لقد وقعت في الحب من النظرة الأولى، سيدي الشرير الخفي! - 078

لقد فوجئت بالاعتراف غير المتوقع، وترددت ورجعت بضع خطوات إلى الوراء.

لم يكن هذا حقًا جزءًا من خطتي. لقد تظاهرت بأنني مغرمة بـ لينيوس للتحقيق معه من وراء ظهره والكشف عن أنه قاتل متسلسل.

“أنا، أنا… آه.”

في النهاية، ولم أتمكن من الرد بشكل صحيح على اعترافه، غادرت الشرفة كما لو كنت أهرب.

“هذا لا يمكن أن يحدث!”

مشيت بسرعة، كما لو كنت أركض، وأهز رأسي بقوة.

كنت أعلم أنه أصبح ودودًا معي مؤخرًا، لكن يبدو أنني تجاهلت هذه المشاعر عمدًا.

لأن. “إنه مشتبه به …”

ترددت في دخول قاعة المأدب ، وبقيت بالخارج.

وبعد فترة وجيزة، سألتني بلير بوجه قلق عندما عدت إلى قاعة المأدب .

“الأميرة، هل هناك شيء خاطئ؟ أنتِ تبدين شاحبة الوجة.”

“آه، فقط متعبة قليلاً …”

“أثناء غيابكِ ، قال أخي إن شيئًا ما حدث وأنه اضطر إلى المغادرة مبكرًا. هل يمكن أن يحدث شيء سيء؟ لم يكن يبدو على ما يرام… لقد طلب مني أن أعتذر لكِ أيتها الأميرة “

فكرة عودة لينيوس بمفرده جعلت قلبي يغرق. أصبح وجهي شاحبًا من الخوف.

“لقد كنت قصيرة النظر.”

لقد عاتبت نفسي لعدم اتخاذ قرار عقلاني.

وفقًا للمفهوم الذي كان لدي في البداية، كان من الصواب القفز على اعترافه بسعادة والقول إنني أحببته أيضًا.

كانت تلك طريقة للتحقيق معه بشكل أكثر شمولاً.

“لكنني لم أستطع فعل ذلك…”

جلست وحدي في قاعة المأدب ، وتمتمت باكتئاب بينما كنت أشاهد النبلاء وهم يرقصون بمرح على أنغام الموسيقى .

أنا فقط لا أريد استغلال مشاعره.

بالطبع، بما أننا كنا مخطوبين بالفعل، فإن رفض اعترافه أو قبوله لم يكن مهمًا حقًا.

ومع ذلك، إذا أصبحت علاقتنا محرجة كما هي، فقد تختفي فرصة التحقيق معه قبل يوم الزفاف الذي يمكن أن أقتل فيه.

على الأقل حتى تأكدت من هوية القاتل المتسلسل، لم أتمكن من اتخاذ أي قرارات.

وعلى الرغم من إرهاق ذهني، فقد فكرت أن الحفاظ على الوضع الراهن هو أفضل مسار للعمل.

“لذلك، لا بد لي من مقابلته مرة أخرى وكأن شيئًا لم يحدث …”

مثل قاعة المآدب الصاخبة في نهايتها ، كان ذهني في حالة اضطراب.

* * *

إن عواقب اعتراف لينيوس المفاجئ جعلت ذاكرتي حول كيفية انتهاء مأدبة عيد الميلاد ضبابية.

عندما عدت إلى صوابي، كنت فجأة في حديقة قصر الأميرة.

“إذا كان يحبني، حتى لو كان الجاني، لا أعتقد أنه سيقتلني”.

هززت رأسي بسرعة بسبب الفكرة الوقحة المفاجئة.

فقط لأنه لن يقتلني بسبب مشاعر شخصية، فهذا لا يمحو الجرائم التي ارتكبها بالفعل.

المشاعر التي نمت تجاهه منعتني من اتخاذ قرار عقلاني.

نظرت إلى تمثال الياقوت الأصفر الموجود في الحديقة. لقد كانت جوهرة فاخرة لا تتناسب مع الحديقة على الإطلاق.

