لقد وقعت في الحب من النظرة الأولى، سيدي الشرير الخفي! - 122
عندما بدأت شارلوت في الحديث عما سيفعلونه الأسبوع المقبل، خفف لينيوس من حدة غضبه.
“كنا قد اتفقنا على الذهاب معًا لاختيار فستان الزفاف بعد انتهاء اجتماع مجلس الإمبراطورية.”
“نعم، هذا صحيح.”
نظرة شارلوت الملحة وصوتها الرقيق أصاب قلبه بشدة. أخذ لينيوس نفسًا عميقًا وغمض عينيه ببطء.
عيناها العسليتان كانتا تلمعان بينما تنظر إليه، مما جعله يشعر بوخز لطيف في بطنه. حاول جاهدًا أن يخفي الابتسامة التي بدأت ترتسم على شفتيه.
‘سأؤجل قتل ذلك الرجل إلى وقت لاحق.’
أعاد لينيوس المسدس الذي كان قد أخرجه إلى مكانه بعناية.
حتى وإن كان سيقتل كيليان لاحقًا، كان عليه أولاً أن يرى شارلوت وهي ترتدي فستان الزفاف.
رغم أنه قد اشترى لها العديد من الفساتين من قبل، لكن هذه ستكون المرة الأولى التي يختار فيها فستانًا لشارلوت بنفسه.
مجرد تخيل شارلوت وهي تجرب الفساتين المختلفة كان كافيًا ليشعره بالسعادة. كانت الأوعية الدموية في صدغيه تنبضان ووجهه بدأ يحمر.
حاول جاهدًا إخفاء حماسته وتحدث بجدية متعمدة.
“أشعر بالحماس الشديد. إذًا، كم عدد الفساتين التي ينبغي أن أشتريها؟ سبع؟ ثمان؟”
لكن هذه كانت مجرد محاولة منه ليبدو متواضعًا أمام شارلوت كي لا تشعر بالعبء.
في الواقع، كان قد قرر أنه عندما يصل إلى متجر الفساتين سيقول: “أريد كل شيء من هنا إلى هناك.”
أخبرته بلير، التي كانت مهووسة بالروايات الرومانسية، أنه لا ينبغي تجاهل هذه العبارة عند الذهاب إلى موعد في متجر الفساتين.
‘هذه المرة سأحرص على أن يكون الموعد مثاليًا.’
ارتسمت ابتسامة على أحد طرفي فم لينيوس.
“…ماذا؟ ماذا قلت للتو؟”
لكن بدلاً من الشعور بالحماس الذي توقعه، قابلته شارلوت بنظرة مندهشة. رفع لينيوس رأسه بتساؤل.
أوه.
ابتسم بلطف كما لو أنه فهم الأمر.
“لا تقلقي، شارلوت. السبع أو الثماني فساتين كانت مجرد اقتراح. يمكنكِ شراء عشرات الفساتين إن أردتِ.”
عندها تجهمت عينا شارلوت، وردت ببرود:
“من يشتري العديد من فساتين الزفاف؟ فستان الزفاف يُشترى مرة واحدة فقط، فستان واحد!”
هل يريدني أن أعرض سلسلة من الفساتين في حفل الزفاف؟ من الواضح أن هذا الرجل الثري لا يعرف قيمة المال.
تمتمت شارلوت بشيء غير مفهوم بينما كانت تدير ظهرها للينيوس وتبتعد.
كانت مستاءة لأن لينيوس كان يركز على إنفاق المال بدلًا من اختيار الفستان المثالي لها.
شعر لينيوس بأن هناك شيئًا قد أخطأ فيه مجددًا، واهتزت عيناه.
“ماذا عن فستان واحد يبدو وكأنه سبعة؟… صاحبة السمو؟ صاحبة السمو!”
لم يكن بإمكان لينيوس سوى ملاحقة شارلوت المبتعدة بتعبير حائر على وجهه.
* * *
ساد جو من التوتر في القصر الإمبراطوري، وكان هناك شيء من الجدية ممزوج بشعور غريب من الترقب.
القاعة الكبرى في قصر الإمبراطور.
كانت هذه القاعة هي الأكبر في القصر الإمبراطوري، وهي المكان الذي يتم فيه اتخاذ القرارات الكبرى للإمبراطورية. كان جميع وزراء الإمبراطورية وكبار النبلاء الإمبراطوريين مجتمعين هناك.
عُقد اجتماع خاص لمجلس الإمبراطورية اليوم في القاعة الكبرى.
تمت مناقشة بعض المواضيع المهمة، لكن بعضها لم يكن ذا أهمية كبيرة مقارنة بما كان مُعدًّا لهذا اليوم.
