◯I Picked up the Archduke who terminated his contract relationship. ◯ - 12
الفصل 12 ــ لقد التقطت الأرشيدوق الذي أنهى علاقته التعاقدية
┊ ┊ ┊ ┊
┊ ┊ ┊ ✯
┊ ┊ ★
┊ ✯
★
“هل الوحدة الثانية لم تصل بعد؟!”
“نعم! لم يظهروا بعد!”
قبل أن ينتهي كريستيان من سماع الإجابة، ركل الوحش وغرس سيفه في بطنه.
استخرج السيف من جثة الوحش الميت، ثم نظر كريستان إلى الوحش وإلى الأشجار السوداء المحيطة، ثم تفحص سيفه.
‘هل يمكنني قطعه؟’
بعد لحظة من التفكير، قال فجأة:
“تراجعوا جميعًا إلى الخلف!”
“ماذا؟!”
على الرغم من أن الوحوش كانت لا تزال بعيدة بما يكفي ليتمكنوا من القتال، إلا أن الجميع، رغم حيرتهم، امتثلوا لأمره وتراجعوا.
بعد أن قضى على الوحوش المتبقية حوله بسرعة، اقترب كريستان من شجرة سوداء طويلة وسميكة، وبدأ يلمسها بيده المغطاة بالقفازات.
“أوه…”
لكنه سرعان ما قطب جبينه وسحب يده، فقد شعر بألم غريب يشبه احتراق يده عندما لمس الشجرة.
“هل أنت بخير؟”
سألت أميليا بسرعة بعد أن لاحظت تصرف كريستان، لكنه لوح بيده مشيرًا إلى أنه بخير.
كانت المسافة بين موجة الوحوش وبين فرقة القوة العقابية حوالي 170 قدمًا فقط.
كانوا يركضون باتجاهنا بجنون، لكنهم كانوا يتجنبون الشجرة السوداء بشكل واضح. تأكد كريستان من توقعاته.
“كما توقعت، إنهم يتجنبون هذه الأشجار.”
رفع سيفه فوق كتفه، وانبثقت منه هالة رمادية قاتمة. ثم ضرب بجنون جذع الشجرة بسيفه، الذي كان حادًا كفأس.
تجمدت تعابير الفرسان الذين كانوا يشاهدون في دهشة.
“سموك؟!”
“لماذا تقطع الشجرة فجأة؟!”
على الرغم من احتجاجات الفرسان، استمر كريستان في ضرب الشجرة عدة مرات.
لو كان السيف عاديًا لما تحركت الشجرة، لكن بفضل هجماته المشحونة بالطاقة، بدأت التشققات تظهر على الشجرة الثابتة.
وأخيرًا، مع صوت تمزق حاد، بدأت الشجرة العملاقة تتهاوى.
اهتزت الأرض بقوة عند سقوط الشجرة، وكادت أميليا أن تسقط، لكنها أمسكَت بذراع جيرارد بجانبها لتستعيد توازنها.
“آه، آسفة.”
“لا مشكلة.”
في هذه الأثناء، سدت الشجرة الميتة الطريق بالكامل.
ظل كريستان ممسكًا بسيفه بإحكام، محذرًا من الجهة الأخرى للشجرة. وصلت الوحوش المتدفقة إلى حاجز الشجرة السوداء.
“ماذا…؟”
“الوحوش…؟”
بدأ الفرسان يشككون في أعينهم. كانت الوحوش التي بدت قبل لحظات مملوءة بالحياة والعدوانية قد توقفت فجأة أمام الجدار الطبيعي الذي صنعته الشجرة السوداء، ولم تكن تعرف ماذا تفعل.
“كيييييك…”
“كرررك…”
أشار كريستان نحو الوحوش بسيفه قائلاً:
“يبدو أن هذه الوحوش تخاف من الشجرة السوداء. تأكدوا من ألا تلمسوا الشجرة أثناء الهجوم!”
“نعم!”
على ما يبدو، على الرغم من أن الأراضي الشيطانية تزيد من قدرات الوحوش الجسدية، إلا أنها لا تزيد من ذكائهم.
بخلاف الوحوش العليا، كانت الوحوش العادية تفتقر إلى الذكاء لدرجة أنها لم تفكر في الالتفاف حول الشجرة.
كانت أميليا والرماة يطلقون الجرعات والسهام بهدوء على الوحوش العالقة خلف الشجرة.
كان كريستان والفرسان يتعاملون مع الوحوش العليا التي كانت تحاول اجتياز الشجرة.
كان القتال أسهل بكثير من قبل، وسرعة القضاء على الوحوش ازدادت بشكل ملحوظ.
بعد مرور بعض الوقت، تراكمت جثث الوحوش كجبل. لم يتبق أي وحش حي.
“يبدو أننا قضينا على جميع الوحوش هنا!”
“جيد. اتركوا الشجرة المقطوعة وابدأوا بتنظيف المنطقة.”
“نعم!”
بدأ الفرسان بسرعة في وضع أحجار المقدسة في الأماكن المختلفة، لتشكيل حواجز مقدسة.
