لقد تزوجت من إمبراطور النار ولكنه يعتقد انني بشرية ضعيفة. - 59
**علاجُ مرضِ القشور**
بينما كان الجميعُ يراقبون الموقف بترقبٍ وحبسٍ للأنفاس، أخذَ غروسكيف يُحدِّقُ في زهرةِ الليلي التي قدَّمها له غيلفورد.
‘تناولُ الزهورِ هو شكلٌ من أشكالِ الطعامِ أيضًا، أليسَ كذلك؟ عادةً لا يُظهِرُ المرءُ للآخرين كيفَ يأكل، ولكن هذه المرة استثناء. مع ذلك…’
اتجهت عيناهُ الواسعتان ذات اللونِ اليشمي نحوي.
أخرجتُ رأسي من خلف ظهرِ جزلهايد، والتقت نظراتنا.
“على الأقل… أودُّ أن تُطعمني هذه الزهرةَ المعجزةَ مَن أنجبتها، الملاكُ نفسُه. جسدي كبيرٌ كما ترى، والزهرةُ صغيرةٌ جدًا. لو أمسكتُ بها بيدي، فسأسحقُها دونَ شك.”
“أنا… لستُ ملاكًا ولا شيئًا من هذا القبيل، لكن لا بأس!”
“لا، آنِه.”
حينَ هممتُ بالخروجِ من خلفِ ظهرِ جزلهايد والاتجاهِ نحوَ غروسكيف، أوقفني جزلهايد بيدهِ فورًا.
ربما يكونُ الطعامُ شيئًا مقدسًا بالنسبةِ للتنانينِ البشريةِ، وكذلكَ إطعامُ شخصٍ آخر.
لكنَّ هذا في النهايةِ ليسَ طعامًا بل علاج.
لن يكونَ من الصوابِ أن أُحبطَ عزيمتَه بعد أن قررَ أخيرًا أكلَ الزهرةِ أمامَ إيلباثوس لإقناعِه.
“جزلهايد، لقد اتخذَ غروسكيف هذا القرارَ ليُقنعَ إيلباثوس. أعتقدُ أنَّه من الجيدِ أن أساعدَه بهذا القدر.”
“لكن…”
“جزلهايد، أنا أحبُّكَ! حتى لو أطعمتُ غروسكيف الزهرة، فلن يتغيرَ هذا الشعور. لقد فعلتَ معي الكثير… بالأمس، وهذا الصباح، وقبل ذلك أيضًا!”
“…آه، حسنًا، هذا صحيح.”
“إذن، ألا تثقُ بي؟”
“أنا أثقُ بكِ، لكنني لا أُحبُّ أن تكوني لطيفةً مع غروسكيف.”
“جزلهايد، لا تكنْ عنيدًا!”
قلتُها بلهجةٍ صارمةٍ وكأني أوبخه.
شعرتُ أنَّ جسدَه الكبيرَ بدا أصغرَ قليلًا، ربما لأنه انكمشَ أمامي.
أخيرًا، وبضيق، تركَني وشأني.
“هذهِ أولُ مرةٍ أرى فيها إمبراطورَ اللهبِ بهذا الخضوع. يا لهُ من ملاكٍ جريء!”
“لستُ ملاكًا، لذا لا تناديني بذلك.”
قدَّم لي غيلفورد زهرةَ الليلي، بينما أصدرَ غروسكيف صوتًا عميقًا من حلقِه، وكأنه يضحك.
ثم فتحَ فمَهُ الواسع، الذي كانَ كبيرًا بما يكفي ليبتلعَ أكثرَ من عشرةِ أشخاصٍ دفعةً واحدة.
رأيتُ داخلهُ صفوفًا من الأسنانِ الحادة، ولسانًا طويلًا أحمرَ اللون، يحملُ نقوشًا تُشبهُ زهرةَ عبادِ الشمس.
بحذرٍ، وضعتُ زهرةَ الليلي داخلَ فمِه.
أغلقَ غروسكيف فمَه ببطء، وبدأَ بمضغِ الزهرةِ قبلَ أن يبتلعها.
“أوه… هذا…!”
**صوتُ غروسكيف المتحمسُ يصدحُ في الأرجاءِ.**
حدثَ التغيُّرُ في لحظةٍ واحدة.
التنينُ الذهبيُّ الضخمُ الذي كانَ يقفُ أمامي اختفى، وبدلًا منه…
“عاريٌ تمامًا…!”
وضعتُ كلتا يديَّ على وجهي بلا وعي.
الشخصُ الذي وقفَ أمامي كانَ رجلاً في الأربعينياتِ من عمرهِ، ذو جسدٍ مهيبٍ وشعرٍ ذهبيٍّ يُشبهُ عرفَ الأسد.
