لفتت انتباه الشرير - 13
“إيرل فيرونيكا ماينارد ، من فضلك!”
صاح الخادم بصوت عال. هدأت فيرونيكا قلبها المرتعش وشقت طريقها ببطء إلى قاعة الرقص.
كانت كل العيون عليها. خطت بحذر لتجنب ارتكاب أكبر عدد ممكن من الأخطاء.
ثم وصلنا إلى الجزء الخلفي من القاعة.
“فيرونيكا ، أنت هنا.”
“صباح الخير يا كونت لوترون.”
اقترب منها إيرل روترون ، الذي كان على دراية بالكونت ماينارد ، أولا.
“كيف حال إيرل ماينارد؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك “.
“نعم ، شكرا لاهتمامك.”
“هذا شيء جيد. إنها المرة الأولى لك في كرة ، ألست متوترا؟
“أنا في الواقع متوتر بعض الشيء.”
خفضت فيرونيكا رأسها لإخفاء وجهها الأحمر الساخن. كانت قد ظهرت لأول مرة في سن متأخرة ، وكانت هذه هي المرة الأولى التي تؤدي فيها حفلة موسيقية ، لذلك كان كل شيء محرجا وغير مألوف لها.
حتى العيون من حوله شعرت وكأنها عبء.
“عفوا ، إيرل ماينارد.”
ثم تدخل صوت غير مألوف بينهما.
أدار كل من فيرونيكا والكونت لاترون رؤوسهما في الاتجاه الذي جاء منه الصوت.
“ديوك فيرزيل!”
كان هناك ألكساندر ، دوق فيرزيل سيئ السمعة مؤخرا.
فكرت فيرونيكا في المحادثة التي أجرتها مع كلير في الطريق إلى هنا. كانت مخاوف كلير صحيحة ، ولم ترغب فيرونيكا في التورط معه إذا استطاعت.
لكنها لم تتوقع أن يأتي إليها الإسكندر على الفور.
“مرحبا دوق فيرشيل.”
انحنت فيرونيكا باحترام للإسكندر. كانت لفتتها برفع حافة تنورتها أنيقة وأنيقة.
“هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها. شكرا لك يا يونغ إي.”
“شكرا لك.”
كانت تجيب بحزم ، لكن فيرونيكا حدقت عينيها لأسفل لتجنب الاتصال بالعين مع الإسكندر. ألكساندر ، التي اعتادت على التفاعل مع الكثير من الناس والتعامل معهم ، فهمت على الفور نواياها. ومع ذلك ، لم يبتسم كما لو أنه لا يعرف شيئا.
“أنا آسف ، الكونت لوترون ، لكن هل يمكنك الابتعاد عن الطريق؟”
فجأة ، قدم الإسكندر عرضا للكونت لاترون. حدق الكونت روترون في فيرونيكا. كانت فيرونيكا ، التي دخلت للتو العالم الاجتماعي ، قلقة بشأن ما إذا كانت ستتمكن من إنهاء محادثتها مع ألكسندر.
بصرف النظر عن ذلك ، لم يكن الكونت لاترون كبيرا بما يكفي لرفض كلمات الإسكندر ، الذي كان له تأثير كبير في الإمبراطورية.
فيرونيكا ، كما لو كانت تفهم مشاعر الكونت روترون ، ابتسمت له. كان الأمر كما لو كانت تطمئنه.
أومأ الكونت لاترون برأسه بصوت خافت ونظر إلى الإسكندر.
“ثم سأذهب إلى مكان آخر ، لذلك لا تتردد في التحدث. فيرونيكا ، دعنا نذهب “.
“نعم ، العد.”
غادر الكونت لاترون بوتيرة بطيئة. اتبعت نظرة فيرونيكا وألكسندر ظهر الكونت روترون.
لم يكن الأمر كذلك حتى رأوا الكونت لوترون يمتزج مع الآخرين حتى أداروا نظرهم مرة أخرى للنظر إلى بعضهم البعض.
“هل لديك أي شيء آخر لتقوله لي؟”
سألت فيرونيكا بحذر الإسكندر. التقط كأسا من النبيذ من صينية يحملها خادم عابر.
