ماذا حدث للإمبراطور بعد رحيل الإمبراطورة الحامل؟ - 2
قامت يساريس بفحص محيطها بسرعة.
لحسن الحظ ، عندما دخلت الخادمة غرفة الاستقبال و طلبت الوجبات الخفيفة بنظرة واحدة ، كانت الغرفة فارغة.
و لكن لم يكن من اللائق التكلم بصوت مرتفع حتى لو لم يكن هناك أشخاص حولك ، و خاصة في آذان القصر حيث يوجد الكثير من المستمعين.
“لا يبدو أن هذا هو المكان المناسب للحديث غير الرسمي ، دوق”
“إذًا هل ترغبين في أن أرافقكِ إلى غرفتكِ يا جلالتك؟”
“دوق كيلودن”
“إنها مزحة. أنا خائف للغاية لدرجة أنني لا أستطيع حتى أن أقول كلمة واحدة”
ضحك ميكلون بنظرة ازدراء مخيفة في عينيه.
ثم أخرج الخاتم من جيبه بشجاعة بطيئة و ألقاه في الهواء ، و أظهر سلوكه الهادئ و هو يمسكه.
“من كان ليعلم ذلك؟ إن بطلي قصة الحب العاطفية التي أشعلت النار في أوزيفيا كانا في الواقع في علاقة تعاقدية”
“…….”
نظرت يساريس إلى ميكلون بوجه صارم.
من بين كل الناس ، كان الشخص الذي لم تكن ترغب في معرفته الحقيقة هو الذي اكتشف الأمر.
كما قال ، كان هذا تعهدًا زائفًا تشكل بسبب ظروف كل طرف.
كان باريتون ، الذي كان بحاجة إلى درع و منصب نبيل ، هو من تقدم أولاً.
احتاجت يساريس إلى وسيلة للهروب من تهديدات إخوتها المسيئين. و بما أنها أرادت أيضًا مواصلة سلالة كيلودن ، فقد أمسكت بيده.
و بما أن علاقتهما كانت على وشك الانهيار ، لم يقدما وعودًا مادية في وثائق الخطوبة الرسمية. بل بذلا قصارى جهدهما لجعل الناس يصدقون حبهما.
نظرًا لأنها كانت تعرفه كـصديق طفولتها و تتفاعل معه منذ فترة طويلة ، فقد كان من السهل تصوير سلوك عاطفي.
لم يكن من الممكن تجاهل مساعدة سيلينا ، التي كانت خادمة و حبيبة لـباريتيون.
<على الرغم من أنني أشعر بقليل من الغيرة … أعلم أن هذا من أجلي. لست غبية إلى الحد الذي يجعلني لا أفهم حتى هذا القدر>
و بينما كانت يساريس تفكر في صوت المرأة المبتسمة بخجل ، توقفت.
“هل قلت أن سيلينا ماتت؟”
ألم يكن من المفترض أن تأتي هي لتسليمها الخاتم الذي فقدته في وقت سابق؟
أجاب ميكلون بطاعة على سؤال يساريس ،
“لقد تم العثور عليها ميتة أمام قبر أخي الشهر الماضي ، و يبدو أن الحادثة كانت انتحارًا بناءً على الظروف المحيطة”
الخبر الصادم جعلها تعض شفتيها.
الانتحار.
بغض النظر عن الطريقة التي فكرت بها في الأمر ، فقد شعرت و كأن شخصًا لا يستطيع أن ينسى باريتون المتوفى عاش حياة بائسة ثم أنهى حياته.
لقد مات شخص بريء بسببي مرة أخرى ، بسببي مات باريتون ، و الآن رحلت سيلينا أيضًا.
من الناحية المنطقية ، كانت تعلم ذلك.
لم يكن خطأها أن باريتون قُتل ، أو أن مملكتها هُزمت ، أو أن سيلينا انتحرت.
لكن …
<هل هو حب أم عقد؟>
الامبراطور المجنون ،
<إذًا عليك أن تموت>
بدا أن كل شيء تحول ضدها كما لو كان خطأها.
“هاا…”
وضعت يساريس يديها المرتعشتين خلف ظهرها.
كانت أفكارها لا تزال متشابكة ، لكنها لم تستطع إظهار الضعف أمام الرجل الذي يحاول تحطيمها.
و بينما كانت تكافح للحفاظ على رباطة جأشها بأنفاسها البطيئة ، اقترب ميكلون منها.
“لقد وجدت العديد من الأشياء المثيرة للاهتمام أثناء تتبع آثار سيلينا. و رغم أنني تجاهلت هذه الأشياء التافهة مثل هذا الخاتم ، إلا أن هناك قصصًا مثيرة للاهتمام حقًا كُتِبَت في مذكراتها”
“دوق”
“إنها الحقيقة بشأنكم أنتم الثلاثة. لم أكن أدرك أن الأميرة الجميلة ستخدع العالم أجمع”
“توقف”
قاطعت يساريس المحادثة بهدوء ، لكن ميكلون لم يتوقف.
و بإبتسامة على وجهه ، حدق فيها بعنف بعينين حادتين.
