لقد وقعت في الحب من النظرة الأولى، سيدي الشرير الخفي! - 129 || القصة الجانبية الأولى²

“ذلك المنديل…”

تمتم لينيوس بصوت مرتجف، محاولًا السيطرة على مشاعره وهو يوجه حديثه إلى جون.

تفاجأ جون للحظة، ثم نظر إلى المنديل في يده وردّ بنبرة هادئة:

“آه، يبدو أن نائب القائد يعرف هذا المنديل أيضًا؟”

“مستحيل… ذلك المنديل…”

خرج صوت هدير مكتوم من بين أسنان لينيوس المشدودة، بينما رفع جون كتفيه بلا مبالاة.

“نعم، إنه هدية من الآنسة بلير.”

“لماذا قد تعطي بلير منديلًا للقائد؟”

“قالت إنه تعبير عن امتنانها لإنقاذ حياتها. المنديل عالي الجودة ومفيد جدًا. هل هناك مشكلة في ذلك؟”

كان موقف جون الهادئ كافيًا لتفجير صوت لينيوس الذي كان يحاول التحكم في أعصابه.

“أي حيلة ماكرة استخدمتها على بلير؟”

لاحقًا، علم لينيوس أن بلير وقعت في حب جون واتسون من النظرة الأولى، واعترفت له بمشاعرها، لكنه رفضها. كان وجوده حول شارلوت يثير غضبه بالفعل، والآن بلير أيضًا؟

لينيوس لم يستطع أن يغفر لجون واتسون.

“ماكرة…؟”

فتح جون فمه بدهشة عند سماع اتهام لينيوس. ثم لم يتمالك نفسه وانفجر غاضبًا، صوته يرتفع بتوتر. كان لديه أيضًا أمور يرغب في مواجهتها.

“الشخص الماكر هنا هو أنت، نائب القائد! لقد أخذت المنديل الذي أعطتني إياه صاحبة السمو ولية العهد ولم تعده!”

“ولماذا يملك القائد منديل زوجتي من الأساس؟”

“ولماذا تهتم بشؤون الآنسة بلير وهي ليست زوجتك؟”

“وهل من المفترض أن يقف الأخ مكتوف الأيدي بينما تحاول أخته التعبير عن مشاعرها لشخص لا يليق بها؟”

عند رد لينيوس الغاضب، تنهد جون بعمق.

“نائب القائد.”

“…”

“كما قلت للآنسة بلير، لا أحمل أي اهتمام عاطفي تجاهها.”

“…”

“لقد أقسمت أن أكرّس حياتي بالكامل لإمبراطورية أسكارد.”

“…”

“لذا، لا داعي للقلق. لن أضع أي امرأة في قلبي أبدًا.”

ابتسم جون بابتسامة باهتة، ثم عاد بنظره إلى الأمام وحثّ حصانه على التحرك.

لينيوس ظل صامتًا، رغم أنه كان يعلم في داخله أن جون لا يحمل مشاعر تجاه بلير. كما أنه كان يدرك ولاء جون التام لشارلوت.

على الرغم من أن جون واتسون يخدم شارلوت كولية للعهد، ظل شعور القلق يراود لينيوس.

تنهد لينيوس بصوت منخفض، ثم أخرج حجرًا أسود صغيرًا من جيبه. انجذبت أنظار جون نحو يد لينيوس.

في تلك اللحظة، انبعث صوت أنثوي من الحجر الأسود.

“لينيوس، عد سالمًا واحذر!”

“ما هذا؟!”

اهتز جسد جون بعنف، واهتز السرج تحته. نظر لينيوس إليه بنظرة حادة.

“القائد؟”

صوته كان مليئًا بالحذر. بالكاد تمكن جون من تثبيت نفسه قبل أن ينزلق من السرج. ومع ذلك، بقيت عيناه معلقتين على الشكل الطافي الذي ظهر فوق الحجر الأسود، وهو يحدق في دهشة.

“م-ما هذا؟”

الشعر الوردي المتمايل، الوجه الباهت المشرق، والابتسامة الرقيقة. كان الشكل الطافي بلا شك لشارلوت.

“لينيوس، عد سالمًا، وكن حذرًا!”

