ماذا حدث للإمبراطور بعد رحيل الإمبراطورة الحامل؟ - 26
لقد كان الأدرينالين يتدفق ، و نسيت آلامها ، و تعثرت إلى الخلف قبل أن تسرع إلى مخبئها.
لقد بذلت قصارى جهدها للتحرك دون ترك أي أثر ، متوقعة المطاردين ، و لكن ما إذا كانت قد نجحت كان مسألة أخرى.
“عدتِ في وقت أبكر مما توقعت …”
“هناك شيء قريب”
قاطعت كازان و خطت يساريس إلى الكهف.
ألقت بالفواكه المجمعة على الأرض و سحبت الأوراق و الكروم لتغطية المدخل قدر الإمكان.
“المطاردون ، هل نحن مطاردون؟”
“لست متأكدة. و لكن سواء كان شخصًا أو وحشًا ، فلن يكون ذلك جيدًا بالنسبة لنا”
أجابت يساريس بهدوء على صوته المتوتر ، و سدت المدخل تمامًا لدرجة أن الخارج كان محجوبًا تمامًا تقريبًا ، و عندها فقط أطلقت تنهيدة ارتياح.
لم يكن تمويهًا مثاليًا.
و لكن يجب أن يكون كافيًا لتجنب نظرة عابرة.
بعد أن أعدت أفضل ما يمكنها ، كل ما تبقى الآن هو الاعتماد على الحظ.
“في أي اتجاه كان ذلك؟”
“ذلك … كان على يسار المدخل”
“إذن ، بجانب النهر؟”
“لا. كان من الجانب الآخر …”
حفيف-!
أغلقت يساريس فمها. لحسن الحظ ، بدا و كأنه حيوان صغير ؛ الصوت الخافت للأوراق التي يتم الدوس عليها تلاشى بسرعة.
لماذا بدأ حتى في الحديث؟
خفق قلب يسرايس و هي تنظر باستياء إلى كازان ، لكنه لم يكن ينظر إليها.
ضاقت عيناه الحمراوان ، كما لو كان يحسب شيئًا ، بينما كان يفحص المدخل.
“هنغ”
قمع كازان ألمه ، مستخدمًا يده اليمنى لدفع نفسه إلى وضع مستقيم.
إذا كان لدى المطاردين أي عقول ، فسيبدأون بحثهم بالقرب من النهر ، على افتراض أنه قد جرفه التيار.
و لكن إذا جاءوا من الاتجاه المعاكس …
غررر-! من المرجح أن يكون وحشًا.
ربما وحش التقط رائحة دمه و تبعه إلى هنا.
“…!”
أمسك كازان بذراع يساريس و سحبها للخلف. على الرغم من أن هدير الوحش الغامض لم يكن خارج المدخل مباشرة ، إلا أنه إذا كان قد تبع أثر الدم ، فكان الأمر مسألة وقت فقط قبل أن يجدهم.
“ابقِ ساكنة”
كان أمره الهمسي بالكاد مسموعًا ، و أومأت يساريس برأسها فقط. على الرغم من أنها تساءلت عما يمكن أن يفعله كازان بلا سلاح ، إلا أنها لم يكن لديها أي وسيلة لصد مفترس بنفسها ، لذلك لم يكن بإمكانها إلا أن تأمل أن يمر دون أن يلاحظها.
و لكن كما هو الحال دائمًا ، لم يكن العالم في صالح يساريس.
اقترب الهدير ، و ارتجف جسدها بشكل لا يمكن السيطرة عليه من الخوف.
“ششش …”
هدأ كازان يساريس دون وعي من خلال مداعبة ذراعها بلطف بإبهامه ، و مع ذلك لم يرفع عينيه أبدًا عن المدخل.
لقد زاد من حواسه ، استعدادًا للحظة التي قد يظهر فيها المخلوق.
لقد أصبح هذا الأمر مزعجًا.
عبس لفترة وجيزة قبل أن يلقي نظرة حول الكهف.
لقد فقد الكنز الملكي ، سيفه الشهير ، عندما سقطوا من الجرف ، لذلك لم يتبق شيء لاستخدامه كسلاح.
حتى لو كان لديه شفرة ، فسيكون من الصعب استخدامها بشكل صحيح. في حالته الحالية ، حتى الجلوس منتصبًا يجعل العرق البارد يسيل على ظهره. كانت فكرة التمسك بموقف و أرجحة السيف مضحكة.
لكن أي شيء سيكون أفضل من مواجهته بيديه العاريتين.
حفيف-! حفيف-!
“آه …”
كان هناك شيء يقترب ، و ابتلعت يساريس أنفاسها خوفًا.
كازان ، مدركًا لكل تغيير صغير ، قيم الموقف بتعبير بارد.
ربما كانت رحمة صغيرة أنه استعادها إلى حد ما الليلة الماضية. و إلا ، فقد يكون محكوم عليهم بالهلاك.
