لقد وقعت في الحب من النظرة الأولى، سيدي الشرير الخفي! - 098
ارتعشت يدي وأنا أقرأ التقرير.
قُتلت الضحية الرابعة لعمليات القتل المتسلسلة أثناء صياغة تقرير ضد تمديد حقوق التعدين لعائلة الدوق أدلر.
كان فمي جافًا.
تحدث فيليبي بصوت متعجرف.
“لو كان سكرتير الدوق دوست على قيد الحياة، لكان من الممكن الكشف عن هذه الحقيقة عاجلاً، وتم نقل حقوق التعدين بالفعل إلى عائلة أخرى.”
“يا صاحب الجلالة، هذه المسألة ليست بهذه البساطة. لا يمكننا التسرع في إصدار الأحكام بناءً على ادعاءات شخص واحد. نحن بحاجة إلى مزيد من الوقت للتحقيق.”
بدأ لينيوس، في مواجهة فيليبي، قلقًا. بدا الإمبراطور مضطربًا، ولمس جبهته ثم أعطى الأمر إلى الدوق دوست.
“لا يمكننا إنهاء هذه المسألة هنا. وسيجري وزير العدل تحقيقًا شاملاً ويقدم تقريرًا”.
“سأتبع أمرك.”
بعد أن قال هذا، غادر الإمبراطور مقعده. وبعد وقت قصير من وقوف فيليبي، نهض أيضًا حوالي نصف كبار المسؤولين، بقيادة الكونت لاينباك .
لقد حفظت وجوه كل منهم.
أخيرًا، بينما كان فيليبي يغادر قاعة المجلس، استدار وأظهر للينيوس ابتسامة ماكرة.
“الدوق أدلر، أتمنى ألا تكون منزعجًا جدًا اليوم. كل هذا من أجل تصحيح قوانين الإمبراطورية “.
“…”
في النهاية، لم يكن هناك سوى أنا ولينيوس. لقد لاحظت بصمت تعبيره. لينيوس، الذي كان لا يزال صامتًا، قبض فكه.
وأخيرا، كنت أنا من كسر حاجز الصمت.
“يجب أن تكون هناك طريقة لحماية حقوق التعدين.”
“أعتقد أنه سيتعين علينا إلغاء موعدنا اليوم.”
خرج صوت لينيوس ضيقًا. وبدا أنه اهتز بشدة من الوضع.
وذلك لأن حقوق التعدين كانت مصدرًا رئيسيًا لتمويل الدوقية. إذا تم حظر تدفق الإيرادات هذا، فمن المرجح أن تواجه الشركات الأخرى القائمة عليه أزمة. كما سيتم دفع الديون المضمونة بالمنجم لسدادها.
“الذكر المفاجئ لهذا من قبل الأمير فيليبي …”
“هناك شخص ما وراء هذا.”
صوت حاد هسهسة من خلال الأسنان المشدودة.
أومأت بهدوء. لا بد أنه لاحظ أن معظم الوزراء الذين اتفقوا مع فيليبي كانوا من أتباع الدوق الأكبر كيليان.
“سأبحث أيضًا عن طريقة.”
“سأحمي كل شيء بالتأكيد. حقوق التعدين والأميرة كذلك.”
عندما قال هذا، أشرقت أعين لينيوس بقوة مظلمة.
* * *
بعد الانفصال عن لينيوس، توجهت إلى مكتبة القصر الإمبراطوري، في محاولة يائسة للحصول على إجابات – شعرت وكأنهم جميعًا قد يكونون هناك.
ومع ذلك، لسبب ما، لم يكن كلارك هناك. وبدلاً منه رد الرجل الذي يحرس المكتبة بوجه مضطرب.
“الأميرة، كلارك كان في إجازة لعدة أيام.”
“لأيام عدة؟”
“نعم هذا صحيح.”
“يرجى ترك ملاحظة له للاتصال بي عندما يعود.”
كنت أتمنى أن أسمع شيئًا من كلارك، الذي كان مقربًا من الضحية الرابعة، سكرتير دوق دوست. إذا لم يكن الأمر كذلك، على الأقل هناك طريقة لحماية حقوق التعدين.
اخترت الكتب المتعلقة بحقوق التعدين وقانون العقود الإمبراطورية ، وأجلس بوجه كئيب، أي كتاب يبدو ذا صلة.
مرت ساعات وأنا أقلب الصفحات آليًا، لكن مع وجود ذهني في مكان آخر، لم يبق شيء في رأسي. شعرت بضيق في حلقي.
“الضحية الرابعة في عمليات القتل المتسلسلة… كانت تكتب تقريرًا يعارض تمديد حقوق التعدين…”
أخيرًا، تمتمت بالسؤال الذي كان يملأ ذهني.
يمكن أن يكون من قبيل الصدفة؟ لمست معبدي، وشعرت بعدم الارتياح.