كانت مشاعري تجاه لينيوس مثل التمثال الذي أمامي.

مشاعر فاخرة تسمى الحب ، وهي غير مناسبة لشخص سيقتل قريبًا على يد قاتل.

بطريقة ما، شعرت بالإحباط، وبدأت عيناي تؤلمني.

ثم فجأة، صوت واضح يحمله نسيم الليل.

“هل تحسبين كم سيكلف هذا التمثال في منتصف الليل في الحديقة؟”

“جون؟”

تحت التمثال المتلألئ، المضاء بضوء النجوم، كان شعر جون البني يرفرف في الريح. ابتسم لي بلطف.

“ما الذي أتى بك إلى هنا في هذه الساعة؟ هل انتهيت من عملك؟”

لقد طلب جون إجازة لبضعة أيام لبعض الأمور الشخصية مؤخرًا. سعيدة برؤية وجهه بعد وقت طويل، وابتسمت على نطاق واسع.

“ما السبب الذي قد يدفعني إلى القدوم إلى قصر الأميرة في هذه الساعة؟”

هز جون كتفيه ولوح في الهواء بمجموعة من الوثائق التي كان يحملها في يده.

“لا تخبرني، عملك… كان تحقيق في قضية؟”

وسعت عيني ونظرت إليه.

بدلاً من الإجابة، أمال جون رأسه قليلاً لينظر إلى معصمه. ساعة بسيطة بحزام جلدي قديم يتلألأ في ضوء القمر على معصمه.

وسرعان ما انحنت شفتيه للأعلى بابتسامة.

“الساعة 11:50 مساءً، لم أتأخر كثيرًا. عيد ميلاد سعيد يا أميرة.”

مد لي حزمة المستندات كما لو كان يقدم لي هدية عيد ميلاد متأخرة.

ضحكت بسبب الهدية، التي كانت مميزة جدًا مثل جون واتسون.

“هل هذه هدية عيد ميلادي؟”

“من بين الهدايا التي يمكنني شراؤها لكِ بالمال، هل هناك هدية ترضي ذوقكِ غير تلك أيتها الأميرة؟”

“بغض النظر عن الهدية التي ستقدمها ، سأكون سعيدة بتلقيها.”

لقد أجبت بصدق على كلمات جون التي تبدو وكأنها تستنكر نفسه .

“ومع ذلك، فإن تلقي ذلك من شأنه أن يجعلكِ أكثر سعادة.”

انحنى جون على التمثال بهدوء، وبابتسامة ممزوجة بمشاعر معقدة.

بصمت، قمت بقلب الوثائق التي سلمها. اتسعت عيناي عندما قرأتهما.

“هذا تحقيق في التعاملات بين الفيكونت بريجيت والأمير فريدريك، أليس كذلك؟”

“عندما كان صاحب السمو يحاكم، قمت بمراجعة التحقيق الذي أجراه الدوق أدلر بشأن الأمير فريدريك. بطريقة ما، ذكرني ذلك عندما كنت أراقب الفيكونت بريجيت في الجيش الإمبراطوري. “

“هل كان الاثنان في علاقة تعاونية؟”

“صحيح. وفي النهاية تشاجروا على توزيع الأرباح .”

حدقت بي أعين جون الخضراء بجدية، خالية من أي مرح.

“هل تقول أن الأمير فريدريك كان لديه دافع لقتل الفيكونت بريجيت، الضحية الخامسة لعمليات القتل المتسلسلة؟”

“كما قلتِ يا صاحبة السمو، إذا كانت الإمبراطورة وفريدريك على نفس الجانب، فإن جميع الضحايا باستثناء الأول، وهي معلمة ، كان لهم صلات بهم.”

لقد ابتلعت لعابي بشدة.

ومن الواضح أنه إذا كان هناك اتصال، فقد يكون هناك أيضًا دافع للقتل.

إعلان أن الضحية الثانية، الطاهي شولتو، الذي أوصت به الإمبراطورة ليكون رئيس الطهاة في القصر الإمبراطوري، والضحية الثالثة، مالكة مخبز ليس لديها تاريخ شراء للسكر الذي تبيعه عائلة الإمبراطورة، والضحية الرابعة، سكرتير الدوق دوست، رئيس عائلة الإمبراطورة.