“هل ستستمرين في التظاهر بعدم المعرفة ، حتى بعد ترتيب خطوبة قاسية لكبح جماحي؟ لا بد أنك تشعرين بخيبة أمل كبيرة لأنني بدلاً من أخي ، سأصبح سيد كيلودن”
“دوق كيلودن”
“التظاهر بالوقوع في الحب. لو لم تتقدمي بخطوبة زائفة منذ البداية ، لكان كل شيء أفضل بكثير الآن. أوه ، هل تفضلين ذلك الآن بعد أن ارتفعت مكانتكِ؟”
“ميكلون كيلودن!”
كا-تشاك-
و بينما كانت يساريس على وشك رفع صوتها ، انفتح الباب.
التفتت بدافع الانعكاس ، و رأت خادمة تحمل صينية بها شاي و وجبات خفيفة بتردد.
“أنا آسفة …”
“ادخلي”
متجاهلة محاولة الخادمة للاعتذار ، قاطعت يساريس الحديث بسرعة و أدخلت الخادمة إلى غرفة المعيشة ، متجاهلاً دقات قلبها المتسارعة وهي تحدق فيه بصرامة.
لقد حرفت الموضوع بمهارة ، و أخفت أفكارها القلقة حول مقدار ما قد تكون الخادمة قد سمعته بينما كانت تقوم بهدوء بإعداد المرطبات على الطاولة.
“هل الشيء الوحيد الذي أحضرته هو هذا الخاتم؟”
“لماذا؟ أتريدين شيئًا آخر؟”
لقد كان موقفًا حامضًا ، و لحسن الحظ ، كان ميكلون متوافقًا مع نبرته.
في البداية ، إذا انتشرت الشائعات ، فإن عائلة كيلودن هي التي ستعاني أكثر و ليس هي.
لقد كان لديهم الكثير ليخسروه ، سواء من حيث التشابك أو الأصول.
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، مدت يساريس يدها بهدوء.
“الخاتم سوف يكفي”
“هذا أمر مريح. لقد أحرقتُ كل شيء آخر بالفعل”
“…”
رد ميكلون على نظرة يساريس ، فعرض عليها خاتمًا كبيرًا مرصعًا بالجواهر. كان الاسم الكامل لباريتيون المنقوش بالداخل يتلألأ عندما سقط عليه الضوء.
“في البداية ، كنت أنوي حرق هذه أيضًا ، لكن أخي العزيز ألقى عليها تعويذة باهظة الثمن ، لذا فهي في حالة ممتازة. و لكن لأنها محفورة بإسمه ، لا يمكنني بيعها ، لذا أصبحت مصدر إزعاج”
إن التخلص منه مضيعة للوقت ، ولا جدوى من الاحتفاظ به.
لقد كان واضحًا في عيني يساريس أنه أحضره لهذا السبب فقط.
لم يكن مفيدًا لها بشكل خاص ، لكنه كان تذكارًا من صديق قديم.
قبلت يساريس الخاتم دون أن تنبس ببنت شفة.
كانت تنوي أن تعتز به ، و لو لمجرد الحداد على باريتيون.
“سأقبل ذلك جيدًا”
“لقد كنت أنوي في البداية المطالبة بالدفع ، و لكنكِ قمتِ بحل مشكلة الضرائب نيابة عني ، لذا سأقدمها كهدية”
“حسنًا ، شكرًا لك”
“إذا كان ذلك مفيدًا لجلالتها ، فهو شرف كبير”
لقد كان تبادلهم للحديث يفتقر إلى أي مشاعر حقيقية.
في وسط الأجواء المتوترة ، كانت يساريس تعبث بالخاتم الذي في يدها.
في تلك اللحظة ، لم تدرك أنها لا ينبغي أن تتلقاه.
و بحلول الوقت الذي فعلت فيه ذلك ، كان الأوان قد فات بالفعل ، بعد أن انهار كل شيء.
***
“ما هذا؟”
تينغ- تينغ-
تعرفت يساريس على الفور على العنصر الذي وضعه كازان أمامها. كان الخاتم الذي تلقته كـتذكار من باريتون قبل بضع ساعات.
لماذا يملك الإمبراطور هذا؟
نظرت إلى كازان بإستغراب. لماذا ينتهي الأمر بعنصر ملفوف عمدًا بقطعة قماش و مخفي عميقًا في الخزانة بين يديه؟
لقد فكرت في إمكانية أن الخادمات قد ذكرن الخاتم ، لكن هذا كان مبالغًا فيه.
لم يقوموا فقط بتفتيش ممتلكاتها الشخصية بدقة ، بل كانوا الآن يأخذونها عليها دون أن يقولوا كلمة واحدة؟
شعرت و كأنها لا تستطيع التنفس. أصبح الشعور الغامض بالسجن ملموسًا ، مما تسبب في الدوار.
لكن كازان لم ينتظر حتى تستعيد رباطة جأشها ، بل تقدم إليها و سألها و هو يدوس على الخاتم بقوة.
“سألتُكِ ما هذا يا إمبراطورة؟”
“… كما ترى ، إنه تذكار ، يا صاحب الجلالة. من باريتون كيلودن … آه!”