“لو كان سكرتير الدوق دوست على قيد الحياة، لكانت هذه الحقيقة قد ظهرت إلى النور عاجلاً، وكانت حقوق التعدين قد انتقلت بالفعل إلى عائلة أخرى.”
ترددت كلمات فيليبي في أذني. وكانت نقاطه صحيحة.
“لقد أفادت وفاة السكرتير دوقية أدلر بالتأكيد.”
هززت رأسي بقوة، كما لو كنت أنكر الأفكار المزعجة التي تتسلل إلي.
وحتى بعد ذلك، دفنت أنفي في الكتاب، لكن الكلمات لم يتم تسجيلها.
وفي النهاية، لم أتمكن من فهم أي شيء، غادرت القصر الإمبراطوري. وفي الخارج، اقترب مني جون، الذي كان ينتظر، بسرعة.
“سمعت الوزراء يتحدثون أثناء مرورهم. يبدو أن هناك ضجة كبيرة حول حقوق التعدين.”
“نعم. قال الأمير فيليبي إنه يجب إلغاء حقوق التعدين الخاصة لعائلة الدوق أدلر.”
“يا إلهي .”
لاحظ جون تعبيري بعناية. لقد ترددت قبل التحدث.
“الأساس في ذلك هو التقرير الذي يفيد بأن الضحية الرابعة في جرائم القتل المتسلسلة كانت تكتبه قبل وفاته”.
لاحظ جون نبرة صوتي، فأجاب بصلابة.
“يجب أن تكون صدفة.”
“…”
لفترة من الوقت، تقدمت للأمام دون الرد. لم أستطع أن أسأل جون إذا كان صادقًا.
حتى أنا، وقد غمرتني المشاعر الشخصية، كنت في حيرة من أمري حول كيفية التعامل مع هذه المصادفة المذهلة.
غيّر جون الموضوع، لكن وجهه بقي جديًا .
“ألم تكن هناك مناقشة أخرى في اجتماع مجلس الإمبراطورية اليوم؟”
“ماذا تقصد؟”
نظرت إليه بأعين متسائلة. تردد جون كأنه يختار كلماته، ثم أجاب.
“في الآونة الأخيرة، كانت هناك محادثات حول الأميرة خارج القصر الإمبراطوري.”
“هل جديد أن يتم تداول قصتي؟ لقد كنت دائمًا شخصية عامة.”
ابتسمت بخفة، وأنا أتذكر صحف القيل والقال التي كانت تنتقدني دائمًا. لكن جون هز رأسه.
“في الآونة الأخيرة، كان هناك دعم كبير لكِ بين عامة الناس. هذا بسبب كشفكِ لجرائم الأمير فريدريك ومساعدتكِ لشخص من عامة الشعب كان يعاني على يد أحد المبتزين.”
“أوه حقًا؟”
لقد قمت بتمشيط شعري بشكل محرج للخلف، محرجًا من مدحه.
“من المعروف أن النبلاء المحترمين في الإمبراطورية يدعمونكِ أيضًا. والمثير للدهشة أن شائعات الدوائر الاجتماعية انتشرت بسرعة بين عامة الشعب . “
“و؟”
“في التجمعات، كان بعض المحرضين يزعمون بصوت عالٍ أنكِ لستِ ابنة الإمبراطورة وأن لديكِ دماء عامة، مما يجعلكِ غير صالحة لأن تكوني الوريث الشرعي للعرش.”
“ها! ويجب أن يكون هذا هو السبب وراء تصرف الوزراء بشكل عدائي اليوم.”
ضحكت ضحكة جافة، ثم جعد جون جبينه.
” وربما يكون هؤلاء الوزراء هم من ينشرون هذه الشائعات”.
“همف، دعهم يتحدثون. أنا لست جشعة للعرش على أي حال.”
لقد أجبت بلا مبالاة، مع تلميح من الازدراء.
بطريقة ما، وجدت نفسي في المنافسة على العرش، وأعترف أنني كنت متشوقة لذلك حتى هذا الصباح.
ومع ذلك، لم تكن لدي رغبة في استجداء العرش ممن لا يعترفون بي .
بالطبع، كنت قلقه بشأن مستقبل الإمبراطورية إذا أصبح شخص أحمق مثل فيليبي إمبراطورًا.
ومع ذلك، كان جون هو من انزعج من ردة فعلي.
“أنا لا أعرف الكثير عن السياسة، لكنني أعلم أنك أفضل بكثير من الأميرة كاميلا أو الأمير فيليب!”
“جون…”
لقد تأثرت قليلاً عندما نظرت إليه. كان صوت جون خطيرًا جدًا.
“آمل أن يظهر للجميع أن أصلكِ لا يهم. أنتِ تستحقيم العرش أكثر من أي شخص آخر.”