والضحية الخامسة، فيكونت بريجيت، الذي كان متورطًا في تعاملات تجارية غير قانونية مع فريدريك.

المعلومات التي قدمها لي جون ستكون دليلاً حاسمًا على دافع فريدريك إذا كان هو القاتل المتسلسل.

ومع ذلك، أثناء التحقيق، يجب ألا تتخلى عن حذرك بهذه السهولة. عضضت شفتي بقوة.

“الدوق أدلر لديه هذا النوع من العلاقات أيضًا، أليس كذلك؟”

“كما قلت من قبل، الدوق أدلر لن يقتلكِ ، يا صاحبة السمو.”

أنهى جون كلامه وضحك. نظرت إليه باهتمام.

“لقد مر أكثر من 10 أسابيع منذ وفاة الضحية الخامسة، ولم تقع أي جرائم قتل . من قبيل الصدفة، تم نفي الأمير فريدريك قبل بضعة أسابيع. “

وفقاً لحبكة الرواية، يجب أن يكون هناك ثلاثة ضحايا آخرين، بما فيهم أنا، قبل حفل الزفاف.

وتم نفي فريدريك بسبب حادثة تعرضت لها، حيث كنت متجسدة . وهذا شيء لم يحدث في القصة الأصلية.

أمسكت بحزمة الوثائق كما لو كنت متمسكة بأمل .

“أنت تقول أن الدوق أدلر ليس الجاني؟”

“نعم، لذلك ليس عليكِ أن تبدين حزينة للغاية في يوم عيد ميلادكِ .”

نفض جون الغبار من اتكائه على التمثال ووقف مبتسمًا لي. بدت ابتسامته، تحت ضوء النجوم، ضبابية إلى حد ما.

في الأمل المزدهر بهدوء، قمت بالقبض على يدي.

* * *

وبعد فترة، في المكتب بالقصر الإمبراطوري.

“بالنسبة لهدية عيد ميلادكِ ، سأمنحكِ ما ترغبين به، شارلوت. يمكن أن يكون أرضًا أو مجوهرات أو حتى التفكير في منحكِ امتيازًا تجاريًا.”

“…!”

هدية عيد الميلاد التي قدمها لي الإمبراطور كانت هائلة حقًا.

“بالمعنى الدقيق للكلمة، أنا على قيد الحياة بفضلكِ. سيكون من المخيب للآمال إذا كنتِ تعتقدين أنني سأثني على مساهمتكِ بمجرد زيادة ميزانية قصر الأميرة. “

“آه….”

ومع ذلك، كنت في حيرة من الكلمات في هذه اللحظة. تردد الإمبراطور في الإجابة، وتحدث معي بإخلاص مرة أخرى.

“لذا أخبريني بأي شيء تريديه .”

في الحقيقة، لم يكن هناك سوى شيء واحد أردته.

القبض على القاتل المتسلسل. لكن هذا لم يكن شيئًا يمكن للإمبراطور أن يفعله من أجلي.

ولا يمكنني أن أأمر بشكل متهور بإجراء تحقيقات مع جميع الأفراد المشبوهين.

“ميزانية قصر الأميرة كافية، ولدي بالفعل ما يكفي من الفساتين والمجوهرات. أما بالنسبة للامتيازات التجارية، فأنا لست على دراية جيدة بالأعمال التجارية”.

لقد أجبت بحذر. جعد الإمبراطور جبينه قليلاً. ومع ذلك، لم أستطع أن أترك مثل هذه الفرصة الجيدة تمر.

“بدلاً من ذلك، سأطلب بالتأكيد عندما أحتاج إلى شيء ما في المستقبل. من فضلك أعطني فترة للتفكير حتى عيد ميلادي القادم، بعد عام من الآن.”

“حسنًا، أخبريني في أي وقت. سأمنح أي شيء في حدود سلطتي “.

أومأ الإمبراطور برأسه بسهولة ردًا على إجابتي.