استجاب جسده بمقايضة واضحة. على الرغم من أن جسده المحطم لم يلتئم بأعجوبة ، إلا أن الحمى قد انكسرت بعد أن عانى من ليلة من الكوابيس.
لقد أصبحت حواسه أكثر حدة ، و رغم أن الألم كان أقل حدة ، إلا أنه كان انتصارًا صغيرًا.
كان كافيًا. كافيًا لمواجهة وحش ، على الأقل.
غررر…
“…!”
دفع أنف المخلوق من خلال الأوراق.
ضغطت يساريس ظهرها على الحائط ، و غطت فمها بكلتا يديها و حبست أنفاسها. مد كازان يده إلى صخرة قريبة.
كان لها نهاية حادة ، لكنها مدببة إلى حد ما.
بمجرد أن انتهى من الاستعداد ، مزق الوحش الضخم النباتات التي تغطي المدخل و كشف عن نفسه.
غررر-!
بيوولف.
نصف ذئب ، نصف دب.
كان له رأس ذئب ، لكن جسد و غرائز دب.
“ليس سيئًا”
“ماذا يمكن أن يكون …؟”
زئير-!
قطع بيوولف كلمات يساريس ، و أجبر جسده على الدخول إلى الكهف الضيق. انقض فكيه المفتوحين إلى الأمام ، مستعدًا لتمزيقها ، و صرخت يساريس ، و أغلقت عينيها في رعب.
دوي-! التقى اللحم بشيء حاد ، و تناثر الدم.
في نفس الوقت ، خرج أنين من كازان و الوحش.
“أوه!”
كلانج ، كلانج!
دفع كازان ذراعه اليمنى عميقًا في فم بيوولف حتى كتفه ، مما دفع الصخرة إلى أعلى في حنك المخلوق.
عندما تراجع الوحش ، ترك كازان ذراعه تسقط ، حرة الآن.
تدفق الدم على ذراعه ، التي تم عضها إلى النصف.
“جلالتك!”
“ليس بعد”
رأى كازان ، الذي كان يراقب الوحش الجبلي بعناية ، وميضًا في عينيه. بينما تراجع المخلوق بضع خطوات إلى الوراء ، يهز رأسه و يبتلع الدم الذي تدفق إلى فمه ، كان كازان متأكدًا من النصر.
لكن لم يكن ذلك بسبب الجرح الذي أحدثه.
على الرغم من أنه اخترق حنكه ، إلا أنه لم يضرب بقوة كافية لإحداث أي ضرر كبير في الدماغ.
ومع ذلك …
زئير-!
و بينما كان بيوولف الغاضب يهاجمه ، أمره كازان:
“توقف”.
و فجأة ، توقف الوحش.
“…؟!”
كانت يساريس الأكثر صدمة من رؤية المخلوق البري يتوقف قبل أن يتمكن من قضم رأس كازان.
جعل الدم و اللعاب المتساقطان من فم الوحش المفتوح قلبها ينبض بقوة ، لكن هذا لم يكن الجزء المهم.
كان الوحش البري ، الذي هجم للقتل ، قد أطاع أمر كازان.
كان حدثًا مستحيلًا ، لكنه حدث للتو.
“كيف؟”
تحولت عيناها الزرقاوان إلى كازان ، لكن لسوء الحظ ، كان يركز كثيرًا على إدارة الموقف لإرضاء فضولها.
“ارحل. ابتعد عن هنا قدر الإمكان ، و الطخ دمك في كل مكان. لا تعد إلى هنا أبدًا”
أنين-!
هز بيوولف رأسه عدة مرات ، يكافح كما لو كان يقاوم ، لكنه بدأ بعد ذلك في التراجع ببطء. سرعان ما أدار جسده الضخم و اتجه للخارج ، و عيناه الحمراوان مثبتتان على العالم الخارجي.
كان الأمر كما لو كان يطيع أمر كازان بإخلاص.
“… فيو”
هل انتهى الأمر؟
لم يسمح كازان لنفسه بالاسترخاء و التحقق من حالة ذراعه اليمنى إلا بعد اختفاء المخلوق تمامًا.
كان الجزء الخارجي من ساعده ممزقًا و مثقوبًا بعلامات الأسنان ، لكن الإصابة كانت ضمن الحدود المتوقعة.
في الواقع ، كان من حسن الحظ أنها انتهت بشكل طفيف كما حدث.
كان من حسن الحظ أن الوحش كان لديه ميل للعض أولاً.
و لكن مرة أخرى ، إذا كان الحظ له أي علاقة بذلك ، فقد كان كازان محظوظًا به منذ سقوطه من ذلك الجرف.
البقاء على قيد الحياة بفضل النهر.
المطر في الليلة الأولى الذي حجب رائحة الدم.
حقيقة أن الضيف غير المرغوب فيه وصل فقط بعد أن تمكن من التحرك مرة أخرى. كونه نوعًا يمكنه التعامل معه حتى في حالته الحالية ، و كيف هزمه تمامًا كما توقع.