بطريقة ما، شعرت بالجدية في عينيه، أومأت بصمت.
* * *
عند عودتي إلى قصر الأميرة، قمت بالتفتيش في دفتر قضيتي مرة أخرى، مع التركيز على كل دليل يتعلق بلينيوس.
الضحية الأولى: معلمة مقيمة ، صيدلية. كانت تعمل في قصر الدوق أدلر . ربما زودت القاتل بالسم. التقت الجاني في مكان عام.
الضحية الثانية : الطاهي . كاد طهيه أن يتسبب في إصابة الدوق أدلر بنوبة هلع .
كانت الإمبراطورة قد أوصت به ذات مرة كطاهي للقصر الإمبراطوري.
الضحية 3: مالكة المخبز. لا توجد سجلات لشراء السكر أو التوابل → ؟؟؟
※ حقوق بيع السكر – عائلة دوق دوست
الضحية 4: سكرتير الدوق دوست. متخصصة في قانون العقود.
دافع عن إلغاء حقوق التعدين الخاصة لعائلة الدوق أدلر.
الضحية 5: قائد كورتينا. تحت التدقيق العسكري الإمبراطوري بسبب الفساد، بما في ذلك التجارة بالبشر. كان لديه ضغينة بسبب مشاكل العمل مع فريدريك.
تشاجر مع دوق أدلر قبل وقت قصير من وفاته.
…بجمع كل ذلك معًا، بدا لينيوس أكثر مشتبه به .
“لا يمكن أن يكون.”
حدقت باهتمام في معلومات الضحية الثالثة، التي لم تكن تحمل أي معلومات ، مع تعبير مضطرب.
الضحية الوحيدة التي لا علاقة لها بـ لينيوس.
ولو لم يكن الأمر كذلك، لربما كنت سأشير على الفور إلى لينيوس باعتباره الجاني.
سووش —!
فجأة، بدأت موجة من المطر تضرب النافذة. وشوهد هطول أمطار غزيرة خارج النافذة المظلمة.
يبدو أن صوت المطر البارد يعلن عن قدوم الشتاء، مما يجعلني أرتعش لا إراديًا.
عندها فقط، فتحت مارثا الباب على عجل.
“الأميرة، لقد وصل الدوق أدلر. لقد فات الأوان، لكنه مصر على رؤيتك… ماذا علينا أن نفعل؟”
في هذه اللحظة الحرجة، عندما سمعت أنه قد جاء، وقفت فجأة.
“سأكون هناك قريبًا. من فضلكِ خذيه إلى غرفة الاستقبال ة.”
“نعم!”
أسرعت مارثا بالخروج، وسرعان ما قمت بوضع سجلات القضية بشكل آمن في أحد الأدراج.
ارتديت بعض الملابس على عجل وتوجهت إلى غرفة الاستقبال، حيث التقيت بألفريد في الردهة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي أقابله فيها منذ أن دخل سرًا حديقة قصر الأميرة ، ليعطيني منديلاً.
ناديت اسمه بمرح.
“ألفريد!”
“من الجيد رؤيتعك أيتها الأميرة. أوه، أعتذر عن عدم إلقاء التحية عليكِ أولاً…”
بينما كان ألفريد يرتب مظلته المبللة، أعرب عن احترامه لي على عجل.
لاحظت وجود مظلة سوداء نصف مطوية في يده بشكل غريب.
“لا بأس. لا بد أنك كنت مشتتًا طوال اليوم. هل كان الأمر صعبًا اليوم؟”
ربما كان ذلك بسبب التجول مع لينيوس بشأن قضية حقوق التعدين. كانت خديه هزيلة بالفعل.
“لابد أن الأمر كان أصعب بالنسبة للدوق.”
أجاب ألفريد كئيبًا، وهو يمسح شعره المبلل. كانت قطرات المطر مطرزة على نظارته الشفافة.
“لقد كان يومك صعبًا أيضًا يا ألفريد. والآن سأذهب لرؤية الدوق.”
“نعم يا أميرة.”
ابتعدت عن ألفريد ودخلت غرفة الاستقبال . كان هناك رجل أنسى كل أفكاري عندما أراه .
“لينيوس”.
“شارلوت.”
استجاب لينيوس لندائي بابتسامة باهتة، وبدت على وجهه علامات التعب الواضحة.
“هل أنت بخير؟ نظرتم جدا-!”
كا
ن صوتي القلق مكتومًا على صدره الثابت بينما كانت ذراعيه تسحبني إلى الداخل وتحتضنني بإحكام.
صوت منخفض خرج من شفتيه.
“بهذا المعدل، قد ينتهي الأمر بشخص ما إلى الموت.”
═══∘ ° ❈ ° ∘═══
ترجمة : اوهانا
انستا : Ohan.a505
الواتباد : Ohan__a505