لم تكن لدي أي أفكار فورية عما يجب أن أطلبه، لكنه لم يكن أمرًا سيئًا. من المؤكد أن وجود أمنية يمكن أن يمنحها الإمبراطور في أي وقت سيكون مفيدًا.

غادرت مكتب الإمبراطور بقلب سعيد، وتوجهت نحو مكتبة القصر الإمبراطوري.

كان الهدف هو العثور على أدلة يمكن أن تؤكد أي صلة بين فريدريك ومعلمة عائلة الكونت موستون، الضحية الأولى.

ولكن عند مدخل مكتبة القصر الإمبراطوري، كان هناك رجل نحيف لم أره من قبل يجلس على مكتب أمين المكتبة. فتحت عيني على نطاق واسع في دهشة.

“أوه، كلارك ليس هنا؟”

وتفاجأت عندما سألت عما إذا كان كلارك قد ترك وظيفته كأمين مكتبة دون أن يخبرني بذلك.

وتعرف على وجهي، ووقف بسرعة، وقدم احترامه، وعدل نظارته.

“نعم سموكِ. أخذ كلارك إجازة لإجراء بحث عن أطروحته. سأقوم بتغطية واجبات المكتبة في القصر الإمبراطوري في هذه الأثناء. “

“آه لقد فهمت.”

تنهدت بارتياح وأومأت برأسي.

هل كان يكتب أطروحة عن الحجارة السحرية في الآونة الأخيرة؟

“كيف يمكن أن أساعدكِ؟”

“اه ليس هناك حاجة لذلك . لقد جئت للتو لأجد شيئًا خفيفًا لأقرأه اليوم.”

لوحت بيدي لأمين المكتبة غير المألوف وابتسمت. وبطبيعة الحال، كانت كذبة صارخة.

لقد جئت للبحث عن معلومات عن الضحية الأولى.

الضحية الأولى، التي أجرت أبحاثًا حول الخوخ في كلية الصيدلة الإمبراطورية.

لقد علمت هذا من خلال خادمة في منزل الكونت خلال الحفلة الراقصة للسيدة موستون، لكن في ذلك الوقت، لا أعتقد أن الأمر مرتبط كثيرًا بعمليات القتل المتسلسلة. ومع ذلك، كنت يائسة بما يكفي للإمساك بالجاني وقررت البحث عن أطروحتها .

“ي، ي، ي….”

وقفت أمام رف كتب مليء بالأطروحات، وتمتمت بالحرف الأول من اسم الضحية الأولى.

بعد المرور بالعديد من أرفف الكتب الكبيرة، عثرت أخيرًا على الأطروحة وقلبت الصفحات بسرعة.

“التأثيرات الدوائية للأميغدالين في بذور الخوخ ودراستها”

“ما هو الأميغدالين؟”

خدشت ذقني بإصبعي بسبب المصطلح الكيميائي غير المألوف.

بدأ الأمر مألوفًا بشكل غامض، لكنني لم أتمكن من تذكره على الفور.

ومن المحرج أن الكيمياء لم تكن مجال خبرتي.

انتقلت إلى قسم الكيمياء وبحثت في الأكوام مرة أخرى. ثم فتحت كتابًا سميكًا وقلبت فيه للعثور على المصطلح.

“الأميغدالين هو جليكوسيد سيانوجيني يتحلل إلى سيانيد الهيدروجين في أجسامنا…؟”

في ذلك، رفعت رأسي فجأة. “سيانيد الهيدروجين” كانت كلمة صادفتها إلى حد الغثيان في سجلات التحقيقات من حياتي الماضية.

“هذا هو السيانيد!”

ما كانت الضحية الأولى تبحث عنه هو بالفعل السيانيد.

المادة شديدة السمية التي قتلت الضحية الخامسة، الفيكونت بريجيت. ومن الممكن أن تكون سبب وفاة الضحايا الأخرى أيضًا.

لقد قمت على الفور من مقعدي وغادرت المكتبة.

═══∘ ° ❈ ° ∘═══

ترجمة : اوهانا 

انستا : Ohan.a505

الواتباد : Ohan__a505