تألق النبيذ الأحمر الداكن بهدوء في الزجاج. نظر ألكسندر إلى الزجاج ، كما لو كان يفكر في شيء ما. ثم قلب كأسه وأخذ رشفة من نبيذه.
“لدي سؤال لك ، لذلك طلبت منك المغادرة.”
“بالنسبة لي؟”
اتسعت عيون فيرونيكا في عجب. أعطاها ألكسندر نظرة. كانت فيرونيكا امرأة جميلة لدرجة أنك يمكن أن تشعر بجمالها بمجرد النظر إليها. لكن دوق فيرزل لم يشعر بأي شيء عندما رآها. على العكس من ذلك ، كان هناك شخص آخر يتبادر إلى الذهن.
“أنا أبحث عن خادمة تعمل لدى إيرل ماينارد ، هل يمكنك التحقق من ذلك؟”
أصبحت فيرونيكا أكثر حيرة من الدوق تابع.
لم يستطع أن يفهم لماذا يسأل الإسكندر عن خادمة إيرل ماينارد وليس أي شخص آخر.
قبل كل شيء ، رأت فيرونيكا ألكساندر لأول مرة هنا. هذا يعني أنه ، بقدر ما تتذكر فيرونيكا ، لم يزر الإسكندر إيرل ماينارد رسميا.
“هل يمكن أن تخبرني عمن تبحث عنه؟”
اعتقدت فيرونيكا أنه سيكون من الأفضل أن تسأل الدوق فيرتزل والتحقق من ذلك على الفور ، بدلا من التفكير في عقلها ، لذلك سألت فيرونيكا ألكسندر بصراحة.
بلل ألكسندر فمه بالنبيذ مرة أخرى وفتح شفتيه المغلقتين.
“هل تعرف عن امرأة تدعى كلير إبنيزر؟”
“من؟”
سألت فيرونيكا وعيناها مفتوحتان على مصراعيها.
عبس ألكسندر وتحدث مرة أخرى.
“سألتها إذا كانت تعرف أي شيء عن خادمة تدعى كلير إبنيزر. …… ألا تعرف؟”
“…… كيف تعرف اسم الطفل؟”
لم تعتقد فيرونيكا أبدا أن اسم خادمة الإسكندر سيخرج من فمه. لقد سررت أكثر لسماع اسم مألوف ، ورفضي له سبق ترحيبي.
“أنت تعرف.”
“أنا أعرف. إنها خادمتي”.
“لديك شعر بني وعيون خضراء ، أليس كذلك؟ أعتقد أنني كنت بنفس طولك تقريبا وكان شعري أطول منك “.
“…… هذا صحيح”.
أجابت فيرونيكا بإيماءة من رأسها. ثم ، غير قادر على الإجابة على أسئلته ، أغلق فمه.
نظرا لأن كلير كانت خادمة الشرف ، نادرا ما انفصلت فيرونيكا عنها. لكن كيف عرف الإسكندر اسم كلير ومظهرها؟
“هل يمكن أن تخبرني ما الذي تسأل عنه؟ كمضيفة ، أعتقد أنه يجب عليك معرفة ما إذا كانت هناك مشكلة مع خادمتي أو إذا كانت قد تسببت في مشاكل “.
بالتفكير في ما كان يمكن أن يحدث ، تصلب فيرونيكا. نأمل ألا يؤذي كلير.
تجاهل ألكسندر مرة واحدة.
“لا على الإطلاق. لا داعي للقلق بشأن ذلك “.
“إذن لماذا سألت كلير؟ وكيف عرفت؟”
“بادئ ذي بدء ، هذا لأنني حصلت على بعض المساعدة…… هل يمكن تفسير ذلك؟”
“هل تقصد أن كلير ساعدت الدوق؟”
مالت فيرونيكا رأسها على الكلمات التي كان من الصعب فهمها.
كيف التقيا ، ومتى حدث ذلك……. كان كل شيء موضع تساؤل.
“هل أتت إلى المدينة الإمبراطورية بأي فرصة؟”
“…….”
نظرت فيرونيكا إلى الإسكندر بصمت. كان لمعرفة ما إذا كان ما قاله صحيحا أم لا.
