشهداً من الذكرى السعيدة.
لم يكن هناك وقت لوقف ذلك. انزلقت جملة من لسان راشيل.
“… … أعتقد أن الفريزيا ستكون جيدة.”
“فريزيا؟”
سؤال غريب يعود. ولوحت راشيل بيدها.
“أوه، هذا! فريزيا مشرقة وجميلة ولها رائحة لطيفة. ليس هناك فرق كبير في الإعجاب أو عدم الإعجاب.”
“أرى.”
أومأ آلان بنظرة تفكير عميق. ثم، عينيه، التي رسمت خطوطًا حادة، منحنية بدقة وابتسم.
“شكرًا لكِ. سأتذكر ذلك.”
كانت عيناه زرقاء مثل سماء الصيف الصافية، وكانت تتألق بشكل جميل.
لقد كان غريبا حقا. على الرغم من عدم وجود زهور أرجوانية، إلا أنه كان هناك رائحة حلوة قوية قادمة من مكان ما.
***
كان ذلك عندما انتهينا من النزهة وعدنا إلى القصر. كان مارفن نوريس واقفاً أمام الباب الأمامي، منتظراً مثل شجرة. كان عليه أن يأخذ آلان معه.
“سأغادر على عجل مرة أخرى اليوم.”
ولم يخف آلان أسفه. قبل مغادرته، قام بتشكيل كلمة “خوخ” بفمه. ثم ابتسم ابتسامة عريضة.
نظر مارفن نوريس إلى راشيل لأعلى ولأسفل بينما كان يتبع صاحب العمل نحو العربة. والغريب أنه بدا وكأنه كان ينظر إلى أسفل على وجهها.
قالت السيدة بيل، التي كانت تقف بجانب راشيل.
“لقد حاولت أن آخذه إلى غرفة المعيشة، لكنه رفضت.”
“جيد. لم تكن الآنسة همفري سعيدة لو جاء السيد نوريس إلى غرينوود.”
“حسنًا، لقد سمعتِ عن الآنسة همفري.”
“يا إلهي.”
وضعت راشيل إصبعها السبابة أمام شفتيها وحدقت بعين واحدة. تنهدت بيل وكأنها لم تستطع إيقافه.
“اعتقدت أنها قصة من شأنها أن تجعل الآنسة غير مرتاحة.”
“شكرًا لكِ على اهتمامكِ يا بيل. ولكن لا بأس. بالمناسبة.”
أخذت راشيل زمام المبادرة ودخلت غرفة المعيشة وطرحت القصة التي كانت تخطط لها.
“هناك شيء أود أن أسأله للسيد غرين، لكن السيد غرين عادة ما يكون….”
“هل تقصدين غرين؟”.
رفعت بيل حاجبيها بتعبير محير.
“عن من تتحدثين يا آنسة؟”