في المناطق التي لم تكن مليئة بالوحوش، كانت هذه الحواجز تمنع اقتراب الوحوش باستخدام قوى مقدسة.
“هنا! نحتاج إلى حجر مقدس هنا.”
“ها، خذ هذا… آه! كدت أسقطه. يجب أن تمسك به جيدًا!”
“من يرمي حجارة مقدسة بهذه الطريقة؟ هل تظن أنها مجرد حجارة عادية؟ هذه الحجارة باهظة الثمن! الإمبراطورية بالكاد تمنحنا بعضًا منها.”
“أعلم ذلك، لذا أسرعوا في وضعها قبل أن تهاجمنا الوحوش مجددًا.”
أصوات الفرسان الذين كانوا يضعون الأحجار المقدسة كانت تتردد في الأرجاء.
شعرت أميليا بالملل بعدما انتهت من مهمتها، وبدأت تنظر حولها إلى الأشجار وهي تتمتم:
“على الرغم من أن هذه الأشجار تنتمي إلى نفس عالم الوحوش، يبدو أنها أقوى من الوحوش نفسها. فالوحوش لا تستطيع الاقتراب منها.”
“يبدو أن الأمر كذلك. سيكون من الجيد الحصول على بعض الشتلات لدراستها، ولكن لمسها فقط يسبب الضرر… من الأفضل ترك هذه المهمة لشخص آخر.”
“أوه، تذكرت شيئًا!”
“ماذا؟”
اقتربت أميليا فجأة من كريستان بسرعة كما لو كانت تذكرت أمرًا مهمًا.
“سموك.”
“ماذا هناك؟”
مدت يدها له وكأنها تطلب شيئًا. ولكن لم يكن هناك ما يمكنه أن يعطيه لها في تلك اللحظة.
“ماذا؟”
“يدك، يدك اليسرى. أعطني يدك اليسرى.”
بناءً على طلبها الواضح، وضع كريستان يده اليسرى في يدها. كانت يده مغطاة بقفاز أبيض، وأميليا أزالت القفاز بدون تردد.
“أوه…!”
عندما لمست يد كريستيان العارية، ضغطت عليها بلطف دون أن تقصد، مما تسبب في خروج صوت تألم خفيف من كريستان.
فزعت أميليا وصرخت:
“يا إلهي، آسفة! لكنك مصاب!”
“همم.”
لم ينكر كريستان ذلك. كانت يده مليئة بالجروح الحمراء وكأنها تعرضت لحروق، وكانت تلك الجروح تغطي ظهر يده بالكامل.
كان واضحًا أن يده كانت تعاني من إصابات شديدة بعد أن استخدمها في قطع الأشجار وقتال الوحوش.
صرخت أميليا بغضب:
“لماذا لم تخبرني بهذا؟! لا بد أنها كانت تؤلمك!”
“لم أخفِ شيئًا. فقط لم أرَ ضرورة لذكره.”
“هذا يعتبر إخفاء! عندما جرحت إصبعي قليلًا، كنت شديد القلق عليّ وقلت لي أشياء كثيرة…”.
كانت أميليا على وشك مواصلة التوبيخ، لكنها توقفت فجأة. نظرت إلى كريستان وقد أمسكت بيده بيديها، وكانت ملامحها متجمدة.
سألها كريستان باندهاش:
“ماذا هناك؟”
شعرت أميليا بالارتباك. كانت تعتقد أن كريستيان كان يعالج إصبعها لأنه يأخذ الجروح بجدية. ولكن الآن، بعدما رأته غير مبالٍ بإصاباته الخاصة، بدأت تشعر بالحيرة.
‘هل يعقل أن الدوق يهتم بي بشكل خاص…؟’
احمر وجه أميليا بشدة.
‘لا، هذا مستحيل… ماذا أفعل الآن؟’
ترددت لفترة وهي تدور عيناها بحيرة، ثم قالت أخيرًا:
“على أي حال، عالج يدك بسرعة!”
أخرجت أميليا زجاجة من جرعة الشفاء من جيبها وسكبت كمية كبيرة منها على جروحه. امتصت بشرته السائل الذي بدا كالعسل، وسرعان ما بدأت الجروح والحروق تختفي، تاركة خلفها احمرارًا طفيفًا.
أخذت أميليا ضمادة نظيفة ولفتها حول يده بعناية.
ثم قالت بخجل بينما وجهها لا يزال محمرًا:
“كنت أسدد لك الدين… لأنك عالجت إصبعي.”
نظر كريستان إلى أميليا بصمت. كان في حالة من الدهشة.
لاحظ مدى اقترابها منه، وكيف كانت تتصرف بطريقة مختلفة تمامًا أمامه. لم يكن بإمكانه تجاهل العلامات.
على الرغم من كل شيء، كريستان، الذي كان خبيرًا في قراءة الناس، أدرك شيئًا مهمًا:
أميليا معجبة به.
يتبع…
┊ ┊ ┊ ┊
┊ ┊ ┊ ✯
┊ ┊ ★
┊ ✯
★