توقفت يساريس عندما أمسك كازان بذقنها. كانت عيناه الحمراوان ، المحدقتان في وجهها ، مكثفتين مثل النار.
“مازلتِ تفتقدينه ، أليس كذلك؟”
“إنه سوء فهم ، لقد تلقيته فقط كتذكار”
“لماذا اخترتِ الاحتفاظ بخاتم من بين كل الأشياء؟ يا له من عذر ضعيف”
“هذا …!”
لم تستطع يساريس أن تنطق بكلمة أخرى.
أمسكها كازان بقوة و سحبها إلى السرير.
آه ، خرج أنين قصير من شفتيها عندما تصلب جسدها.
كان وجهه الذي يقترب منها يهددها عندما هدر.
“يبدو أنَّكِ لا تزالين لا تفهمين”
“في الحقيقة ، إنه مجرد سوء تفاهم. لقد تلقيتُ شيئًا واحدًا فقط ، و كان الخاتم”
“مازلتِ لا تفهمين لمن تنتمي”
أغلقت يساريس فمها و لم تجيب.
منذ البداية و حتى الآن ، لم تكن لديها مشاعر تجاه باريتون كحبيب ، لكنها لم تفكر قط في خيانته ، خطيبها السابق.
و مع ذلك ، فقد أحبت باريتون بما فيه الكفاية.
حتى لو لم يعد في هذه الحياة الفانية ، فإن ذكراه لم تغادر قلبها. و رغم أنها لم تستطع أن تقول ذلك بشكل مباشر ، إلا أنها كلما سألها كازان مثل هذه الأسئلة ، كانت تلتزم الصمت.
كان هذا هو أقصى الاحترام الذي استطاعت أن تظهره لصديق طفولتها الذي مات بسببها.
و لضمان عدم تحوله إلى رجل أكثر بؤسًا مما كان عليه بالفعل ، تمسكت بالشرف الذي يمكنها حمايته حتى النهاية.
“… إذًا”
بعد صمت طويل ، تحدث كازان.
لم تستطع يساريس فهم المشاعر المختلفة التي مرت في عينيه. لم تستطع حتى فهم سبب تصرفه بهذه الطريقة في المقام الأول.
كان من الواضح أن كازان لا يحبها.
و إذا كان يحبها ، فلن يعاملها بهذه القسوة.
و لن يتصرف و كأن مشاعرها لا تهم على الإطلاق.
الهوس ، الغضب ، التملك …
عرفت يساريس أن هذه الكلمات تناسب كازان ، لكنها مع ذلك لم تستطع أن تفهم لماذا يجب أن تكون هي.
إنه فقط مجرد كائن يائس من الحب و الكراهية ، و هو في حالة من الضيق الشديد.
“فقط لكي نكون منصفين ، أعتقد أنه يجب عليّ أن أحتضن النساء الأخريات ، أليس كذلك؟”
لم يعجب يساريس هذا الجانب من شخصية كازان أيضًا ، حيث كان يلومها على كل شيء و يبرر أفعاله.
كتمت إحباطها. و لكي لا تتفاجأ ، أخذت نفسًا عميقًا و أجابت ،
“هذا صحيح ، من الذي سيمنع إرادة جلالتك؟”
“حتى لو كان هذا يعني أنني سأُحضِر زوجة و أقضي المزيد من الوقت معها؟ ألن يكون موقفك في خطر؟”
“متى اهتممت بموقفي؟”
هذه المرة ، صمت كازان.
متى كان يهتم بها؟ كانت هناك أشياء كثيرة تريد أن تقولها ، لكنها لم تستطع أن تجبر نفسها على نطق كلمة واحدة.
كيف يجرؤ؟
و كيف تجرؤ على ذلك؟
انحرف عقل كازان على الفور. شعر برغبة في خنق يساريس ، و المطالبة بها بـإعتبارها ملكه.
لا ، في الحقيقة ، كان يريد خنقها.
كان يريد انتزاع القلب الزاحف المؤلم و خدشه.
لقد أضفت يساريس اللون إلى حياته ، ثم دمرتها مرة أخرى.
لقد كرهها حتى الموت لتخليها عن عهدهما ، و مع ذلك ظلت عزيزة عليه ، مما تسبب له في الألم. لقد دفع التناقض كازان إلى الجنون.
حبيبتي و خائنتي المكروهة.
أردتُ منكِ أن تتمسكي بي ، من أجل مصلحتكِ الخاصة.
شد كازان على أسنانه و بصق كل كلمة كما لو كان يمضغها.
“أنتِ لا تهتمين حقًا؟”
“نعم. من فضلك افعل ما يحلو لك ، بقدر ما ترغب ، يا جلالتك”
“حتى لو كنتِ تعرفين مدى تأثير ذلك عليكِ؟”
“كما ذكرت للتو ، جلالتك”
توقفت يساريس للحظة و نظرت بهدوء إلى كازان. حاولت أن تميز المشاعر المخفية في عينيه الحمراوين لكنها استسلمت.
و بدلاً من ذلك ، ذكرت الحقيقة بهدوء.
“مهما حدث لي ، فلن يؤثر ذلك على جلالتك”