بينما كان يميل ظهره إلى الحائط ، معتقدًا أنه قد استنفد كل حظه لبقية حياته ، سألت يساريس الأكثر هدوءًا سؤالاً.
“هل هذا أيضًا جزء من قوة تينيلاث الخفية؟ السيطرة على الوحوش التي ذاقت دمك؟”
كان افتراضًا معقولاً. لقد تلقت تلميحات بأن السحر في دم تينيلاث يمكن أن يؤثر على الكائنات الحية.
“إذا كان ذلك ممكنًا ، انسي الأمر”
“لماذا لم تحتفظ به كحارس بدلاً من إبعاده؟”
“الإجبار الذي وضعته سيتلاشى بسرعة. إذا لم أستطع السيطرة عليه ، يجب أن أتركه”
كان هذا هو نفس السبب وراء عدم معرفة آثار الترويض على نطاق واسع. على عكس المواثيق المتبادلة ، فإن السيطرة على الوحوش لها مدة قصيرة ، مما يتطلب إطعامها الدم بـإستمرار.
لن يخاطر بشيء من هذا القبيل ، خاصة في حالته المصابة بجروح خطيرة.
“… فهمت. بـفضلكَ ، نجوتُ”
“ممم”
كان هذا كل الرد الذي تلقته. مدّ ذراعه اليمنى ، و كأنه يطلب منها أن تعتني به ، و تنهدت يساريس.
لقد كان حقًا لا يطاق حتى النهاية.
كانت الطريقة التي بدا أنه يحميها بها في أوقات الخطر على الأرجح استجابة غير واعية ، و تعلقًا مستمرًا بالمرأة المسماة ساري. رفضت الاعتماد على مثل هذا الدفء ، و أجبرت نفسها على النهوض من حيث كانت جالسة.
“أحتاج إلى جمع المزيد من الأعشاب لإيقاف النزيف …”
لكن يساريس لم تتخذ خطوة واحدة. بتعبير أدق ، في اللحظة التي حاولت فيها التحرك ، انقلب العالم.
لم يكن لديها وقت لمعالجة ما كان يحدث.
لقد استرخى ارتياحها من البقاء على قيد الحياة إلى الحد الذي استهلك فيه الظلام وعيها بسرعة.
آخر شيء شعرت به هو الإحساس بجسدها المنهار يتم سحبه إلى الخلف بشكل عاجل قبل أن يُغمى عليها.
* * *
“ساااري!”
بالكاد تمكن كازان من الإمساك بجسدها المنهار ، و سحبها نحوه و امتص الصدمة بجسده.
كتم تأوهًا عندما أرسل الضغط على مناطقه المتضررة ألمًا حادًا يضرب رأسه.
“اللعنة…!”
في حالته الحالية ، سيكون الاعتناء بيساريس أمرًا صعبًا.
لعن تحت أنفاسه ، و تحقق كازان بسرعة من حالتها.
كان وجهها محمرًا بالحرارة ، و بقع العرق تتناثر على جلدها.
لم يكن العرق البارد الناتج عن الخوف ، ولا وجهها المحمر بسبب الاندفاع.
حمى ، أو ربما مرض انتقل إليها من الجبل.
شد كازان أسنانه و هو يراقب جسدها المرتجف ، يشع بالحرارة بينما ترتجف و كأنها باردة.
“أحمق”
كانت الإهانة الموجهة إلى الذات مليئة بالندم.
كان يجب أن يتركها ترتاح عندما ذكرت لأول مرة أنها تشعر بالمرض ، لكنها بدت بخير ، حتى أنه طلب الماء.
دفعه حلقه الجاف إلى دفعها.
لو لم تخرج يساريس. لو لم تندفع للعودة. لو لم تستنفد قواها في رعايته ، هل كانت الأمور لتتحسن؟
رفض كازان التكهنات غير المجدية و وضعها برفق على الأرض.
حتى ذلك لم يكن بالمهمة السهلة.
ذراعه اليمنى ، التي كانت الطرف الوظيفي الوحيد لديه ، أصيبت الآن بجروح أكبر ، مما جعل كل حركة ضرورية عذابًا.
“اللعنة”
كان الوضع مروعًا حقًا.
على الرغم من إحباطه ، قام كازان بمسح الكهف.
هبطت عيناه على كومة الأعشاب التي جمعتها يساريس في وقت سابق ، و سرعان ما حدد تلك التي كانت تمضغها لتخفيف الحمى.
لقد تناولت واحدة من هذه الأعشاب قبل الخروج ، لكن يبدو أن جرعة واحدة لم تكن كافية.
“سا … الإمبراطورة”
في لحظات الاستعجال ، استمر في الانزلاق و يناديها ساري ، و هي عادة قديمة. أدرك كازان ذلك ، و صحح نفسه و هو يستخدم إبهامه لفتح فمها.
“هل يمكنكِ ابتلاع هذا؟”
“…”
ليس من المستغرب أنه لم يكن هناك رد.
فقط صوت أنفاسها المتعبة المحمومة ملأ الصمت.