“ما هو وضع منجم دوقية أدلر؟”
“نعم، جلالة الإمبراطور. لقد بدأنا التحقيق في المناطق غير المطورة داخل المنجم. وقد استجابت أجهزة الكشف عن السحر في بعض المناطق المستكشفة.”
عند سماع رد لينيوس، بدأ الهمس يسري في القاعة الكبرى.
“أحجار سحرية حقيقية!”
“هذا بالتأكيد حدث سعيد، خاصة مع ظهور القوى الخاصة للعائلة الإمبراطورية.”
“إذا تمكنت دوقية أدلر من استخراج الأحجار السحرية، فإن قوتهم ستصل إلى السماء.”
“الآن بعد أن تراجعت سلطة دوقية كيليان، أصبحت دوقية أدلر هي المسيطرة.”
وتبادل نبلاء الإمبراطورية تفسيراتهم الشخصية وهم يتهامسون.
“صمت!”
عند صراخ كبير الخدم، ساد الصمت في القاعة الكبرى مرة أخرى. ثم وجه الإمبراطور سؤاله إلى الدوق دوست.
“كيف تسير التحقيقات بشأن كورتينا التي حاولت تهديد الإمبراطورية؟”
“لقد تم حبسه في أعمق زنزانات سجن بارتز، ولكنه يرفض التعاون في التحقيقات.”
“ماذا تعني بأنه يرفض التعاون؟”
عبس الإمبراطور وبدت علامات الغضب على وجهه. انحنى الدوق دوست قليلاً.
“لا داعي للقلق، لدينا شهود على اعتراف الجاني الحقيقي بجرمه، وسجلات كتبها الحرس الإمبراطوري. لن يكون هناك صعوبة في تنفيذ حكم الإعدام فورًا.”
“تأكد من محاسبته على جريمته ومعاقبته بشدة. كورتينا ستدفع ثمن تحديها للإمبراطورية.”
رفع الإمبراطور صوته بقوة. وفي تلك اللحظة، تحدثت شارلوت فجأة.
“جلالة الإمبراطور، هل يمكنني إبداء رأيي بشأن القرار الذي اتخذته الآن؟”
“أوه، شارلوت. هل لديكِ شيء تريدين قوله؟”
أظهر الإمبراطور تعبيرًا سرورًا عند سماع صوت شارلوت. كما وجه الوزراء أنظارهم نحوها، حيث كانت اقتراحاتها الأخيرة غالبًا ما تكون منطقية.
نظرت شارلوت بعينين حازمتين حول القاعة الكبرى.
“تذكروا ما حدث حتى الآن. إعدام المذنب الذي تم اكتشافه حديثًا لن يحل المشكلة.”
عمّت الهمهمة والهمسات في القاعة. نظر إليها الإمبراطور بتعجب، وقد جعد حاجبيه.
“ماذا تقصدين؟”
“أنقذت ذلك الشخص من الموت بقوتي لوقف مأساة أخرى.”
“هل تعنين أنه علينا العفو عنه؟ حتى بعد كل هذا؟”
تجهم وجه الإمبراطور.
كان يؤمن بأن قوة الإمبراطورية تعتمد على الحكم من خلال الخوف والموت، وهو اعتقاد اكتسبه من خلال الحروب التي قادها.
لكن شارلوت لم تضعف أمام عدم رضاه.
“ما زال هناك العديد من عملاء كورتينا. يجب علينا تحديد هوياتهم من خلال ألفريد.”
“إذاً، هل تقصدين أننا سنقوم بتعذيبه لإجباره على الحديث؟”
خفض الإمبراطور صوته، وهو أسلوب يعرفه جيدًا.
“لا، إنه غير متعاون، كما قيل. لن يتحدث أبدًا بتلك الطريقة. لقد تلقوا تدريبًا على ذلك.”
“إذًا، ماذا تقترحين؟”
“يجب أن نجعله يؤمن بأن أسلوب حكم الإمبراطورية سيتغير. إذا لم نعالج المشكلة من جذورها، ستظل الإمبراطورية في حالة من الفوضى، وسيفقد العديد من مواطني الإمبراطورية حياتهم.”
ساد الصمت في القاعة الكبرى. نظر النبلاء والوزراء إلى بعضهم البعض بتردد.
“الإيمان بتغيير نهج الحكم.”
كان الإمبراطور هو من كسر الصمت. نقر بإصبعه على ذراع الكرسي الذهبي، ثم وضع إصبعيه على صدغيه.
مرّت بخاطره أسماء: فريدريك، كاميلا، فيليبي، شارلوت، وإمبراطورية أسكارد.
توقف ذهنه عند آخر اسم. كانت شارلوت تنظر إليه بثبات، الاسم الذي كان يعني له أكثر من أي اسم آخر…
‘أسكارد.’