لكن وجه الإسكندر كان هادئا جدا بحيث لا يمكن القول إن أي شيء قد حدث. على العكس من ذلك ، ابتسم بصوت خافت ، وبدا مستمتعا للغاية.
“فهل ما قاله دوق فيرشيل صحيح؟”
كل ما يمكن أن تفكر فيه فيرونيكا الآن هو أن الإسكندر قد يكون على حق.
عندما لم تجب فيرونيكا ، ارتعش ألكسندر حاجبيه.
“يونغ إي؟”
“أوه ، نعم ، هناك.”
ردت عليه فيرونيكا متأخرة. هل يمكنني حقا أن أخبرك بهذا؟ حتى بعد أن قلت ذلك ، كنت قلقا. نظرت فيرونيكا إلى الإسكندر وعيناها متوترتان.
“أرى.”
بعد إجابة قصيرة ، أومأ ألكسندر برأسه. ازدهرت ابتسامة راضية على شفتيه.
“ثم سأذهب.”
أشار ألكسندر إلى خادم عابر جاء نحوهم. وضع ألكسندر كأس النبيذ الفارغ على الصينية التي كان يحملها الخادم. ثم التفتت إلى فيرونيكا.
“ستكون أول حفلة موسيقية لك ، لذلك آمل أن تستمتع بها.”
استقبل الإسكندر فيرونيكا بخفة ، مع نظرة ندم على وجهها. كما انحنت فيرونيكا بهدوء للإسكندر.
تبعت فيرونيكا ألكسندر بعيدا بشعور مشبع بالبخار.
***
بعد الانفصال عن فيرونيكا ، غادر الإسكندر قاعة الرقص. تحدث إليه عدد قليل من الناس من قاعة الرقص ، لكنه تجاهلهم وخرج مباشرة من الردهة. ثم نادت على خادمة كانت تمر.
“نعم ، دوق.”
اقتربت الخادمة من الإسكندر وانحنت رأسها.
“أين الغرفة المشتركة حيث تستريح الخادمات؟”
“نعم؟ لماذا تبحث هناك…….”
طلبت خادمة الشرف مرة أخرى ، وعندما أظهر ألكساندر علامات عدم الراحة ، أغلقت فمها على الفور وخفضت رأسها.
“أنا آسف. سأرشدك.”
في وقت لاحق ، قادت الخادمة ألكساندر إلى الغرفة المشتركة التي يستخدمها الموظفون.
مشى الإسكندر معها ، متذكرا ذكريات موسم الأمطار.
لقد كان لقاء صدفة بسبب خيانة كالب ، لكن هذا الاتصال الصغير كان كبيرا جدا بالإسكندر.
كان وقت الإسكندر في المستودع هو أكثر الأوقات راحة في حياته.
لم تكن كلير تعرف أي شيء عن الإسكندر ، لكنها كانت لطيفة معه. بالنسبة له ، الذي كان دائما على أعصابه وعاش كدوق قاسي ، لم تكن الخدمات غير المتبادلة أقل من غريبة. لكنها كانت حلوة بقدر ما كانت غريبة.
لم تكن تعرف كم انتظر لرؤيتها مرة أخرى ، الذي أعطاها تجربة جديدة.
لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتعامل مع بقايا كالب ، ولكن الآن بعد أن تم تسويتها ، حان الوقت لرد الجميل.
بعد الخادمة عبر القاعة الكبرى ، وصل الإسكندر أخيرا إلى الغرفة المشتركة.
“هذا كل شيء. أذهب خلفها.”
“نعم ، دوق.”
رأى ألكسندر الرقم من بعيد وقال للخادمة.
استقبلته الخادمة على الفور وبدأت في الابتعاد مرة أخرى.
أكدها ألكسندر وذهب مباشرة إلى الرجل الذي رآه من بعيد.
كان على بعد خطوات قليلة فقط ، لكن بدا الإسكندر وقتا طويلا.
أخيرا توقف ألكسندر في مقعده. نادى بالاسم الذي قاله مرارا وتكرارا ، إن لم يكن عشرات أو مئات المرات.
“كلير إبنيزر”.