كانَ يبدو كرجلٍ من محضِ العضلاتِ المتينة.
ذراعاهُ وساقاهُ وصدرهُ ضخمة، رغمَ أنَّ جزلهايد ذو بنيةٍ قويةٍ أيضًا، إلا أنَّهُ على عكسِ غروسكيف، لا يحملُ أيَّ وزنٍ زائدٍ على جسدِه.
إنهُ ذلكَ النوعُ من العضلاتِ الناضجةِ في منتصفِ الأربعينياتِ.
“أوه…! أهذا حقًا جسدي؟! لم أتحوَّلْ إلى هيئةِ الإنسانِ منذُ عشراتِ السنين! إذن، كانَ أمرُ العلاجِ صحيحًا! ، أيتها الملاكُ التي زارتْ مملكتي، أشكركِ من أعماقِ قلبي!”
قبلَ أن أدركَ ما يحدثُ، أمسكَ بي غروسكيف بينَ ذراعيهِ القويتين… وهو عارٍ بالكامل.
“هياااا…!”
صحيحٌ أنني بدأتُ أعتادُ قليلًا على رؤيةِ جزلهايد عاريًا، لكنَّ ذلكَ كانَ يقتصرُ عليه وحده!
لم أكنْ مستعدةً نفسيًا لأُصبحَ قادرةً على تحمُّلِ مشهدِ أيِّ رجلٍ آخرَ عارٍ هكذا.
أضفْ إلى ذلك، أنَّ صدرَه، الذي كانَ أكبرَ حتى من صدري وصدرِ جزلهايد، التصقَ بوجهي، ما جعلني أطلقُ صرخةً خافتة.
“غروسكيف…”
سمعتُ صوتًا منخفضًا كأنَّهُ قادمٌ من أعماقِ الأرض.
إنهُ صوتُ جزلهايد وهو غاضب.
بل غاضبٌ جدًّا… لم أسمعْ صوتهُ بهذه الطريقةِ من قبل.
“…إذًا، كانَ أمرُ العلاجِ صحيحًا حقًا. أفهمُ مدى فرحتِك، لكن ارتدِ ملابسَكَ يا إمبراطورَ الرعد. لهذا السبب، أولئكَ الذين يملكونَ طبيعةً أقربَ للتنانينِ يفتقرونَ إلى الذوقِ السليم.”
كانَ إيلباثوس هو من وجَّهَ إليهِ هذا اللوم، وقد بدا مُستاءً من المشهد.
ظننتهُ رجلًا بغيضًا، لكن يبدو أنَّ لهُ بعضَ الصفاتِ الجيدةِ على الأقل.
“ولماذا أحتاجُ إلى الملابسِ أصلًا؟”
“إنَّها ضروريةٌ، ضروريةٌ جدًّا! لذا، ارتدِ ملابسَكَ فورًا، ثم ابتعدْ عني!”
تلوَّيتُ في ذراعيهِ محاوِلةً الإفلاتَ منه.
أدركَ غروسكيف مقاومتي، فأطلقَ سراحِي على الفور، فاستغللتُ الفرصةَ وهربتُ كالسحليةِ التي تختبئُ خلفَ الصخور، متجهةً إلى جزلهايد.
فورَ أن وصلتُ إليه، ضمَّني بينَ ذراعيهِ، محيطًا جسدي بالكامل، وزفرَ نفسًا عميقًا.
شعرتُ بالراحةِ الشديدةِ بينَ أحضانِه.
لحسنِ الحظِّ، لم أكنْ من ذلكَ النوعِ الذي يُفضِّلُ أن يُحتضَنَ من قِبَلِ رجالٍ مفتولي العضلاتِ وهم عراة.
أحبُّ أن يحتضنَني جزلهايد، لكنَّ غروسكيف… الأمرُ معهُ مختلفٌ تمامًا.
نعم…
إنْ صحَّ التعبير، فالأمرُ يُشبهُ أن يحتضِنَني فظٌّ بحريٌّ ضخم.
بل لا… ربما كانَ الفظُّ ليبدوَ ظريفًا بعضَ الشيءِ على الأقل. أمَّا غروسكيف، فلا يمتُّ للظرافةِ بصِلة.
قدَّمَ غيلفورد لغروسكيف بعضَ الملابسِ التي بدا أنَّهُ كانَ قد أعدَّها مُسبقًا.
“أودُّ أن أحملَ الزهرةَ إلى شعبي فورًا، لكن، يا إمبراطورَ اللهب، طالما أنَّ مراسمَ الزواجِ تحتاجُ إلى موافقةِ كلٍّ منِّي ومن إيلباثوس، فأنا لا أعترضُ على إتمامِها. فآنِّيريا ليستْ سوى ملاكِ الخلاصِ الذي جاءَ إلى مملكتِنا.”