أومأ الإمبراطور برأسه. كان يعلم أنه بصفته إمبراطورًا، عليه أن يختار الشخص الأنسب لحماية أسكارد.
أخيرًا، فتح فمه ببطء وكأنه قد اتخذ قراره.
“إذن، أعتقد أن الوقت قد حان لمناقشة المسألة الأخيرة لهذا اليوم.”
تردد صدى كلمات الإمبراطور في القاعة الكبرى.
* * *
عندما خرج الحاضرون من القاعة الكبرى، كانت وجوههم متوهجة بالحماس. هرع الصحفيون الذين يغادرون القصر الإمبراطوري إلى الخارج بسرعة.
كانت الأخبار الكبيرة التي تم اتخاذها اليوم في القصر الإمبراطوري ستنتشر في جميع أنحاء الإمبراطورية بحلول نهاية اليوم.
وفي هذه الأثناء، كانت شارلوت ولينيوس يقفان أمام سجن بارتز، تاركين وراءهما كل ذلك الصخب.
قبضت شارلوت على قبضتها بشدة.
“قيل إن ألفريد محتجز في أعمق زنزانة تحت الأرض.”
“سأرافقكِ.”
عض لينيوس شفتيه بهدوء.
وصل الاثنان بسرعة إلى الزنزانة المظلمة التي لم يكن فيها أي شعاع من الضوء.
قال الحارس الذي فتح لهما الباب: “من هنا، يا صاحبة السمو، يا سيادة الدوق.”
“اتركنا لوحدنا لبعض الوقت.”
“كما تأمر، سيدي.”
خفض الحارس الذي فتح الباب رأسه بتقدير وسلّم مصباحًا زيتيًا إلى لينيوس.
انتشرت رائحة الزيت الحارقة مع الضوء الذي ملأ الزنزانة. ومن خلال الضوء المنتشر، ظهرت صورة شخص يجلس في زاوية الغرفة.
اتجهت نظراتهما الباردة نحو هذا الظل.
كان ألفريد، بعد موت مارياتي، يبدو كمن فقد هدفه في الحياة، وكان جسده نحيلاً.
“ألفريد.”
“…….”
لم يرد ألفريد، بل رفع عينيه المتعبتين ونظر إلى شارلوت التي نادته.
“سمعت أنك ترفض الطعام.”
“لماذا… أنقذتني من ذلك البرج؟ كان من الأفضل أن تتركيني أموت.”
“أنا لا أريدك أن تموت. أريدك أن تتعاون.”
“وماذا بعد أن أتعاون؟ سيُحكم عليّ بالإعدام عندما تُعقد المحاكمة. تريدون الاستفادة مني ثم قتلي بعد ذلك.”
تحدث ألفريد بسخرية. حاولت شارلوت إقناعه.
“أفهم ظروف كورتينا. هناك العديد من الأشخاص مثل مارياتي هناك. إذا تعاونت، يمكننا إنقاذهم.”
“ها! لم نتمكن من إنقاذ مارياتي، فما الفائدة من ذلك؟”
ثم وقف مترنحًا ونظر إلى شارلوت بنظرة مليئة بالكراهية من خلف القضبان.
“انسِ الأمر. لن أتعاون مع الإمبراطورية أبدًا. مارياتي ماتت بسببكِ.”
صدر صوت عالٍ عندما ضرب ألفريد القضبان الحديدية بقوة. ارتجفت شارلوت قليلاً من الصدمة. ثم استدار ألفريد وجلس صامتًا لفترة طويلة.
تجعدت حواجب شارلوت. وبينما كانت تراقب المشهد بصمت، تحدث لينيوس ببطء.
“هل يمكنكِ تركنا لوحدنا لبعض الوقت؟ أريد أن أتحدث مع ألفريد.”
“…هل ستكون بخير؟”
نظرت شارلوت إلى لينيوس بقلق. كان لينيوس قد تأثر بشكل كبير بخيانة ألفريد، ولم تكن مرتاحة لتركه مع ألفريد لوحدهما.
“نعم، سأكون بخير. لا داعي للقلق.”
ابتسم لينيوس ابتسامة خفيفة. ترددت شارلوت للحظة ثم أومأت برأسها موافقة. لم يكن هناك المزيد الذي يمكن أن تفعله في هذا الوضع.
“سأكون بالخارج، لا ترهق نفسك.”
عندما غادرت شارلوت، عاد الهدوء إلى الزنزانة المظلمة، باستثنا
ء صوت احتراق الزيت.
ركز لينيوس نظره على الرجل الذي كان حتى وقت قريب أقرب مساعديه.
ثم، تحدث لينيوس بصوت منخفض:
“ألفريد.”
( (
(„• ֊ •„) ♡
━━━━━━O━O━━━━━━
ترجمة : اوهانا
انستا : Ohan.a505
الواتباد : Ohan__a505