عندما ضغط لينيوس على الحجر، تردد صوت شارلوت العذب مرة أخرى في الهواء.

حدق جون بدهشة في صورة شارلوت الطافية، عاجزًا عن النظر بعيدًا.

“لماذا… لماذا صاحبة السمو ولية العهد هنا؟”

“إنه جهاز سحري مبتكر طورته صاحبة السمو.”

ضيّق لينيوس عينيه وهو يرد.

في الواقع، قضت شارلوت الأسابيع الماضية تعمل مع مهندسين سحريين لتطوير جهاز عرض الصور، وأهدته للينيوس كأول مستخدم. لقد وضعت صورتها في الحجر ليتمكن من رؤيتها كلما اشتاق إليها.

رؤية جون واتسون يحدق في الجهاز أثارت غضب لينيوس. وبينما لاحظ أذني جون الحمراوين، تجهم وجهه.

قال إنه لن يسمح لأي امرأة بالدخول إلى قلبه، لكن من الواضح أن قلبه مليء بشارلوت. لم يعد هناك رجل في هذا العالم يمكن الوثوق به.

“ربما على القائد أن يتوقف عن التحديق في وجه زوجتي.”

قال لينيوس بصوت بارد وهو يعيد الحجر إلى جيبه ببطء. وفي داخله، جدد قراره: كل رجل يقترب من شارلوت يجب أن يختفي.

* * *

في القصر الإمبراطوري

كان قرار ابتكار أجهزة تسجيل باستخدام الأحجار السحرية خيارًا عبقريًا.

الفكرة المتمثلة في إمكانية رؤية أحداث الماضي من خلال صور متحركة أحدثت تأثيرًا هائلًا في الإمبراطورية.

بفضل هذا الابتكار، تسابق النبلاء والأثرياء المعتادون على جمع اللوحات الفنية لاقتناء هذه الأجهزة. لو بعناها لهم، لحققنا أرباحًا ضخمة.

لكن هذا لم يكن السبب وراء تطويرها.

“صاحبة السمو، ولية العهد، لقد قمنا بتركيب أجهزة التسجيل في جميع المناطق ذات معدلات الجريمة العالية في الإمبراطورية.”

“رائع!”

“وجعلنا تركيبها إلزاميًا في العربات العامة.”

“أحسنتم. دعونا نهدف إلى تركيبها في جميع العربات في المستقبل.”

غادر رئيس قسم التحقيق مكتبي بعد أداء تحية احترام، تاركًا إياي بمفردي. جلست على مكتبي وأنا أدير قلمي بحماس ورضا.

أثناء التحقيق في جرائم القتل المتسلسلة، كان غياب الأدلة المرئية، مثل كاميرات المراقبة أو الصناديق السوداء، أكثر ما أحبطني. معتمدين فقط على أدلة ظرفية، كان إثبات جرائم مارياتي مهمة شاقة. في إحدى المرات، اضطررنا إلى الاستعانة بكاتب إمبراطوري لتوثيق اعترافها.

لهذا السبب، استعنت بمهندسين سحريين لتطوير جهاز قادر على تسجيل الفيديو.

المثير للاهتمام أن الأحجار السحرية السوداء تحديدًا تمتلك هذه القدرة الفريدة، لذلك أطلقت على الجهاز اسم “الصندوق الأسود”. أول جهاز صُنِع قمت بتسجيل رسالة عليه وقدّمته إلى لينيوس عند مغادرته في مهمته.

عندما تذكرت ذلك، شعرت بعينيّ تحمران. كانت أشعة الشمس الذهبية المتدفقة عبر نافذتي تذكرني بشعر لينيوس الأشقر اللامع.

“لينيوس… أنا أفتقدك بالفعل.”

فكرة أنني لن أراه لمدة أسبوع كامل جعلتني أشعر بالحزن. لا شك أن هذا سيكون أطول أسبوع في حياتي.

—

بعد أسبوع

“جلالتكِ! أرجو أن تري هذا!”

“جلالتكِ، هذه القضية تحتاج إلى اهتمامكِ أولًا. النزاع شديد!”

“كلا، قضية نورد لها الأولوية!”

على عكس توقعاتي، كان الأسبوع الماضي الأسرع مرورًا في حياتي.