“… وأنا كذلك. إن كان هناك علاجٌ حقًا، فإنَّ أبناءَ شعبي، الذين عاشوا تحتَ وطأةِ الخوفِ من داءِ الحراشف، سيتمكنونَ أخيرًا من النجاة.”
“نحنُ نستخلصُ السِّحرَ من الزهرةِ لصنعِ الدواء. بإمكانِكَ أن تأخذَ الزهرةَ معكَ، لكن في النهاية، هي مجرَّدُ زهرة. لا يُمكنُ استبعادُ احتمالِ ذبولِها. لذا، لا داعيَ للعجلةِ يا غروسكيف. متى ما تمَّ إعدادُ الدواءِ بنجاح، سأُرسلهُ إليكَ. وبالطبع، إلى إيلباثوس أيضًا.”
بدأ صوتُ جزلهايد، الذي كانَ حادًّا حتى لحظاتٍ قليلةٍ مضت، يستعيدُ هدوءَه.
شعرتُ بالراحة، ثم تشبثتُ بجسدهِ في عناقٍ هادئ.
“مراسمُ الزواجِ أمرٌ ذو شأنٍ عظيم. وعلى عكسِ غروسكيف، الذي يفتقرُ إلى الذوق، فأنا أدركُ مكانتَهُ جيدًا. لقد كنتُ وقحًا في تصرُّفاتي آنفًا، وأعتذرُ عن ذلك، سيِّدتي الفاضلة.”
تغيَّرَ أسلوبُ إيلباثوس تغيُّرًا كاملًا، فالتفتَ إليَّ متحدِّثًا بنبرةٍ مهذبة، لكنَّني لم أتمكنْ من تقبُّلِ ذلك بسهولة.
ارتجفتُ كحيوانِ ابنِ عرسٍ غاضبٍ يتهيَّأ للهجوم.
لا شكَّ أنَّ علاجَ المرضِ أمرٌ يستحقُّ الفرح، لكن هذا لا يعني أنني سأغفرُ لهُ وصفَهُ جزلهايد بقاتلِ والديه.
لستُ شخصًا واسعَ الصدرِ إلى هذا الحد.
“يبدو أنَّها باتتْ تكرهُكَ تمامًا، يا سيِّدَ الجليد.”
“وأنتَ أيضًا، لا تقلُّ عنهُ كرهًا، أيُّها عديمُ الذوق.”
“كفاكما جدالًا. لنُنْهِ مراسمَ الزواجِ بسرعةٍ، ثمَّ عودوا إلى ديارِكم.”
تساءلتُ للحظةٍ إن كانَ مزاجُ جزلهايد قد تحسَّن، لكنهُ لم يكن كذلك.
نظرَ غيلفورد إليهم وهو يُمرِّرُ يدهُ على جبينهِ بتعبٍ، وكأنَّ هذا المشهدَ مألوفٌ لديه.
عندها أدركتُ الأمر.
ليسَ الوقتُ مناسبًا للغضبِ بعدُ.
بل الأهمُّ من ذلك، لا يُمكنُ أن أكونَ سببًا في إفسادِ علاقةِ جزلهايد بهذين الرجلين.
فهم قادةُ هذه البلاد، ومن الأفضلِ أن يتعاونوا بدلًا من أن يتخاصموا.
“جزيه…”
“ما الأمر، آنِه؟”
“لا ينبغي لكَ أن تغضب. لم أعدْ غاضبةً بعدُ، لذا، لنحاولَ جميعًا أن نكونَ على وفاقٍ، حسنًا؟”
“آنِه تقولُ إنَّ علينا أن نكونَ متفقين. حسنًا، بإمكانكم البقاءُ هذه الليلةِ هنا. سأُضطرُّ لمُجاملتِكم، لذا سأُقدِّمُ لكم شيئًا من الشراب.”
نظرتُ إليه وأنا أُمسكُ بطرفِ ملابسهِ، فوافقَ بسرعةٍ غير متوقَّعة.
حينَ التقى غروسكيف وإيلباثوس بنظراتِهما، تردَّدا قليلًا، ثم قالا:
“إن كانتِ الملاكُ تقولُ ذلك، فلا بأس.”
“هلَّا أخبرتِنا عن كيفيةِ نشوءِ هذه الزهرة؟”
تراختْ ملامحُ وجهيهما قليلًا، ما جعلَ الأجواءَ تهدأُ أخيرًا.
المترجمة:«Яєяє✨»