منذ بدء توزيع أجهزة التسجيل على مستوى الإمبراطورية، أصبح مكتبي مكتظًا يوميًا بالمحققين من قسم التحقيق والمسؤولين القانونيين من المحاكم، جميعهم يطلبون مني مراجعة تسجيلات الصندوق الأسود أو كاميرات المراقبة.

“العربة التي كانت تستدير إلى اليمين والعربة التي تسير بخط مستقيم دخلتا التقاطع معًا. نسبة الخطأ: 70% للعربة المستديرة و30% للعربة المستقيمة.”

“هنا، دخلت عربة من منطقة غير مخصصة. نسبة الخطأ: 80% للعربة المخالفة و20% للعربة المستقيمة.”

“أما هنا، فقد غيرت العربتان مساريهما في الوقت نفسه واصطدمتا. الخطأ متساوٍ: 50/50. وكلتاهما ستدفع غرامة.”

بعبارة أخرى، أصبحت مراجعة تسجيلات الصندوق الأسود رسميًا في الإمبراطورية إحدى مهامي.

“لا أحد في الإمبراطورية يمكنه إصدار أحكام أكثر وضوحًا وحكمة من جلالتكِ!”

“أحكامكِ منطقية للغاية لدرجة أن لا أحد يجرؤ على الاعتراض!”

بالطبع، كان هذا متوقعًا بالنسبة لي. ففي حياتي السابقة، كنت معتادة على مراجعة تسجيلات الصندوق الأسود أو بالأحرى كاميرات المراقبة.

بين الاجتماعات الحكومية، والتعاون مع المهندسين السحريين، ومراجعة تسجيلات الصندوق الأسود، كان الأسبوع مليئًا بالعمل دون توقف.

طَرق، طَرق.

كما هو متوقع، جاء محقق آخر يحمل صندوقًا أسود.

“ادخل.”

قلت بصوت عالٍ بينما كنت أتناول بعض الحلوى من مكتبي. دخل رجل مترددًا، بعدما أرشده مساعدي، وانحنى بعمق.

“تشرفت بلقائكِ، صاحبة السمو، وليّة العهد.”

“آه، المحقق ليستريد. مر وقت طويل.”

كان المحقق نفسه الذي احتجزني ذات مرة بتهمة “الإزعاج تحت تأثير الكحول”. بعد أن علم بهويتي الحقيقية، كاد يُغمى عليه.

“نعم، حسنًا… كان هناك حادث خطير لعربة في نورد مؤخرًا. وبما أنه أدى إلى وفاة، شعرت أن من الضروري أن تراجعي الصندوق الأسود بنفسكِ.”

“حادث وفاة؟”

اتسعت عيناي بدهشة. حوادث الوفاة الناتجة عن اصطدام العربات في الطرق العامة كانت نادرة للغاية. بدا ليستريد مرتبكًا وهو يشرح:

“الضحية هو السائق. عندما رأى العربة المتوقفة أمامه حاول التوقف فجأة، مما أدى إلى هيجان الحصان. فقد توازنه وسقط على الأرض، مما أدى إلى إصابته في رأسه. كان حظه سيئًا. لحسن الحظ، لم يكن هناك ركاب في العربة.”

للأسف، في حالات الاصطدام الخلفي أو عدم الانتباه للطريق، تكون المسؤولية كاملة على العربة الخلفية.

أثناء تفكيري في هذا، بدأت بمراجعة التسجيل الذي عرضه ليستريد.

“…!”

“ما الأمر؟”

سأل ليستريد بحذر عندما لاحظ عبوسي. وضعت يدي على ذقني بتفكير عميق.

“هناك شيء… غير طبيعي.”

“غير طبيعي؟ ماذا تقصدين؟”

“أين توجد جثة الضحية الآن؟”

“في المشرحة التابعة لقسم التحقيق في نورد.”

عند سماع الإجابة المتوقعة، وجهت نظري الحاد نحو ليستريد.

“حسنًا. علينا زيارة المشرحة.”

“لماذا؟”

حدسي كمدعية عامة كان يخبرني بشيء واحد: هناك جريمة تقف خلف هذا الحادث.

( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

ترجمة : اوهانا 

انستا : Ohan.a505

الواتباد : Ohan__a505